A Primeira Congregação

Kehilat Hasharon

A congregação do Ari e da Shira não foi a primeira congregação plantada em Israel, mas foi a primeira do seu género - sem qualquer remorso, orientada para a construção de uma comunidade de israelitas de língua hebraica cheia do Espírito. Por várias razões, a congregação que começou na sala de estar de Ari e Shira, num subúrbio de Telavive, teve de se mudar várias vezes e, de cada vez, perdia pessoas que não podiam ir para o novo local. A sua congregação precisava de estabilidade. Precisavam de uma casa própria.

Possuir um terreno em Israel é uma tarefa muito complicada. A explicação simplificada é que 85% dos terrenos em Israel são propriedade do governo. Por isso, mesmo que uma pessoa particular comprasse um terreno, o governo poderia vir e causar problemas se não gostasse das actividades que ocorressem nessa propriedade. Assim, ao considerarem a compra de um terreno para albergar a congregação, Ari e Shira sabiam que teriam de comprar um terreno privado.

Em 1979, na altura em que a sua filha Shani nasceu, encontraram a propriedade ideal. Estava localizada no meio de hectares de campos de morangos, 10 minutos a norte de Telavive, numa cidade chamada Ramat HaSharon. Construíram a maior estrutura que podiam legalmente construir num oitavo de hectare. A cave seria o local de reunião, o piso principal serviria como local de comunhão e o piso e meio acima seria o seu espaço de habitação.

É provável que não seja capaz de avaliar plenamente o caos que era cuidar de uma criança de três anos e de um recém-nascido enquanto comunicava com o empreiteiro da construção da casa na sua língua não materna, o hebraico, durante os primeiros tempos de Israel. Mas certamente, como pode imaginar, muito poucas coisas correram bem.

No entanto, acabou por ser construída, e o facto de o arco da entrada ser torto ou não, não teria qualquer importância à luz da eternidade. A sua congregação tinha finalmente uma casa permanente em Ramat HaSharon. Passaria a ser conhecida como Kehilat HaSharon (A Congregação de Sharon).

Com o seu grupo central constituído, Ari e Shira começaram a trazer outros israelitas para o Senhor. Partilharam com todos os que encontraram e ofereceram-se para rezar por eles - permitindo que o poder de Deus falasse por si.

A parte mais memorável desses primeiros dias em Ramat HaSharon foi o fluxo constante de milagres que convenceu os israelitas de que Deus não só era real e poderoso, como também se preocupava com as pessoas a um nível pessoal. Quando se espalhou a notícia de que Deus estava a responder às orações, crentes e descrentes de todo o país visitaram a congregação.

Freda Lindsay (a mãe de Shira) e Ari a dançar na sua sukkah no quintal durante a Festa dos Tabernáculos.

Um novo modelo

À medida que a congregação crescia, líderes de outros grupos cheios do Espírito Santo de todo o país visitavam-na para saber o que estava a ser feito, de modo a poderem reproduzi-lo nas suas cidades de origem. No entanto, quando Ari explicou que os pilares da sua congregação eram a Adoração, a língua hebraica, o Espírito Santo e a celebração dos feriados bíblicos, alguns dos líderes ficaram surpreendidos.

"Vocês são judaizantes! Não podem seguir Yeshua e celebrar os feriados judaicos!", retorquiram. Ari explicou que Yeshua celebrava estes feriados e que o termo "judaizantes" era usado na Bíblia para descrever os judeus que estavam a tentar forçar os gentios a cumprir a lei judaica. "Não se pode judaizar um judeu", gracejou ele, "e nunca houve uma escritura que instruísse os judeus a abandonar as suas raízes quando aceitassem o Messias judeu".

Lentamente (muito lentamente), a ideia começou a ganhar aceitação. Quer outras congregações fossem cheias do Espírito Santo ou não, uma identidade judaica messiânica em Israel começou a ganhar força. É possível ser judeu, viver um estilo de vida judaico e acreditar em Yeshua!

Ari mergulhou um novo crente no local mais acessível possível - o Mar Mediterrâneo.

40+30

Em Maio de 1988, Israel celebrava 40 anos de Estado. Novos grupos messiânicos israelitas estavam a formar-se por todo o país; parecia ser uma excelente altura para celebrar o feriado de Shavuot (Pentecostes) com uma conferência messiânica nacional. Seria mais um daqueles eventos "inéditos" em quase 2000 anos.

O desafio na altura era encontrar um hotel que lhes permitisse adorar e falar sobre Yeshua num contexto judaico e que lhes permitisse usar equipamento de som electrónico num Sabbath que era também o dia santo de Shavuot. O turismo estava em baixa na altura, pois a revolta palestiniana, agora conhecida como a Primeira Intifada, estava a seis meses de começar o seu reinado de seis anos. Os hotéis estavam desesperados por receitas, mas nenhum hotel se arriscaria a perder a sua licença Kosher por causa de uma conferência.

