Israel lucha contra la democracia

Aunque la nación de Israel había existido anteriormente de forma intermitente bajo diferentes formas de gobierno -jueces, profetas, reyes y muchos gobernantes extranjeros-, 1948 marcó la primera vez que Israel existiría como democracia. Aunque los judíos tenían siglos de historia y experiencia como pueblo independiente, ahora, por primera vez, lucharían con su identidad como nación judía gobernada por la Ley de Dios, así como una nación moderna gobernada por "nosotros el pueblo".

Corría el año 1996. En otoño, un ministerio cristiano con sede en Estados Unidos envió por correo un millón de libros titulados "La Paz" a la mayoría de los hogares de Israel. El libro presentaba las afirmaciones y promesas de Yeshua como Mesías de Israel.

No es como lo habríamos hecho nosotros. Los israelíes son muy relacionales, y lleva tiempo crear confianza y curar las heridas de miles de años de persecución y mal uso del nombre de Yeshua. Así que enviar anónimamente un libro para explicar por qué Yeshua es en realidad su Mesías e insinuar que sus antepasados deberían haberse convertido al cristianismo en lugar de ser asesinados por los cruzados es algo que se hace cuando no se entiende a Israel.

Como era de esperar, la comunidad ultraortodoxa (haredi1) se indignó y se manifestó contra los libros quemándolos en hogueras y haciendo sonar el shofar frente a la casa del Primer Ministro. Se vertieron amenazas de venganza contra la comunidad mesiánica local (ya que se nos considera los principales responsables de "mezclar" a Yeshua con el judaísmo) y tanto la televisión como la prensa cubrieron ampliamente el alboroto. Justo antes del Año Nuevo de 1997, apareció un artículo en el periódico más importante de Israel con el titular: "¡La Inquisición ya está aquí!". 2

Al principio pensamos que el artículo advertía de que los cristianos venían a convertir por la fuerza a los judíos de Israel, pero en realidad este periodista israelí estaba advirtiendo a los judíos mesiánicos de Israel de lo que se nos venía encima.

El artículo informaba de que el gobierno había emitido una propuesta de nueva legislación que prohibía la impresión y distribución de todo material "misionero".

La definición ortodoxa de "material misionero" era cualquier cosa que propagara el nombre del Mesías Yeshua. El artículo continuaba diciendo: "la nueva propuesta legislativa de [los miembros de la Knesset] Nissim Zvilli y Moshe Gafni establece que cualquiera que tenga en su poder o imprima, copie, distribuya o importe publicaciones que contengan cualquier coacción para cambiar de religión, puede ser condenado a un año de prisión". De nuevo, "coacción" en su diccionario podría significar prometer cualquier beneficio, como el perdón de los pecados a través de la expiación del Mesías.

Por increíble que parezca, Zvilli y Gafni aprobaron rápidamente su lectura preliminar en la comisión de la Knesset por 21 votos a favor y 7 en contra. Considerada una "ley privada", tendría que pasar cuatro lecturas adicionales, pero el hecho de que incluso pasara su comité dejó atónitos a nuestro pequeño número de judíos mesiánicos israelíes. Esta ley convertiría a todos los creyentes israelíes activos en criminales.

¿Un año de cárcel por poseer un Nuevo Testamento?

Los expertos empezaron a comentar que este proyecto de ley podría convertirse en ley en un solo día si se tramitaba hábilmente en la Knesset. El periodista Menachem Ben, consciente de todas las ramificaciones de una ley de este tipo, defendió con valentía que esta ley no sólo criminalizaría a los judíos mesiánicos, sino que también se aplicaría a los escritores israelíes laicos que escribieran de forma respetuosa sobre Yeshua. Recordó a sus lectores que "el Nuevo Testamento se considera un libro clásico en una de las culturas del mundo", pero en Israel "su lectura estará prohibida por ley".

Ben fue inusualmente contundente: "[Los ortodoxos] son claramente una amenaza creciente para el concepto de democracia y la libertad de conciencia -la libertad de elegir en qué crees-, a menos que elijas la ortodoxia". Y añadió: "Sólo en Arabia Saudí e Irán encontramos tales prohibiciones...".

Knesset israelí (Parlamento)

Judíos mesiánicos, ¡uníos!

Cuando oímos hablar por primera vez de este proyecto de ley, supusimos que una ley así era tan absolutamente absurda que no era más que una aberración, un parpadeo en la pantalla de las idioteces políticas de Israel. Después de todo, Israel se enorgullecía de ser un Estado democrático y occidental.

Sin embargo, el proyecto de ley pronto causó gran inquietud entre los creyentes en Yeshua, tanto judíos como árabes. Sus términos eran vagos y amplios. No especificaba a qué tipo de material se refería ni qué tipo de "posesión" sería ilegal. La "distribución" de material ofensivo podía incluir cartas personales y regalos. Incluso podría verse afectado el intercambio de opiniones de boca en boca. La policía tendría derecho a registrar domicilios, confiscar material impreso y acosar a presuntos creyentes. Los infractores se enfrentarían a penas de cárcel.

