Nunca digas nunca

Israel atravesaba su primera Intifada del Infierno, tristemente célebre por sus atentados suicidas y matanzas. El levantamiento islámico ocupó el centro de la escena en 1987, y los israelíes nos sentimos como si estuviéramos a la sombra del Valle de la Muerte. Durante años, como nación, viviríamos al día, en modo supervivencia. El jefe de la OLP, Yaser Arafat, instaba a sus terroristas suicidas y asesinos creativos, y nunca se sabía dónde iban a aparecer. Era un poco como el coronavirus de hoy. El peligro era invisible hasta que llegaba.

Sólo 15 años antes, el gobierno israelí firmó el Acuerdo de Jibril, por el que se liberaba a 1.150 terroristas palestinos a cambio de tres soldados israelíes. Muchos de esos terroristas se convirtieron en la columna vertebral de los dirigentes de esta Primera Intifada.

Por alguna razón insondable, la historia registra que la Primera Intifada duró siete años. La realidad para los que la vivimos fue que los terroristas nos atacaron con bombas y cuchillos y con coches y tractores durante unos 20 años. Sin embargo, durante este primer periodo de siete años, 233 civiles israelíes y 60 soldados de las FDI murieron sólo por las bombas. Y 1.400 civiles israelíes y 1.700 soldados resultaron heridos.

Eso fue sólo el principio. El objetivo de Arafat era hacer intolerable la vida israelí. El terror podía golpear en cualquier lugar. La mayoría de la gente dejó de viajar en autobús, que eran particularmente vulnerables. Llevábamos a nuestros hijos a todas partes. Tu casa era el lugar más seguro donde podías estar.

Cuando Isaac Rabin fue elegido primer ministro en 1992, en el punto álgido de la Primera Intifada, empezó a poner en marcha un plan para acabar con la violencia y crear un Estado palestino. Su plan se basaba en firmar la paz con Yaser Arafat. El equipo de Rabin negoció en secreto con él y Rabin firmó el infame Acuerdo de Oslo I de 1993. La violencia era tan fulminante que incluso los israelíes que eran firmes sionistas empezaron a pensar que si dividir el país ponía fin a la violencia, quizá valía la pena.

Pero para el pequeño cuerpo de creyentes israelíes, éste fue un momento emocionalmente difícil. Los que creíamos en la Biblia sabíamos que Dios había dado este pequeño trozo de tierra al pueblo judío como pacto eterno. Y ahora nuestro propio Primer Ministro estaba decidido a entregar "las montañas de Israel" para crear una nación islámica. De hecho, declaró que la Biblia no es el título de propiedad de Israel.

Al final, todo fue en vano. Los Acuerdos de Oslo eran todo dar y nada recibir. Poco a poco se fue evaporando y seguimos sufriendo estos ataques hasta que nuestro gobierno construyó finalmente un muro que separa las poblaciones palestinas de Israel propiamente dicho. Pero eso llegaría mucho más tarde.

Yitzhak Rabin, Primer Ministro israelí, y Yasser Arafat, de la OLP, se dan la mano tras firmar el primer Acuerdo de Oslo con el Presidente Bill Clinton en 1993. Crédito: Shutterstock/Mark Reinstein

Encontrar nuestro lugar

En 1991, después de nuestra estancia de dos años en EE.UU., empezamos a viajar cada semana a una congregación de Jerusalén, continuando con nuestro plan de trasladarnos a la zona de Jerusalén (véase el MIR de abril de 2021 La guerra, los inmigrantes y el centro de formación para conocer la historia). Pero cuando nos dimos cuenta que nos quedaríamos en Ramat HaSharon, un suburbio de Tel Aviv, empezamos a buscar un lugar para adorar en Tel Aviv. Había varios grupos pioneros estupendos en nuestra zona, y finalmente elegimos una congregación llena de espíritu en Jaffa, dirigida por David Lazarus.

Había una fuerte presencia y libertad de culto. Los cultos se traducían a varios idiomas para dar cabida a los muchos nuevos inmigrantes. David era también un entusiasta alentador de nuestra llamada a evangelizar y enseñar. Arni y Yonit Klein habían emigrado recientemente a Israel y se habían convertido en nuestros estrechos colaboradores. Juntos soñábamos y planeábamos formas creativas de llegar a los perdidos de Tel Aviv.

