Como tudo começou

Tinha 19 anos quando me vi pela primeira vez frente a frente com as pedras maciças do Muro das Lamentações.

Estávamos em 1959, quando Jerusalém Oriental ainda estava nas mãos dos jordanos. Eu tinha vindo numa excursão com os meus pais e vários outros ministros conhecidos. Um desses ministros, conhecido pela sua ousadia, virou-se para a parede e começou a rezar. "Não, não, não!", sussurrou o guia local, em pânico. Eles vão prender-nos se rezar".

Os jordanos tinham capturado toda a Judeia e Samaria durante o vazio de poder que ocorreu quando os britânicos abandonaram a região e Israel proclamou a sua independência. De 1948 a 1967, a liberdade religiosa existia apenas para os muçulmanos. Não era permitida a entrada de judeus na Cidade Velha de Jerusalém e não era permitida a oração ao Deus de Israel no Muro das Lamentações.

É engraçado as coisas de que nos lembramos. Lembro-me que estava a nevar e eu estava de sandálias. Lembro-me de como o beco parecia estreito no sítio onde estávamos em frente ao muro, porque tinham sido construídas casas devolutas a poucos metros do próprio muro. Lembro-me das ruelas e dos caminhos escuros e sujos. Autocarros antigos percorriam a estrada principal e burros caminhavam ao lado deles.

Em 1967, planeámos uma viagem de regresso a Jerusalém, mas de repente ouvimos dizer que o Egipto, a Jordânia e a Síria tinham atacado Israel. Ficámos colados ao rádio a ouvir as notícias de hora a hora sobre a situação. Ao terceiro dia, começámos a ouvir coisas incríveis. Israel tinha conquistado a Cidade Velha com o Muro das Lamentações! Nos dias cinco e seis, tinham empurrado a Síria para além dos Montes Golã. Em seis dias a guerra tinha terminado.

Atrever-me-ia a dizer que nenhum israelita acordou nessa segunda-feira a pensar que no sábado poderia rezar no muro exterior ocidental do seu antigo Templo. Ninguém, talvez, excepto uma mulher chamada Naomi Shemer, que, um mês antes da libertação de Jerusalém, lançou o que viria a ser uma canção icónica chamada "Jerusalém de Ouro", na qual falava de viajar para o Mar Morto através de Jerusalém Oriental e passar por Jericó. Não seria a única vez que ela escreveria uma canção presciente.

Em Outubro desse ano, a nossa digressão chegou a Israel. E, tal como a canção profetizava, o nosso autocarro viajou na estrada recentemente acessível de Jerusalém a Jericó, junto ao Mar Morto. O nosso guia israelita tinha sido condutor de um tanque e tinha participado na vitória do Golã. Levou-nos a locais nas colinas onde a sua unidade tinha entrado em confronto com os sírios. Mostrou-nos um dos tanques queimados que tinha chegado à fronteira da Galileia, pronto a destruir aldeias israelitas. Via-se que estava fresco na sua mente quando descreveu os movimentos dos seus tanques a manobrar contra os tanques inimigos. Contou-nos como, a dada altura, os sírios foram tão derrotados que saltaram dos tanques e começaram a correr de volta para a Síria.

Shira e o seu pai visitaram o Egipto no âmbito da sua viagem a Israel.

A minha visita ao Muro das Lamentações, que rapidamente se tornou conhecido como Muro Ocidental depois de Jerusalém ter sido reunificada, foi uma experiência completamente diferente da minha primeira visita. Israel tinha retirado as barracas que obstruíam o grande espaço e criado uma grande praça em frente ao muro. Esta zona, que durante séculos tinha sido visualmente escura e sombria, foi inundada de luz. Mesmo os judeus não-religiosos contaram que sentiram o seu destino no ar enquanto limpavam os escombros. O país estava eufórico. Diziam que "os dias do Messias" tinham chegado. Também estavam extremamente orgulhosos do incrível feito das Forças de Defesa de Israel. Havia autocolantes por todo o lado a dizer: "Honra às FDI".

