A guerra, os imigrantes e o centro de formação

Quando partimos para os Estados Unidos para procurar ajuda para os graves problemas de aprendizagem do nosso filho, a nossa congregação de mais de cem israelitas num subúrbio de Telavive era forte e vibrante. Desde o salão de reuniões às salas de Shabbat para crianças e aos escritórios administrativos, algo estava a acontecer em cada centímetro quadrado do Centro Maoz que tínhamos construído.

Dois anos mais tarde, quando regressámos, as instalações estavam vazias. A arca (armário) vazia onde se guardava o rolo da Torá - e uma centena de cadeiras empilhadas no canto da cave onde a congregação se reunia - eram as únicas provas de que alguma vez ali tinha acontecido alguma coisa. Pouco mais havia a fazer do que mudar a nossa família para o piso superior, por enquanto, até decidirmos o nosso próximo passo.

Tínhamos regressado durante o Verão de 1990, para termos tempo de nos instalarmos antes de o nosso filho Ayal e a nossa filha Shani começarem o ano lectivo seguinte. Mas antes de Setembro chegar, começaram a desenrolar-se três acontecimentos significativos que fariam do ano seguinte um dos anos mais estimulantes do ponto de vista espiritual e emocionalmente difíceis que viveríamos em Israel.

No auge da actividade do Maoz Center, nos anos 80, o quarto de hóspedes de Ari e Shira tornou-se o escritório e os Sorko-Rams mudaram-se para um apartamento num centro comercial do outro lado da cidade.

A Guerra do Golfo

Um mês depois do nosso regresso a Israel, Saddam Hussein invadiu o Kuwait. Trinta e cinco nações, lideradas pelos Estados Unidos, fizeram frente a Saddam e, em meados de Janeiro, o Kuwait estava novamente livre. No entanto, quando a vitória foi declarada, ninguém em Israel suspirou de alívio. Saddam tinha feito muitas ameaças sobre as suas intenções de apagar Israel do mapa com a sua "mãe de todas as guerras" e tudo o mais. Israel distribuiu máscaras de gás aos seus habitantes e as famílias fizeram os seus próprios exercícios privados com os filhos para se certificarem de que todos sabiam o que fazer em caso de ataque. Nós tornámo-lo divertido para os nossos filhos e treinámo-los com um temporizador. Quando fomos efectivamente atacados, eles passaram da brincadeira ao equipamento completo em cerca de dois minutos.

Às 2h15 da manhã do dia 18 de Janeiro, os primeiros mísseis scud foram disparados contra Telavive. Acordámos com o barulho das sirenes. Como combinado, Ari foi directo à porta da frente para deixar entrar um casal de idosos que vivia ao fundo da rua e eu fui acordar Ayal. Ayal, que era um tornado de actividade nas suas horas de vigília, dormiu como uma pedra.

"Ayal! Acorda!" As minhas súplicas e os meus abanões nada fizeram para o acordar, até que se deu a primeira explosão. Imediatamente, Ayal saltou da cama e correu para o quarto de Shani - que era o nosso "quarto seguro" - e vestiu a máscara de gás e o fato de protecção. Há muito que tínhamos selado a única janela do quarto, por isso Ari limitou-se a fechar a porta e a colocar plástico à volta dos cantos. Depois, nós os seis - mais o cão da família - ficámos sentados no quarto, à espera das instruções prometidas que seriam transmitidas pela rádio e pela televisão se fôssemos atacados.

Shani adormeceu durante um dos ataques. O seu cão também conseguiu descansar com a sua "máscara de gás" improvisada, composta por um pano molhado e bicarbonato de sódio, recomendada pelo governo.

Passaram pelo menos 30 minutos de cortar a respiração até que as estações de rádio e televisão se recompusessem e mudassem a sua programação normal. Por fim, a voz tranquilizadora de Nachman Shai, um porta-voz do exército desconhecido, entrou no ar para explicar que Israel tinha acabado de ser alvo de disparos, mas que tudo estava sob controlo. Entre as suas instruções, nessa noite, a estação passou horas de canções populares israelitas sobre o amor à terra e ao país. Quatro horas mais tarde, na altura em que comecei a pensar como saberíamos se os níveis de oxigénio na sala ficassem demasiado baixos, Nachman Shai libertou a nação dos seus quartos. As escolas, claro, foram canceladas até nova ordem.

