La guerre, les immigrants et le centre de formation

Lorsque nous sommes partis aux États-Unis pour chercher de l'aide pour les graves problèmes d'apprentissage de notre fils, notre congrégation de plus d'une centaine d'Israéliens dans la banlieue de Tel Aviv était forte et dynamique. De la salle de réunion aux salles de classe pour le shabbat des enfants en passant par les bureaux administratifs, il se passait quelque chose dans chaque centimètre carré du centre Maoz que nous avions construit.

Deux ans plus tard, à notre retour, les locaux étaient vides. L'arche (armoire) vide où le rouleau de la Torah avait été conservé et une centaine de chaises empilées dans le coin du sous-sol où la congrégation s'était réunie étaient les seules preuves qu'il s'y était jamais passé quelque chose. Il ne restait plus qu'à déménager notre famille à l'étage supérieur pour le moment, jusqu'à ce que nous décidions de notre prochaine étape.

Nous étions revenus au cours de l'été 1990 afin d'avoir le temps de nous installer avant que notre fils Ayal et notre fille Shani ne commencent leur nouvelle année scolaire. Mais avant le mois de septembre, trois événements importants ont commencé à se dérouler et ont fait de l'année suivante l'une des plus exaltantes sur le plan spirituel et des plus éprouvantes sur le plan émotionnel que nous ayons vécues en Israël.

Au plus fort de l'activité du Centre Maoz dans les années 1980, la chambre d'amis d'Ari et de Shira est devenue le bureau et les Sorko-Rams ont déménagé dans un appartement du centre commercial à l'autre bout de la ville.

La guerre du Golfe

Un mois après notre retour en Israël, Saddam Hussein a envahi le Koweït. Trente-cinq pays, menés par les États-Unis, se sont opposés à Saddam et, à la mi-janvier, le Koweït était à nouveau libre. Cependant, lorsque la victoire a été déclarée, personne en Israël n'a poussé un soupir de soulagement. Saddam avait menacé à maintes reprises de rayer Israël de la carte avec sa "guerre totale" et tout le reste. Israël a distribué des masques à gaz à ses habitants et les familles ont organisé des exercices privés avec leurs enfants pour s'assurer que tout le monde savait ce qu'il fallait faire en cas d'attaque. Nous avons fait en sorte que nos enfants s'amusent et nous les avons entraînés avec un minuteur. Lorsque nous avons été attaqués, ils pouvaient passer du jeu à la tenue complète en deux minutes environ.

À 2h15 du matin, le 18 janvier, les premiers missiles Scud ont été tirés sur Tel Aviv. Nous nous sommes réveillés au son des sirènes hurlantes. Comme prévu, Ari est allé directement à la porte d'entrée pour laisser entrer un couple de personnes âgées qui vivaient dans la rue et je suis allée réveiller Ayal. Ayal, qui était une tornade d'activité pendant ses heures d'éveil, a dormi comme un roc.

"Ayal ! Réveille-toi !" Mes supplications et mes secousses n'ont rien fait pour le réveiller, jusqu'à ce que la première explosion retentisse. Instantanément, Ayal s'est levé de son lit et a couru jusqu'à la chambre de Shani - car c'était notre "pièce sûre" - et a enfilé son masque à gaz et sa combinaison de protection. Nous avions depuis longtemps scellé l'unique fenêtre de la pièce, alors Ari a simplement fermé la porte et collé du plastique autour des bords. Ensuite, nous nous sommes assis tous les six, plus le chien de la famille, dans la chambre, en attendant les instructions qui seraient diffusées à la radio et à la télévision en cas d'attaque.

Shani s'est endormie pendant l'une des attaques. Son chien a également réussi à se reposer grâce à son "masque à gaz" de fortune, composé d'un chiffon mouillé et de bicarbonate de soude, recommandé par le gouvernement.

Il a fallu attendre au moins 30 minutes avant que les chaînes de télévision et les stations de radio se ressaisissent et abandonnent leurs programmes habituels. Enfin, la voix rassurante de Nachman Shai, un porte-parole de l'armée largement inconnu, est passée à l'antenne pour expliquer qu'Israël venait de subir des tirs mais que tout était sous contrôle. Entre ses instructions, cette nuit-là, la station a diffusé des heures de chansons folkloriques israéliennes sur l'amour de la terre et de la patrie. Quatre heures plus tard, au moment où j'ai commencé à me demander comment nous pourrions savoir si le niveau d'oxygène dans la pièce était trop bas, Nachman Shai a libéré la nation de ses chambres. Bien entendu, les cours ont été annulés jusqu'à nouvel ordre.

