Quando Ari conheceu Shira

Ari nasceu nos EUA no seio de uma família de imigrantes judeus. Segundo a história, a mãe de Ari, Tatyana, fugiu dos pogroms na Rússia (um massacre de judeus que teve lugar no início do século XX). Embarcou num navio com alguns membros da sua família sobrevivente e tentou mudar-se para a Terra Santa, controlada pelos britânicos. Todos os que estavam no barco foram rejeitados e ela acabou por se dirigir para os Estados Unidos, onde lhe foi concedida a cidadania. Algures nessa viagem fatídica, conheceu o pai de Ari, Hokano Sorko-Ram, um médico indiano. Estabelecendo-se no Michigan, casaram-se e tiveram sete filhos. Ari foi o sexto.

É tudo o que sabemos, porque quando Ari fez dois anos, o seu pai deixou a família - para nunca mais ser visto. A mãe, que era o único fio que mantinha as coisas unidas, sofreu um traumatismo craniano e a família desfez-se.

Ari era demasiado novo para saber porque é que a decisão foi tomada, mas enquanto os seus seis irmãos foram enviados juntos para um lugar chamado Children's Village, Ari foi separado e enviado para outro lugar. Assim, desde a tenra idade de dois anos, foi criado sem pai, mãe ou irmãos. Não tendo relações duradouras com nenhuma das pessoas desses primeiros anos, não faz ideia de quem tomou conta dele ou onde estava até que, a dada altura, durante a escola primária, foi transferido para um colégio interno para rapazes.

Ari aos 11 anos. Esta é a única fotografia conhecida da sua infância.

Todos os verões, todos os miúdos da escola dos seus filhos iam para casa das suas famílias e regressavam no Outono. No entanto, Ari ficava na escola com a equipa porque não tinha família para onde voltar. Era bem tratado e era um aluno exemplar, mas os Verões eram uma época solitária. Por isso, no Verão do seu quinto ano, fugiu. Quando os professores o localizaram, não muito longe da escola, perguntaram-lhe porque tinha fugido. Ele explicou que simplesmente nunca tinha saído da propriedade sozinho e que tinha curiosidade em saber o que havia lá fora.

Para resolver este problema, no Verão seguinte, a equipa encontrou um campo de férias para o Ari frequentar. Enquanto lá estava, um jovem casal interessou-se pessoalmente por ele. Ele ficou muito impressionado com o facto, pois era a primeira vez que alguém se interessava por ele como pessoa.

Ao despedirem-se no final do campo, o jovem casal disse-lhe que amava muito o povo judeu e que rezaria por ele. Isto despertou em Ari a curiosidade pela Bíblia e, no ano seguinte, passou a lê-la.

Fazia sentido começar no Génesis, mas quando passou por vários dos livros seguintes, estava demasiado desanimado para continuar. Queria conhecer Deus como aquele casal, mas o texto era demasiado difícil de compreender. No Verão seguinte, quando voltou a ver o casal no acampamento, exprimiu a sua frustração por não conseguir compreender a Bíblia. O casal teve o prazer de partilhar toda a história com ele e, com a idade madura de 13 anos, ele começou a sua viagem com o Senhor.

Depois do liceu, Ari alistou-se no exército americano

A vida depois da escola

Durante o último ano do liceu, o seu irmão mais velho, que tinha casado recentemente, procurou-o e convidou-o a ir viver com eles e a terminar o último ano escolar. Em 1959, depois de se formar, Ari alistou-se no exército e serviu na NATO numa missão especial. Durante o serviço militar, praticou atletismo, ganhou um campeonato de boxe de pesos ligeiros e pesados e jogou na Liga Nacional Francesa de Rugby.

Quando deixou o exército, assinou contrato com uma equipa de futebol americano da NFL, mas no espaço de um ano decidiu que queria prosseguir os estudos universitários. Frequentou a Universidade do Sul da Califórnia para estudar psicologia e investigação comportamental.

Ari competiu em provas internacionais de atletismo durante o seu tempo de serviço militar e na universidade

Durante a pós-graduação, foi recrutado pelo Departamento do Xerife de Los Angeles para prosseguir os seus estudos de investigação comportamental. Enquanto trabalhava no departamento do Xerife, recebeu um convite para desempenhar o papel de detective num filme de Hollywood com Dean Martin.

Na altura, Ari não tinha experiência de representação, mas o realizador queria alguém com experiência na vida real. Como se tratava de um papel de detective, Ari sentiu-se à vontade e desempenhou o papel com naturalidade. Eles adoraram-no! E assim, por mero acaso, Ari começou a sua carreira de actor sem qualquer audição.

Embora tenha actuado em cerca de 100 filmes e programas de televisão, como C.H.I.P.S., Hawaii Five-0 e a série original da Mulher Maravilha, o seu papel foi sempre limpo. Aproveitou frequentemente as oportunidades para partilhar o seu testemunho em todo o lado, desde comícios públicos a prisões.

Ari jogou na Liga Nacional Francesa de Rugby e na Liga Europeia de Futebol do Exército dos EUA antes de assinar com a Liga Nacional de Futebol

Ari e Shira conheceram-se

Em 1976, através de amigos comuns e do Pastor Jack Hayford, Ari conheceu uma jovem realizadora israelo-americana chamada Shira Lindsay, que era uma judia messiânica como ele. Ela tinha vindo para os Estados Unidos à procura de crentes judeus que estivessem dispostos a mudar-se para Israel para ajudar a criar uma cabeça de ponte messiânica no país.

