O Major e o Milionário

Conheci George Otis quando ele era um milionário cristão, coisa que não havia muitos na década de 1970. Antigo director-geral da Learjet Corp, tinha deixado essa carreira e estava a ministrar aos pobres em todo o mundo.

Tinha uma compaixão particularmente profunda pelo povo árabe. Por isso, quando liderou uma digressão a Israel, viajou para Metulla, uma aldeia israelita que faz fronteira com o Líbano, onde os terroristas atacavam de ambos os lados da fronteira. Queria conhecer em primeira mão esta nação sitiada. Aí, encontrou-se com o comandante militar libanês, Major Saad Haddad.

Como o destino quis, em 1979, os dois tornaram-se amigos e George começou a encorajá-lo na Palavra de Deus. Pouco tempo depois, Haddad entregou a sua vida a Yesua (árabe para Jesus).

O primeiro aliado árabe de Israel

O porta-voz de Haddad, Francis Resik, contou-nos recentemente a história completa de como começou a união entre o Major Haddad e as FDI. A bela terra do Líbano era uma mistura frágil de árabes cristãos e islâmicos, com muitos dos seus líderes a serem cristãos tradicionais. Mas a Organização para a Libertação da Palestina, em ascensão, tinha outros planos. Em 1964, o fundador da OLP, Yasser Arafat, nascido no Egipto, transformou os refugiados árabes num novo grupo de pessoas a que chamou palestinianos. Ele e as suas forças terroristas palestinianas recém-classificadas criaram um mini-Estado na Jordânia e provocaram tal caos que, finalmente, no "Setembro Negro" de 1970, o rei Hussein da Jordânia lutou contra a OLP e expulsou-os do seu país.

Arafat e as suas tropas palestinianas dirigiram-se para o Líbano, trazendo consigo forças de mentalidade jihadista de muitos países árabes diferentes. Aí criou outro mini-Estado e acabou por se apoderar de todo o Líbano, incluindo Beirute, outrora chamada a Paris do Médio Oriente. O seu principal objectivo era destruir Israel. Mas, ao mesmo tempo, estava empenhado em esmagar a população cristã do Líbano onde quer que a encontrasse.

Em 1975, o exército libanês começou a desintegrar-se e o Major Saad Haddad, um grego católico, separou-se da sua brigada de cerca de 2.500 soldados libaneses cristãos, drusos e até alguns muçulmanos. Ele próprio era cidadão de Marjayoun, uma aldeia perto da fronteira com Israel, e colocou as suas tropas no Sul do Líbano para proteger cerca de 150.000 cidadãos do massacre.

O preço a pagar por esta parcela de terra foi brutal e, à medida que as matanças continuavam, o Major Haddad e as suas tropas começaram a trazer os seus feridos para a fronteira israelita, implorando por ajuda. Israel instalou uma unidade médica no terreno e assim começou um trágico fluxo de libaneses feridos que atravessavam a fronteira para os hospitais israelitas. Esta abertura da fronteira ficou conhecida como "A Cerca Boa". Um relatório dizia que, por vezes, um terço de todos os pacientes dos hospitais do norte de Israel eram libaneses.

Em 1978, a nação israelita estava finalmente farta de ataques terroristas a partir do solo libanês. Na "Operação Litani", as Forças de Defesa de Israel atravessaram a fronteira e ocuparam o sul do Líbano até ao rio Litani. O resultado dessa operação foi uma zona tampão libanesa com cerca de 80 quilómetros de comprimento e alguns quilómetros de largura. O Primeiro-Ministro de Israel foi à fronteira e disse ao Major Haddad: "É toda vossa!" Em pouco tempo, Haddad conquistou o apoio leal de todos os grupos religiosos da região e tornou-se o chefe indiscutível do "Líbano Livre".