Selon les journaux, lors de cette toute première attaque de missiles, 668 bâtiments et 1 000 appartements ont été endommagés ou détruits dans la seule région de Tel-Aviv. Des milliers d'autres ont été touchés dans les jours et les nuits qui ont suivi. Mais la télévision d'État israélienne n'a donné aucune précision, de sorte que Saddam n'a pas reçu d'"informations en retour" sur l'endroit où tirer ses prochains missiles.

Même si les missiles Scud arrivaient presque toujours la nuit, les Israéliens portaient leurs masques à gaz partout où ils allaient. L'imprévisibilité des sirènes et le fait que, dans certaines régions, elles étaient à peine audibles faisaient sursauter tout le monde dès qu'une moto faisait tourner son moteur ou que le réfrigérateur émettait un son étrange. Pour résoudre ce problème, Israël a mis en place une station de radio silencieuse spécialisée qui ne diffusait que des sirènes et des informations d'urgence pendant les attaques. Malgré la charge émotionnelle, les Israéliens se sont rapidement adaptés à la nouvelle norme et les enfants se sont mis à décorer leurs boîtes de masques à gaz.

Les masques à gaz ont été distribués dans une boîte munie d'une sangle afin que les Israéliens puissent les garder sur eux en permanence.

Ayal et Shani ont commencé à se coucher avec leurs vêtements habituels, car les pyjamas étaient trop encombrants pour être glissés dans les combinaisons à gaz. Et comme tous les enfants du pays, ils ont appris à s'endormir avec leurs masques à gaz. La course vers la pièce sécurisée, l'enfilage des masques à gaz et les explosions de missiles suivies par Nachman Shai, le porte-parole de l'armée apaisant la nation, devinrent une partie intégrante de la vie nocturne d'Israël. Dans une étonnante démonstration de confiance, les Israéliens ont suivi à la lettre les instructions de Shai.

Alors que treize personnes au total seraient mortes de crises cardiaques ou autres au cours des assauts, une seule aurait été tuée directement par un tir de missile - un miracle, compte tenu des dégâts considérables subis par Israël à cette époque. Vers la fin de la guerre, un missile a survolé le Centre Maoz et est tombé dans la mer Méditerranée à trois kilomètres de là. Bien que les attaques contre Israël n'aient duré que six semaines, elles ont marqué la culture du pays. À l'époque, personne ne savait si et quand cela pourrait recommencer. Quoi que nous disions, Ayal et Shani n'ont jamais recommencé à porter leur pyjama au lit.

L'aspect le plus unique de cette période, cependant, a été l'ouverture des Israéliens à entendre parler de Dieu. Notre confiance dans le Seigneur à une époque où les Israéliens tremblaient dans leurs bottes nous a donné des occasions sans précédent de parler de Yeshoua partout où nous allions. Soudain, ce que les gens croyaient au sujet de Dieu et de la vie après la mort était au centre de leurs préoccupations. L'importance de ce moment était évidente pour les croyants de toute la nation qui faisaient l'expérience de la même ouverture de la part de ceux qui les entouraient.

Dans la "safe room" avec des amis qui nous rendaient visite lorsque les sirènes ont retenti

Vague soudaine et massive d'immigration

En 1990, la population d'Israël, âgée d'une génération à peine, s'élevait à près de quatre millions d'habitants ! Une grande partie de l'infrastructure était en cours de développement et la vie avait l'allure d'une petite ville ; chacun avait le sentiment que la construction de la nation faisait partie de son destin individuel et collectif.

Dans les années qui ont précédé sa chute, le traitement réservé par l'Union soviétique aux Juifs russes a commencé à attirer l'attention de la communauté internationale, car des milliers de Juifs se sont vu interdire de quitter leur pays et ont souvent été emprisonnés. Leurs crimes consistaient à étudier l'hébreu, à pratiquer les traditions juives ou à demander un visa pour immigrer en Israël. Ces comportements constituaient une atteinte à l'idéologie communiste, qui n'avait que faire de toute forme de croyance religieuse. Il est intéressant de noter que les Soviétiques accordaient une grande valeur à l'intelligence, aux compétences et aux réalisations de la population juive et qu'ils avaient donc tout intérêt à leur interdire d'abandonner la mère patrie.

