Israel debate-se com a democracia

Embora a nação de Israel tenha existido anteriormente sob diferentes formas de governo - juízes, profetas, reis e muitos governantes estrangeiros - 1948 marcou a primeira vez que Israel existiria como uma democracia. Embora os judeus tivessem séculos de registos e experiência de serem um povo independente, iriam agora, pela primeira vez, debater-se com a sua identidade como uma nação judaica governada pela Lei de Deus, bem como uma nação moderna governada por "nós, o povo".

O ano era 1996. No Outono, um ministério cristão sediado nos EUA enviou por correio um milhão de livros intitulados "A Paz" para a maioria das famílias em Israel. O livro apresentava as reivindicações e promessas de Yeshua como Messias de Israel.

Não é como nós o teríamos feito. Os israelitas são muito relacionais, e leva tempo para construir confiança e curar feridas de milhares de anos de perseguição e uso indevido do nome de Yeshua. Por isso, enviar anonimamente um livro para explicar porque é que Yeshua é realmente o seu Messias e insinuar que os seus antepassados se deviam ter convertido ao Cristianismo em vez de serem assassinados pelos Cruzados - é algo que se faz quando não se compreende Israel.

Não inesperadamente, a comunidade ultra-ortodoxa (Haredi1) ficou indignada e manifestou-se contra os livros, queimando-os em fogueiras e tocando o shofar em frente à casa do Primeiro-Ministro. Ameaças de vingança foram lançadas contra a comunidade messiânica local (uma vez que somos considerados os principais autores da "mistura" de Yeshua com o judaísmo) e tanto a televisão como os jornais cobriram extensivamente o tumulto. Pouco antes do Ano Novo de 1997, um artigo apareceu no maior jornal de Israel com o título: "A Inquisição já está aqui!" 2

No início pensámos que o artigo estava a avisar que os cristãos estavam a vir para converter à força os judeus em Israel, mas este jornalista israelita estava na verdade a avisar os judeus messiânicos de Israel do que estava para vir para nós!

O artigo informava que o governo tinha apresentado uma proposta de nova legislação que proibia a impressão e a distribuição de todos os materiais "missionários".

A definição ortodoxa de "material missionário" era qualquer coisa que propagasse o nome do Messias Yeshua. O artigo prossegue dizendo: "a nova proposta de legislação dos [membros do Knesset] Nissim Zvilli e Moshe Gafni afirma que qualquer pessoa que tenha em sua posse ou imprima, copie, distribua ou importe publicações que contenham qualquer coerção para mudar de religião, pode ser condenada a um ano de prisão". Mais uma vez, "coacção", no seu dicionário, pode significar a promessa de qualquer benefício, como o perdão dos pecados através da expiação do Messias.

Por incrível que pareça, Zvilli e Gafni tinham rapidamente feito passar a sua leitura preliminar no comité do Knesset por uma votação de 21 contra 7. Considerada uma "lei privada", teria de passar por mais quatro leituras, mas o facto de ter sido aprovada na comissão deixou o nosso pequeno número de judeus messiânicos israelitas boquiabertos. Esta lei transformaria em criminosos todos os crentes israelitas activos.

Um ano de prisão por posse de um Novo Testamento?

Os especialistas começaram a comentar que este projecto de lei poderia tornar-se lei num único dia, se fosse habilmente conduzido através do Knesset. Compreendendo toda a ramificação de tal lei, o jornalista Menachem Ben, corajosamente apresentou um caso bastante apaixonado de que esta lei não só criminalizaria os judeus messiânicos, mas também seria aplicada contra escritores israelitas seculares que escrevem de uma forma respeitosa em relação a Yeshua. Recordou aos seus leitores que "o Novo Testamento é considerado um livro clássico numa das culturas do mundo", mas em Israel "a sua leitura será proibida por lei".

Ben foi invulgarmente directo: "[Os ortodoxos] são claramente uma ameaça crescente ao conceito de democracia e de liberdade de consciência - a liberdade de escolher aquilo em que se acredita - a menos que se escolha a ortodoxia". Só na Arábia Saudita e no Irão é que encontramos tais proibições

Knesset (Parlamento) israelita

Judeus messiânicos unidos!

Quando ouvimos falar pela primeira vez deste projecto de lei, partimos do princípio de que uma lei deste tipo era tão absurda que não passava de uma aberração, de um pontinho no ecrã das idiotices políticas de Israel. Afinal de contas, Israel orgulhava-se de ser um Estado democrático e orientado para o Ocidente.

Ainda assim, o projecto de lei não tardou a causar grande inquietação entre os crentes judeus e árabes em Yeshua. Os seus termos eram vagos e abrangentes. Não especificava a que tipo de material se referia ou que tipo de "posse" seria ilegal. A "distribuição" de material ofensivo poderia incluir cartas pessoais e presentes. Até a partilha de opiniões boca a boca poderia ser afectada. A polícia teria o direito de revistar casas, confiscar literatura e assediar suspeitos de serem crentes. Os infractores poderão ser condenados a penas de prisão.