Segundo os jornais, durante este primeiro ataque com mísseis, 668 edifícios e 1000 apartamentos foram danificados ou destruídos só na zona de Telavive. Milhares de outros foram atingidos nos dias e noites seguintes. Mas a televisão estatal israelita não deu quaisquer pormenores, pelo que Saddam não receberia "feedback" sobre onde disparar os seus próximos mísseis.

Apesar de os mísseis Scud chegarem quase sempre à noite, os israelitas levavam as suas máscaras de gás para todo o lado. A imprevisibilidade das sirenes e o facto de, em algumas zonas, quase não se conseguirem ouvir as sirenes, fazia com que toda a gente saltasse sempre que uma mota acelerava o motor ou o frigorífico fazia um som estranho. Para ajudar a resolver o problema, Israel criou uma estação de rádio silenciosa dedicada, que só emitia sirenes e actualizações de emergência durante os ataques. No entanto, apesar do impacto emocional, os israelitas não demoraram a adaptar-se à nova norma e as crianças ocuparam-se a decorar as suas caixas de máscaras de gás.

As máscaras de gás foram distribuídas numa caixa com uma correia para que os israelitas as pudessem ter sempre consigo.

Ayal e Shani começaram a ir para a cama com as suas roupas normais, uma vez que os pijamas eram demasiado incómodos para enfiar nos fatos de gás. E, tal como as crianças de todo o país, aprenderam a adormecer com as suas máscaras de gás. A corrida para o quarto seguro, a colocação das máscaras de gás e as explosões de mísseis seguidas por Nachman Shai, o porta-voz do exército que acalmava a nação, tornaram-se uma parte rotineira da vida nocturna de Israel. Numa espantosa demonstração de confiança, os israelitas seguiram à risca as instruções de Shai.

Enquanto se diz que um total de treze pessoas morreram de ataques cardíacos e afins durante os ataques, acredita-se que apenas uma tenha morrido directamente do fogo dos mísseis - um milagre, considerando os enormes danos que Israel sofreu durante esse período. Perto do fim da guerra, um míssil voou mesmo por cima do Maoz Center e caiu no Mar Mediterrâneo a três quilómetros de distância. Embora os ataques a Israel tenham durado apenas seis semanas, deixaram a sua marca na cultura. Na altura, ninguém sabia se e quando poderia recomeçar. Independentemente do que disséssemos, Ayal e Shani nunca mais voltaram a usar o pijama na cama.

A parte mais singular deste período, no entanto, foi a abertura dos israelitas para ouvir falar de Deus. A nossa confiança no Senhor, numa altura em que os israelitas estavam a tremer de medo, deu-nos oportunidades sem precedentes para partilharmos sobre Yeshua em todo o lado. De repente, o que as pessoas acreditavam sobre Deus e a vida após a morte estava no centro das suas mentes. O significado deste momento no tempo era claro para os crentes de todo o país que estavam a experimentar a mesma abertura por parte daqueles que os rodeavam.

Na "sala de segurança" com amigos que estavam de visita quando as sirenes tocaram

Onda súbita e maciça de imigração

Em 1990, a população de Israel - com apenas uma geração de idade - era de quase quatro milhões! Grande parte das infra-estruturas estava ainda em desenvolvimento e a vida tinha um ar de cidade pequena; todos tinham a sensação de que a construção da nação fazia parte do seu destino individual e colectivo.

Nos anos que antecederam a sua queda, o tratamento dado pelos soviéticos aos judeus russos começou a atrair a atenção internacional, uma vez que milhares de judeus foram proibidos de sair do seu país e muitas vezes presos. Os seus crimes incluíam estudar hebraico, praticar tradições judaicas ou solicitar um visto para imigrar para Israel. Estes comportamentos constituíam um atentado à ideologia comunista, que não tinha qualquer utilidade para qualquer forma de crença religiosa. Curiosamente, os soviéticos valorizavam muito o grande intelecto, as capacidades e as realizações da população judaica e, como tal, tinham todo o interesse em proibir que abandonassem a pátria.