En marzo de 1997, el pleno de la Knesset aprobó la primera y segunda lectura.

La comunidad judía mesiánica entró en acción. Por primera vez, prácticamente todo el Cuerpo Mesiánico de Israel se unió para buscar la dirección de Dios sobre cómo combatir este proyecto de ley. Durante el debate del proyecto de ley -que se pudo ver por televisión- algunos legisladores ortodoxos sugirieron que tenían la intención de promulgar leyes más estrictas en el futuro que ilegalizarían todas las organizaciones y actividades mesiánicas en Israel. Un proyecto así, si se convierte en ley, podría sentar las bases para una persecución organizada por el Estado contra todos los seguidores de Yeshua.

Un pastor judío de la zona de Tel Aviv, Baruch Maoz, (sin relación con nuestra organización Maoz) convocó una reunión urgente de líderes mesiánicos para discutir lo que debíamos hacer. Lucharíamos tanto en la oración como en la acción. Y así se formó el Comité de Acción Mesiánica (MAC). Un comité de siete miembros, cada uno con sus propios contactos y conexiones, ofrecía una diversidad demográfica en el Cuerpo. Aunque muy diferentes en su formación teológica, empezaron a trabajar juntos a la perfección, reuniéndose con políticos, abogados y periodistas.

Baruch, de formación muy conservadora, fue elegido inicialmente Presidente, pero pronto se sintió impulsado a ceder el puesto a Paul Liberman, nuestro viejo amigo y miembro de la junta de Maoz, que contaba con una amplia experiencia como lobista en la política estadounidense. El pastor Danny Yahav, de la zona de Tiberius, el abogado Marvin Kremer, de Haifa, y el profesor Noam Hendren, de Tel Aviv, se convirtieron en miembros activos. También estaban Charles Kopp, presidente del Consejo Cristiano Unido de Israel (UCCI), que representaba a la comunidad cristiana en Israel, y Nizar Tuma, un árabe cristiano, que hizo un gran trabajo reuniendo a la comunidad cristiana árabe para apoyar a los judíos mesiánicos. Era una fuerza unificada pequeña pero poderosa.

La experiencia estratégica y el ingenio de Paul se pusieron en marcha. Explicó al equipo que "si luchamos contra el establishment rabínico desde dentro del país, perderemos. Una estrategia mejor sería contraatacar desde fuera del país. Ahí tenemos el terreno abonado". Así que Paul y Charles Kopp viajaron por toda Europa defendiendo nuestra causa ante funcionarios del gobierno y líderes eclesiásticos por igual. Increíblemente, ¡todos aquellos con los que hablaron aceptaron participar en la lucha!

Lucha con los faxes

Maoz, junto con otras organizaciones mesiánicas -en Israel y en el extranjero- compartimos dentro de nuestros círculos de influencia que dicha ley no sólo era peligrosa e inmoral, sino que era una violación de la Declaración de Derechos Humanos de la ONU que Israel había firmado, que incluye el derecho a la "libertad de pensamiento, conciencia y religión..." y la libertad de acceder a información sin censura a través de cualquier medio de comunicación. Mes tras mes hicimos un llamamiento a nuestros lectores y amigos para que enviaran faxes (¡en aquella época todo eran faxes!) a la Oficina del Primer Ministro y a otros altos cargos del gobierno.

Miles de cartas, faxes y correos electrónicos fueron enviados a los funcionarios del gobierno israelí por cristianos y judíos mesiánicos de todo el mundo. Muchos de nuestros lectores de Maoz participaron. Además, legisladores de muchas naciones enviaron "cartas de investigación" con membrete oficial sobre la ley propuesta.

La MJAA (Alianza Judía Mesiánica de América) se unió a la lucha liderando una campaña de envío constante de faxes durante dos o tres horas al día durante seis meses a la oficina del Primer Ministro, ¡atascando sus máquinas de fax e impidiendo que el gobierno pudiera gestionar sus asuntos normales por fax!

Paul recuerda: "Charles Kopp, Nizar Tuma y yo fuimos al despacho del Primer Ministro a hablar con el Director de Comunicaciones. Nos saludó diciendo: 'Tengo una habitación llena -no un escritorio lleno, sino una habitación llena- de faxes y cartas relacionadas con su legislación'. Entonces le contesté: 'Piénselo; aquí estamos, un árabe, un judío y un cristiano; todos somos amigos y nos llevamos bien'. Él replicó: '¡No me evangelices!'".