Em Março de 1997, o Knesset aprovou a primeira e a segunda leitura.

A comunidade judaica messiânica entrou em acção. Pela primeira vez, praticamente todo o Corpo Messiânico de Israel se reuniu para buscar a direção de Deus sobre como combater esse projeto de lei. Durante o debate do projecto de lei - que pôde ser visto na televisão - alguns legisladores ortodoxos sugeriram que pretendiam promulgar leis mais fortes no futuro, que proibiriam todas as organizações e actividades messiânicas em Israel. Tal projecto, se transformado em lei, poderia estabelecer as bases para uma perseguição organizada pelo Estado a todos os seguidores de Yeshua.

Um pastor judeu da zona de Telavive, Baruch Maoz, (sem qualquer relação com a nossa organização Maoz) convocou uma reunião urgente de líderes messiânicos para discutir o que deveríamos fazer. Lutaríamos com a oração e com a acção. Assim, foi formado o Comité de Acção Messiânica (MAC). Um comité de sete membros, cada um com os seus próprios contactos e ligações únicas, oferecia uma demografia diversificada no Corpo. Embora muito diferentes nas suas origens teológicas, começaram a trabalhar em conjunto, encontrando-se com políticos, advogados e jornalistas.

Baruch, de origem muito conservadora, foi inicialmente escolhido para presidente, mas logo se sentiu levado a entregar o cargo a Paul Liberman, nosso amigo de longa data e membro do conselho da Maoz, que tinha uma vasta experiência em lobby na política dos EUA. O pastor Danny Yahav, da área de Tiberius, o advogado Marvin Kremer, de Haifa, e o professor Noam Hendren, de Tel Aviv, tornaram-se membros activos. Também faziam parte Charles Kopp, presidente do Conselho Cristão Unido de Israel (UCCI), que representava a comunidade cristã em Israel, e Nizar Tuma, um árabe cristão, que fez um excelente trabalho ao reunir a comunidade cristã árabe para se juntar aos judeus messiânicos. Era uma pequena mas poderosa força unificada.

A experiência estratégica e o engenho de Paulo entraram em acção. Explicou à equipa que "se lutarmos contra o establishment rabínico a partir do interior do país, perderemos. Uma estratégia melhor seria contra-atacar a partir do exterior do país. Aí temos o ponto alto". Assim, Paul e Charles Kopp viajaram por toda a Europa defendendo a nossa causa junto de funcionários do governo e líderes da igreja. Por incrível que pareça, todos com quem falaram concordaram em participar na luta!

Lutar contra os faxes

Maoz, juntamente com outras organizações messiânicas - em Israel e no estrangeiro - partilhou nos nossos círculos de influência que tal lei não era apenas perigosa e imoral, era uma violação da Declaração dos Direitos Humanos das Nações Unidas que Israel tinha assinado, que inclui o direito à "liberdade de pensamento, consciência e religião..." e a liberdade de acesso a informação não censurada através de todo e qualquer meio de comunicação social. Apelámos, mês após mês, aos nossos leitores e amigos para que enviassem faxes (naquele tempo era só faxes!) ao gabinete do primeiro-ministro e a outros altos funcionários do governo.

Milhares de cartas, faxes e e-mails foram enviados aos funcionários do governo israelita por cristãos e judeus messiânicos de todo o mundo. Muitos dos nossos leitores do Maoz participaram. Além disso, legisladores de muitas nações enviaram "cartas de inquérito" em papel timbrado oficial sobre a proposta de lei.

A MJAA (Messianic Jewish Alliance of America) juntou-se à luta, liderando uma campanha de envio constante de faxes durante duas a três horas por dia, durante seis meses, para o gabinete do Primeiro-Ministro, entupindo os seus aparelhos de fax e impedindo que o governo pudesse tratar das suas actividades normais por fax!

Paul recorda: "Charles Kopp, Nizar Tuma e eu fomos ao Gabinete do Primeiro-Ministro para falar com o Director de Comunicações. Ele cumprimentou-nos dizendo: "Tenho uma sala cheia - não uma secretária cheia, mas uma sala cheia - de faxes e cartas relacionadas com a vossa legislação". Respondi-lhe: "Pense nisso; aqui estamos nós, um árabe, um judeu e um cristão; somos todos amigos e estamos todos a dar-nos bem". Ele retorquiu: "Não me evangelize!""