Mas com o colapso da U.S.S.R. e da Cortina de Ferro, centenas de milhares de judeus russos que tinham sonhado em vir para a Terra da Promessa foram libertados para o fazer. Foi como o rebentar de uma barragem.

O gotejamento começou em 1988, e um fluxo continuou em 1989. Mas 1990 marcou o início da inundação do que viria a ser 900.000 judeus e suas famílias - adicionados a uma nação com menos de quatro milhões de habitantes.

Com a sua moeda local sem valor fora da antiga União Soviética, os judeus russos não podiam trazer qualquer riqueza consigo. Procurando recuperar algum dinheiro, compravam artigos populares antes de chegarem a Israel e podiam ser encontrados a comercializá-los nos mercados beduínos.

Absorção

A cultura judaica russa tinha as suas idiossincrasias. Apesar das suas raízes judaicas, eram conhecidos por gostarem de bacon, vodka e "Novy God" - uma variação do Natal que, de alguma forma, tinha lugar no dia de Ano Novo. Até então, os israelitas tinham mostrado pouco interesse em qualquer outra bebida que não fosse o seu tradicional copo de vinho para celebrar o Sabbath; a carne kosher era basicamente tudo o que se podia obter no país e as árvores de Natal eram apenas para monges e padres que viviam em mosteiros. Quando, de repente, um em cada cinco cidadãos de Israel passou a ser russo, a cultura mudou quase de um dia para o outro.

Os políticos foram para o ar encorajando os israelitas a investir no futuro de Israel. "Estamos a trazer para o nosso seio engenheiros, artistas, médicos e cientistas altamente qualificados; dentro de alguns anos, isto será um impulso incrível para a nossa economia e cultura", declararam.

Mas médicos, engenheiros e músicos altamente qualificados podiam ser encontrados a limpar o chão, a trabalhar nas caixas de supermercado e a recolher o lixo. Nessa altura, as ruas estavam cheias de sem-abrigo muito competentes. Para os israelitas, um fenómeno novo era ouvir músicos de grande qualidade a tocar nas ruas das nossas cidades - à espera de uma moeda. Foi a barreira da língua que constituiu o maior desafio desta geração para se tornar útil na sua área de especialização.

Na altura, Israel não tinha um estilo de vida luxuoso. Um número significativo de israelitas vivia em pequenas cidades ou em comunidades colectivas chamadas kibutzim (imagem de uma forma de "comunismo voluntário" que foi eficaz para ajudar os israelitas a estabelecer comunidades nos primeiros tempos). "Dá-se de boa vontade tudo o que se pode e recebe-se o que se precisa" funciona quando todos estão em modo de sobrevivência. Mas, apesar da existência humilde, todos conseguiram encontrar um sítio decente a que chamar casa.

Os habitantes locais de Israel não ficaram apáticos. Foram necessárias muitas ideias para planear um novo ano escolar para 20.000 novos alunos. Milhares de israelitas registaram-se para alugar quartos a novas famílias de imigrantes. Foram consideradas todas as opções possíveis - incluindo a colocação de tendas e caravanas nos telhados de edifícios residenciais e comerciais para que tivessem acesso a serviços públicos. Foi um verdadeiro esforço colectivo e até os dirigentes governamentais com terrenos ordenaram a colocação de caravanas nas suas propriedades para ajudar a alojar as famílias.

No entanto, não era suficiente. Não era só a habitação, eram os empregos. Uma coisa era colocar logisticamente 20 pessoas num apartamento de três quartos. Outra bem diferente era alimentá-las. Faz-nos pensar quão má deve ter sido a vida na U.S.S.R. para que esta se tornasse uma alternativa aceitável. Embora o início tenha sido acidentado, o que os líderes israelitas diziam era verdade. Em poucos anos, estes imigrantes altamente qualificados foram fundamentais para o boom médico e tecnológico de Israel no final dos anos 90 e nos anos seguintes.