A excursão tinha acabado e o nosso grupo esperava à porta do hotel com as malas pelo autocarro. Por alguma razão, o autocarro atrasou-se e, enquanto eu estava sentado a conversar com o meu pai, ele perguntou-me: "Porque não fazes um documentário sobre as profecias que se cumpriram, com Israel a reconquistar a Cidade Velha de Jerusalém e o local do Templo após quase 2000 anos?"

O meu pai adorava Israel e eu tinha acabado de fazer um documentário no México. Por isso, acho que era natural pensar num projecto destes. Uma mulher que eu respeitava tinha-me dito anos antes que eu era "chamado" para Israel, mas na altura Israel era um país do terceiro mundo e eu não tinha qualquer interesse em viver lá. No entanto, havia algo de especial na cultura - onde miúdos entre os 18 e os 21 anos tinham acabado de travar uma guerra pela sua própria sobrevivência. Tinham uma seriedade que não se via nos países ocidentais. Quando o autocarro chegou, tinha decidido ficar mais algumas semanas e filmar o documentário.

Durante anos, até 1948, os judeus apinhavam-se no espaço estreito em frente ao Muro das Lamentações para rezar. (Crédito: Wikipedia)

Eu devia saber que nada em Israel acontece em poucas semanas. Demorei um ano a trabalhar no guião. Havia tantas profecias e tanta coisa a acontecer à minha volta naqueles meses após a libertação de Jerusalém. Felizmente, o meu pai era um visionário. No ano anterior, ele havia comprado uma propriedade na então Jordânia, no Monte das Oliveiras. Ele sabia, segundo as escrituras, que se Yeshua estava a voltar ao Monte das Oliveiras, este acabaria por ser devolvido aos judeus.

Ele entendeu algo que eu nunca tinha ouvido ninguém falar naquela época. Os judeus estavam destinados a receber Yeshua como seu - como um Messias judeu para o povo judeu. A propriedade, ele sonhava, serviria como um centro de treinamento para os judeus alcançarem seu próprio povo. Foi nessa propriedade que vivi o meu primeiro ano em Israel.

Era uma casa antiga e, quando chovia, o vento uivante abria as portadas de metal a meio da noite, ao lado da minha cama. Mas era tão surreal olhar por aquela janela de manhã e ver o Monte do Templo apenas a algumas centenas de metros abaixo de mim.

Quinze empreiteiros foram chamados para uma missão urgente no final da Guerra dos Seis Dias: demolir as estruturas em frente ao Muro das Lamentações a tempo do Shavuot, quando milhares de judeus viriam rezar. (Dan Hadani - Biblioteca Nacional de Israel)

Em 1967, o Monte das Oliveiras era calmo e seguro para todos. Os árabes ainda estavam em choque com o seu novo país. Conheci alguns dos vizinhos árabes do Monte das Oliveiras. Mas depressa descobri que tinham muito ciúme da minha companhia. Se eu visitava uma família, tinha de visitar também outras famílias, senão chateavam-se comigo. Os árabes da zona tinham vivido 31 anos sob o domínio britânico e 19 anos sob o domínio da Jordânia. Primeiro, eram árabes sob o mandato britânico e depois eram árabes jordanos. Agora, tinham-se tornado residentes do Estado judaico, que lhes tinha sido dito ser o seu inimigo mais feroz. Nessa altura, conduziam os seus carros de forma muito educada sob a alçada dos seus novos administradores.

Tinha estudado espanhol e francês na faculdade e enquanto vivia na Europa. Por isso, com o meu gosto por línguas, decidi tirar uns meses de hebraico só por diversão, enquanto trabalhava no guião do meu documentário. Com a chegada em massa de imigrantes, havia escolas de língua hebraica por todo o lado, chamadas ulpans. Nesta nova realidade, muitos árabes locais decidiram aprender hebraico também - especialmente os comerciantes ou funcionários do povo árabe que queriam aprender hebraico para os seus negócios ou carreiras. No ulpan, desde o primeiro dia, os professores só falavam hebraico com os alunos. A sala de aula estava sempre cheia de pessoas vindas de todo o mundo. Assim, não havia uma língua comum para ensinar. Por isso, era o hebraico.