Líderes de todo el país disfrutan del compañerismo y de la creación de nuevas relaciones

Al servicio de nuestros pioneros mesiánicos

A pesar de nuestra constante preocupación por los perdidos, nos dimos cuenta de que había necesidades en la comunidad mesiánica local. Conocíamos a muchos de los líderes y veíamos sus apasionados esfuerzos por construir el Reino. Estábamos orando por oportunidades para servir al Cuerpo en Israel cuando una maravillosa sorpresa de California cayó en nuestras manos. En 1994, un pastor visionario, Tom Barkey, se ofreció a enseñar en una conferencia de tres días en Israel. Nos pidió que invitáramos a todos los pastores y líderes de Israel junto con sus cónyuges a un encantador hotel en Herziliya, justo al norte de Tel Aviv, ¡con todos los gastos pagados!

Algunos de los líderes locales no habían estado en un hotel en su vida. Tom Barkey ministró desde su corazón a un centenar de líderes y sus esposas, incluida una maravillosa representación de líderes de la comunidad cristiana árabe. (Este fue el comienzo de nuestros estrechos lazos con muchos pastores árabes).

A juzgar por los comentarios recibidos, la conferencia fue un gran éxito. El hambre que vimos en los rostros de nuestros hermanos y hermanas israelíes nos hizo darnos cuenta de que los pioneros de Dios en Israel, y especialmente los líderes mesiánicos que a menudo luchaban contra grandes obstáculos, tenían pocas oportunidades de recibir aliento y alimento espiritual.

Estos fieles líderes se empaparon, descansaron, recibieron la Palabra y disfrutaron de una maravillosa comunión. Eran de diferentes creencias y perspectivas teológicas, y muchos hicieron nuevas y duraderas amistades en esta conferencia.

En las siguientes conferencias que organizamos, el pastor Jack Hayford, también de California, fue el orador principal dos años seguidos. El pastor Jack sufragó la mitad de los gastos y Maoz recaudó la otra mitad. Tras la desgarradora pérdida de nuestra propia congregación durante nuestra estancia en Estados Unidos debido a la necesidad de educación especial de nuestro hijo, nos animó mucho ver la influencia unificadora que generaban estas conferencias.

Ayal Frieden imita el papel del "Buscador" en la divulgación de Tel Aviv

A Rusia con amor

En el otoño de 1994, fuimos invitados a Rusia donde Jonathan Bernis estaba llevando a cabo conciertos masivos de alcance Mesiánico con decenas de miles de judíos y no judíos que venían al Señor. Organizando conciertos en muchas ciudades rusas, vio como al menos 250.000 personas respondían a las invitaciones para ponerse de pie públicamente y orar. De las tarjetas de seguimiento, el 50% eran judíos o tenían al menos un abuelo judío. Jonathan comprendió que para mantener este increíble despertar, tenía que crear modelos de discipulado.

Su primera escuela bíblica se inauguró en San Petersburgo con 108 alumnos. (Muchos de estos nuevos creyentes judíos hicieron más tarde aliá a Israel y se convirtieron en líderes del movimiento mesiánico).

Jonathan nos invitó a enseñar en su flamante escuela bíblica. Pasamos allí una semana y les enseñamos todo lo que pudimos. Les enseñamos las verdades fundamentales de la Biblia, desde Abraham hasta Moisés y Yeshua el Mesías. Cuando mi madre (Freda Lindsay) se enteró de lo que estaba sucediendo, nos llamó insistiendo en que nos mudáramos a Rusia por un tiempo para ayudar a discipular al enorme número de nuevos creyentes debido a la cosecha masiva que estaba teniendo lugar en ese momento.

Sección de las abarrotadas escaleras de Dizengoff, donde los israelíes permanecieron sentados durante toda la presentación.

La ciudad perdida de Tel Aviv

Pero nuestra pasión por los perdidos siempre hizo que nuestros corazones preguntaran al Señor, ¿cómo podemos llegar a las ovejas perdidas de Tel Aviv? Cuando regresamos a Israel, empezamos a planear una presentación de música y teatro callejero con nuestros socios Arni y Yonit. Nos propondríamos el mayor alcance que supiéramos llevar a cabo en la famosa plaza Dizengoff.

Llegó la primera noche. Montamos nuestro "escenario" en la acera. Altavoces, mesas de mezclas, luces, instrumentos. El telón de fondo estaba colgado entre dos árboles. Los escalones formaban un anfiteatro natural que desembocaba en una fuente. Los autobuses y los coches echaban humo y hacían sonar las bocinas. Alrededor de esta gran plaza urbana en el corazón de Tel Aviv, las tiendecitas vendían falafel, pizza en pan árabe, batidos y shwarma-cordero a la brasa. Cuando encendimos las luces del escenario, empezó a congregarse una multitud.

