כשארי פגש את שירה

ארי נולד בארה"ב למשפחת מהגרים יהודית. עם העברת הסיפור, אמו של ארי, טטיאנה, ברחה מהפוגרומים ברוסיה (טבח ביהודים שהתרחש בתחילת המאה ה-20). היא עלתה על ספינה עם כמה מבני משפחתה ששרדו וניסתה לעבור לארץ הקודש שבשליטת הבריטים. כל מי שהיה על הסירה שלה נדחה, והיא מצאה את עצמה בדרכה לארצות הברית, שם קיבלה אזרחות. אי שם באותו טיול גורלי, היא פגשה את אביו של ארי, הוקאנו סורקו-רם, רופא מהודו. הם התיישבו במישיגן, נישאו ונולדו להם שבעה ילדים. ארי היה מספר שש.

זה בערך כל מה שאנחנו יודעים, כי כשמלאו לארי שנתיים, אביו עזב את המשפחה – ולא נראה שוב. אמו, שהייתה החוט היחיד שנותר שהחזיק את הדברים, נפגעה בראשה והמשפחה התרסקה.

ארי היה צעיר מכדי לדעת מדוע התקבלה ההחלטה, אך בעוד ששת אחיו נשלחו יחד למקום שנקרא כפר הילדים, ארי הופרד ונשלח למקום אחר. כך, מגיל שנתיים הוא גדל ללא אב, אם או אחים. מאחר שלא היו לו קשרים ארוכי טווח עם אף אחד מהאנשים מאותן שנים ראשונות, אין לו מושג מי טיפל בו והיכן היה, עד שבשלב מסוים במהלך בית הספר היסודי הוא הועבר לפנימייה לבנים.

ארי בגיל 11. זוהי התמונה היחידה הידועה מילדותו.

בכל קיץ כל הילדים מבית הספר של הבנים שלו היו חוזרים הביתה למשפחות שלהם, ואז חוזרים בסתיו. עם זאת, ארי נשאר בבית הספר עם הצוות כי לא הייתה לו משפחה לחזור אליה. הוא זכה ליחס טוב והיה תלמיד למופת, אבל הקיץ היה תקופה בודדה. וכך, בקיץ של שנתו בכיתה ה', הוא ברח. כשאנשי הסגל איתרו אותו, לא רחוק מבית הספר, שאלו אותו למה הוא ברח. הוא הסביר שהוא פשוט מעולם לא היה מחוץ לנכס לבדו, והיה סקרן לדעת מה יש שם בחוץ.

כדי להתמודד עם בעיה זו, בקיץ שלאחר מכן הצוות מצא מחנה קיץ עבור ארי להשתתף. בעודו שם, זוג צעיר התעניין בו באופן אישי. הוא הושפע מכך מאוד, שכן זו הייתה הפעם הראשונה שמישהו התעניין בו כאינדיבידואל.

בעודם נפרדים בסוף המחנה, אמרו לו בני הזוג הצעירים כמה הם אוהבים את העם היהודי, ויתפללו עבורו. הדבר עורר אצל האר"י סקרנות לתנ"ך, ובשנה שלאחר מכן הוא בילה זמן בקריאתו.

זה היה הגיוני להתחיל בספר בראשית, אבל עד שהוא הצליח לעבור על כמה מהספרים הבאים הוא כבר היה מיואש מכדי להמשיך. הוא רצה להכיר את אלוהים כמו הזוג הזה, אבל הטקסט היה קשה מדי להבנה. בקיץ שלאחר מכן, כשראה שוב את בני הזוג במחנה, הוא הביע את תסכולו מכך שלא הצליח להבין את התנ"ך. בני הזוג שמחו לחלוק איתו את כל הסיפור ובגיל 13 הוא החל את מסעו עם אלוהים.

אחרי התיכון ארי התגייס לצבא ארצות הברית

החיים אחרי בית הספר

במהלך שנתו האחרונה, אחיו הגדול שהתחתן לאחרונה חיפש אותו והזמין אותו לעבור לגור איתם ולסיים איתם את שנת הלימודים האחרונה. בשנת 1959, עם סיום לימודיו, ארי התגייס לצבא ושירת בנאט"ו במשימות מיוחדות. במהלך שירותו הצבאי רץ אתלטיקה קלה, זכה באליפות אגרוף במשקל קל-כבד ושיחק בליגת הרוגבי הלאומית של צרפת.