Talvez a parte mais fascinante da imigração russa seja o facto de ter ocorrido enquanto estavam a ser disparados mísseis do Iraque contra Israel. Ainda assim, toda a experiência trouxe um significado real aos versículos de Jeremias e Isaías:

Os filhos de quem tu (Sião) foste privada ainda dirão aos teus ouvidos: Este lugar é demasiado apertado para mim; dá-me lugar para que eu viva aqui. Isaías 49:19, 20

Um grande número de judeus emigrados tinha chegado à fé através de um súbito derramamento do Espírito de Deus, quando ainda se encontravam na antiga União Soviética. Homens, como o rabino Jonathan Bernis, organizaram grandes concertos de música messiânica com uma mensagem simples do Evangelho que levou milhares de judeus russos à fé. E porque a maioria dos judeus da Rússia nunca foi doutrinada para odiar ou temer Yeshua, o Messias, muitos que foram expostos à mensagem de Yeshua vieram à fé quando chegaram aqui em Israel.

Actualmente, existem muitas congregações judaicas messiânicas russas nas cidades de todo o país. Temos tido a alegria de caminhar ao lado de alguns destes pastores e de os inscrever em cursos de línguas para que possam continuar a ser relevantes para as crianças com formação hebraica nas suas congregações. À medida que a segunda geração assume a liderança, estas congregações estão a evoluir de congregações de língua russa para realizarem os seus cultos em hebraico.

Apesar de ter sido adiado alguns meses por causa da guerra, Ayal e Shani celebraram o seu Bar e Bat Mitzvahs no início do Verão de 1991. De todas as coisas que aconteceram durante a celebração, a parte que trouxe mais emoção para aqueles que sabiam das dificuldades de aprendizagem de Ayal - foi vê-lo ler a sua porção da Torah! Leia mais sobre isso na Parte 3 de Como Tudo Começou (Março de 2021)

Centro de formação em Jerusalém

Quando voltámos a Israel para praticamente começar de novo em termos de ministério, olhámos mais uma vez para o Corpo de crentes a nível nacional. Como pioneiros, as perguntas que nos colocámos não foram necessariamente: "O que podemos fazer e em que somos bons?", mas antes: "O que é que esta nação mais precisa nesta fase?"

O fardo de chegar aos israelitas era, por vezes, esmagador. Eles não sabiam nada sobre Yeshua. Tinham-lhes sido contadas tantas falsidades sobre Ele durante tantos séculos. Precisavam de ouvir falar d'Ele! Mas ambos sabíamos que, se houvesse tão poucos líderes para cuidar e discipular os novos crentes, os efeitos a longo prazo poderiam ser massas de israelitas que viriam ao Senhor e depois se afastariam.

A visão da formação de líderes não me era estranha. O meu pai, Gordon Lindsay, tinha comprado um edifício no Monte das Oliveiras com o sonho de o utilizar para formar israelitas para chegarem ao seu próprio povo. Quando uma família árabe roubou essa propriedade, a minha mãe, Freda, angariou os fundos, marchou até Israel e comprou outra propriedade. A visão de formar líderes israelitas era muito importante para ela.

No final de 1991, com o resíduo da congregação falhada ainda à nossa volta, vários dos nossos amigos de confiança, incluindo Barry e Batya Segal, encorajaram-nos a mudarmo-nos para Jerusalém. "A vossa família está constantemente a mudar de apartamento para apartamento; precisam de uma casa própria. Há muitos crentes em Jerusalém; podem começar uma escola de discipulado e, quando vierem visitantes do estrangeiro, terão mais facilidade em chegar até vós e ver o que Deus está a fazer na terra", disseram eles.

Não foi uma decisão fácil, mas foi uma porta aberta. Acabados de chegar a Israel, os nossos filhos adolescentes tiveram de se adaptar à sua língua materna e a uma cultura maioritariamente sem Deus (depois de estarem rodeados de crentes durante dois anos). Só tínhamos regressado ao país há pouco mais de um ano e agora tínhamos decidido mudar-nos de novo. Ayal reagiu mal, mas Shani, que tinha acabado de ser aceite num programa desportivo nacional especializado, chorou durante uns bons seis meses à medida que os pormenores se desenrolavam.

