Cuando Ari conoció a Shira

Ari nació en Estados Unidos en el seno de una familia de inmigrantes judíos. Según cuenta la historia, la madre de Ari, Tatyana, huyó de los pogromos en Rusia (una masacre de judíos que tuvo lugar a principios del siglo XX). Embarcó en un barco con algunos miembros de su familia e intentó trasladarse a Tierra Santa, controlada por los británicos. Todos los que iban en el barco fueron rechazados y ella se dirigió a Estados Unidos, donde le concedieron la nacionalidad. En algún momento de ese fatídico viaje conoció al padre de Ari, Hokano Sorko-Ram, médico indio. Se instalaron en Michigan, se casaron y tuvieron siete hijos. Ari fue el sexto.

Eso es todo lo que sabemos, porque cuando Ari cumplió dos años, su padre abandonó la familia y no volvió a aparecer. Su madre, que era el único hilo que mantenía unida a la familia, sufrió un traumatismo craneoencefálico y la familia quedó destrozada.

Ari era demasiado pequeño para saber por qué se tomó esa decisión, pero mientras sus seis hermanos fueron enviados juntos a un lugar llamado Children's Village, Ari fue separado y enviado a otro lugar. Así, desde la tierna edad de dos años se crió sin padre, madre ni hermanos. Al no tener relaciones duraderas con ninguna de las personas de aquellos primeros años, no tiene ni idea de quién cuidó de él ni de dónde estuvo hasta que, en algún momento de la escuela primaria, lo trasladaron a un internado masculino.

Ari a los 11 años. Esta es la única foto conocida de su infancia.

Todos los veranos, los niños de la escuela de sus hijos se iban a casa con sus familias y volvían en otoño. Sin embargo, Ari se quedaba en la escuela con el personal porque no tenía familia con la que volver. Le trataban bien y era un estudiante modelo, pero los veranos eran una época de soledad. Así que, en el verano de su quinto curso, se escapó. Cuando los profesores lo localizaron, no muy lejos de la escuela, le preguntaron por qué se había escapado. Explicó que simplemente nunca había salido solo de la propiedad y que tenía curiosidad por saber qué había fuera.

Para solucionar este problema, el verano siguiente el personal encontró un campamento de verano al que Ari pudiera asistir. Allí, una joven pareja se interesó personalmente por él. Esto le impactó mucho, ya que era la primera vez que alguien se interesaba por él como persona.

Cuando se despedían al final del campamento, la joven pareja le dijo cuánto amaban al pueblo judío y que rezarían por él. Esto despertó en Ari la curiosidad por la Biblia, y durante el año siguiente se dedicó a leerla.

Tenía sentido empezar por el Génesis, pero cuando llegó a varios de los libros siguientes estaba demasiado desanimado para seguir adelante. Quería conocer a Dios como aquella pareja, pero el texto era demasiado difícil de entender. El verano siguiente, cuando volvió a ver a la pareja en el campamento, les expresó su frustración por no poder entender la Biblia. La pareja estuvo encantada de compartir toda la historia con él y, a la madura edad de 13 años, comenzó su viaje con el Señor.

Después del instituto, Ari se alistó en el ejército estadounidense

La vida después de la escuela

Durante su último año de instituto, su hermano mayor, que acababa de casarse, le buscó y le invitó a mudarse con ellos para terminar el último curso. En 1959, tras graduarse, Ari se alistó en el ejército y sirvió en la OTAN en misión especial. Durante su servicio militar corrió en atletismo, ganó un campeonato de boxeo de peso semipesado y jugó en la Liga Nacional Francesa de Rugby.

Al dejar el ejército, fichó por un equipo de fútbol americano de la NFL, pero al cabo de un año decidió que quería cursar estudios universitarios. Estudió psicología e investigación del comportamiento en la Universidad del Sur de California.

Ari compitió en atletismo internacional durante su estancia en el ejército y en la universidad.

Durante sus estudios de posgrado, fue contratado por el Departamento del Sheriff de Los Ángeles mientras continuaba sus estudios en investigación del comportamiento. Mientras servía en el departamento del Sheriff recibió una invitación para interpretar el papel de un detective en una película de Hollywood con Dean Martin.

En aquel momento, Ari no tenía experiencia como actriz, pero el director quería a alguien con experiencia en la vida real. Al ser un papel de detective, Ari se sintió cómoda e interpretó el papel con naturalidad. Les encantó. Y así, por pura casualidad, Ari empezó su carrera de actriz sin ninguna audición.

Aunque actuó en un centenar de películas y programas de televisión, como C.H.I.P.S., Hawaii Five-0 y la serie original de Wonder Woman, su papel siempre fue limpio. A menudo aprovechaba las oportunidades para compartir su testimonio en todas partes, desde mítines públicos hasta prisiones.

Ari jugó en la Liga Nacional Francesa de Rugby y en la Liga Europea de Fútbol del Ejército de Estados Unidos antes de fichar por la Liga Nacional de Fútbol.

Ari y Shira se reunieron

En 1976, a través de amigos comunes y del pastor Jack Hayford, Ari conoció a una joven directora de cine israelí-estadounidense llamada Shira Lindsay, que era judía mesiánica como él. Ella había venido a Estados Unidos en busca de creyentes judíos que estuvieran dispuestos a trasladarse a Israel para ayudar a crear una cabeza de playa mesiánica en el país.

