Habitar Galilea

Acababa de empezar mi segundo año en la universidad cuando abandoné para unirme a la ola de objetores de conciencia que protestaban contra la guerra de Vietnam. Fue un salto corto a la marihuana, una banda de blues-rock y más drogas. Pero entonces conocí a Connie, el amor de mi vida, y nos casamos en 1969.

Nos convertimos en hippies felices y hechos y derechos y vivimos en varias comunas enclavadas en las hermosas montañas del norte de Nuevo México. Yo era un devoto agricultor ecológico y durante seis años cultivamos lo suficiente para llevar la vida que queríamos. Construimos una casa de una sola habitación hecha de piedras y barro, al estilo de los indios navajos, sin electricidad ni tuberías interiores. Mi filosofía de vida incluía el panteísmo de los nativos americanos, el misticismo oriental y la astrología, con la seguridad de que la humanidad era buena y de que, si trabajaba lo suficiente, podría crear mi propia pureza.

Pero un día la tragedia golpeó nuestras vidas. Un amigo muy querido fue asesinado a sangre fría. Mi filosofía desordenada no me daba respuestas a por qué la vida de mi amigo había acabado de forma tan brutal, tan equivocada. Estaba deshecho. De repente supe que el hombre no era inherentemente bueno. Me di cuenta de que nunca podría llegar a ser verdaderamente puro y altruista.

Un día Connie dijo que había conocido a dos hippies interesantes y los había invitado a cenar. Mientras cenábamos tortillas y frijoles, empezaron a hablar de Jesús. De repente, lo vi en mi mente. Ya no era consciente de nada de lo que me rodeaba. Vi a Yeshua en la cruz. Sus ojos se clavaron en los míos y sentí que Su amor se derramaba en mí. Eran Sus ojos. De repente supe que su sufrimiento era la respuesta de Dios a la injusticia y al mal del mundo. También era Su respuesta a mi propia incapacidad para vivir la vida pura que tanto anhelaba. Tuve una experiencia que me cambió la vida al instante. Mi esposa, Connie, ya había creído secretamente en lo que estos dos hippies creyentes en Jesús le habían testificado. Nos arrepentimos y nunca volvimos atrás.

Jesús es judío
Mis padres habían considerado que la Biblia eran "fábulas" y que la vida después de la muerte no era de ninguna manera literal. Cuando Connie y yo nos convertimos en creyentes en Yeshua en 1972, lo hicimos porque sabíamos que Él era real. Pero nunca consideramos que lo que estábamos haciendo era parte de nuestro destino como judíos. El Antiguo y el Nuevo Testamento siempre nos parecieron separados por retratos de Dios muy diferentes.

Entonces, un día, mientras leía el relato evangélico de la Última Cena, caí en la cuenta de que esa comida era un Séder de Pascua que celebraba nuestra liberación de la esclavitud egipcia en tiempos de Moisés. De repente, la Biblia era un solo libro, no dos. Y al igual que el Antiguo Testamento, el Nuevo Testamento era una historia de judíos sobre judíos.

Eitan y Connie Shishkoff en su época hippie

¿Judíos por Israel?

En 1977 asistí a una reunión en la que Shira Sorko-Ram hacía un llamamiento a los judíos creyentes para que hicieran aliá. Fue la primera vez que oí que el plan de Dios incluía traer al pueblo judío de vuelta a Israel desde todos los países a los que habíamos sido dispersados. En el margen de mi cuaderno escribí: "Este es nuestro destino. Un día viviremos en Israel".

Cuando miro hacia atrás, ese fue un profundo punto de inflexión. Shira nos desafió audazmente, como creyentes judíos, a examinar las Escrituras sobre la restauración/resurrección de Israel. Señalando pasajes de Isaías, Jeremías y Ezequiel, preparó el terreno para que yo escuchara la voz de Dios en mi corazón.

En ese momento, quise formar parte de este drama predicho por los profetas de Israel. Sin embargo, pasarían 15 años antes de que llegara el momento adecuado para nuestro traslado. Cuando llegara el momento, dejaríamos nuestro papel de ancianos en Beth Messiah, una floreciente congregación judía mesiánica de Maryland. Dejaríamos compañeros de trabajo de toda la vida. Por aquel entonces, nuestra familia tenía un hijo y una hija en edad universitaria, y un niño activo de cuatro años al que llamamos Avi, diminutivo de Abraham.

Resultaba extraño tener cuarenta y tantos años y decidir qué pertenencias de nuestros más de veinte años juntos íbamos a meter en la maleta y qué electrodomésticos comprar que funcionaran con la tensión eléctrica de 220 de Israel. Fue aún más surrealista cuando, durante los preparativos, Connie descubrió que estaba embarazada. Al parecer, el Creador quería que experimentáramos la vida israelí desde el nacimiento.