A Conferência Messiânica de Shavuot de 1988 contou com a presença de mais de 1200 pessoas e teve um impacto duradouro nos participantes.

O Hotel Diplomat em Jerusalém, porém, estava a falir, pelo que o proprietário não se importou com as reacções das autoridades rabínicas e abriu de par em par as portas do seu hotel de 500 quartos. Na altura, Ari e Shira não tinham forma de saber até que ponto este acontecimento seria importante, mas o entusiasmo pela conferência, tanto por parte dos crentes do país como do estrangeiro, dava uma pista.

Sid Roth, um líder judeu messiânico dos EUA, trouxe a maior digressão de sempre na altura - cerca de 500 pessoas - para assistir à conferência. Outros 725 crentes locais de todos os cantos do país e de várias origens teológicas também iriam participar. O interesse foi tão grande que, no final, tiveram de recusar pessoas. À última hora, chegou um grupo de cerca de 50 turistas hondurenhos que tinham vindo de avião especialmente para a conferência. Ari e Shira não tiveram coragem de os mandar embora e rapidamente lhes arranjaram alojamento num hotel próximo, chamado Eden.

Oradores de renome, tanto de Israel como do estrangeiro, tomaram a palavra. As primeiras bandas messiânicas "Lamb" e "Israel's Hope", dos Estados Unidos, puseram toda a gente a dançar em uníssono. A sua música enriquece a identidade messiânica. A imprensa israelita faz a cobertura da conferência. A constatação para o pequeno grupo local de crentes - de que faziam realmente parte de algo maior - teve impacto nos crentes locais muito depois de a conferência ter terminado.

 

A Conferência Messiânica de Shavuot de 1988

A certa altura, a mistura de várias correntes de crentes num só culto de adoração chegou a um ponto crítico quando um líder israelita se retirou porque os outros à sua volta estavam a orar em línguas. Algumas pessoas ficaram desanimadas com a saída repentina, mas muitas permaneceram até tarde da noite, orando e buscando o Senhor juntos. Mais tarde, eles testemunhariam que sentiram que algo significativo havia acontecido. Mesmo os líderes que consideraram os falantes de línguas heréticos admitiram, em retrospectiva, que a melhor coisa da conferência de 1988 "foi que ela aconteceu".

O facto de a conferência ter deixado a sua marca no coração dos que lá estiveram seria evidente nos anos seguintes. Mas só três décadas depois é que Ari e Shira ficariam surpreendidos com o significado acrescido da hora e do local daquela reunião de culto nacional. Quase exactamente 30 anos mais tarde, quando Israel celebrou o seu 70º aniversário, os EUA seriam a primeira nação a reconhecer oficialmente Jerusalém como a antiga e actual capital da terra e do povo de Israel.

Os Estados Unidos adquiriram duas propriedades enquanto trabalhavam na logística da mudança da embaixada de Tel Aviv para Jerusalém - o Diplomat Hotel e o Eden Hotel. E quanto aos hondurenhos que, 30 anos antes, uniram os seus corações aos dos crentes israelitas nesse mesmo hotel? O seu país decidiu transferir a sua embaixada para Jerusalém como a legítima capital de Israel!

Depois da conferência, chegaram pessoas de todo o lado para visitar a Kehilat Hasharon. Parecia que em cada culto pelo menos uma pessoa se aproximava do Senhor. As sementes da fé semeadas durante anos começavam finalmente a germinar. Em poucos meses, porém, Ari e Shira teriam de tomar uma das decisões mais difíceis das suas vidas.

Ayal, Shira, Ari e Shani na década de 1980

A família em primeiro lugar

Criar filhos no ministério não é tarefa fácil, independentemente de quem se é ou de onde se vive. É provável, no entanto, que o filho de Ari e Shira, Ayal, estivesse no top 1% dos seres humanos mais difíceis de criar enquanto se plantava uma obra pioneira num país então em desenvolvimento.

Ayal só ficava quieto quando estava a dormir. Era um miúdo que não se deixava levar pela caixa - ou seja, se houvesse uma caixa por perto, de certeza que não se pareceria nada com uma caixa quando ele acabasse de a usar. Por isso, raramente o levavam a visitar a casa de outras pessoas, pois desmontava tudo o que encontrava - desde armários a rádios - mas não fazia ideia de como os voltar a montar.