Com a sua fé recém-descoberta, convenceu mesmo o seu povo a permitir que 5.000 muçulmanos, que tinham combatido do lado errado, regressassem às suas casas. "Temos de os perdoar", disse aos seus cidadãos cristãos. Os muçulmanos ficaram gratos e, mesmo com a mistura de religiões no Líbano Livre, a unidade era forte. O Exército do Sul do Líbano (ELS) tornou-se um aliado leal, lutando lado a lado com as FDI contra a OLP (que acabou por se transformar no actual Hezbollah).

As casas de telhado vermelho em Metulla, Israel, têm vista para a bela terra do Líbano.

"Sentimo-nos esquecidos pelos cristãos"

À medida que a amizade entre eles crescia, Otis perguntou a Haddad o que é que os crentes americanos podiam fazer por ele. A sua resposta foi que o Líbano Livre precisava de uma estação de rádio. Haddad sentiu que seria um factor de união para os 150.000 cidadãos das muitas aldeias isoladas. Além disso, começou a expressar o desejo de ver o seu povo ter a oportunidade de ouvir as Boas Novas da Bíblia. Também pediu a George que encontrasse evangelistas de língua árabe para ensinar o seu povo através da rádio. (Esta era uma tarefa perigosa, pois em muitos países árabes a pena para quem converte um muçulmano ao cristianismo é a morte).

Otis viu a miséria do povo libanês, que lutava pelas suas vidas. Compreendeu que Haddad estava a pedir que alguém viesse ajudar o seu povo. Haddad e o seu povo sentiam-se abandonados pelo resto do mundo cristão. Ele disse a George: "É como se toda a gente se tivesse esquecido de nós aqui. É como um genocídio e ninguém se importa". Até os meios de comunicação israelitas se interrogaram sobre a razão pela qual os cristãos estavam a ignorar este genocídio. (No total, foram mortos cerca de 90.000 libaneses).

George sabia que estava a ser comissionado pelo Senhor para servir as pessoas que estavam a sofrer tanto no Líbano. Dizia a todos os que o ouviam: "Ninguém na América pode imaginar o medo, a dor e o desespero que se sentem no Líbano".

O Hotel Arazim em Metulla, Israel; o local de encontro onde os comandantes das IDF e o Major Saad Haddad se reuniam para sincronizar as acções dos seus dois exércitos. Foi também onde nasceu a estação de rádio Voice of Hope de George Otis.

O que é que podemos fazer?

Sempre nos sentimos atraídos pelos pioneiros. Por isso, quando George, um homem da comunicação social e um velho amigo nosso dos Estados Unidos, lançou esta estação de rádio cristã pioneira no Líbano, devastado pela guerra, e a transmitiu para Israel, ficámos entusiasmados. Enquanto o víamos ir de vitória em vitória (ou seja, de batalha em batalha), uma das lições que aprendemos com George foi a de parar e rezar no local relativamente a cada pormenor que estava a considerar, antes de avançar.

A nossa crescente congregação em Netanya também viu a importância do que estava a acontecer com esta oportunidade de alcançar estes árabes libaneses com o Evangelho. Na verdade, tínhamos um árabe israelita nascido de novo na nossa congregação que estava a estudar na Universidade Hebraica e que estava disposto a partilhar na estação.

Estávamos em contacto permanente com George, e os nossos membros ajudaram a acolher crianças de apenas dois anos de idade de diferentes famílias libanesas durante alguns dias de cada vez, só para as tirar da zona de guerra - especialmente as do exército de Haddad. O filho adolescente de Rezik (o porta-voz de George) viveu em nossa casa durante um ano para poder terminar o liceu na escola americana.

George era uma pessoa cheia de energia, com um espírito muito humilde. Os seus actos corajosos para ajudar o povo libanês foram reconhecidos por todo o Israel. E Otis era conhecido pelo seu empenhamento em Israel. Os Primeiros-Ministros Yitzhak Rabin, Menachem Begin e Shimon Peres agradeceram-lhe pessoalmente as suas contribuições tanto para os árabes como para os judeus.

