La primera congregación

Kehilat Hasharon

La congregación de Ari y Shira no fue la primera congregación plantada en Israel, pero sí la primera de su clase, orientada sin complejos a construir una comunidad de israelíes de habla hebrea llena del Espíritu. Por diversas razones, la congregación que comenzó en la sala de estar de Ari y Shira en un suburbio de Tel Aviv tuvo que mudarse varias veces, y cada vez perdían gente que no podía llegar a la nueva ubicación. Su congregación necesitaba estabilidad. Necesitaban un lugar propio.

Poseer tierras en Israel es una tarea muy complicada. La explicación simplificada es que el 85% de la tierra en Israel es propiedad del gobierno. Por lo tanto, aunque un particular comprara un terreno, el gobierno podría venir y causar problemas si no le gustaran las actividades que se desarrollan en esa propiedad. Así que, al plantearse la compra de un terreno para albergar la congregación, Ari y Shira sabían que tendrían que comprar un terreno privado.

En 1979, más o menos cuando nació su hija Shani, encontraron justo la propiedad. Estaba situada en medio de hectáreas de campos de fresas, a 10 minutos al norte de Tel Aviv, en un pueblo llamado Ramat HaSharon. Construyeron la estructura más grande que pudieron construir legalmente en un octavo de acre. El sótano sería el lugar de reunión, la planta principal serviría de lugar de confraternización y la planta y media superior sería su espacio vital.

Es probable que no pueda apreciar plenamente el caos de cuidar a un niño de tres años y a un recién nacido mientras se comunica con el contratista de la construcción de la casa en su lengua no materna, el hebreo, durante los primeros días de Israel. Pero seguramente, como puedes imaginar, muy pocas cosas salieron bien.

Aun así, al final se construyó, y si el arco de la entrada estaba torcido o no, no importaría a la luz de la eternidad. Su congregación tenía por fin un hogar permanente en Ramat HaSharon. Se conocería como Kehilat HaSharon (La Congregación Sharon).

Una vez formado el grupo, Ari y Shira se propusieron llevar a otros israelíes al Señor. Compartían con todos los que encontraban y se ofrecían a orar por ellos, dejando que el poder de Dios hablara por sí mismo.

Lo más memorable de aquellos primeros días en Ramat HaSharon fue el flujo constante de milagros que convencieron a los israelíes de que Dios no sólo era real y poderoso, sino que se preocupaba por la gente a nivel personal. Cuando se corrió la voz de que Dios respondía a las oraciones, creyentes y no creyentes de todo el país visitaron la congregación.

Freda Lindsay (madre de Shira) y Ari bailando en la sucá de su patio trasero durante la Fiesta de los Tabernáculos.

Un nuevo modelo

A medida que la congregación crecía, líderes de otros grupos llenos del Espíritu de todo el país la visitaban para aprender lo que se hacía y poder reproducirlo en sus ciudades. Sin embargo, cuando Ari explicó que los pilares de su congregación eran la adoración, la lengua hebrea, el Espíritu Santo y la celebración de las fiestas bíblicas, algunos de los líderes se quedaron sorprendidos.

"¡Sois judaizantes! No podéis seguir a Yeshua y celebrar las fiestas judías", replicaron. Ari explicó que Yeshua celebraba estas fiestas y que el término "judaizantes" se utilizaba en la Biblia para describir a los judíos que intentaban obligar a los gentiles a cumplir la ley judía. "No se puede judaizar a un judío", bromeó, "y nunca hubo una escritura que instruyera a los judíos a abandonar sus raíces cuando aceptaron al Mesías judío".

Lentamente (muy lentamente), la idea empezó a ganar aceptación. Tanto si otras congregaciones estaban llenas del Espíritu como si no, la identidad judía mesiánica en Israel empezó a arraigar. Se puede ser judío, vivir un estilo de vida judío y creer en Yeshua.

Ari sumergiendo a un nuevo creyente en el lugar más accesible posible: el mar Mediterráneo.

40+30

En mayo de 1988, Israel celebraba el 40 aniversario de su independencia. Se estaban formando nuevos grupos mesiánicos israelíes por todo el país; parecía un momento maravilloso para celebrar la festividad de Shavuot (Pentecostés) con una conferencia mesiánica nacional. Sería otro de esos acontecimientos "por primera vez" en casi 2000 años.

El reto en aquel momento era encontrar un hotel que les permitiera rendir culto y hablar de Yeshua en un contexto judío y les permitiera utilizar equipos electrónicos de sonido en un sábado que también era el día sagrado de Shavuot. El turismo estaba de capa caída en aquel momento, ya que el levantamiento palestino, ahora conocido como la Primera Intifada, llevaba seis meses de reinado. Los hoteles estaban desesperados por conseguir ingresos, pero ningún hotel se arriesgaría a perder su licencia Kosher por una conferencia.

