As notícias e a polícia

Era o feriado da Páscoa em 1996 quando uma mulher entrou na nossa primeira Conferência Nacional da Juventude Messiânica. Apresentou-se como Rona Shemesh,1 uma jornalista do maior jornal de Israel, Yediot Aharonot. Jovem e encantadora, disse-nos que tinha vindo visitar o seu irmão no kibutz onde nos encontrávamos e que tinha ouvido dizer que estava a decorrer um evento messiânico. Ficou intrigada e perguntou se não havia problema em assistir a algumas das reuniões.

Os judeus messiânicos em Israel enfrentavam uma perseguição muito real no trabalho, na escola e junto dos vizinhos. E porque éramos uma minoria minúscula no país, muitos crentes foram acobardados para um modo semi-subterrâneo. Mas foram as nossas crianças, que ainda estavam a crescer na sua identidade e na sua compreensão de Deus e do mundo, que mais sofreram. Uma criança de uma família messiânica era muitas vezes o único crente de toda a sua escola. Sabíamos que reunir outros jovens como eles para celebrar publicamente a nossa fé em Yeshua seria incrivelmente fortalecedor. Cheias de expectativa, seis congregações enviaram os seus jovens e líderes para participar nesta conferência.

Não tínhamos nada a esconder, por isso dissemos à jornalista que era bem-vinda para assistir às cerimónias. Ela encontrou-se com alguns dos adolescentes e falou-lhes da sua fé. Ficou maravilhada por ver os jovens tão voltados para o Deus de Israel e comentou connosco a influência positiva que esta conferência estava a ter nos nossos jovens. Depois da conferência, telefonou a um dos líderes da equipa de jovens e disse: "Fiquei tão comovida com o que vi que, agora que estou em casa, tenho medo de ligar a televisão ou o rádio com receio de perder este sentimento maravilhoso. O público precisa de saber de todos vós", exclamou ela com entusiasmo.

Caça às almas

Três semanas depois, um artigo completo de quatro páginas sobre a conferência apareceu na secção de revistas do fim-de-semana do seu jornal. O título da capa gritava "Tsahyahdey Hanefashot" - traduzido como "Caçadores de Almas" ou "Perseguidores de Almas "2 (um termo comum para descrever a forma como os judeus viam os cruzados cristãos que forçavam os judeus a converterem-se ou a morrerem "em nome de Jesus" na Idade Média).

Em manchetes de primeira página, começou:

No início das férias da Páscoa, 120 adolescentes israelitas participaram numa conferência de três dias de judeus messiânicos que acreditam em Yeshu [uma forma descrente de soletrar o nome de Yeshua].. Alguns deles são crianças carenciadas, outros de lares tradicionais, a maioria sem o consentimento dos pais..."

O artigo então zombava de Deus, blasfemava contra o Messias e representava a conferência como algo semelhante a um culto satânico:

Uma rapariga chamada Dorit sobe ao palco; parece histérica... "Satanás", grita e chora com a música de fundo, "Satanás odeia-vos; quer que morram! Recebam Deus, para poderem ter controlo sobre as vossas vidas. O que é que eu tenho na minha vida?" Ela soluça: "Não há nada..."

Shemesh resumiu as suas "impressões":

A mensagem transmitida na conferência: o mundo é imundo e vocês, falhados, vão morrer de qualquer maneira, como aquela Rebecca drogada (uma rapariga que morreu de uma overdose de drogas). Então, se têm de morrer, porque não ir para o céu? O inferno que estão a viver agora não é nada comparado com o inferno que vos espera lá, quando morrerem de um ataque terrorista, ou sabe-se lá o quê.

Salvar Israel com chocolates

Convidámos também um grupo dinâmico de jovens de Chicago chamado "Souled Out". Um quebra-gelo comum nas reuniões de jovens nos EUA, eles atiraram alguns punhados de doces, juntamente com meia dúzia de CD's de artistas crentes (que na altura eram difíceis de obter em Israel).

A descrição da jornalista, no entanto, exclama que "chocolates e discos" foram atirados aos jovens. A jornalista elimina cuidadosamente qualquer referência ao Deus de Israel e explica que, através destes presentes, os messiânicos "aproximam-se pouco a pouco das almas confusas" dos adolescentes.

Do ponto de vista jurídico, a acusação mais grave do jornal era a de que os adolescentes israelitas tinham participado no nosso evento religioso sem a autorização ou o conhecimento dos pais - um crime punível com pena de prisão. (Como se 120 jovens pudessem desaparecer durante as férias da Páscoa das suas casas sem deixar rasto durante três dias). Durante todo o artigo, Rona insinuou que os jovens eram vítimas de uma grave manipulação emocional e espiritual.