O Major Saad Haddad e George Otis (à direita) anunciam o lançamento da estação de rádio Voice of Hope no Líbano Livre. Atrás, o segundo a contar da direita, o porta-voz do ELS, Francis Rezik.

A rádio torna-se no inimigo número um

Estávamos em 1982. Há três anos que a estação de rádio de George, a Voz da Esperança, estava a chegar à maior parte da Galileia. As FDI, que sofreram muitas baixas, ajudaram George de todas as formas possíveis. A pregação em árabe era também compreendida por muitos judeus sefarditas em Israel. E sempre que eu e o Ari viajávamos pela Galileia, reconhecíamos o milagre que era ouvir Bob Dylan a cantar pelas estradas: "You gotta serve somebody", ou Andrae Crouch a cantar: "Through it all!". E os libaneses tornaram-se fãs das canções gospel de Dolly Parton! Estávamos totalmente conscientes de que, pela primeira vez na história, a música Gospel estava a varrer as vias aéreas do Mar da Galileia e das cidades e aldeias vizinhas.

David, um jovem e corajoso americano que vivia no lado israelita da fronteira, apresentava um programa de rádio e transmitia uma leitura bíblica de um minuto de 15 em 15 minutos. A estação tornou-se o inimigo número um dos terroristas que atacavam o Líbano Livre. David contou-nos que um dia ele e o seu intérprete atravessaram a Cerca Boa no seu Volkswagen e dirigiram-se para a estação de rádio em Marjayoun. De repente, os foguetes voaram na direcção do carro. Um após outro, cada vez mais perto. David clamou ao Senhor e, de repente, teve uma visão de um enorme anjo que apanhou um daqueles foguetes e o atirou de volta na direcção de onde tinha vindo. Instantaneamente, os foguetes pararam.

As tropas da Organização de Libertação da Palestina marcham depois de conquistarem a capital do Líbano, Beirute.

Não apenas a rádio

A pedido do George, nós e os nossos dois filhos viajámos até à cidade fronteiriça de Metulla. A cidade parecia um pouco uma aldeia na Suíça; as casas foram construídas por carpinteiros sul-libaneses que trouxeram madeira que não se conseguia obter em Israel - cedros do Líbano.

A caminho da estação de rádio, passámos pela famosa Cerca Boa, que permitia aos israelitas e aos libaneses atravessar as fronteiras dos seus países. A primeira coisa em que reparei foi nos carros na estrada - carros sem matrícula eram conduzidos a alta velocidade por miúdos que pareciam estar no início da adolescência.

George apresentou-nos ao Major Haddad e, juntos, sentámo-nos para uma refeição. Sabíamos que estávamos na presença de dois homens que estavam a fazer história. Quando o Haddad autorizou o George a lançar um novo projecto - uma estação de televisão evangélica no Líbano - o George perguntou-nos se queríamos participar. Ambos tínhamos trabalhado no mundo do cinema e, por isso, ponderámos cuidadosamente e rezámos fervorosamente para que fosse feita a vontade de Deus. No final, compreendemos a enormidade de tal empreendimento - tanto em termos tecnológicos como financeiros - e tudo isto no meio de uma zona de guerra! Acima de tudo, sentimos que Deus nos tinha chamado para criar uma congregação e um ministério na zona de Telavive.

No final, dissemos que não. No entanto, quisemos dar o nosso contributo para a causa e produzimos um vídeo promocional para George, a fim de sensibilizar as pessoas e angariar fundos para esta oportunidade espectacular de espalhar o Evangelho no Líbano, em Israel e no Médio Oriente.

O legado do Major Saad Haddad

Haddad foi um líder único durante um período volátil da história de Israel e do Líbano. Viveu a maior parte da sua vida num perigo implacável e começaram a surgir rumores de que a intensidade constante estava a afectar o seu corpo. Infelizmente, em 1984, o Major Saad Haddad morreu de cancro, mas o fruto dos seus esforços terá certamente consequências eternas.