Mais avec l'effondrement de l'URSS et du rideau de fer, des centaines de milliers de Juifs russes qui avaient rêvé de venir sur la Terre de Promesse ont été libérés pour le faire. Ce fut comme la rupture d'un barrage.

La première goutte d'eau a commencé à couler en 1988, et un ruisseau a continué à couler en 1989. Mais 1990 a marqué le début de l'inondation de ce qui allait devenir 900 000 Juifs et leurs familles - ajoutés à une nation de moins de quatre millions d'habitants.

Leur monnaie locale n'ayant aucune valeur en dehors de l'ex-Union soviétique, les Juifs russes n'ont pas pu emporter de richesses avec eux. Cherchant à récupérer un peu d'argent, ils ont acheté des articles populaires avant d'arriver en Israël et les ont échangés sur les marchés bédouins.

Absorption

La culture juive russe a ses particularités. Malgré leurs racines juives, ils étaient connus pour aimer le bacon, la vodka et le "Novy God" - une variante de Noël qui se déroulait en quelque sorte le jour de l'an. Jusqu'alors, les Israéliens ne s'intéressaient guère à d'autres boissons que leur traditionnelle coupe de vin à l'occasion de l'entrée dans le shabbat ; la viande casher était pratiquement la seule que l'on pouvait se procurer dans le pays et les sapins de Noël étaient réservés aux moines et aux prêtres vivant dans des monastères. Lorsque, soudainement, un citoyen israélien sur cinq est devenu russe, la culture s'est transformée presque du jour au lendemain.

Les hommes politiques ont pris la parole sur les ondes pour encourager les Israéliens à investir dans l'avenir du pays. "Nous accueillons des ingénieurs, des artistes, des médecins et des scientifiques hautement qualifiés ; dans quelques années, cela donnera un élan incroyable à notre économie et à notre culture", ont-ils déclaré.

En revanche, on trouvait des médecins, des ingénieurs et des musiciens hautement qualifiés qui nettoyaient les sols, travaillaient aux caisses et ramassaient les ordures. À l'époque, les rues étaient pleines de sans-abri très qualifiés. Pour les Israéliens, écouter des musiciens de haut niveau jouer dans les rues de nos villes en espérant une pièce de monnaie était un phénomène nouveau. C'est la barrière de la langue qui constituera le plus grand défi de cette génération pour devenir utile dans son domaine d'expertise.

À l'époque, Israël n'offrait guère de mode de vie luxueux. Un grand nombre d'Israéliens vivaient dans de petites villes ou dans des communautés collectives appelées kibboutzim (image d'une forme de "communisme volontaire" qui a aidé efficacement les Israéliens à établir des communautés dans les premiers temps). La formule "Vous donnez volontairement tout ce que vous pouvez et vous recevez ce dont vous avez besoin" fonctionne lorsque tout le monde est en mode de survie. Mais malgré l'humilité de l'existence, tout le monde a réussi à trouver un endroit décent où se sentir chez soi.

Les habitants d'Israël ne sont pas restés indifférents. La planification d'une nouvelle année scolaire pour 20 000 nouveaux élèves a fait l'objet de nombreuses réflexions. Des milliers d'Israéliens se sont inscrits pour louer des chambres aux nouvelles familles d'immigrants. Toutes les options possibles et imaginables ont été envisagées, y compris l'installation de tentes et de caravanes sur les toits des immeubles résidentiels et commerciaux pour leur permettre d'avoir accès aux services publics. Il s'agissait d'un véritable effort collectif et même les chefs de gouvernement possédant des terres ont ordonné que des caravanes soient installées sur leur propriété pour aider à loger les familles.

Pourtant, ce n'était pas suffisant. Il n'y avait pas que le logement, il y avait aussi les emplois. C'est une chose de loger 20 personnes dans un appartement de trois chambres. C'en est une autre de les nourrir. On se demande à quel point la vie a dû être mauvaise en URSS pour que cela devienne une alternative acceptable. Bien que les débuts aient été difficiles, ce que les dirigeants israéliens ont dit était vrai. En l'espace de quelques années, ces immigrants hautement qualifiés ont joué un rôle déterminant dans l'essor médical et technologique d'Israël à la fin des années 90 et par la suite.