A minha primeira professora, Yonah, tinha nascido em Israel - o seu marido era um dos poucos judeus polacos que escaparam ao Holocausto, escondendo-se nas florestas da Polónia durante vários anos. Ambos tinham combatido na Guerra da Independência de Israel, em 1948, quando cinco nações árabes invadiram a recém-nascida nação. Ela tinha muitas histórias de como Deus a tinha salvo a ela e à sua unidade - miraculosamente - dos inimigos de Israel. Tornou-se uma amiga e, assim, apresentou-me ao povo de Israel.

17 de Maio de 1968 - Israel celebrou o seu primeiro ano de uma Jerusalém unida e os 20 anos de independência com um grande desfile militar pelas ruas de Jerusalém. (Keystone Press / Alamy Stock Photo)

Passei alguns meses a aprender sobre a nação e a sua cultura. Como o Monte das Oliveiras era predominantemente uma comunidade árabe e eu passava a maior parte do meu tempo com israelitas, depressa me mudei para o lado ocidental de Jerusalém. O Holocausto ainda era muito recente para os israelitas. Muitos dos comerciantes tinham um número de identificação tatuado nos braços pelos nazis. Não queriam voltar a falar alemão nas suas vidas, embora para muitos fosse a sua língua materna. Nunca mais comprariam produtos ou automóveis alemães. Viviam ainda os pesadelos dos campos de concentração.

Com uma Jerusalém unida, a Cidade Velha ganhou vida. Os israelitas inundaram as ruelas e as pequenas passagens, comprando tudo a que conseguiam deitar a mão. No mercado, os árabes locais vendiam peças decorativas orientais de Damasco, tapetes do Paquistão - e outras coisas que os israelitas não tinham tido oportunidade de comprar antes.

Nos anos entre 1967 e 1973, a dança espontânea da hora foi vista com frequência em todas as grandes cidades e pequenas aldeias do país. (Gabinete de Imprensa do Governo - Israel)

Independência como nenhuma outra

Embora o dia 14 de Maio seja o dia da independência de Israel reconhecido internacionalmente, os israelitas celebram o seu Dia da Independência segundo o calendário judaico. Assim, em 1968, o Dia da Independência caiu a 17 de Maio. Esta foi a primeira celebração do Dia da Independência desde a libertação de Jerusalém. O país estava electrificado. Enquanto caminhava de minha casa para a Cidade Velha, vi cerca de meio milhão de israelitas irromperem espontaneamente a cantar Jerusalém de Ouro - a canção que tinha sido escrita apenas um ano antes. A alegria era algo indescritível. Os israelitas - tanto ortodoxos como seculares - falavam com sinceridade sobre a proximidade dos dias do Messias.

Na noite anterior, desci a rua Ben Yehuda e vi multidões a dançar a hora - blocos e blocos de dança. Nas varandas por cima das ruas, a cada poucos metros, havia um grupo de músicos com um acordeão e algumas guitarras a tocar música israelita. Eram canções de amor à terra - o Mar da Galileia, as colinas e as montanhas. Campos de trigo e de uvas. Maçãs em flor. E canções sobre o Deus que escolheu Israel como Seu. Havia também canções sobre os bravos soldados que lutaram pelo seu país, mas nunca regressaram a casa. A alegria do povo israelita nesse primeiro Dia da Independência ultrapassou tudo o que eu já tinha visto antes ou depois.

Ossos secos

Depois de meses a tentar inventar um guião sozinho, apercebi-me de que as Escrituras tinham uma história já pronta. Sempre que me deparava com um versículo que falava do regresso dos judeus à sua pátria, do seu regresso a Deus e do amor de Deus pelo seu povo, registava cada um deles num cartão de cinco por sete polegadas. No final, tinha uma pilha de cartões com quase 30 centímetros de altura. Apesar de ter demorado quase um ano a copiar e organizar, aquelas Escrituras ficaram gravadas no meu coração e fazem parte do meu ADN espiritual que me tem guiado nestes mais de 50 anos. Elas deram-me uma base para compreender, pelo menos em parte, os desenvolvimentos proféticos, tanto em Israel como nas nações ocidentais.