Jerusalem Post, 1998

Los periódicos empezaron a defendernos

A medida que las cartas llegaban por centenares, y luego por miles, a las oficinas del Primer Ministro y de los miembros de la Knesset, y que empezaban a llegar informes de violencia ortodoxa contra los creyentes, los periódicos empezaron a tomar nota. Algunos periodistas, que no simpatizan con nuestra fe, empezaron a defender nuestra causa:

"Los ultraortodoxos han abierto una guerra sin cuartel y en primera línea contra este movimiento... Las organizaciones ultraortodoxas atacan a los creyentes, haciéndoles daño físico a ellos, a sus familias y a las estructuras donde se reúnen... [Creen que] los judíos mesiánicos son una amenaza real porque atraen a los israelíes, especialmente a la juventud israelí... [Los ortodoxos temen] la afluencia constante de nuevos creyentes que se unen al movimiento mesiánico. Por lo tanto, se tomó la decisión de poner fin a esta situación". 3

Cristianos y Zvilli negocian

Es posible que Zvilli y Gafni pensaran inicialmente que podrían aguantar esta oleada internacional de protestas y luego proceder a aprobar la ley. Sin embargo, las protestas continuaron hasta convertirse en la más larga y fuerte de la historia del moderno Estado de Israel. Zvilli, el miembro liberal, sintiendo el calor sostenido, comenzó a buscar un dispositivo para salvar la cara y retirarse de su copatrocinio.

Por otro lado, negociar con el ultraderechista Gafni era imposible, ya que consideraba que su misión procedía del mismísimo Todopoderoso. Sin embargo, en aquellos primeros años del Estado de Israel, es importante comprender que una de las principales razones por las que una propuesta así pudo siquiera ser concebida por un miembro liberal de la Knesset es que prácticamente todos los israelíes, ricos y pobres, profesores e incultos, diplomáticos, políticos y fontaneros creían en tres cosas: 1. Las organizaciones cristianas intentan comprar almas judías con dinero y bienes materiales. 2. Las iglesias se aprovechan de los socialmente desfavorecidos y atraen a menores. 3. Los cristianos quieren que los judíos se conviertan al cristianismo, es decir, que renieguen de su judaísmo, de su pueblo y de sus tradiciones, de su Dios, y así destruyan la raza judía.

Percibiendo la oportunidad de luchar contra el proyecto de ley y denunciar esta idea errónea ampliamente aceptada de los cristianos y sus actividades, un grupo de organizaciones cristianas evangélicas de Israel, encabezadas por Clarence Wagner, de Puentes para la Paz, y Petra Heldt, de la Fraternidad Ecuménica, dedicaron meses a elaborar una declaración que proporcionara al miembro de la Knesset Zvilli los medios para retirar su apoyo al proyecto de ley. Además, los cristianos esperaban que los israelíes se dieran cuenta de que los evangélicos de hoy no son antisemitas, sino verdaderos amantes de Israel.

Tras muchas consultas con muchos de los principales grupos cristianos de Israel y con Zvilli, así como con las aportaciones del MAC, se completó la declaración y se organizó una conferencia de prensa. Entonces, para conmoción de las comunidades cristiana y mesiánica de Israel, el día antes de la conferencia de prensa programada en la que se presentaría esta declaración, el miembro de la Knesset Zvilli convocó una reunión de prensa y anunció que los cristianos de Israel se habían comprometido a no hacer proselitismo y, por lo tanto, retiraba el patrocinio de su proyecto de ley antimisionera y también se esforzaría por convencer a su partido Laborista de que votara en contra.

Aunque la comunidad mesiánica sintió un gran alivio al enterarse de que Zvilli retiraba su patrocinio, no fue poca la consternación ante los titulares que empezaron a correr por todo el mundo aclamando el fin de la evangelización en Israel. Un creyente de Rusia incluso llamó a un dirigente de Israel para preguntarle si era cierta la noticia que habían oído en una emisora de radio de Moscú de que los creyentes mesiánicos de Israel habían acordado dejar de evangelizar.

Los cristianos contraatacan

Para contrarrestar lo que hoy llamaríamos fake news, al día siguiente Clarence Wagner compartió la declaración preparada como estaba previsto. A continuación explicó que la declaración que leyó en nombre de los cristianos en la rueda de prensa "en la que se afirma nuestro derecho y deber de proclamar nuestra fe había sido vista tanto por Zvilli como por Gafni, por lo que no se hicieron ilusiones pensando que dejaríamos de proclamar nuestra fe, que es un derecho democrático y religioso básico por el que luchábamos. Por eso queríamos que se rechazara la ley en primer lugar".

Sin embargo, cuando los periódicos internacionales siguieron interpretando la declaración preventiva de Zvilli de que todos los creyentes dejarían de compartir su fe con las partes interesadas, MAC sintió la necesidad de hacer nuestra propia declaración específicamente en nombre de los creyentes judíos. En ella elogiábamos al miembro de la Knesset Nissim Zvilli por su valiente paso al retirar su apoyo al Proyecto de Ley de Censura Religiosa y añadíamos enfáticamente que de ninguna manera dejaríamos de ejercer nuestro "derecho y deber de proclamar a Yeshua."