לאחר שהשתחרר מהצבא, הוא חתם בקבוצת פוטבול של ה-NFL, אך תוך שנה החליט במקום זאת שהוא רוצה לרכוש השכלה אקדמית. הוא למד פסיכולוגיה ומחקר התנהגותי באוניברסיטת דרום קליפורניה.

ארי התחרה באתלטיקה בינלאומית במהלך שירותו הצבאי ובמכללה

במהלך לימודיו לתואר שני, הוא גויס על ידי מחלקת השריף של לוס אנג'לס והמשיך את לימודיו במחקר התנהגותי. בזמן שירותו במחלקת השריף הוא קיבל הזמנה לשחק תפקיד של בלש בסרט הוליוודי עם דין מרטין.

באותו זמן, לארי לא היה ניסיון משחק, אבל הבמאי רצה מישהו עם ניסיון בחיים האמיתיים. זה היה תפקיד בלשי, ארי הרגיש בנוח ושיחק את התפקיד באופן טבעי. הם אהבו את זה! וכך, לגמרי במקרה, ארי התחיל את מנשא המשחק שלו ללא אודישן.

הוא אמנם שיחק בכ-100 סרטים ותוכניות טלוויזיה, כמו C.H.I.P.S, הוואי חמש-0 והסדרה המקורית של וונדר וומן, אבל התפקיד שלו תמיד היה נקי. לעתים קרובות הוא ניצל הזדמנויות לחלוק את עדותו בכל מקום, מעצרות ציבוריות ועד בתי כלא.

ארי שיחק בליגת הרוגבי הלאומית הצרפתית ובליגת הכדורגל האירופית של צבא ארצות הברית לפני שחתם בליגת הפוטבול הלאומית

ארי ושירה נפגשו

בשנת 1976, דרך חברים משותפים והכומר ג'ק הייפורד, ארי פגש במאית קולנוע ישראלית-אמריקאית צעירה בשם שירה לינדזי שהייתה יהודייה משיחית כמוהו. היא הגיעה לארה"ב וחיפשה יהודים מאמינים שיהיו מוכנים לעלות לישראל כדי לעזור לחלוץ ראש חוף משיחי בארץ.

ארי בדיוק חתם על חוזה לסדרת טלוויזיה חדשה והיו לו כמה התחייבויות שהוא לא יכול היה להתחמק מהן. אבל כשהוא חיפש את אלוהים אם לקבל את האתגר של לעלות לישראל למשך שנה, הוא אמר לאלוהים, "אם אתה יכול לטפל בכל הקצוות הרופפים האלה כמו להוציא אותי מחוזי הסרטים שלי, אני אלך לבדוק את ארץ הקודש".

ארי (מימין) היה אלוף באגרוף קל במשקל כבד

בתוך שבועות הוא שוחרר מכל חוזיו; כל קצה רופף היה קשור והוא היה בדרכו לישראל לביקור של שנה. לפני תום חצי שנה, ארי היה כל כך משוכנע שהוא נשאר, שהוא לקח את הבחורה המקומית הכי חמודה שהוא יכול למצוא לבית קפה ביפו המשקיף על הים התיכון והציע לה נישואים. הם יבנו יחד קהילה משיחית.

עוד לפני שארי ושירה נישאו, יצאה לתעשיית הקולנוע המקומית השמועה שהוא בארץ ונשלחו אליו הצעות רבות לתפקידים קולנועיים. למרות שדחה כמה מהם, הסרטים שעשה התבררו כמועילים מאוד במימון שנותיהם הראשונות בארץ. במהלך שני העשורים הבאים הופיע ארי במספר סרטי פעולה וכן בסדרות טלוויזיה חינוכיות שנועדו לסייע לישראלים ללמוד אנגלית. מכיוון שהיו כל כך מעט סרטים ישראליים באותה תקופה ובעצם ערוץ ישראלי אחד, ארי עדיין גורם מדי פעם לאנשים שניגשים אליו ברחוב ומזהים אותו מילדותם.