O pioneirismo parece muitas vezes glamoroso depois do facto consumado, mas, na realidade, trata-se mais de traçar um caminho até que essa direcção já não possa ser seguida - e recuar um pouco para traçar outro caminho. Cada vez que se aproxima do seu objectivo, há muitos becos sem saída pelo caminho. Muitas lições são aprendidas no processo, por isso mesmo os becos sem saída valem muitas vezes a pena sofrer, só pela experiência que oferecem.

O impulso para a criação de um centro de formação em Jerusalém foi um desses caminhos. Juntámos 5.000 dólares do nosso dinheiro pessoal para pagar a entrada de uma casa nossa em Mevaseret Tzion (uma cidade a cerca de 10 minutos de Jerusalém). Enquanto a casa estava na fase de construção, juntámo-nos a outros amigos e dedicámos os alicerces da casa ao Senhor.

Quando conseguíssemos vender o Maoz Center em Ramat Hasharon, planeávamos dar uma entrada num pequeno hotel em Jerusalém que pudéssemos transformar num centro de formação. Tínhamos a energia e a paixão para ensinar dia e noite. Tratava-se de construir o Reino de Deus num dos períodos mais significativos da história antiga de Israel. Iríamos levantar líderes que depois seriam libertados para fazer o que Deus os chamasse a fazer - sem compromissos.

Oh Jerusalém, Jerusalém!

No entanto, havia habitantes de Jerusalém que tinham os seus próprios planos. Os judeus ultra-ortodoxos que acompanhavam o Maoz Israel Report souberam dos nossos planos e lançaram uma pequena cruzada para "parar os Sorko-Rams". De acordo com os artigos escritos nos jornais locais, usaram os seus contactos para avisar as pessoas da Câmara Municipal e outras pessoas do governo local, certificando-se de que nada com o nome Sorko-Ram ou Maoz passava por qualquer comité de compras ou licenças. A certa altura, os membros do Knesset estavam a debater publicamente a nossa mudança, como foi gravado na televisão.

Quando os ultra-ortodoxos souberam da localização da nossa casa recém-comprada, visitaram todos os vizinhos e contaram histórias de terror sobre o que o "casal missionário" lhes faria se fossem autorizados a mudar-se para o bairro. Os israelitas que nunca nos tinham visto ou ouvido falar de nós ficaram aterrorizados. Ameaçaram fazer explodir a nossa nova casa. O empreiteiro implorou-nos que rasgássemos o contrato; ele devolveria de bom grado todo o nosso pagamento inicial. A oposição não foi divertida, mas também não foi intimidante. Não era a primeira vez que a nossa casa era alvo de uma bomba. Nós iríamos avançar.

Então, para nossa surpresa, a venda do Maoz Center em Ramat Hasharon não se concretizou. Algumas noites mais tarde, tive um sonho em que o Senhor me mostrava que não nos devíamos mudar. Quando acordei, o Ari recebeu um telefonema do agente imobiliário a dizer que tinham um comprador sério. Tendo acabado de ouvir o meu sonho, Ari informou-o de que a casa já não estava à venda.

Entretanto, os nossos bons amigos Barry e Batya Segal, que tinham comprado uma casa ao nosso lado, perto de Jerusalém, foram informados de que a casa que tinham comprado tinha alguns problemas estruturais graves. O momento foi perfeito; cancelámos o nosso contrato e o empreiteiro transferiu para os Segal a casa que tínhamos dedicado ao Senhor.

Rezámos e avançámos com fé. No final, ficou claro que o Senhor queria que ficássemos na área de Tel Aviv. Os fundos que tínhamos angariado não chegavam nem perto do que Maoz precisava para criar uma escola de formação de líderes e, por isso, procurámos no Senhor outras formas de fazer crescer o Seu Reino. Claro que o objectivo nunca poderia ser um edifício; o edifício era apenas uma ferramenta. O objectivo era ter líderes maduros que pudessem pastorear e treinar jovens crentes no Senhor. Agora era altura de recuar um pouco e avançar novamente.