Foi em 1969 que me preparei para começar a filmar e Deus presenteou-me com três artistas israelitas de topo - Adam Greenberg (mais tarde nomeado para um Óscar de melhor fotografia por Terminator 2); Yossi Yadin, um famoso actor israelita; e o maestro de renome mundial, Noam Sheriff, que escreveu a música para o filme. O filme, intitulado Dry Bones, contava como o povo judeu regressaria à sua terra e reconheceria o Messias. Yossi Yadin falou do filme à primeira-ministra Golda Meir, que pediu para o ver. No final do filme, sentou-se a reflectir e perguntou-me: "Que versículos deste filme eram do Tanach (Antigo Testamento) e quais eram do Novo Testamento?" "Todos eram do Tanach", respondi. Passei mais de duas horas a conversar com ela, mostrando-lhe o filme e explicando-lhe Isaías 53.

Shira interessou-se pela fotografia desde muito cedo e acabou por começar a realizar documentários.

Shira interessou-se pela fotografia desde muito cedo e acabou por começar a realizar documentários.
Por essa altura, conheci o filho de Eliezer Ben Yehuda, Ehud, que tinha então 70 anos. Como eu ainda era muito novo em Israel, não me apercebi do colossal pioneiro que o seu pai foi, enquanto figura central na ressurreição da língua hebraica, quase extinta há 2000 anos. Foi o pai fundador do moderno Estado de Israel, embora não tenha vivido o suficiente para ver o seu sonho tornar-se realidade. Falámos com Ehud sobre a tradução de uma nova versão hebraica do Novo Testamento grego. Ele chegou a trabalhar nisso durante alguns meses, mas depois parou. Era demasiado para ele pensar em tornar-se conhecido como o autor desse livro.

Shira conheceu muitos dos primeiros líderes de Israel. Nesta fotografia, encontra-se com David Ben Gurion, o primeiro Primeiro-Ministro de Israel.

Depois descobriram-me

Um dia recebi um telefonema de uma amiga minha, que vivia na casa do Monte das Oliveiras. Ela tinha acabado de conhecer Sarah, uma jovem de Inglaterra. Sarah era de uma família judia e tinha-se tornado recentemente seguidora de Yeshua. Ela explicou que Deus lhe tinha dito para emigrar para Israel. Havia muito poucos judeus messiânicos crentes em Israel, por isso ofereci-lhe um lugar no meu apartamento, pois tinha um quarto a mais. Fomos colegas de quarto durante um ano e meio.

Tive de ir aos Estados Unidos durante algumas semanas para falar a grupos evangélicos sobre Israel. Enquanto eu estava fora, um grupo de jovens judeus messiânicos visitou Israel numa excursão. Sarah conheceu um dos rapazes e apaixonaram-se. Decidiram casar-se e partiram para os Estados Unidos. Continuamos amigos até hoje.

Sara tinha alguns familiares em Jerusalém que eram judeus ultra-ortodoxos. Quando souberam do casamento, ficaram furiosos. Sabiam que eu era crente e culparam-me pelo casamento. Poucos dias depois de regressar a Israel, encontrei no jornal todo o tipo de histórias grandiosas sobre mim. Eu era um missionário que ia ao Muro das Lamentações distribuir panfletos. Ia à Universidade Hebraica para tentar transformar os estudantes judeus em cristãos. Na realidade, há muito tempo que não visitava o Muro das Lamentações nem a Universidade. Mas as histórias andavam por aí.

A última fotografia conhecida de Gordon Lindsay, pai de Shira, tirada em 1973, na sinagoga de Cafarnaum.