Mientras tanto, a dos manzanas de distancia, en la Librería Mesiánica y Centro de Difusión Dugit de Avi Mizrachi, él y un grupo de voluntarios -listos para dar testimonio y compartir- se reunieron de 17:00 a 19:00 para rezar por la difusión de esa tarde. A las 19:00, llegaron a la plaza, donde rezarían hasta la hora de empezar. Habían venido intercesores de todo el país.

A las 20:00, nuestra banda empezó a tocar y en pocos minutos las gradas estaban llenas. Incluso arriba, a lo largo de la barandilla, la gente se colocaba lo más lejos posible para poder seguir viendo el "espectáculo". No quedaba ni un sitio libre. De hecho, la gente intentaba entrar a empujones, pero no podía.

Cuando Arni empezó a tocar su saxofón, "Who is like thee O Lord", el aire se electrizó. Nuestra banda ad hoc tocó algunas canciones más. El líder pionero, Eitan Shishkoff, tocaba la batería y yo el teclado. Con pañuelos y gorras de béisbol, no irradiábamos "religión". La multitud no sabía que ofrecíamos esta música como adoración a nuestro Rey, pero les encantó.

Para nuestro último número, Arni, con su voz a lo Bob Dylan, cerró el estribillo final con:

-Murieron en el desierto,

-Murieron en el exilio,

-Nos estamos muriendo en nuestro país,

-Nos estamos muriendo en el alma.

Inmediatamente comenzó el drama protagonizado por Ayal Frieden, un líder mesiánico que también era bailarín profesional. Representó la historia de un "buscador" que prueba todo lo que el mundo le ofrece antes de dirigirse a Dios, a punto de rendirse por completo. Al final de la representación, el "buscador" sostuvo un gran espejo ante la multitud, que incluía desde compradores cotidianos hasta drogadictos y borrachos, pasando por soldados, yuppies sin hogar e incluso supervivientes del holocausto. Ari se levantó y habló de cómo Dios libera de la esclavitud a los desesperados.

Creyentes de todo el país acudieron para presenciar el acontecimiento y estar disponibles para compartir el Pan de Vida con los hambrientos. Se sentaron entre la multitud y, una vez terminada la representación, iniciaron conversaciones con la gente que estaba en las escaleras. La segunda noche invitamos a los interesados a ir a la cafetería Dugit, a un par de manzanas de distancia. Llegaron 25 israelíes con Avi Mizrachi esperando para sentar a la gente y darles material para leer. La tercera noche hubo una avalancha total de gente intentando entrar en Dugit. Durante las tres noches, más de 300 habitantes de Tel Aviv vinieron a Dugit para escuchar más sobre Yeshua.

Cada silla y cada mesa (que sólo habían sido entregadas horas antes) se llenaron de personas hambrientas que hablaron de su propia angustia y escucharon la Buena Nueva sobre la sangre redentora de Yeshua el Mesías. Entre 800 y 900 personas escucharon el drama musical de 30 minutos y el llamamiento al arrepentimiento, explicando cómo nuestro Mesías nos devuelve a Dios.

Más de una docena de pastores y líderes de Tel Aviv, Netanya, Haifa y Jerusalén participaron en la proyección. Fue un momento decisivo para nosotros. Además de las campañas que planeábamos nosotros mismos, colaboramos en campañas concertadas con otros miembros del Cuerpo en Israel. Lo que todos comprendimos y se hizo dolorosamente evidente, es que no había suficientes obreros para recoger esta cosecha.

En octubre de 1994, seis meses después de nuestro primer contacto, un terrorista suicida se inmoló en un autobús que pasaba por donde habíamos estado en la calle Dizengoff. Murieron 21 israelíes y un extranjero.

Sabíamos que necesitábamos la ayuda divina si queríamos seguir trabajando en la calle en un entorno tan peligroso. Así que decidimos ayunar tres días al mes, durante seis meses a partir de diciembre de 1994. Hicimos un llamamiento a nuestros lectores de Maoz y a cualquier persona de nuestro país que quisiera unirse a nosotros. Muchos escribieron que rezarían y ayunarían con nosotros.

La cafetería Dugit estuvo abarrotada durante horas de israelíes que hacían preguntas sobre el drama que acababan de ver.

Decisiones que deben tomarse

En el mes de mayo de 1995, junto con siete congregaciones, organizamos dos representaciones en Jerusalén, en circunstancias ligeramente diferentes. Que estas representaciones se llevaran a cabo fue un gran milagro en la hostil Jerusalén. Pero sabíamos que muchos de nuestros lectores habían estado ayunando y rezando tanto por nuestras conferencias como por las representaciones.