O jornal publicou fotografias com rostos desfocados dos adolescentes presentes - incluindo o nosso filho Ayal - com legendas como: "usam a música para fazer passar a sua mensagem", "jovens de 16 anos em crise", "uma conferência maior planeada para o Verão" e "os pais não sabem".

O que o jornal não disse foi que, dos 120 jovens, 114 eram de lares messiânicos. E ninguém estava mais agradecido pela conferência e pelos frutos que dela resultaram do que os pais. Os outros seis adolescentes que vieram como resultado do relacionamento com os nossos dois filhos adolescentes, trouxeram autorizações escritas dos pais que, apesar de não concordarem pessoalmente com a nossa crença, estavam gratos pela influência positiva que estávamos a ter na vida dos seus filhos.

Quando o artigo foi publicado, foi compreensível a indignação dos participantes na conferência. No entanto, não podíamos ter previsto a indignação contra o artigo expressa pelos nossos amigos incrédulos que sabiam que a descrição selvagem de nós no jornal não correspondia à realidade.

Processamos o maior jornal de Israel?

Nessa altura, vivíamos em Israel há quase trinta anos e já tínhamos recebido numerosos artigos escritos sobre nós, tal como outros judeus messiânicos no país. Embora nunca nos defendessem, a maioria deles era relativamente justa e, surpreendentemente, ocasionalmente até simpática às nossas crenças e aos nossos direitos de acreditar na Bíblia tal como a entendemos. Aceitámos a exposição que cada artigo oferecia com naturalidade - como as necessárias dores de parto que vêm com a introdução de um conceito tão novo - ou a reintrodução de um conceito tão antigo - na cultura israelita.

Considerámos, a nível pessoal, que talvez a Rona tenha de facto experimentado a magnífica presença de Deus na conferência. Mas quando o sentimento se desvaneceu, será que ela permitiu que a sua ambição de jornalista em ascensão a levasse a escrever uma história sensacionalista ou terá sido pressionada a não escrever um artigo favorável por influências religiosas?

"Os judeus messiânicos cometeram delitos"

Debatemo-nos com a questão de confrontar o jornal, pois sentimos uma grande consternação com as potenciais consequências deste artigo vicioso e enganador. Estávamos preocupados que este artigo reforçasse a percepção negativa que existia na consciência colectiva israelita - de que os judeus messiânicos são cultistas, atacam as crianças e, em última análise, são "cristãos charlatães sem escrúpulos vestidos de judeus". Para além disso, sentimos uma grande preocupação e tristeza pelos líderes das outras cinco congregações que estavam agora também sob investigação criminal. Afinal de contas, fomos nós que os convidámos a participar connosco na conferência.

Para reforçar o seu artigo, Rona contactou o Director Geral do Conselho Nacional para o Bem-Estar das Crianças. Apresentou-lhe a sua história e incluiu a sua resposta no artigo. O título do artigo era: "Yizhack Kadman: Isto é uma ofensa criminal".

Os factos são graves, do ponto de vista pedagógico e legal", afirma Kadman. "Qualquer pessoa que tente converter alguém à sua religião em troca de qualquer coisa material ou outra [como doces], está a infringir a lei, tanto quanto sei, cuja pena é a prisão. De acordo com a descrição, estamos perante pessoas que cometeram infracções penais. A primeira coisa a fazer é apresentar uma queixa à polícia, e nós seremos os primeiros a fazê-lo... Temos de evitar que crianças carenciadas caiam nas mãos de charlatães.

Kadman contactou o Procurador-Geral de Israel e iniciou um processo criminal contra nós, com possíveis penas de prisão. Concluímos que tínhamos de reagir e contratámos o advogado Gili Harish, um dos melhores advogados do país.

O nosso advogado explicou-nos que os repórteres podem dizer tudo o que quiserem sobre as suas "impressões" de um acontecimento. Aqui, a calúnia é legal; os jornais têm toda a liberdade para distorcer e falsificar factos, especialmente no que diz respeito aos crentes em Yeshua, o Messias. Mas é ilegal para eles acusar-nos falsamente de actividades criminosas. Depois de orar e aconselharmo-nos, decidimos processar este gigante dos media - apenas neste ponto.