Jerusalem Post, 1998

Os jornais começaram a defender-nos

À medida que as cartas chegavam às centenas e depois aos milhares aos gabinetes do primeiro-ministro e dos membros do Knesset, e os relatos de violência ortodoxa contra crentes começavam a chegar, os jornais começaram realmente a tomar nota. Alguns jornalistas, notoriamente pouco simpáticos à nossa fé, começaram a defender a nossa causa:

"Os ultra-ortodoxos abriram uma guerra frontal contra este movimento... As organizações ultra-ortodoxas atacam os crentes, ferindo-os fisicamente, às suas famílias e às estruturas onde se reúnem... [acreditando que] os judeus messiânicos são uma verdadeira ameaça porque atraem os israelitas, especialmente a juventude israelita... [Os ortodoxos temem] o fluxo constante de novos crentes que se juntam ao movimento messiânico. Por isso, foi tomada a decisão de pôr termo a esta situação". 3

Cristãos e Zvilli negociam

É possível que Zvilli e Gafni tenham inicialmente achado que podiam aguentar esta onda internacional de protestos e depois avançar com a aprovação da lei. No entanto, os protestos continuaram e tornaram-se a mais longa e mais forte manifestação da história do moderno Estado de Israel! Zvilli, o deputado liberal, sentindo o calor da situação, começou a procurar uma forma de salvar a face para desistir do seu co-patrocínio.

Por outro lado, negociar com Gafni, de extrema-direita, era impossível, pois ele sentia que a sua missão vinha do próprio Todo-Poderoso. No entanto, naqueles primeiros anos do Estado de Israel, é importante compreender que uma das principais razões pelas quais uma tal proposta podia sequer ter sido concebida por um membro liberal do Knesset era o facto de praticamente todos os israelitas, ricos e pobres, professores e iletrados, diplomatas, políticos e canalizadores acreditarem em três coisas: 1. As organizações cristãs tentam comprar almas judaicas com dinheiro e bens materiais. 2. As igrejas aproveitam-se dos socialmente desfavorecidos e aliciam os menores. 3. Os cristãos querem que os judeus se convertam ao cristianismo, ou seja, que neguem o seu judaísmo, o seu povo e as suas tradições, o seu Deus - e, assim, destruam a raça judaica.

Pressentindo a oportunidade de combater o projecto de lei e de denunciar esta concepção errónea amplamente aceite dos cristãos e das suas actividades, um grupo de organizações cristãs evangélicas em Israel, liderado por Clarence Wagner, das Pontes para a Paz, e Petra Heldt, da Fraternidade Ecuménica, passou meses a trabalhar numa declaração que daria ao membro do Knesset Zvilli os meios para abandonar graciosamente o apoio ao projecto de lei. Além disso, os cristãos esperavam que os israelitas se apercebessem de que os evangélicos de hoje não são anti-semitas, mas verdadeiros amantes de Israel.

Depois de muitas consultas com muitos grupos cristãos de referência em Israel e com Zvilli, bem como com o contributo do MAC, a declaração foi concluída e foi marcada uma conferência de imprensa. Para choque das comunidades cristãs e messiânicas em Israel, no dia anterior à conferência de imprensa em que a declaração seria apresentada, o membro do Knesset Zvilli convocou uma reunião com a imprensa e anunciou que os cristãos em Israel tinham prometido não fazer proselitismo e que, por isso, ele retirava o patrocínio do seu projecto de lei anti-missionário e tentaria convencer o seu partido trabalhista a votar contra.

Embora a comunidade messiânica tenha ficado muito aliviada ao saber que Zvilli estava a retirar o seu patrocínio, não foi pouca a consternação em relação às manchetes que começaram a correr o mundo a anunciar o fim do evangelismo em Israel. Um crente da Rússia chegou mesmo a telefonar a um líder em Israel perguntando se era verdade a notícia que tinham ouvido numa estação de rádio de Moscovo de que os crentes messiânicos em Israel tinham concordado em parar toda a evangelização.

Cristãos contra-atacam

Para contrariar aquilo a que hoje chamaríamos fake news, no dia seguinte Clarence Wagner partilhou a declaração preparada, como previsto. Depois, explicou que a declaração que leu em nome dos cristãos na conferência de imprensa "que afirma o nosso direito e o nosso dever de louvar a nossa fé tinha sido vista tanto por Zvilli como por Gafni, pelo que eles não tinham a ilusão de pensar que deixaríamos de proclamar a nossa fé, que é um direito democrático e religioso básico pelo qual estávamos a lutar. É por isso que queríamos que a lei fosse rejeitada em primeiro lugar".

No entanto, quando os jornais internacionais continuaram a interpretar a declaração preventiva de Zvilli, segundo a qual todos os crentes deixariam de partilhar a sua fé com as partes interessadas, a MAC sentiu a necessidade de fazer a sua própria declaração, especificamente em nome dos crentes judeus. Nela, elogiámos o membro do Knesset Nissim Zvilli pelo seu passo corajoso ao retirar o seu apoio ao Projecto de Lei para a Censura Religiosa e acrescentámos enfaticamente que de forma alguma deixaríamos de exercer o nosso "direito e dever de proclamar Yeshua".