Ari acababa de firmar un contrato para una nueva serie de televisión y tenía varios compromisos de los que no podía desprenderse. Pero mientras buscaba al Señor sobre si aceptar el reto de trasladarse a Israel durante un año, le dijo a Dios: "Si puedes ocuparte de todos estos cabos sueltos, como librarme de mis contratos cinematográficos, iré a conocer Tierra Santa."

Ari (derecha) fue campeón de boxeo de peso semipesado

En pocas semanas, quedó libre de todos sus contratos, ató todos los cabos sueltos y se fue a Israel para una visita de un año. Antes de que pasaran los seis meses, Ari estaba tan convencido de que se quedaría que se llevó a la chica local más guapa que encontró a un café de Jaffa con vistas al Mediterráneo y le propuso matrimonio. Juntos construirían una comunidad mesiánica.

Incluso antes de que Ari y Shira se casaran, se corrió la voz en la industria cinematográfica local de que él estaba en el país y recibió muchas ofertas para papeles en películas. Aunque rechazó varios, las películas que hizo resultaron muy útiles para financiar sus primeros años en el país. Durante las dos décadas siguientes, Ari apareció en varias películas de acción, así como en series de televisión educativas diseñadas para ayudar a los israelíes a aprender inglés. Como en aquella época había tan pocas películas israelíes y básicamente un canal israelí, a Ari todavía se le acerca de vez en cuando gente por la calle que lo reconoce de su infancia.

Durante la universidad, Ari fue contratado para trabajar en el Departamento del Sheriff de Los Ángeles.

Construir una comunidad

Para Ari y Shira, el primer paso hacia la construcción de una comunidad mesiánica fue encontrar un lugar seguro donde pudieran celebrar reuniones con música y cantos sin molestar a los vecinos. Alquilaron una casa en Herzliya, un suburbio de Tel Aviv, y comenzaron su pionera planta congregacional. Se convertiría en la primera congregación mesiánica de habla hebrea llena del Espíritu establecida en Israel en casi 2000 años.

En retrospectiva, lo pionero suele sonar legendario, pero la mayor parte de los primeros días de la congregación giraba en torno a la logística de llevar y traer a la gente al lugar de reunión.

Pocas personas tenían coche en aquella época y los autobuses no circulaban el sábado. Así que Ari hacía varios viajes a pueblos cercanos antes y después de cada servicio. En algunas ocasiones, los fieles sorteaban el problema de la falta de autobuses tomando el autobús el viernes y acampando en el patio con tiendas de campaña. Luego esperaban a coger el primer autobús que salía el sábado al atardecer. En los años 70, los vecinos expresaron su preocupación por la llegada de una colonia "hippie" a la zona, por lo que la práctica cesó.

Uno de esos fines de semana, algunos del grupo habían planeado coger el autobús de la tarde, pero el servicio duró más de lo habitual. Perdieron ese autobús y, por esa razón, no estaban en la autopista en el momento y el lugar en que los terroristas subían y bajaban por la autopista en un autobús secuestrado rociando balas. Treinta y ocho israelíes murieron y 71 resultaron heridos en aquel atentado.

Ari comenzó su carrera como actor a finales de la veintena, y actuó tanto en televisión como en cine.

Hebreo

Al principio, los mensajes se daban en inglés y se traducían al hebreo. Sin embargo, no había cantos de alabanza en hebreo, por lo que el culto se celebraba en inglés. Con el objetivo de tener un servicio totalmente en hebreo, Ari y Shira presionaron para que el tiempo de adoración fuera sólo en hebreo. Trajeron a sus amigos David y Lisa Loden, que estuvieron encantados de enseñar al grupo sus canciones de adoración en hebreo recién escritas (lea su bonita historia en el Informe Maoz Israel de junio de 2020).

Si el movimiento para restaurar el culto hebreo no fuera tan significativo a nivel espiritual, uno podría imaginar que los ángeles habrían tenido buenas razones para reírse en aquellas primeras reuniones. Israelíes de la zona de Tel Aviv que sabían hebreo pero no sabían nada de culto fuera de la recitación tradicional de los libros de oraciones, intentaban cantar juntos con occidentales que tenían mucha pasión ¡pero sabían poco hebreo!

David y Lisa Loden desempeñaron un papel decisivo en la introducción del culto hebreo original en la visión de una congregación totalmente hebrea.

El cambio y la familiaridad son cosas curiosas. Curiosamente, algunos israelíes lo pasaron mal con el culto en hebreo. Explicaron que sentían una unción mucho más profunda cantando y orando en inglés que en hebreo. Así que pueden imaginarse que aquellos primeros servicios eran todo un espectáculo, ¡y todo un sonido!

A pesar de las dificultades logísticas, las pequeñas reuniones de Ari y Shira crecieron rápidamente hasta llegar a unas 70 personas. Pero la mayoría de los asistentes eran voluntarios extranjeros que hablaban instintivamente en su lengua materna en los momentos de confraternización, lo que dificultaba la participación de los israelíes.

Como la visión era tener una congregación de habla completamente hebrea, llegó el momento de dar el paso definitivo. Ari avisó a los fieles con dos semanas de antelación de que el mensaje -y el culto- sería en hebreo, con una traducción al inglés al final. Al cabo de dos semanas, el número de asistentes se redujo a una docena.

Para la energía del servicio, fue un cambio dramático. Pero fue entonces cuando realmente empezaron a construir una congregación israelí.