A última fotografia conhecida de Gordon Lindsay, pai de Shira, tirada em 1973, na sinagoga de Cafarnaum.
Pouco tempo depois, ouvi uma enorme explosão mesmo à porta do meu apartamento no terceiro andar. Alguém tinha colocado um cocktail Molotov aceso à minha porta. As escadas eram a única forma de sair do prédio e os três andares da escadaria ficaram em chamas. Pensei que ia ser queimado vivo, corri para o telefone e chamei a polícia. Em cerca de três minutos, chegou um camião dos bombeiros e apagou o fogo. Nessa altura, passava um jornalista no seu carro e parou para ver o que se passava. Eu disse-lhe que achava que a pessoa que tinha feito isto o tinha feito por causa da minha fé. Depois falei com ele durante muito tempo sobre a minha fé. No dia seguinte, havia um artigo de destaque na última página do jornal israelita Yediot Aharonot. O título dizia: "Shira diz que Deus fala com ela".

Nos meses seguintes, recebi um fluxo constante de visitantes que queriam saber mais sobre a minha fé. Rabinos vieram à minha porta e tentaram fazer-me renegar. Um oficial de alta patente do exército pediu-me para explicar a minha fé. No final, disse: "Verifiquei o seu telemóvel antes de vir. Acho que está sob escuta". Vieram actores, escritores, estudantes ortodoxos da Universidade, todos perguntando pela minha fé. Todos os vizinhos do meu prédio queriam falar comigo sobre as minhas crenças, embora um deles me tenha pedido para não estacionar perto do carro dele, para o caso de o meu carro ser bombardeado.

Os apresentadores dos noticiários queriam-me na rádio e na televisão. Sentia-me muito só e não queria aparecer sozinho, por isso procurei outros crentes que se juntassem a mim. Os crentes locais estavam demasiado assustados e com razão. O carro de um líder foi incendiado. Mas encontrei dois crentes judeus dos Estados Unidos que se juntaram a mim para a entrevista na televisão. Os judeus religiosos rezam com base em livros de orações e, a certa altura, o jornalista disse: "Porque não nos mostra como reza?" Então, rezei pela primeira-ministra Golda Meir na TV.

Mas a vida de solteira, com pessoas constantemente à porta, era muito assustadora para mim. Por acaso, em Março de 1973, senti uma necessidade súbita de voltar para Dallas, estar com a minha família e acabar um filme em que estava a trabalhar para os Jovens com uma Missão. Disseram-me que só restava um bilhete para essa semana - quarta-feira, 28 de Março. Na altura, eu era tão importante que achei melhor partir discretamente. Mas quando cheguei ao aeroporto, estava lá uma jornalista à espera. Implorei-lhe que não dissesse a ninguém que me ia embora.

A família Lindsay em meados dos anos 60. Da esquerda para a direita: Freda (a mãe de Shira), Gilbert, Dennis (os irmãos de Shira), Gordon (o pai de Shira) e Shira.

Cheguei a Dallas na quinta-feira à noite. No domingo de manhã, a minha mãe levantou-se para falar num culto. Enquanto pedia a um estudante judeu que viesse dar o seu testemunho, ouviu um barulho atrás de si. O meu pai estava sentado numa cadeira no palco. Ele exalou profundamente e morreu.

Toda a gente ficou em choque. Enquanto eu ainda estava de luto, alguém me enviou um artigo de um jornal israelita que dizia que eu ia ser expulso do país. É evidente que o jornalista não se tinha calado. Li o artigo para a equipa e os alunos da escola bíblica dos meus pais e um dos guerreiros de oração dirigiu uma forte oração sobre a situação. Nunca mais ouvi uma palavra sobre o assunto em Israel.