Anúncios messiânicos chegam a 1.000.000 de leitores

Uma das maiores realizações que Deus concedeu ao MAC foi o estabelecimento de relações com os meios de comunicação social. Nunca, desde o nascimento de Israel, tínhamos tido acesso aos jornais e aos meios de comunicação de Israel. Mas devido a esta tentativa de ilegalizar os judeus messiânicos, tornou-se uma questão política e, por isso, a imprensa sentiu que devia dar oportunidade aos crentes messiânicos de responderem. Ironicamente, as leis propostas, em vez de silenciar os judeus messiânicos, deram-nos uma janela enorme (embora, reconhecidamente, uma janela cara) para deixar a nação de Israel saber que Yeshua é o nosso Messias prometido.

Organizações nos Estados Unidos, como o Clube 700, Judeus para Jesus, MJAA - bem como parceiros da Maoz - colectivamente angariaram quase um milhão de dólares para o Corpo Messiânico em Israel. Com estes fundos, a MAC fez uma explosão de anúncios nos jornais durante mais de um ano! Anunciámos em três línguas - hebraico, russo e inglês - em sete jornais!

Em 29 de Abril de 1998, véspera do Jubileu dos 50 anos de Israel, todos estes jornais publicaram edições especiais para o Dia da Independência de Israel. O nosso anúncio de página inteira com Isaías 53 apareceu em todos estes jornais. Chegaram a mais de 1.000.000 de lares! Os ultra-ortodoxos ficaram horrorizados com a nova liberdade que nos foi dada para levar a nossa mensagem ao público; estes anúncios estavam certamente a desgastar as autoridades religiosas.

Enquanto os protestos continuavam, o Primeiro-Ministro Netanyahu escreveu a um amigo evangélico de Israel, assegurando-lhe que se iria "opor energicamente" ao projecto de lei. O MAC tornou público esse compromisso, para que o primeiro-ministro não pudesse voltar atrás, pelo que o Ministério dos Negócios Estrangeiros começou a citar essa carta em resposta aos protestos que continuavam a chegar!

O MK Moshe Gafni fala com o MK Ariye Deri do partido ultra-ortodoxo Shas

Outro projecto de lei pior do que o primeiro

No final de 1998, o deputado Gafni, do partido ultra-ortodoxo Ashkenazi, não estava disposto a desistir do primeiro projecto de lei. O partido sefardita Shas, também ultra-ortodoxo, estava agora cada vez mais insatisfeito com o facto de nenhum projecto de lei contra os crentes ter ainda sido aprovado. Assim, três semanas mais tarde, Raphael Pinchasi, membro do Shas no Knesset, apresentou um novo projecto de lei "anti-missionário". E, para nosso choque, todo o gabinete - incluindo o primeiro-ministro Netanyahu - votou a favor do projecto de lei na sua primeira leitura!

Esta proposta de lei seria a mãe de todas as leis contra os direitos civis fundamentais. A nova lei proibia a pregação "com intenção de mudar de religião", punível com três anos de prisão ou 13.000 dólares de multa, e tornava ilegal "mudar de religião". O projecto de lei assegurava que apenas aqueles que pregam "à sombra da cruz" seriam afectados pela lei. O que significa que os judeus poderiam tornar-se hindus, budistas ou satanistas - mas não crentes em Yeshua.

A ronda final

Depois, outro legislador de direita procurou a aprovação do Knesset para apresentar mais um projecto de lei. Quando exigiu que o Knesset votasse a proibição total do movimento judeu messiânico, o presidente do comité do Knesset disse: "Não. Os chefes na América dizem 'não'".

Por incrível que pareça, o ataque contra os crentes em Israel serviu para colocar os judeus messiânicos no mapa em Israel e no mundo inteiro. Depois desta batalha, a maioria das pessoas no mundo ocidental sabia que nós existíamos! Mas, ainda mais significativo, neste momento crucial da história moderna de Israel, alguns milhares de judeus messiânicos, com muita ajuda de servos cristãos de Deus, literalmente impediram que Israel se tornasse uma teocracia - uma ditadura religiosa!

Em Junho de 1999, o primeiro-ministro Netanyahu foi subitamente destituído por Ehud Barak. Todas as leis propostas desapareceram e nunca mais foram vistas. Embora Netanyahu regressasse ao poder anos mais tarde e continuasse a dar à comunidade Haredi um grande poder e controlo em Israel, nunca mais houve uma tentativa de legislar contra a liberdade da comunidade judaica messiânica em Israel.