Teníamos muchas preguntas sobre cómo vivir en Israel y necesitábamos respuestas de personas con experiencia real. Habíamos conocido a los Sorko-Ram en conferencias mesiánicas y habíamos hecho entrevistas radiofónicas con Ari en nuestro programa de radio Puertas de Sión. Así que los llamamos para que nos dieran información actualizada sobre la vida en Israel. Pero fue su aliento constante lo que más nos ayudó en esta intensa transición.

Una vez que llegamos, como parte de nuestra absorción de la cultura israelí, empecé un negocio con otro inmigrante que hablaba inglés. Empezamos un servicio móvil conocido como "car-detailing". Reparábamos pequeños desperfectos en parachoques, salpicaderos y parabrisas. Las cosas no iban bien. Y aunque nadie se hizo rico ni mucho menos, los días que pasamos "golpeando el pavimento" en busca de trabajo y conociendo a clientes israelíes en su propio terreno nos proporcionaron una valiosa experiencia callejera.

Eitan y Connie Shishkoff hoy

Nacido en un almacén

Al mismo tiempo, empezamos un grupo en casa que se multiplicó en varios más. Conocimos a otros creyentes mesiánicos que buscaban compañerismo y a algunos aún no creyentes que pronto recibirían a Yeshua. Querían unir fuerzas y reunirse como congregación. Así que empezamos a buscar un lugar, y nos encontramos mirando un almacén destartalado en una zona industrial apartada de Kiryat Yam (que significa "ciudad junto al mar").

Antes de firmar un contrato de alquiler, volví y di una vuelta por la propiedad rezando. "Señor, ¿es aquí donde nos quieres?". Entonces, como respuesta, oí en mi interior: "Si yo pude nacer en un establo, ¿por qué no puedes ver nacer una congregación en este almacén?". Alquilamos el local y empezamos a limpiarlo. Nuestra primera reunión fue el 3 de diciembre de 1995. Nos llamamos Carpas de la Misericordia.

De todos los idiomas aleatorios que podría haber estudiado en mis días universitarios sin salvación allá por los años 60, había estudiado ruso. Así que, cuando más de un millón de judíos rusos inundaron Israel en los años 90, tenía una base sólida para ministrar a los judíos espiritualmente hambrientos que acababan de escapar del comunismo soviético contrario a Dios.

Pionera en Galilea
En los primeros días de nuestra Congregación Carpas de la Misericordia, yo llevaba muchos sombreros. Al principio, dirigía el culto (en hebreo, ruso y un poco de inglés), daba los mensajes (en mi hebreo de principiante, con traducción al ruso) y proporcionaba transporte a los asistentes (muy pocos creyentes inmigrantes tenían coche propio). Compramos un rollo de la Torá, típico de todas las sinagogas del mundo. Contiene desde el Génesis hasta el Deuteronomio, escritos a mano. Empezamos a leerlo cada semana, señalando siempre la conexión integral con la Nueva Alianza.

En un par de años, para nuestra gratitud (¡y deleite!), dos familias de compañeros de trabajo de nuestra congregación estadounidense también decidieron hacer aliá y unirse a nuestra recién nacida congregación. Mostrando cómo Dios une soberanamente los ministerios, los dones de enseñanza de Moshe y Katya Morrison dieron profundidad a la comprensión de nuestros congregantes de ser un seguidor judío de Yeshua.

Marc y Leah Chopinsky llegaron un año después. Leah era una guerrera de la oración y Marc un músico y compositor consumado. Como pionero mesiánico, había escrito muchas canciones conocidas en todo el movimiento mesiánico inglés y traducido muchas de ellas al hebreo.

Eitan y Marc Chopinsky dirigen el culto en su congregación Carpas de la Misericordia

Huelga de los haredim

A finales de los 90, miembros del gobierno de Israel intentaban aprobar leyes contra nuestra libertad de culto y de compartir nuestro amor por Yeshua. En octubre de 1997, un importante periódico que había publicado previamente un artículo incendiario sobre la conferencia nacional de jóvenes mesiánicos, publicó un artículo describiendo la guerra percibida que los Haredim (judíos ultraortodoxos) estaban declarando al creciente Cuerpo de creyentes judíos en Israel. Tres días después, me despertó una llamada telefónica. "¡Nuestro edificio está ardiendo! Tienes que venir aquí". Cuando llegué, había camiones de bomberos y llamas que salían disparadas del tejado. Al saber que no había nadie dentro, pensé en el precioso rollo de la Torá que guardábamos en la sala principal. Corrí con un anciano de la congregación y juntos lo sacamos ileso.

