Nunca diga nunca

Israel estava a atravessar a sua primeira Intifada Infernal, famosa pelos seus atentados suicidas e assassínios. Em 1987, a revolta islâmica tornou-se o centro das atenções e os israelitas sentiram-se como se estivessem à sombra do Vale da Morte. Durante anos, como nação, vivemos o dia-a-dia, em modo de sobrevivência. O chefe da OLP, Yasser Arafat, incitava os seus bombistas suicidas e assassinos criativos - e nunca se sabia onde é que eles iriam aparecer. Era um pouco como o coronavírus de hoje. O perigo era invisível - até o atingir.

Apenas 15 anos antes, o governo israelita assinou o Acordo de Jibril, libertando 1150 terroristas palestinianos em troca de três soldados israelitas. Muitos desses terroristas transformaram-se na espinha dorsal da liderança desta Primeira Intifada.

Por alguma razão insondável, a história regista que a Primeira Intifada durou sete anos. A realidade para aqueles de nós que a viveram foi que os terroristas nos atacaram com bombas e facas e carros e tractores durante cerca de 20 anos. No entanto, durante este primeiro período de sete anos, 233 civis israelitas e 60 soldados das FDI foram mortos apenas por bombas. E 1.400 civis israelitas e 1.700 soldados ficaram feridos.

Isso foi apenas o início. O objectivo de Arafat era tornar a vida dos israelitas intolerável. O terror podia atingir qualquer lugar. A maioria das pessoas deixou de andar de autocarro, que era particularmente vulnerável. Levávamos os nossos filhos de carro para todo o lado. A nossa casa era o sítio mais seguro onde podíamos estar.

Quando Yitzhak Rabin foi eleito primeiro-ministro em 1992, no auge da Primeira Intifada, começou a pôr em prática um plano para acabar com a violência e criar um Estado palestiniano. O seu plano baseava-se em fazer a paz com Yasser Arafat. A equipa de Rabin negociou secretamente com ele e Rabin assinou o infame Acordo de Oslo I, em 1993. A violência era de tal forma devastadora que até os israelitas, que eram sionistas convictos, começaram a pensar que, se a divisão do país pudesse pôr fim à violência, talvez valesse a pena.

Mas para o pequeno corpo de crentes israelitas, este foi um momento emocionalmente difícil. Nós, que acreditávamos na Bíblia, sabíamos que Deus tinha dado este pequeno pedaço de terra ao povo judeu como uma aliança eterna. E agora o nosso primeiro-ministro estava decidido a entregar "as montanhas de Israel" para criar uma nação islâmica. De facto, ele declarou que a Bíblia não é o título de propriedade de Israel.

No final, tudo foi em vão. Os Acordos de Oslo eram só dar e não receber. Evaporou-se lentamente e continuámos a sofrer estes ataques até que o nosso governo construiu finalmente um muro que separa as populações palestinianas de Israel propriamente dito. Mas isso viria muito mais tarde.

O primeiro-ministro israelita Yitzhak Rabin e Yasser Arafat da OLP apertam as mãos depois de assinarem o primeiro Acordo de Oslo com o Presidente Bill Clinton em 1993. Crédito: Shutterstock/Mark Reinstein

Encontrar o nosso lugar

Em 1991, depois da nossa estadia de dois anos nos EUA, começámos a viajar todas as semanas para uma congregação em Jerusalém, continuando o nosso plano de nos mudarmos para a área de Jerusalém (ver Abril de 2021 MIR A Guerra, os Imigrantes e o Centro de Formação para a história). Mas quando percebemos que ficaríamos em Ramat HaSharon, um subúrbio de Tel Aviv, começamos a procurar um lugar para adorar em Tel Aviv. Havia vários grupos pioneiros excelentes na nossa área, e finalmente escolhemos uma congregação cheia de espírito em Jaffa, dirigida por David Lazarus.

Havia uma presença forte e uma liberdade de culto. Os cultos eram traduzidos em várias línguas, para acolher os muitos novos imigrantes. David era também um encorajador entusiástico do nosso chamamento para evangelizar e ensinar. Arni e Yonit Klein tinham imigrado recentemente para Israel e tinham-se tornado nossos companheiros próximos. Juntos sonhámos e planeámos formas criativas de chegar aos perdidos de Telavive.