Em 6 de Outubro de 1973, a Síria, a Jordânia e o Egipto invadiram Israel num terrível ataque surpresa. Esta guerra marcou o fim dos seis anos de euforia de Israel desde a libertação de Jerusalém. Enquanto a Guerra dos Seis Dias foi uma história de milagres e espanto, o balanço da Guerra do Yom Kippur deixaria 2.412 israelitas mortos e cicatrizes que se fazem sentir em Israel até aos dias de hoje. Israel acabou por ganhar a guerra - assim chamada porque o Egipto e a Síria atacaram simultaneamente no dia sagrado de jejum e oração de Israel. Mas tudo o que os israelitas podiam ver no final era a destruição e a lista dos mortos. Nunca mais iria testemunhar aquela cultura infantil e inocente do pós-1967, em que toda a gente sussurrava reverentemente a vinda do Messias; as danças e os cânticos jubilosos nas ruas tinham desaparecido para sempre.

O grande jornal israelita Yediot Aharonot noticiou os ataques na manhã seguinte ao Yom Kippur de 1973

Um corpo jovem em Israel

Pouco depois de me ter estabelecido em Jerusalém, conheci um pastor judeu pioneiro chamado Victor Smadja. Ele fundou uma congregação em Jerusalém. Havia outros pequenos grupos no país, mas a sua dimensão e localização tornaram-na o principal grupo em Jerusalém. Havia algumas outras reuniões muito pequenas com crentes judeus e árabes em Jerusalém. Estes concordaram em juntar-se a Victor - o que foi uma óptima decisão. Este grupo tornou-se a primeira verdadeira congregação messiânica em Jerusalém - e é uma congregação dinâmica e em crescimento actualmente. Havia também pequenos grupos na zona de Telavive e a norte, em Haifa. Mas, claro, sendo a tecnologia o que era na altura, não havia muita comunicação entre todos.

Um dia, deitado na minha cama em Jerusalém, tive de repente uma impressão arrebatadora de que devia mudar-me para Telavive. Fiquei a pensar nisso durante alguns dias, mas a ideia não desapareceu. Encontrei um apartamento numa pequena cidade chamada Ramat Hasharon, conhecida pelos seus vastos campos de morangos. Ficava a norte de Telavive, pelo que fiquei a conhecer os crentes locais da zona.

Joe Shulam era um desses crentes e, através dele, conheci um estudante universitário árabe de Lod que tinha como companheiros um grupo de soldados israelitas. Eles tinham mostrado interesse em Yeshua e Joe estava a ensiná-los na sua aula. Joe teve de fazer uma viagem aos Estados Unidos e pediu-me para assumir a sua aula de Bíblia. Eu tinha de os ensinar em hebraico. Ainda nessa altura, o meu hebraico não era muito bom para soldados que falavam depressa. Limitei-me a ensinar-lhes a Bíblia de uma forma simples a homens que não sabiam nada sobre Yeshua. Logo, um após o outro, eles aceitaram Yeshua. Fiquei chocado. Mais tarde, brincamos que o meu hebraico não era bom o suficiente para entender as perguntas deles, então eles tiveram que ficar quietos e ouvir - e aceitaram o Senhor!

Ehud, filho de Eliezer Ben Yehuda. (Arquivos de Israel)

O único problema era que Joe Shulam e eu éramos os únicos judeus nascidos de novo que eles tinham conhecido. Os soldados estavam sempre a perguntar: "Onde estão os outros judeus crentes? Será que somos os únicos no mundo?" Então eu senti que precisava de encontrar outros crentes para lhes apresentar. Ouvi dizer que havia alguns "cristãos hebreus" de Inglaterra que estavam alojados num albergue local. Pensei: "Uau! Uma oportunidade para eles verem outros crentes em Yeshua que são judeus!" E lá fomos nós. Estava um dia bonito e eu estava sentado no jardim a conversar com alguns amigos enquanto os 4-5 soldados entravam. Logo, eles saíram e estavam furiosos! Tinham entrado no átrio, onde os britânicos estavam reunidos, e havia uma mesa com café e bolachas. Israel é uma cultura do tipo "Bem-vindo, sirva-se", por isso os rapazes foram lá servir-se. Mas quando começaram a servir-se do café, disseram-lhes para saírem e foram expulsos da sala de recepção.