La situación de la seguridad se deterioraba en el país. Nunca se sabía dónde iba a producirse el siguiente atentado. En un Informe Maoz Israel de 1994 escribí: "Los israelíes están cada vez más desesperados, más rotos y más abiertos a volver a Dios. Es el momento". Una gran unidad había comenzado a florecer del tiempo que los líderes habían pasado juntos en las conferencias de liderazgo. Ahora era el momento de que estos alcances en las calles dieran fruto.

En verano celebramos otra representación de teatro musical de tres noches en pleno centro de Tel Aviv. Fue incluso más eficaz que el año anterior. Pero no veíamos cómo atender a todas estas personas interesadas -algunas realmente en búsqueda-. Era necesario que hubiera una congregación israelí totalmente en hebreo, orientada a llevar a los israelíes perdidos a la fe, y luego trabajar con ellos para que estuvieran sólidamente en la Palabra de Dios y listos para multiplicarse. Pero nos habíamos prometido no volver a pastorear una congregación.

Ari y Shira recibieron a Jack Hayford en dos de sus conferencias de líderes nacionales

Sois pioneros, ¡pioneros!

Una noche Ari y yo estábamos sentados en nuestro salón. Le miré y le dije: "Ari, ¿has pensado alguna vez en fundar otra congregación?". Miró al frente y dijo: "He estado pensando en ello".

Hablamos con Paul Liberman, amigo desde hace varias décadas y miembro de la junta directiva de Maoz. Además de líder mesiánico de una congregación en Estados Unidos y más tarde en Israel, era un empresario y estratega de gran éxito.

Nos dijo: "Vosotros habéis sido pioneros en una serie de encargos del Señor. Por ejemplo, fuisteis pioneros en ayudar a muchos judíos mesiánicos a hacer aliá, sabiendo que el gobierno estaba muy en contra de la inmigración creyente.

Reuniste a líderes israelíes de todo el país para que se sentaran bajo la tutela de ministros con mucha experiencia y sabiduría en escuchar a Dios. También trabajaste para promover la unidad entre nuestros líderes pioneros, dispersos por todo el país, ayudándoles a conocerse unos a otros."

Y continuó: "Hoy en Israel hay congregaciones en lenguas rusa, inglesa, etíope, árabe e incluso española. Pero hay muy pocas únicamente en lengua hebrea.

Siempre has querido participar en la ruptura de la barrera cultural israelí de que los judíos que creen en Yeshua son un fenómeno occidental completamente extraño. Y sé que tu mayor pasión siempre ha sido alcanzar a los israelíes Sabra (nacidos en Israel). Así que tu tarea debería ser levantar una congregación de habla hebrea llena del Espíritu, practicando los dones del Espíritu y celebrando las fiestas judías bíblicas para que cuando nuevos creyentes y buscadores vengan a tus servicios, se sientan completamente en casa con el idioma y la cultura."

El elefante en la habitación

Cuando Pablo nos dijo estas palabras, supimos al instante que nos había dado una revelación. Un golpe de realidad. Estábamos acostumbrados a hacer un montón de cosas al mismo tiempo. Nuestros corazones pensaban continuamente en múltiples maneras de ayudar a construir el reino de Dios en Israel. Pero Pablo iluminó con un rayo láser nuestro deseo más profundo: ¡centrarnos en el elefante de la habitación! Teníamos nuestras órdenes de marcha y nuestra misión en el Reino.

Hablamos con los pastores de las congregaciones de la zona de Tel Aviv, haciéndoles saber que sentíamos que íbamos a empezar una nueva congregación "sólo en hebreo" en Ramat HaSharon, con un corazón para la evangelización y la formación de nuevos creyentes. Todos nos bendijeron y nos animaron a empezar.

Junto con nuestro pequeño equipo, Arni y Yonit, y otra creyente israelí, la farmacéutica Hannah, la Congregación Ramat Hasharon tendría su primera reunión el 24 de septiembre de 1995, la víspera de la Fiesta de las Trompetas, también conocida como el Año Nuevo israelí 5756. Con el tiempo, esa congregación pasaría a llamarse Tiferet Yeshua (la Gloria de Yeshua).

El día en que nació nuestra congregación, el Primer Ministro israelí Rabin y Arafat se reunieron en Egipto y firmaron los Acuerdos de Oslo II, solidificando por primera vez sobre el papel la intención israelí de un futuro Estado palestino. Los meses siguientes demostrarían rápidamente el error que supuso esa firma.