L'aspect le plus fascinant de l'immigration russe est peut-être qu'elle s'est déroulée alors que des missiles étaient tirés sur Israël depuis l'Irak. Néanmoins, cette expérience a donné un sens réel aux versets de Jérémie et d'Isaïe :

Les enfants que tu as perdus (Sion) diront encore à tes oreilles : Ce lieu est trop étroit pour moi ; fais-moi de la place pour que j'y habite. Isaïe 49:19, 20

Un grand nombre de juifs immigrés sont venus à la foi grâce à une soudaine effusion de l'Esprit de Dieu alors qu'ils se trouvaient encore dans l'ex-Union soviétique. Des hommes, comme le rabbin Jonathan Bernis, ont organisé d'immenses concerts de musique messianique avec un simple message évangélique qui a vu des milliers de Juifs russes venir à la foi. Et parce que la plupart des Juifs de Russie n'avaient jamais été endoctrinés pour haïr ou craindre Yeshoua le Messie, beaucoup de ceux qui ont été exposés au message de Yeshoua sont venus à la foi une fois arrivés ici en Israël.

Aujourd'hui, il existe de nombreuses congrégations juives messianiques russes dans les villes du pays. Nous avons eu la joie d'accompagner certains de ces pasteurs et de les inscrire à des cours de langue afin qu'ils puissent continuer à être pertinents pour les enfants formés à l'hébreu dans leurs congrégations. Au fur et à mesure que la deuxième génération prend les rênes, ces congrégations évoluent, passant d'une congrégation de langue russe à une congrégation de langue hébraïque.

Bien que la cérémonie ait été retardée de quelques mois en raison de la guerre, Ayal et Shani ont célébré leur Bar et Bat Mitzvah au début de l'été 1991. De toutes les choses qui se sont déroulées au cours de la célébration, la partie qui a suscité le plus d'enthousiasme chez ceux qui connaissaient les difficultés d'apprentissage d'Ayal a été de le voir lire sa portion de la Torah ! Pour en savoir plus, lisez la troisième partie de "Comment tout a commencé" (mars 2021).

Centre de formation à Jérusalem

De retour en Israël pour recommencer pratiquement à zéro en termes de ministère, nous avons à nouveau considéré le corps des croyants au niveau national. En tant que pionniers, les questions que nous nous sommes posées n'étaient pas nécessairement : "Que pouvons-nous faire de bien ?" mais plutôt : "De quoi cette nation a-t-elle le plus besoin à ce stade ?"

Le fardeau d'atteindre les Israéliens me semblait parfois écrasant. Ils ne savaient rien de Yeshoua. On leur avait raconté tant de faussetés à son sujet pendant tant de siècles. Ils avaient besoin d'entendre parler de Lui ! Mais nous savions tous les deux que s'il y avait si peu de leaders pour s'occuper des nouveaux croyants et les former, les effets à long terme pourraient être des masses d'Israéliens qui viendraient au Seigneur puis s'en éloigneraient.

L'idée de former des leaders ne m'était pas étrangère. Mon père, Gordon Lindsay, avait acheté un bâtiment sur le Mont des Oliviers avec le rêve de l'utiliser pour former des Israéliens à atteindre leur propre peuple. Lorsqu'une famille arabe a volé cette propriété, ma mère, Freda, a réuni les fonds nécessaires, s'est rendue en Israël et a acheté une autre propriété. La vision de former des leaders israéliens était si importante pour elle.

À la fin de l'année 1991, alors que nous étions encore entourés des résidus de la congrégation en faillite, plusieurs de nos amis de confiance, dont Barry et Batya Segal, nous ont encouragés à déménager à Jérusalem. "Votre famille déménage constamment d'un appartement à l'autre ; vous avez besoin d'un endroit à vous. Il y a beaucoup de croyants à Jérusalem ; vous pouvez commencer une école de formation de disciples et lorsque des visiteurs viendront de l'étranger, ils auront plus de facilité à vous rejoindre et à voir ce que Dieu fait dans le pays", nous ont-ils dit.

La décision n'a pas été facile à prendre, mais c'était une porte ouverte. À peine revenus en Israël, nos enfants adolescents ont dû se réhabituer à leur langue maternelle et à une culture largement impie (après avoir été entourés de croyants pendant deux ans). Nous n'étions de retour dans le pays que depuis un peu plus d'un an, et nous avions décidé de déménager à nouveau. Ayal l'a très bien pris, mais Shani, qui venait d'être acceptée dans un programme sportif national spécialisé, a pleuré pendant six mois au fur et à mesure que les détails s'accumulaient.