Ari tinha acabado de assinar um contrato para uma nova série de televisão e tinha vários compromissos que não podia deixar de cumprir. Mas quando procurou o Senhor para saber se devia aceitar o desafio de se mudar para Israel durante um ano, disse a Deus: "Se conseguires tratar de todas estas pontas soltas, como livrar-me dos meus contratos com o cinema, vou ver a Terra Santa".

Ari (à direita) foi um campeão de boxe de pesos pesados

Em poucas semanas, foi libertado de todos os seus contratos; todas as pontas soltas foram atadas e ele estava a caminho de Israel para uma visita de um ano. Antes de completar seis meses, Ari estava tão convencido de que ia ficar que levou a rapariga local mais bonita que encontrou a um café em Jaffa, com vista para o Mediterrâneo, e pediu-a em casamento. Juntos, iriam construir uma comunidade messiânica.

Ainda antes do casamento de Ari e Shira, a indústria cinematográfica local soube que ele estava no país e recebeu muitas ofertas para papéis em filmes. Apesar de ter recusado muitos deles, os filmes que fez acabaram por ser muito úteis para financiar os seus primeiros anos no país. Durante as duas décadas seguintes, Ari participou em vários filmes de acção, bem como em séries televisivas educativas destinadas a ajudar os israelitas a aprender inglês. Como havia tão poucos filmes israelitas durante esse tempo e basicamente um canal israelita, Ari ainda tem, ocasionalmente, pessoas que o reconhecem da sua infância.

Durante a faculdade, Ari foi recrutado para trabalhar no Departamento do Xerife de Los Angeles

Construir uma comunidade

Para Ari e Shira, o primeiro passo para construir uma comunidade messiânica foi encontrar um local seguro onde pudessem ter reuniões com música e cânticos sem incomodar os vizinhos. Alugaram uma casa em Herzliya, um subúrbio de Telavive, e deram início à sua pioneira fábrica congregacional. Esta viria a ser a primeira congregação messiânica de língua hebraica, cheia do Espírito, estabelecida em Israel em quase 2000 anos.

O pioneirismo muitas vezes soa lendário em retrospectiva, mas a maior parte dos primeiros dias da planta da congregação girava em torno da logística de levar as pessoas ao local de reunião e voltar.

Naquele tempo, poucas pessoas tinham carro e os autocarros não circulavam no Sabbath. Por isso, o Ari fazia várias viagens às cidades vizinhas antes e depois de cada cerimónia. Algumas vezes, os membros da congregação contornavam o problema da falta de autocarros apanhando o autocarro na sexta-feira e acampando no pátio com tendas. Depois esperavam para apanhar o primeiro autocarro que começava a circular depois do pôr-do-sol de sábado à noite. Sendo os anos 70, os vizinhos manifestaram a preocupação de que uma colónia "hippie" se estivesse a mudar para a zona, pelo que a prática deixou de existir.

Num desses fins-de-semana, alguns elementos do grupo tinham planeado apanhar o autocarro da noite, mas o serviço durou mais tempo do que o habitual. Perderam o autocarro e, por essa razão, não estavam na auto-estrada no momento e no local em que os terroristas subiam e desciam a auto-estrada num autocarro sequestrado, disparando balas. Trinta e oito israelitas morreram e 71 ficaram feridos nesse ataque.

Ari começou a sua carreira de actor nos seus vinte e poucos anos, tendo actuado tanto na televisão como no cinema.

Ir para o hebraico

No início, as mensagens eram dadas em inglês e traduzidas para hebraico. No entanto, não havia cânticos de adoração em hebraico e, por isso, a adoração era feita em inglês. Avançando para o objectivo de um culto totalmente em hebraico, Ari e Shira insistiram para que o tempo de culto fosse apenas em hebraico. Eles trouxeram seus amigos David e Lisa Loden, que ficaram muito felizes em ensinar suas canções de adoração hebraicas recém-escritas no grupo (leia sua bela história no Relatório Maoz Israel de junho de 2020).

Se o movimento para restaurar o culto hebraico não fosse tão significativo a nível espiritual, poder-se-ia imaginar que os anjos teriam tido boas razões para se rirem dessas primeiras reuniões. Os israelitas da zona de Telavive, que sabiam hebraico mas não sabiam nada de culto para além da tradicional recitação de livros de orações, estavam a tentar cantar em conjunto com ocidentais que tinham muita paixão mas sabiam pouco hebraico!

David e Lisa Loden foram fundamentais na introdução do culto hebraico original na visão de uma congregação totalmente em língua hebraica

A mudança e a familiaridade são coisas engraçadas. Curiosamente, alguns dos israelitas tiveram dificuldades com o culto em hebraico. Eles explicaram que sentiam uma unção muito mais profunda ao cantar e orar em inglês do que em hebraico! Por isso, pode imaginar que aqueles primeiros cultos eram um espectáculo e um som e tanto!

Apesar dos desafios logísticos, as pequenas reuniões de Ari e Shira rapidamente aumentaram para cerca de 70 pessoas. Mas a maioria dos participantes eram voluntários estrangeiros que, instintivamente, falavam na sua língua materna durante os momentos de comunhão, o que dificultava a participação dos israelitas.

Como a visão era ter uma congregação totalmente de língua hebraica, era altura de dar o passo final. Ari avisou os congregantes com duas semanas de antecedência que a mensagem - e o culto - seria em hebraico, com uma tradução em inglês no verso. No espaço de duas semanas, o número de assistentes desceu para apenas uma dúzia.

Para a energia do culto, foi uma mudança dramática. Mas foi nessa altura que começaram realmente a construir uma congregação israelita.