La Conferencia Mesiánica de Shavuot de 1988 contó con la asistencia de más de 1.200 personas y tuvo un impacto duradero en los asistentes.

Sin embargo, el Hotel Diplomat de Jerusalén estaba en quiebra, así que al propietario no le importó la reacción de las autoridades rabínicas y abrió de par en par las puertas de su hotel de 500 habitaciones. Ari y Shira no tenían forma de saber en aquel momento la importancia que iba a tener este acontecimiento, pero el entusiasmo que despertó la conferencia entre los creyentes del país y del extranjero ofrecía una pista.

Sid Roth, un líder judío mesiánico de EE.UU., trajo la gira más numerosa hasta entonces -cerca de 500 personas- para asistir a la conferencia. También asistirían otros 725 creyentes locales de todos los rincones del país y de diversas procedencias teológicas. El interés fue tan abrumador que, al final, tuvieron que rechazar a gente. En el último momento, llegó un grupo de unos 50 turistas hondureños que habían volado especialmente para la conferencia. Ari y Shira no tuvieron el valor de rechazarlos, así que rápidamente les encontraron alojamiento en un hotel cercano llamado Edén.

Intervinieron oradores muy respetados, tanto de Israel como del extranjero. Las primeras bandas mesiánicas "Lamb" e "Israel's Hope", de Estados Unidos, hicieron bailar a todo el mundo al unísono. Su música enriqueció la identidad mesiánica. La prensa israelí cubrió la conferencia. El hecho de que el pequeño grupo de creyentes locales se diera cuenta de que formaban parte de algo más grande impactó a los creyentes locales mucho después de que terminara la conferencia.

 

Conferencia Mesiánica de Shavuot de 1988

En un momento dado, la mezcla de varias corrientes de creyentes en un culto llegó a un punto crítico cuando un líder israelí se marchó porque otros a su alrededor estaban orando en lenguas. Algunas de las personas se desanimaron por la repentina salida, pero muchos se quedaron hasta bien entrada la noche orando y buscando juntos al Señor. Más tarde testificarían que sintieron que algo importante había sucedido. Incluso aquellos líderes que consideraban heréticos a los que hablaban en lenguas admitirían en retrospectiva que lo mejor de la conferencia de 1988 "fue que sucedió".

Que la conferencia dejaría huella en los corazones de los que allí estuvieron sería evidente en los años siguientes. Pero tendrían que pasar tres décadas para que Ari y Shira se quedaran atónitos ante el significado añadido del momento y el lugar de aquella reunión de culto nacional. Casi exactamente 30 años después, cuando Israel celebraba su 70 aniversario, Estados Unidos sería la primera nación en reconocer oficialmente a Jerusalén como la antigua y actual capital de la tierra y el pueblo de Israel.

Estados Unidos compró dos propiedades mientras preparaba la logística del traslado de la embajada de Tel Aviv a Jerusalén: el Hotel Diplomat y el Hotel Edén. ¿Y los hondureños que unieron sus corazones a los creyentes israelíes 30 años antes en ese mismo hotel? Su país ha decidido trasladar su embajada a Jerusalén como capital legítima de Israel.

Después de la conferencia, llegó gente de todas partes para visitar Kehilat Hasharon. Parecía que en cada servicio al menos una persona se acercaba al Señor. Las semillas de fe sembradas durante años empezaban por fin a brotar. Sin embargo, al cabo de unos meses, Ari y Shira tendrían que tomar una de las decisiones más difíciles de sus vidas.

Ayal, Shira, Ari y Shani en la década de 1980

La familia ante todo

Criar hijos en el ministerio no es tarea fácil, seas quien seas o vivas donde vivas. Sin embargo, es probable que el hijo de Ari y Shira, Ayal, estuviera en el top 1% de los seres humanos más difíciles de criar mientras se plantaba una obra pionera en un país entonces en vías de desarrollo.

Ayal sólo se quedaba quieto cuando dormía. Era un niño "fuera de la caja", es decir, que si había una caja cerca, seguramente no se parecería en nada a una caja cuando él hubiera acabado con ella. Por eso, rara vez le llevaban a visitar las casas de los demás, pues desmontaba todo lo que encontraba -desde armarios hasta radios-, pero no tenía ni idea de cómo volver a montarlo.