Entrei a correr no hostel para ver o que se passava! Quando perguntei, os ingleses responderam que lamentavam. Não sabiam que os soldados eram crentes. Pensavam que os rapazes tinham entrado pela rua fora. Obviamente, nunca tinham visto um soldado israelita que fosse crente.

Por isso, fui ter com os rapazes e expliquei-lhes o que tinha acontecido. Mas a reacção deles foi mais zangada do que nunca. Disseram-me: "Dizes que estas pessoas são crentes? E é assim que tratam pessoas que julgam ter acabado de sair da rua? Não lhes dão nem uma chávena de café? É a isso que chamam crente?" Fiquei muito desiludido por eles terem tido uma experiência tão má, pois eu tinha conhecido tantos crentes maravilhosos na minha vida.

Golda Meir correu com os melhores e foi a primeira mulher a ocupar o cargo de Primeiro-Ministro de Israel. É frequentemente citada pelas suas profundas palavras de sabedoria. (Alamy Stock Photo)

Algumas semanas mais tarde, ouvi dizer que um ministro muito respeitado, com um notável dom de cura, estava a chegar a Israel! Sinais e maravilhas são historicamente impactantes para os judeus. Então pensei: "Uau! Eu levaria os meninos para esse culto". Sim, a reunião seria em inglês, principalmente para turistas. Mas eles veriam milagres. Eles saberiam que Yeshua é realmente nosso mediador para o Pai, o Verdadeiro Messias.

O culto seria realizado num grande estádio de futebol em Tel Aviv. Eu ia certificar-me de que tínhamos lugares na primeira fila para que os nossos rapazes pudessem ver de perto o que o Senhor iria fazer. Por isso, chegámos cerca de uma hora mais cedo. Quase as primeiras pessoas a chegar, sentámo-nos na primeira fila. Pouco antes do início do culto, quando as pessoas começaram a encher os lugares, um grupo alemão - sim, um grupo alemão - entrou e o guia turístico disse-nos que tínhamos ocupado os lugares do seu grupo.

Eu não queria fazer uma cena e tentei dizer-lhe discretamente que tinha alguns soldados israelitas novos que tinham acabado de aceitar o Senhor e que era muito importante que eles pudessem ver de perto o que estava a acontecer. Mas ele não quis saber de nada. Bem, eu também não estava a ter nada disso. Não nos estávamos a mexer. Não faço ideia porque é que ele pensava que aqueles lugares eram dele, mas passou os 10 minutos seguintes a gritar connosco à frente de toda a gente. Em 1974, ainda não tinham passado muitos anos desde o Holocausto e este incidente trouxe uma tristeza que pairou sobre o nosso grupo durante o resto da noite. A cerimónia correu bem, mas não houve milagres. Os soldados ficaram muito magoados com os poucos crentes que encontraram; a fé dos rapazes começou a vacilar.

Joe Shulam estava de volta ao país, e ambos fizemos tudo o que estava ao nosso alcance para ajudar estes rapazes a manterem a sua fé. Eles comentavam frequentemente: "Se a Bíblia diz que os judeus vão regressar à sua terra, porque é que todos estes judeus crentes na América não se estão a mudar para Israel?"

Até os filmei a olhar para a câmara e a dizer: "Se és um crente judeu que vive na América, porque não vens para Israel e nos ajudas a construir uma comunidade de crentes?" Mas não havia outros jovens crentes israelitas que pudéssemos localizar. Aos poucos, eles começaram a afastar-se da paixão que tinham por Yeshua. A certa altura, Joe e eu fomos para o deserto e oramos de todo o coração por esses rapazes. Mas, um a um, eles se foram.

Os soldados israelitas tinham reverência pela sacralidade da sua pátria, mas ensinar-lhes os caminhos de Deus a partir da Bíblia era um desafio de um nível totalmente novo. (Alamy Stock Photo)

Um núcleo forte

Estes acontecimentos trágicos levaram-me a uma encruzilhada.