במהלך לימודיו בקולג' גויס ארי לעבוד במחלקת השריף של לוס אנג'לס

בניית קהילה

עבור ארי ושירה, הצעד הראשון לקראת בניית קהילה משיחית היה למצוא מקום בטוח שבו יוכלו לקיים מפגשים עם מוזיקה ושירה מבלי להפריע לשכנים. הם שכרו בית בהרצליה, פרבר של תל אביב, והקימו את מפעל הקהילה החלוצי שלהם. היא תהפוך לקהילה המשיחית דוברת העברית הראשונה שהוקמה בישראל מזה כמעט 2000 שנה.

חלוציות נשמעת לעתים קרובות אגדית במבט לאחור, אבל רוב ימיו הראשונים של מפעל הקהילה סבבו סביב הלוגיסטיקה של הבאת אנשים למקום המפגש ובחזרה.

מעטים האנשים שהיתה להם מכונית באותם ימים, ואוטובוסים לא פעלו בשבת. לכן, ארי עשה כמה נסיעות לעיירות סמוכות לפני ואחרי כל שירות. כמה פעמים הצליחו המתפללים לעקוף את בעיית אי-האוטובוסים בכך שנסעו באוטובוס ביום שישי ויצאו לקמפינג בחצר עם אוהלים. אחר כך היו מחכים לתפוס את האוטובוס הראשון שהתחיל לנסוע אחרי השקיעה במוצאי שבת. בשנות ה-70 הביעו השכנים חשש ממושבה "היפית" שעוברת לאזור, ולכן הופסק הנוהג.

באחד מאותם סופי שבוע, חלק מחברי הקבוצה תכננו לתפוס את אוטובוס הערב, אך השירות נמשך זמן רב מהרגיל. הם פספסו את האוטובוס הזה, ומסיבה זו לא היו על הכביש המהיר בזמן ובמקום שבו מחבלים נסעו במעלה ובמורד הכביש המהיר באוטובוס חטוף וריססו כדורים. 38 ישראלים נהרגו ו-71 נפצעו.

ארי החל את קריירת המשחק שלו בסוף שנות העשרים לחייו, ושיחק בטלוויזיה ובקולנוע.

הולכים לעברית

בתחילת הדרך הועברו המסרים באנגלית ותורגמו לעברית. עם זאת, לא היו שירי הלל עבריים ולכן ההלל נעשה באנגלית. כדי להתקדם לעבר המטרה של תפילה שכולה עברית, ארי ושירה דחפו לכך שזמן ההלל יהיה רק בעברית. הם הביאו את חבריהם דיוויד וליסה לודן ששמחו למדי ללמד את שירי ההלל העבריים החדשים שלהם על הקבוצה (קראו את סיפורם היפה בדו"ח מעוז ישראל ביוני 2020).

אם המהלך להחזרת הפולחן העברי לא היה כה משמעותי ברמה הרוחנית, אפשר היה לדמיין שלמלאכים הייתה סיבה טובה לגחך באותן פגישות מוקדמות. ישראלים באזור תל אביב שידעו עברית אך לא ידעו דבר על הלל מחוץ לדקלום המסורתי מתוך ספרי תפילה, ניסו לשיר יחד עם מערביים שהייתה להם תשוקה רבה אך ידעו מעט עברית!

דוד וליסה לודן סייעו בהחדרת הפולחן העברי המקורי לחזון של קהילה שכולה עברית

שינוי והיכרות הם דברים מצחיקים. מעניין לציין שחלק מהישראלים התקשו עם הפולחן העברי. הם הסבירו שהם מרגישים משיחה עמוקה הרבה יותר על ידי שירה ותפילה באנגלית מאשר בעברית! אז אתם יכולים לדמיין שהשירותים המוקדמים האלה היו די מחזה – ודי קול!

למרות האתגרים הלוגיסטיים, המפגשים הקטנים של ארי ושירה גדלו במהירות לכ-70 איש. אבל רוב הנוכחים היו מתנדבים מחו"ל שבאופן אינסטינקטיבי דיברו בשפת אמם בתקופות של חברותא, מה שהקשה על הישראלים להיות מעורבים.

מכיוון שהחזון היה להקים קהילה דוברת עברית לחלוטין, הגיע הזמן לעשות את הצעד האחרון. ארי נתן לחברי הקהילה התראה של שבועיים שהמסר – וההלל – יהיו בעברית עם תרגום לאנגלית מאחור. בתוך שבועיים ירד מספר הנוכחים לתריסר בלבד.

עבור האנרגיה בשירות, זה היה שינוי דרמטי. אבל אז הם באמת התחילו לבנות קהילה ישראלית.