Los anuncios mesiánicos llegan a 1.000.000 de lectores

Uno de los mayores logros que Dios concedió al MAC fue forjar relaciones con los medios de comunicación. Nunca desde el nacimiento de Israel habíamos tenido acceso a los periódicos y medios de comunicación de Israel. Pero debido a este intento de ilegalizar a los judíos mesiánicos, se convirtió en un asunto político, y por lo tanto la prensa sintió que debía dar la oportunidad a los creyentes mesiánicos de responder. Irónicamente, las leyes propuestas, en lugar de silenciar a los judíos mesiánicos, nos dieron una ventana masiva (aunque, hay que admitir que una costosa) para hacer saber a la nación de Israel que Yeshua es nuestro Mesías prometido.

Organizaciones de Estados Unidos como el Club 700, Judíos por Jesús, MJAA -así como socios de Maoz- recaudaron colectivamente casi un millón de dólares para el Cuerpo Mesiánico en Israel. Con estos fondos, MAC bombardeó los periódicos con anuncios durante más de un año. Anunciamos en tres idiomas -hebreo, ruso e inglés- en siete periódicos.

El 29 de abril de 1998, víspera del 50º aniversario de Israel, todos estos periódicos publicaron ediciones especiales con motivo del Día de la Independencia de Israel. Nuestro anuncio a toda página con Isaías 53 apareció en todos estos periódicos. Llegó a más de 1.000.000 de hogares. Los ultraortodoxos estaban horrorizados con la nueva libertad que se nos daba para llevar nuestro mensaje al público; sin duda, estos anuncios estaban desgastando a las autoridades religiosas.

Mientras continuaban las protestas, el Primer Ministro Netanyahu escribió a un amigo evangélico de Israel asegurándole que se "opondría enérgicamente" al proyecto de ley. El MAC hizo público ese compromiso para que el Primer Ministro no pudiera echarse atrás, tras lo cual el Ministerio de Asuntos Exteriores empezó a citar esa carta en respuesta a las protestas que seguían llegando.

El MK Moshe Gafni habla con el MK Ariye Deri del partido ultraortodoxo Shas

Otro proyecto de ley peor que el primero

A finales de 1998, el miembro de la Knesset Gafni, del partido ultraortodoxo ashkenazi, no estaba en absoluto dispuesto a renunciar al primer proyecto de ley. El partido sefardí Shas, también ultraortodoxo, estaba cada vez más descontento porque todavía no se había aprobado ningún proyecto de ley contra los creyentes. Tres semanas más tarde, Raphael Pinchasi, miembro del Shas en la Knesset, presentó un nuevo proyecto de ley "antimisionero". Y para nuestra sorpresa, todo el gabinete -incluido el Primer Ministro Netanyahu- votó a favor del proyecto de ley en su primera lectura.

Esta propuesta de ley iba a ser la madre de todas las leyes contra los derechos civiles fundamentales. La nueva ley prohibiría predicar "con intención de cambiar de religión", lo que se castigaría con tres años de cárcel o 13.000 dólares de multa, y declararía ilegal "cambiar de religión". El proyecto aseguraba que la ley sólo afectaría a quienes predicasen "bajo la sombra de la cruz". Lo que significa que los judíos podrían convertirse en hinduistas, budistas o satanistas, pero no en creyentes en Yeshua.

La ronda final

A continuación, otro legislador de derechas solicitó la aprobación de la Knesset para presentar otro proyecto de ley. Cuando exigió que la Knesset votara para ilegalizar por completo el movimiento judío mesiánico, el presidente del Comité de la Knesset dijo: "No. Los jefes en Estados Unidos dicen 'no'".

Increíblemente, el ataque contra los creyentes en Israel en realidad sirvió para poner a los judíos mesiánicos en el mapa en Israel y en todo el mundo. Después de esta batalla, ¡la mayoría de la gente del mundo occidental sabía que existíamos! Pero aún más significativo, en este momento crucial de la historia moderna de Israel, unos pocos miles de judíos mesiánicos, con mucha ayuda de los siervos cristianos de Dios, impidieron literalmente que Israel se convirtiera en una teocracia, ¡una dictadura religiosa!

En junio de 1999, el Primer Ministro Netanyahu fue repentinamente destituido por Ehud Barak. Todas las leyes propuestas desaparecieron, y nunca más se volvieron a ver. Aunque Netanyahu volvería al poder años más tarde y seguiría otorgando a la comunidad haredí un amplio poder y control en Israel, nunca más se ha intentado legislar contra la libertad de la comunidad judía mesiánica en Israel.