Eu sabia que tínhamos de estabelecer um núcleo forte de crentes se alguma vez quiséssemos ver uma comunidade de crentes vibrante. Só havia duas opções. Eu podia continuar a tentar trazer israelitas descrentes para o Senhor, que sabiam hebraico e compreendiam a cultura israelita, mas teriam de aprender a cultura do Reino a partir do zero. Ou podia trazer crentes judeus de outras partes do mundo, maduros no Senhor, mas que teriam de aprender a língua e a cultura de Israel a partir do zero. Eu sabia que nenhuma das opções era fácil. Também sabia que, até agora, já tinha falhado numa dessas opções.

Estávamos no final da Primavera de 1976 e eu parti para os Estados Unidos à procura de judeus crentes em Yeshua. Havia muitos cristãos não-judeus que teriam gostado de viver em Israel, mas os não-judeus normalmente só recebiam a cidadania se tivessem um ofício ou habilidade especial, ou se fossem casados com um judeu.

Viajei por todo o lado e falei. Vários líderes em Israel começaram hoje a sua viagem a Israel ouvindo-me falar sobre a visão de construir um corpo forte em Israel. Uma das minhas palestras foi na igreja de Van Nuys do Pastor Jack Hayford, que tinha visto o meu filme, Dry Bones. Precisando de um lugar para ficar, lembrei-me do convite de Jack East, um crente do Hollywood Reporter que me tinha convidado para ficar com a sua família se eu alguma vez viesse à zona de Los Angeles. Por isso, telefonei-lhe.

Ari actuou em muitos filmes. Aqui está ele a fazer de terceiro oficial com as estrelas Eric Estrada e Larry Wilcox na primeira temporada de "Chips" até regressar a Israel.

Quando cheguei a casa dele, começou a contar-me que tinha acabado de conhecer um actor judeu renascido que tinha falado em mudar-se para Israel um dia. Como eu estava à procura de candidatos para a Aliyah, perguntei-lhe se Jack lhe podia telefonar. Jack tinha o seu cartão e marcou o número. Mas era simplesmente o número do seu agente cinematográfico. Era sábado; a agência estava fechada. Eu ia discursar na congregação do Pastor Jack no domingo, e depois ia-me embora na segunda-feira de manhã. Portanto, parecia um beco sem saída. Mas um pouco mais tarde nesse dia, o telefone do Jack tocou. Era aquele mesmo actor que tínhamos acabado de tentar contactar! Tinham-se encontrado apenas uma vez num restaurante e ele não conseguia encontrar o cartão de visita do Jack, mas de alguma forma lembrou-se do número de telefone do Jack e ligou-lhe do nada. Na altura, todos o conheciam por R.B.. Actualmente, é conhecido por Ari Sorko-Ram.

Pouco depois, Ari foi a casa de Jack. Mostrei-lhe o meu pequeno filme dos soldados a apelar aos crentes judeus para virem para Israel, e depois exibi um filme que tinha feito sobre o sítio arqueológico de Megiddo, que tinha realizado com o arqueólogo Yigael Yadin. Devo dizer que Ari não parecia muito entusiasmado com a ideia de se mudar para Israel. Mas disse que iria rezar sobre o assunto.

Os meus primeiros frutos

Ari e outra jovem, Dina, com o seu filho de 6 anos, foram a minha colheita total de crentes judeus que emigraram para Israel. Mas que bom partido! Em poucos meses, tive a certeza de que este era o homem com quem queria casar. Fiquei um pouco desanimada por ele não parecer particularmente interessado em mim. Mas o nosso amigo comum, Joel Chernoff, viu a minha frustração e explicou: "Ele está num país completamente novo. Deixa-o orientar-se. Dá-lhe um pouco de tempo!"

E, pouco tempo depois, pediu-me em casamento num pequeno café em Jaffa, com vista para o Mar Mediterrâneo. Devido à nossa fé, sabíamos que a rigorosa instituição rabínica ultra-ortodoxa tinha total controlo sobre quem podia casar em Israel. Por isso, decidimos casar numa das maiores sinagogas de Dallas, no Texas - a Sinagoga Emanuel. Que apropriado.