Fotografia original da conferência nacional de jovens publicada no relatório Maoz Israel de 1996

Sob investigação

Infelizmente, mesmo quando se está inocente, nada acontece rapidamente no mundo jurídico. Seis meses mais tarde, recebemos um telefonema a ordenar que nos apresentássemos na esquadra da polícia para sermos interrogados. Apresentámos os documentos de autorização dos pais, mas eles começaram o interrogatório perguntando-nos detalhadamente em que é que acreditávamos e qual a diferença entre o judaísmo messiânico e o cristianismo. Embora as circunstâncias fossem incómodas, encarámos a situação como uma oportunidade incrível de ter toda a atenção da polícia enquanto pregávamos a Boa Nova durante várias horas!

Também lhes falámos da vida dos judeus messiânicos no país - que servem no exército, pagam os seus impostos, celebram os feriados bíblicos; em suma, a comunidade messiânica é constituída por cidadãos trabalhadores e cumpridores da lei.

Nos bastidores, sentíamos uma pressão imensa por parte dos ultra-ortodoxos, que exigiam a proibição de todas as reuniões de jovens messiânicos, mesmo com a autorização dos pais. Os dirigentes das outras congregações cooperantes estavam todos a ser investigados. Quando a polícia informou que não tinha encontrado qualquer violação da lei, o Procurador-Geral exigiu a reabertura da investigação uma segunda vez. Por fim, a polícia encerrou definitivamente o caso, não tendo encontrado qualquer infracção penal.

No entanto, para nós, a parte mais infeliz da investigação que durou um ano foi o assédio aos pais descrentes que tinham dado autorização aos seus filhos adolescentes para participarem na conferência. Os pais disseram-nos que tinham recebido telefonemas intimidantes do jornalista e também da polícia, avisando-os do nosso culto "cristão" e perguntando-lhes se tinham conhecimento da natureza nociva da conferência. Avisos policiais como este assustam qualquer pai.

Jovens crentes que participaram na conferência

O nosso processo contra o Yediot Aharonot

Enquanto a investigação criminal demorou um ano, a acção judicial contra o jornal arrastou-se durante três, com muitas tácticas dilatórias por parte do jornal. Tentaram de todas as formas possíveis fazer com que alguns dos pais não messiânicos testemunhassem contra nós. Ninguém o fez.

Por fim, o nosso advogado avisou-nos que, se ganhássemos o processo e recebêssemos uma indemnização e um pedido de desculpas, toda a história seria novamente publicada em todos os jornais, desta vez também noutros jornais. Na sua opinião, devido ao tempo decorrido, a maior parte das pessoas já teria esquecido o conteúdo do artigo ofensivo. Uma decisão do tribunal significaria que todas as obscenidades e vulgaridades relativas à nossa fé em Yeshua seriam novamente trazidas à tona. Seria melhor fazer com que o jornal escrevesse calmamente uma carta pessoal de desculpas para nós, aconselhou ele. Concordámos.

A tradução da carta do advogado do Yediot Aharonot é a seguinte

No artigo publicado em 19.04.1996, intitulado "Soul Stalkers" (perseguidores de almas), foram encontradas várias afirmações incorrectas relativamente à questão das autorizações dos pais. Verificou-se que os pais autorizaram efectivamente a participação dos seus filhos na conferência. Isto e muito mais: Relativamente aos escritos sob a fotografia de um dos jovens que diziam: "Os pais não sabem", verificou-se que a afirmação não estava correcta e que os pais do jovem na fotografia sabiam. Os meus clientes pedem desculpa pelos erros no artigo. Com os melhores cumprimentos, Mibi Mizer, Advogado.

O nosso advogado acreditava que, por termos tomado uma posição legal contra o jornal mais poderoso do país, eles seriam mais cautelosos antes de publicar artigos falaciosos sobre os judeus messiânicos no futuro. Em grande parte, esta foi uma avaliação correcta. E como selo final de aprovação de que tínhamos lidado com a situação de forma sensata, sem que o tivéssemos pedido, o juiz determinou que o jornal pagasse as custas judiciais.

Olhando para trás, 25 anos mais tarde, um dos mais belos frutos a longo prazo que resultou desta conferência foi Moti Cohen. Ele foi um dos seis incrédulos que participaram da conferência e entregou sua vida ao Senhor ali mesmo. Ele se tornou um pastor de jovens e, eventualmente, um ancião na congregação Tiferet Yeshua. O facto de ter crescido com um passado difícil deu-lhe um coração único para as pessoas feridas nos últimos 20 anos e mostrou a sua fé através do seu trabalho nas ruas de Telavive e com grupos de jovens messiânicos em Israel. Frutos que permanecem até hoje!