Líderes de todo o país desfrutam do companheirismo e da construção de novas relações

Servir os nossos pioneiros messiânicos

Apesar do nosso fardo sempre presente pelos perdidos, podíamos ver que havia necessidades dentro da comunidade messiânica local. Conhecíamos muitos dos líderes e víamos os seus esforços apaixonados para construir o Reino. Estávamos a orar por oportunidades para servir o Corpo em Israel quando uma surpresa maravilhosa da Califórnia nos caiu no colo. Em 1994, um pastor visionário, Tom Barkey, ofereceu-se para ensinar numa conferência de três dias em Israel. Pediu-nos que convidássemos todos os pastores e líderes de Israel, juntamente com os seus cônjuges, para um hotel encantador em Herziliya, a norte de Telavive, com todas as despesas pagas!

Alguns dos líderes locais nunca tinham estado num hotel nas suas vidas! Tom Barkey ministrou do seu coração a uma centena de líderes e suas esposas, incluindo uma maravilhosa representação de líderes da comunidade cristã árabe. (Este foi o início dos nossos laços estreitos com muitos pastores árabes).

De acordo com os comentários, a conferência foi um grande sucesso. A fome que vimos nos rostos dos nossos irmãos e irmãs israelitas levou-nos a perceber que os pioneiros de Deus em Israel, e especialmente a liderança messiânica, que muitas vezes lutava contra grandes adversidades, tinham poucas oportunidades de receber encorajamento e alimento espiritual.

Estes líderes fiéis absorveram tudo, descansaram, receberam a Palavra e tiveram uma comunhão maravilhosa. Eles eram de muitas convicções e perspectivas teológicas diferentes, e muitos fizeram novas e duradouras amizades nesta conferência.

Nas conferências seguintes que organizámos, o Pastor Jack Hayford, também da Califórnia, foi o orador principal dois anos seguidos. O Pastor Jack patrocinou metade dos custos, e Maoz angariou a outra metade. Depois da perda dolorosa da nossa própria congregação enquanto estávamos nos EUA devido à necessidade de educação especial do nosso filho, sentimo-nos muito encorajados ao ver a influência unificadora que estas conferências estavam a gerar.

Ayal Frieden imita o papel do "Seeker" na acção de sensibilização em Telavive

Para a Rússia com Amor

No Outono de 1994, fomos convidados para a Rússia, onde Jonathan Bernis estava a realizar grandes concertos de alcance messiânico, com dezenas de milhares de judeus e não judeus a virem ter com o Senhor. Organizando concertos em muitas cidades russas, ele viu pelo menos 250.000 pessoas responderem aos convites para se levantarem publicamente e rezarem. Dos cartões de acompanhamento, 50% eram judeus ou tinham pelo menos um avô judeu. Jonathan compreendeu que, para sustentar este incrível despertar, tinha de criar modelos de discipulado.

A sua primeira escola bíblica abriu em S. Petersburgo com 108 alunos. (Muitos destes novos crentes judeus fizeram mais tarde aliyah para Israel e tornaram-se líderes do movimento messiânico).

Jonathan convidou-nos para ensinar na sua nova escola bíblica. Passámos lá uma semana e derramámos sobre eles tudo o que podíamos. Ensinámos-lhes as verdades fundamentais da Bíblia - de Abraão a Moisés e a Yeshua, o Messias! Quando a minha mãe (Freda Lindsay) soube do que estava a acontecer, telefonou-nos insistindo para que nos mudássemos para a Rússia por uns tempos para ajudar a discipular o enorme número de novos crentes por causa da colheita maciça que estava a acontecer naquele momento.

Secção das escadas lotadas em Dizengoff onde os israelitas ficaram sentados durante toda a apresentação

A cidade perdida de Telavive

Mas a nossa paixão pelos perdidos fez sempre com que os nossos corações perguntassem ao Senhor: como é que podemos alcançar as ovelhas perdidas de Telavive? Quando regressámos a Israel, começámos a planear uma apresentação de música e teatro de rua com os nossos parceiros Arni e Yonit. Queríamos fazer a maior acção de sensibilização que conhecíamos - na famosa Praça Dizengoff.

A primeira noite chegou. Montámos o nosso "palco" no passeio. Colunas, misturadores, luzes, instrumentos. O pano de fundo foi pendurado entre duas árvores. Os degraus à nossa frente formavam um anfiteatro natural que ia dar a uma fonte. Autocarros e carros soltavam fumo e tocavam buzinas. À volta desta grande praça no coração de Telavive, as pequenas lojas vendiam falafel, pizza em pão árabe, batidos e shwarma - cordeiro na grelha. Quando acendemos as luzes do palco, começou a juntar-se uma multidão.