Le travail de pionnier semble souvent prestigieux après coup, mais en réalité, il s'agit plutôt de tracer un chemin jusqu'à ce que cette direction ne puisse plus être suivie, et de revenir un peu en arrière pour tracer un autre chemin. À chaque fois, vous vous rapprochez de votre objectif, mais le chemin est semé d'embûches. De nombreux enseignements sont tirés de ce processus, de sorte que même les impasses valent souvent la peine d'être subies, ne serait-ce que pour l'expérience qu'elles offrent.

L'idée d'un centre de formation à Jérusalem a été un tel chemin. Nous avons rassemblé 5 000 dollars de notre argent personnel pour payer une maison à Mevaseret Tzion (une ville située à environ 10 minutes de Jérusalem). Alors que la maison était en cours de construction, nous nous sommes joints à d'autres amis pour dédier les fondations de la maison au Seigneur.

Une fois que nous aurions réussi à vendre le centre Maoz à Ramat Hasharon, nous prévoyions de verser un acompte sur un petit hôtel à Jérusalem que nous pourrions transformer en centre de formation. Nous avions l'énergie et la passion nécessaires pour enseigner jour et nuit. Il s'agissait de construire le Royaume de Dieu dans l'une des périodes les plus importantes de l'histoire ancienne d'Israël. Nous allions former des leaders qui seraient ensuite libérés pour faire ce que Dieu les appelait à faire - sans conditions.

Oh Jérusalem, Jérusalem !

Cependant, certains habitants de Jérusalem avaient leurs propres projets. Des juifs ultra-orthodoxes qui suivaient le rapport Maoz Israel ont eu vent de nos projets et ont lancé une petite croisade pour "arrêter les Sorko-Rams". Selon des articles parus dans les journaux locaux, ils ont utilisé leurs relations pour avertir des personnes de la municipalité et d'autres personnes du gouvernement local, en s'assurant que rien portant le nom de Sorko-Ram ou de Maoz ne passe par un comité d'achat ou d'autorisation. À un moment donné, les membres de la Knesset ont débattu publiquement de notre projet, comme l'a montré la télévision.

Lorsque les ultra-orthodoxes ont eu vent de l'emplacement de la maison que nous venions d'acheter, ils ont rendu visite à tous les voisins et leur ont raconté des histoires d'horreur sur ce que le "couple missionnaire" leur ferait s'il était autorisé à s'installer dans le quartier. Les Israéliens qui n'avaient jamais vu ou entendu parler de nous étaient terrifiés. Ils ont menacé de faire exploser notre nouvelle maison. L'entrepreneur nous a suppliés de déchirer notre contrat ; il nous rendrait volontiers la totalité de notre acompte. L'opposition n'était pas amusante, mais elle n'était pas intimidante. Ce n'était pas la première fois que notre maison était visée par une bombe. Nous allions aller de l'avant.

Puis, à notre grande surprise, la vente du centre Maoz à Ramat Hasharon est tombée à l'eau. Quelques nuits plus tard, j'ai fait un rêve dans lequel le Seigneur m'a montré que nous ne devions pas déménager. Lorsque je me suis réveillée, Ari a reçu un appel téléphonique de l'agent immobilier lui annonçant qu'ils avaient un acheteur sérieux. Comme je venais d'entendre mon rêve, Ari l'a informé que la maison n'était plus à vendre.

Pendant ce temps, nos bons amis Barry et Batya Segal, qui avaient acheté une maison à côté de la nôtre près de Jérusalem, ont été informés que la maison qu'ils avaient achetée avait de sérieux problèmes structurels. Nous avons annulé notre contrat et l'entrepreneur a transféré aux Segal la maison que nous avions dédiée au Seigneur.

Nous avions prié et avancé dans la foi. Finalement, il était clair que le Seigneur voulait que nous restions dans la région de Tel Aviv. Les fonds que nous avions collectés étaient loin de correspondre à ce dont Maoz avait besoin pour établir une école de formation au leadership, et nous avons donc cherché auprès du Seigneur d'autres moyens de faire grandir son Royaume. Bien sûr, l'objectif ne pouvait jamais être un bâtiment ; le bâtiment n'était qu'un outil. L'objectif était d'avoir des dirigeants mûrs capables de guider et de former de jeunes croyants dans le Seigneur. Il était maintenant temps de reculer un peu et d'avancer à nouveau.