A los dos años trepó por una cornisa y cayó dos pisos, rompiéndose el cráneo con el borde de una barandilla. A los tres encontró un carrito de golf sin conductor y lo estrelló contra la fachada de un edificio, con su hermana de dos años en el asiento del copiloto. Alrededor de los cuatro años, una mujer lo llevó en brazos durante uno de los servicios religiosos de Ramat HaSharon. Había estado corriendo fuera y ella lo había atropellado con su coche. Siendo el equipo comprometido que eran, Ari llevó a Ayal al hospital y Shira se quedó para terminar el servicio.

Esos son sólo algunos de los momentos más destacados. La vida con Ayal era un tornado constante. Sin embargo, los verdaderos problemas se hicieron evidentes cuando empezó a ir al colegio. En aquella época no había diagnósticos de problemas de comportamiento o de aprendizaje, y mucho menos formación para que los profesores supieran cómo tratar a esos niños. Por eso, Ayal tenía problemas constantes en la escuela.

Más allá del caos, sin embargo, el mayor problema era que Ayal no aprendía. Sencillamente, no recordaba nada de lo que le enseñaban. En cuarto curso, incapaz de escribir correctamente su nombre en hebreo, sus profesores le decían que era demasiado tonto para aprender. Cuando Ari y Shira oyeron esto, supieron que tenían que tomar medidas drásticas para ayudar a su hijo.

Por aquel entonces, la esposa de un ministro de visita en Israel se enteró de que los Sorko-Ram necesitaban ayuda para su hijo. Era experta en problemas de aprendizaje infantil y, tras una rápida prueba, les dijo que Ayal tenía dislexia clásica y TDAH. Pronto, Ari y Shira se enteraron de que había una escuela especial en Dallas (Texas) donde Ayal podía aprender a aprender. Pero eso significaba dejar todo lo que habían construido con tanto esfuerzo durante más de una década en Israel.

Aun sopesando sus opciones, sabían que otro año de escuela israelí para Ayal estaba descartado. Así que entregaron la congregación a varios líderes de su grupo central, que les ofrecieron una calurosa fiesta de despedida.

A pesar de no haber aprendido nunca en inglés, en pocos meses Ayal prosperaba en su nueva escuela. Todavía no sabía leer ni escribir bien, pero estaba mejorando como nunca.

Durante los dos años que vivieron en Dallas antes de regresar a Israel ocurrieron dos cosas importantes. En primer lugar, los Sorko-Ram asistieron a un fatídico servicio religioso en el que un ministro rezó por Ayal y, en ese mismo momento y delante de todo el mundo, Ayal empezó a leer. Y aunque nunca se le había dado bien sentarse y escuchar, su capacidad de aprendizaje y su memoria cambiaron radicalmente. Al parecer, Dios no consideró que algunas cosas fueran requisitos para una vida exitosa y feliz, ya que hoy Ayal está felizmente casado y dirige su propia empresa de nanobiotecnología.

El segundo hecho significativo fue un encuentro casual entre Ari y Shira y Ray y Christy Wilkerson. Se conocerían en un viaje familiar por carretera de dos días, y al final del viaje había comenzado una relación para toda la vida. Christy empezó a trabajar a tiempo parcial en la oficina de Maoz y llegaría a convertirse en la administradora internacional de Maoz Israel, cargo que sigue ocupando en la actualidad.

Ari y Shira en el viaje en el que conocieron a Ray y Christy Wilkerson

Regreso a casa

Con la educación de Ayal de nuevo en marcha y algo de ayuda administrativa en Dallas, los Sorko-Ram regresaron a Israel tras dos años en el extranjero.

Desgraciadamente, los afectuosos simpatizantes que los habían despedido no estaban allí para recibirlos a su regreso. La congregación se había derrumbado y corrían rumores por todas partes. Ari y Shira estaban desolados. Sabían que habían hecho lo correcto al dar prioridad a su hijo, pero ver cómo tantos años de esfuerzo se diluían en la nada les dolía profundamente.

Mientras procesaban la conmoción de lo que les esperaba a su regreso, recibieron un mensaje de un hombre piadoso al que respetaban:

Era simple: "Si puedes perdonar completamente y seguir adelante, el Señor podrá usarte a un nivel mucho mayor en Israel".

En retrospectiva, de aquella primera congregación surgieron algunos líderes de calidad. Y de sus cenizas nacieron dos congregaciones, dos congregaciones que siguen prosperando hoy en día.

Pero la retrospectiva es 20/20. En aquel momento, Ari y Shira sólo podían sentir la pérdida. Decidieron buscar otras formas de construir la comunidad mesiánica en Israel. Pero estaban decididos a no volver a fundar otra congregación. Nunca.