Entretanto, a dois quarteirões de distância, na Dugit Messianic Bookstore and Outreach Center de Avi Mizrachi, ele e um grupo de voluntários - prontos para testemunhar e partilhar - reuniram-se das 17 às 19 horas para rezar pela acção de sensibilização dessa noite. Às 19h00, dirigiram-se para a praça onde rezariam até à hora de começar. Os intercessores tinham vindo de todo o país.

Às 20:00, a nossa banda começou a tocar e, em poucos minutos, os degraus estavam cheios. Mesmo em cima, ao longo do corrimão, as pessoas estavam de pé o mais longe possível para ainda poderem ver o "espectáculo". Não havia um único lugar livre. Na verdade, as pessoas estavam a tentar entrar, mas não conseguiam.

Quando Arni começou a tocar o seu saxofone, "Quem é como tu, Senhor", o ar ficou electrificado. A nossa banda ad hoc tocou mais algumas canções. O líder pioneiro, Eitan Shishkoff, estava na bateria e eu no teclado. Com bandanas e bonés de basebol, não irradiávamos "religião". A multidão não sabia que estávamos a oferecer esta música como adoração ao nosso Rei, mas adoraram-na.

Para o nosso último número, Arni, com a sua voz tipo Bob Dylan, encerrou o refrão final com (tradução do hebraico):

-Morreram no deserto,

-Morreram no exílio,

-Estamos a morrer no nosso país,

-Estamos a morrer na nossa alma.

De imediato, o drama começou com Ayal Frieden, um líder messiânico que era também bailarino profissional. Ele encenou a história de um "buscador" que tenta tudo o que o mundo tem para oferecer antes de, finalmente, à beira de desistir completamente, se voltar para Deus. No final da encenação, o "buscador" ergueu um grande espelho para a multidão, que incluía desde pessoas que faziam compras diárias a toxicodependentes e bêbados, passando por soldados, yuppies sem-abrigo e até sobreviventes do holocausto. Ari levantou-se então e falou sobre como Deus liberta da escravidão os que não têm esperança.

Vieram crentes de todo o país para testemunharem o acontecimento e estarem disponíveis para partilhar o Pão da Vida com os famintos. Sentaram-se no meio da multidão e, após o fim do drama, iniciaram conversas com as pessoas nos degraus. Na segunda noite, convidámos os interessados a irem ao café Dugit, a dois quarteirões de distância. Vinte e cinco israelitas chegaram com Avi Mizrachi à espera para sentar as pessoas e dar-lhes material para ler. Na terceira noite, houve uma inundação completa de pessoas a tentar entrar no Dugit. Durante as três noites, mais de 300 telavivianos vieram a Dugit para ouvir mais sobre Yeshua.

Todas as cadeiras e mesas (que só tinham sido entregues horas antes) estavam cheias de pessoas famintas que falaram do seu próprio desgosto e ouviram as Boas Novas sobre o sangue redentor de Yeshua, o Messias. Entre 800 e 900 pessoas assistiram ao drama musical de 30 minutos e ao apelo e apelo ao arrependimento, explicando como o nosso Messias nos traz de volta a Deus.

Mais de uma dúzia de pastores e líderes de Tel Aviv, Netanya, Haifa e Jerusalém participaram na acção de sensibilização. Este foi um ponto de viragem para nós. Para além das acções de sensibilização que nós próprios planeávamos, colaborámos em acções de sensibilização em conjunto com outros membros do Corpo em Israel. O que todos nós compreendemos e se tornou dolorosamente evidente é que não havia trabalhadores suficientes para fazer esta colheita.

Em Outubro de 1994, seis meses após a nossa primeira acção de sensibilização, um bombista suicida fez-se explodir num autocarro que passava no local onde tínhamos estado, na Rua Dizengoff. Vinte e um israelitas e um estrangeiro foram mortos.

Sabíamos que precisávamos da ajuda divina se quiséssemos fazer trabalho de rua neste ambiente perigoso. Assim, decidimos jejuar três dias por mês, durante seis meses, a partir de Dezembro de 1994. Apelámos aos nossos leitores do Maoz e a qualquer pessoa do nosso país que quisesse juntar-se a nós. Muitos escreveram que iriam rezar e jejuar connosco.

O café Dugit esteve cheio durante horas com israelitas a fazerem perguntas sobre o drama a que tinham acabado de assistir

Decisões a tomar

No mês de Maio de 1995, nós, juntamente com sete congregações, organizámos dois espectáculos em Jerusalém, em circunstâncias ligeiramente diferentes. O facto de estes espectáculos terem sido realizados foi um grande milagre na Jerusalém hostil. Mas sabíamos que muitos dos nossos leitores tinham estado a jejuar e a rezar tanto pelas nossas conferências como pelas visitas.