Aos dois anos, trepou a um parapeito e caiu dois andares, partindo o crânio na borda de um corrimão. Aos três anos, encontrou um carrinho de golfe não tripulado e atirou-o contra a fachada de um edifício - com a sua irmã de dois anos no lugar do passageiro. Por volta dos quatro anos, foi levado ao colo por uma mulher durante um dos cultos em Ramat HaSharon. Ele estava a correr lá fora e ela bateu-lhe com o carro. Sendo a equipa empenhada que eram, Ari levou Ayal para o hospital e Shira ficou para terminar o culto.

Estes são apenas alguns dos pontos altos. A vida com Ayal era um tornado constante. No entanto, os verdadeiros problemas tornaram-se evidentes quando ele começou a frequentar a escola. Na altura, não havia diagnósticos de dificuldades comportamentais ou de aprendizagem e muito menos formação para os professores saberem como lidar com essas crianças. E assim, Ayal estava sempre a ter problemas na escola.

Mas, para além do caos, o maior problema era que Ayal não estava a aprender. Simplesmente não se lembrava de nada do que lhe ensinavam. No quarto ano, incapaz de escrever correctamente o seu próprio nome em hebraico, os seus professores disseram-lhe simplesmente que era demasiado burro para aprender. Quando Ari e Shira ouviram isto, souberam que tinham de tomar medidas drásticas para ajudar o seu filho.

Nessa altura, a mulher de um pastor que estava de visita a Israel ouviu por acaso que os Sorko-Ram precisavam de ajuda para o seu filho. Ela era especialista em dificuldades de aprendizagem das crianças e, após um teste rápido, disse-lhes que Ayal tinha dislexia clássica e PHDA. Em breve, Ari e Shira ficaram a saber que havia uma escola especial que ele podia frequentar em Dallas, no Texas, e que, essencialmente, o ensinava a aprender. Mas isso significava deixar tudo o que tinham passado mais de uma década a construir meticulosamente em Israel.

Mesmo enquanto ponderavam as suas opções, sabiam que mais um ano de escola israelita para Ayal estava fora de questão. Por isso, entregaram a congregação a vários líderes do seu grupo central, que lhes deram uma calorosa festa de despedida.

Apesar de nunca ter aprendido inglês, em poucos meses Ayal estava a ter sucesso na sua nova escola. Ainda não sabia ler nem escrever bem, mas estava a melhorar como nunca.

Duas coisas importantes aconteceram durante os dois anos que viveram em Dallas antes de regressarem a Israel. A primeira foi uma cerimónia fatídica a que os Sorko-Ram assistiram, em que um ministro rezou por Ayal e, nesse preciso momento, em frente de toda a gente, ele começou a ler. E embora ele nunca se tenha saído bem num ambiente de sentar-se e ouvir, a sua capacidade de aprender e a sua memória mudaram drasticamente. Aparentemente, Deus não considerou algumas coisas como requisitos para uma vida bem sucedida e feliz, pois hoje Ayal tem um casamento feliz e dirige a sua própria empresa de nanobiotecnologia.

A segunda coisa significativa foi um encontro casual entre Ari e Shira e Ray e Christy Wilkerson. Conheceram-se numa viagem de dois dias com a família e, no final da viagem, começou uma relação para toda a vida. Christy começou a trabalhar em part-time no escritório da Maoz e viria a tornar-se administradora internacional da Maoz Israel, cargo que ainda hoje ocupa.

Ari e Shira na viagem em que conheceram Ray e Christy Wilkerson

Regresso a casa

Com a educação de Ayal no bom caminho e alguma ajuda administrativa em Dallas, os SorkoRams regressaram a Israel após dois anos no estrangeiro.

Infelizmente, os calorosos simpatizantes que os tinham visto partir não estavam lá para os receber no regresso. A congregação tinha-se desmoronado e os rumores corriam por todo o lado. Ari e Shira ficaram devastados. Sabiam que tinham feito a coisa certa ao dar prioridade ao filho, mas ver tantos anos de esforço dissolverem-se em nada magoou-os profundamente.

Enquanto estavam a processar o choque do que os esperava no seu regresso, receberam uma mensagem de um homem piedoso que respeitavam:

Era simples: "Se conseguires perdoar completamente e seguir em frente, o Senhor poderá usar-te a um nível muito maior em Israel".

Em retrospectiva, alguns líderes de qualidade foram levantados a partir daquela congregação inicial. E duas congregações nasceriam das cinzas do seu trabalho - duas congregações que ainda hoje prosperam.

Mas a retrospectiva é 20/20. Na altura, tudo o que Ari e Shira sentiam era a perda. Resolveram encontrar outras formas de construir a comunidade messiânica em Israel. Mas estavam decididos a nunca mais plantar outra congregação. Nunca mais.