Ele e as suas tropas eram verdadeiramente amados por todo o Israel. O nosso amigo Francis Rezik, porta-voz do Major Haddad, explicou-nos a mim e ao Ari porque é que Israel significava tanto para eles. "Israel é o nosso duplo salvador. Primeiro, deu-nos o Messias que nos salvou espiritualmente. Depois, salvou-nos da destruição física. As raízes do nosso cristianismo estão nos judeus. Porque é que não havemos de ser aliados de Israel?"

Aquando do funeral do Major Saad Haddad, o Primeiro-Ministro israelita Shamir e o seu gabinete deslocaram-se ao Líbano para assistir ao funeral na sua aldeia.

A Cerca do Bem exibe o estandarte da estação de rádio Voz da Esperança. Crédito: GPO

40 anos e a contar

O Major Saad Haddad teve apenas cinco anos da sua vida para levar o Evangelho ao seu povo libanês. Por intervenção divina, George Otis conheceu o Major Haddad e, com a ousadia e o empreendedorismo de George, plantaram duas poderosas armas espirituais de guerra, com a total cooperação das Forças de Defesa de Israel, que levaram o Evangelho às terras secas e sedentas do Médio Oriente. Ele foi uma luz para o seu próprio povo e para Israel.

Quanto a George, lançou a METV, Middle East Television, a primeira estação crente a chegar à nação israelita, juntamente com as nações árabes circundantes, e acabou por a entregar à CBN. A estação inglesa transmitia uma mistura de filmes e desportos para toda a família, juntamente com programas de televisão cristãos, música e cultos dominicais com legendas em árabe. Até ao início dos anos 90, quando a televisão por cabo foi introduzida em Israel, a METV era um dos poucos canais disponíveis para os israelitas.

Actualmente, a METV é propriedade do judeu messiânico Sid Roth; tem uma cobertura espantosa que chega a 150 milhões de telespectadores em 25 países do Médio Oriente, incluindo Israel, Síria, Iraque, Egipto, Jordânia, Sudão e outros. Continua com a mesma visão e transmite a partir de Chipre num satélite israelita, e todas as casas em Israel com uma televisão podem ver a METV.

A estação de rádio Voz da Esperança tem funcionado continuamente desde a sua fundação, com excepção de duas interrupções. Uma delas foi causada por um bombista suicida, em meados dos anos 80, que matou os guardas libaneses que protegiam o complexo. Em 12 horas, a estação estava de novo no ar. A segunda vez foi quando Israel se retirou do Líbano no ano 2000. Quando Israel saiu, a Voz da Esperança ficou sem sinal. No entanto, voltou a estar no ar dentro de 40 horas - desta vez a partir do interior de Israel!

A estação não foi a única coisa que passou para Israel quando este país se retirou. Vários milhares de soldados do exército sul-libanês e as suas famílias receberam a cidadania de Israel. Entre eles havia famílias que estavam abertas ao Evangelho. O nosso querido amigo, o Pastor Joseph Haddad, (sem qualquer relação com o Major), cuja esposa é libanesa, tem liderado uma congregação libanesa, incluindo famílias do ELS que fugiram para Israel. Os apoiantes de Maoz contribuíram com uma oferta mensal para cobrir a renda da casa durante quase duas décadas.

Entretanto, entre 1982 e 2000, a guerra entre o Líbano e Israel arrastou-se. No Verão de 1982, na sequência de um ataque da OLP ao longo da estrada costeira de Israel e da tentativa de assassinato do embaixador de Israel no Reino Unido, Israel voltou a invadir o Líbano a 6 de Junho de 1982, em aliança com as tropas cristãs e drusas do Major Saad Haddad. Como Ari tinha 30 anos quando emigrou para Israel, cumpria o serviço anual de reserva numa unidade de informação das IDF. Em 1983, aventurou-se no Líbano não apenas para lutar pela liberdade do Sul do Líbano contra a OLP, mas para lutar pela libertação do seu próprio povo da escravidão espiritual.