A situação de segurança estava a deteriorar-se no país. Nunca se sabia onde seria o próximo ataque. Num Relatório Maoz Israel de 1994, escrevi: "Os israelitas estão a ficar mais desesperados, mais quebrados e mais abertos a voltarem-se para Deus. É a hora". Uma grande unidade tinha começado a florescer a partir do tempo passado juntos pelos líderes nas conferências de liderança. Agora era altura de os frutos saírem destas acções de rua.

No Verão, realizámos outra acção de três noites de teatro musical no coração de Telavive. Foi ainda mais eficaz do que no ano anterior. Mas não estávamos a ver como é que todas estas pessoas interessadas - algumas realmente à procura - podiam ser atendidas. Precisava de haver uma congregação israelita totalmente em língua hebraica, orientada para levar os israelitas perdidos à fé, e depois trabalhar com eles para os colocar solidamente na Palavra de Deus e prontos para se multiplicarem. Mas nós tínhamos prometido a nós próprios nunca mais pastorear uma congregação.

Ari e Shira receberam Jack Hayford em duas das suas conferências de líderes nacionais

Vocês são pioneiros - então sejam pioneiros!

Uma noite, eu e o Ari estávamos sentados na nossa sala de estar. Olhei para ele e disse: "Ari, já pensaste em começar outra congregação?" Ele olhou para a frente e disse: "Tenho andado a pensar nisso".

Falámos com Paul Liberman, um amigo de várias décadas e membro da direcção da Maoz. Para além de ser um líder messiânico de uma congregação nos Estados Unidos e mais tarde em Israel, era um homem de negócios e estratega de grande sucesso.

Ele disse-nos: "Vocês foram pioneiros numa série de missões do Senhor. Por exemplo, vocês foram pioneiros na ajuda a muitos judeus messiânicos para fazerem aliyah, sabendo que o governo era muito contra a imigração de crentes.

Reuniu líderes israelitas de todo o país para se sentarem sob a direcção de ministros com muita experiência e sabedoria em ouvir Deus. Também trabalhou para promover a unidade entre os nossos líderes pioneiros, espalhados por todo o país, ajudando-os a conhecerem-se uns aos outros".

E continuou: "Actualmente, em Israel, há congregações em russo, inglês, etíope, árabe e até espanhol. Mas há muito poucas apenas em língua hebraica.

Sempre quis participar na quebra da barreira cultural israelita de que os judeus que acreditam em Yeshua são um fenómeno ocidental completamente estranho. E eu sei que a sua maior paixão sempre foi alcançar os israelitas Sabra (nativos). Por isso, a sua missão deve ser levantar uma congregação de língua hebraica cheia do Espírito, praticando os dons do Espírito e celebrando os feriados bíblicos judaicos, para que, quando os novos crentes e os que procuram os vossos cultos, se sintam completamente à vontade com a língua e a cultura."

O elefante na sala

Quando Paulo nos disse estas palavras, soubemos imediatamente que ele nos tinha dado uma revelação. Um choque de realidade. Estávamos habituados a fazer uma série de coisas ao mesmo tempo. Os nossos corações estavam sempre a pensar em múltiplas formas de ajudar a construir o reino de Deus em Israel. Mas Paulo apontou um raio laser ao nosso desejo mais profundo: concentrarmo-nos no elefante da sala! Tínhamos as nossas ordens de marcha e a nossa missão no Reino.

Falámos com os pastores das congregações da zona de Telavive, informando-os de que sentíamos que devíamos iniciar uma nova congregação "só em língua hebraica" em Ramat HaSharon, com um coração voltado para o evangelismo e a formação de novos crentes. Todos eles nos abençoaram e nos encorajaram a começar.

Juntamente com a nossa pequena equipa, Arni e Yonit, e uma outra crente israelita, a farmacêutica Hannah, a Congregação de Ramat Hasharon teria a sua primeira reunião a 24 de Setembro de 1995, véspera da Festa das Trombetas, também conhecida como o Ano Novo israelita de 5756. Essa congregação acabaria por ser rebaptizada de Tiferet Yeshua (a Glória de Yeshua).

No dia em que a nossa congregação nasceu, o primeiro-ministro israelita Rabin e Arafat reuniram-se no Egipto e assinaram os Acordos de Oslo II, solidificando pela primeira vez no papel a intenção israelita de criar um futuro Estado palestiniano. Os meses seguintes viriam a provar rapidamente o erro que foi essa assinatura.