En muchos sentidos, fue un acontecimiento decisivo que aceleró nuestro rumbo. La destrucción repentina y total de nuestra sede administrativa, con gran cantidad de humo, Biblias quemadas esparcidas por el suelo y daños causados por el agua, dejó nuestras pequeñas instalaciones destrozadas.

Al día siguiente, un investigador de la policía encontró restos de fósforo, lo que indicaba que se trataba de un explosivo de nivel militar. Alguien poderoso nos estaba enviando el mensaje de que no éramos bienvenidos en nuestra zona. De alguna manera, nuestra pequeña congregación era una amenaza para el statu quo religioso masivo.

Pero el inmediato apoyo local e internacional nos allanó el camino para mudarnos a un lugar mejor. Al fin y al cabo, éste era nuestro hogar, no menos que el suyo. Y nuestra reunión para adorar a Yeshua en la tierra de nuestros antepasados era un fenómeno previsto por los profetas. Para nosotros, si nuestro lugar de reunión valía la pena bombardearlo, ¡debía valer la pena establecerlo!

En pocos años, nuestra congregación dio a luz a cuatro más en la zona norte de Galilea. Finalmente, hicimos lo que todo judío de éxito sueña con hacer: dejar el trabajo de su vida en manos de descendientes capaces. Y así, Tiendas de Misericordia está dirigida ahora por Avishalom y Hannah Tekle -nuestros yerno e hija-, donde ha florecido a medida que establecían amplias relaciones con los ciudadanos locales.

Eitan sentado en el centro con jóvenes del campamento de Katzir

¿Y los jóvenes?

A medida que la congregación crecía, me di cuenta de que los adolescentes de nuestra congregación languidecían y estaban un poco marginados. Ser un adolescente mesiánico en Israel es duro, en el sentido de que ser adolescente es duro de todos modos, y añadir la creencia judía en Yeshua sigue estando muy fuera de la cultura israelí "normal". Así que, como pastor, me sentí obligado a hacer algo al respecto. Estaba convencido de que el futuro de nuestro movimiento dependía de nuestros jóvenes.

Por aquel entonces, a mediados de los 90, un ministerio estadounidense llamado Souled Out empezó a celebrar eventos para jóvenes mesiánicos israelíes. Estos chicos de Chicago cantaban, bailaban y daban testimonio en las calles. Por la forma tan sincera en que respondían los jóvenes, quedé impresionado y me dispuse a aprender todo lo que pudiera de ellos. Comprendían cómo crear entornos de culto en los que la presencia de Dios pudiera cambiar vidas.

Sin embargo, una cosa tenía que cambiar: el ministerio con la juventud israelí tenía que ser en hebreo. De lo contrario, su experiencia de Dios no podría llegar al núcleo de la cultura israelí. Durante cinco años me ofrecí voluntario para trabajar codo con codo con el equipo de Souled Out mientras sus líderes, Cathi y Ed Basler, seguían llevando grupos a Israel varias veces al año.

De este ministerio audaz y ungido de Souled Out, nació Katzir. Katzir significa "cosecha" en hebreo. Lanzamos nuestra primera conferencia Katzir en el invierno de 2000, durante la festividad de Hanukkah. El consejo de administración de Katzir, desde el principio, ha estado formado por líderes de varias congregaciones, incluido Ari, lo que le ha proporcionado una excelente supervisión y apoyo desde múltiples corrientes.

En las dos últimas décadas de campamentos juveniles, miles de jóvenes israelíes han sido atendidos por monitores y conferenciantes, y han disfrutado de la alegría de estar con un grupo de chicos que siguen a Yeshua. Muchos han apoyado a Katzir a lo largo de los años, ya que sólo cobramos un tercio del coste real de las conferencias. Esto permite a familias de todas las condiciones económicas enviar a sus jóvenes. Entre los que han aportado el resto de los costes, Maoz destaca como nuestro donante más fuerte. No puedo concluir mi relato sin agradecer abundantemente la increíble forma en que Maoz ha estado con nosotros.

Los jóvenes practican canciones de alabanza durante su estancia en el campamento

Muchas cosas en Israel requieren años de oración y trabajo, lo que hace que una victoria sea aún más dulce. La propiedad es una de esas cosas. Significa poder disponer de unas instalaciones adaptadas a los medios de trabajo. Significa no tener que preguntarse si el propietario querrá subir el alquiler o vender a capricho. Pero, sobre todo, significa poder rendir culto y ejercer el ministerio sin miedo a que nos echen. Por eso estamos tan agradecidos por las nuevas instalaciones que acabamos de adquirir en los Altos del Golán, que se utilizarán para el discipulado intensivo y prolongado de los jóvenes. No hay atajos cuando se trata de influir en Israel, pero sin duda hay hitos, ¡y éste es sin duda uno de ellos!