Le droit d'exister

Nous sommes en 1975. Juste avant qu'Ari et moi ne nous rencontrions, j'ai fait la connaissance de Juliette, une voisine de l'immeuble voisin, dans la banlieue de Tel Aviv. Elle était connue sous le nom de "Jo" et avait trois filles.

Son mari, un alcoolique qui passait d'une maîtresse à l'autre, allait et venait, la laissant périodiquement sans ressources avec ses trois filles. Mais l'amour est une drôle de chose et Juliette aimait toujours son mari. Pendant 20 ans, elle a essayé de garder sa famille unie. Elle était une bonne et fidèle ménagère et n'a cessé de s'efforcer d'aider ses filles.

Lorsque Ari et moi avons appris à bien la connaître, nous avons vu qu'elle était une femme brisée. Elle a commencé à assister à notre étude biblique et, peu de temps après, a avoué qu'elle était prête à faire de Yeshoua son Seigneur. "Mais, dit-elle, mon mari cherche depuis des années une raison légale de divorcer. Il n'en a jamais trouvé. Si je deviens croyante en Yeshoua, il aura ce qu'il veut".

Ramat Hasharon, la ville où Ari et Shira Sorko-Ram ont élevé leur famille et implanté la première congrégation hébraïque remplie de l'Esprit.

Choisissez : Yeshoua ou vos enfants

Nous lui avons répondu que c'était à elle de décider. Elle devait compter ce qu'il lui en coûterait de suivre son Seigneur.

Elle a engagé sa vie pour Yeshoua, ainsi que sa fille aînée. La transformation, en particulier dans la vie de sa fille de 16 ans, est devenue un exemple incroyable de la puissance de Dieu à l'œuvre dans la vie d'une adolescente. Pendant cette période, des membres de notre congrégation leur apportaient occasionnellement de la nourriture, car le mari refusait de subvenir aux besoins de la famille.

Bien entendu, le mari a demandé le divorce et la garde des enfants. Il a fait savoir qu'il n'avait pas l'intention d'élever ses filles, mais qu'il les placerait dans un foyer pour enfants. Il a également exigé que leur appartement et tout ce qu'il contenait lui reviennent à lui seul, sans que sa femme ne reçoive aucune aide financière, ni maintenant, ni à l'avenir. En d'autres termes, son objectif était de l'expulser légalement de son domicile et de prendre les enfants.

L'avocat du mari a écrit dans la procédure judiciaire que la raison pour laquelle cet homme fait ces demandes est que notre congrégation messianique "a brisé son bon foyer, a causé la détérioration de ses enfants et a poussé sa femme à changer de religion".

Ce type d'affaires crée souvent un précédent pour les décisions juridiques et culturelles à venir. C'est pourquoi notre congrégation a estimé que cette attaque ne devait pas rester sans réponse. Nous devions nous tenir aux côtés de nos coreligionnaires. Une Israélienne qui en vient à croire en Yeshoua comme Seigneur doit-elle perdre ses enfants ?

Nous avons commencé à prier pour trouver un avocat qui non seulement nous représenterait bien, mais qui comprendrait vraiment les principes du judaïsme messianique, à savoir qu'une personne juive peut recevoir le pardon de Dieu en croyant au sacrifice du Messie de Dieu et en obéissant à sa Parole. En tant que juifs messianiques, nous voulons marcher et parler avec le Dieu que nous aimons, le Dieu d'Israël, et non changer de religion !

Nous avons compris l'ampleur de la bataille : le droit d'une femme juive de croire en Yeshoua sans que l'État d'Israël ne lui prenne ses enfants était en jeu ici.

En effet ! A la même époque, une autre jeune femme de notre congrégation qui avait accepté Yeshoua comme Seigneur, a demandé à son mari ce qu'il ferait si elle croyait au Messie Yeshoua. Il répondit qu'il divorcerait et prendrait la garde de leur bébé. Il l'a prévenue : "Aucun tribunal du pays ne te soutiendra et ne te donnera le bébé si tu crois en 'Yeshu' (prononciation du nom de Yeshoua par un non-croyant)".

En Cour

En repensant à ce que j'ai consigné à l'époque dans le rapport Maoz Israel, il est clair que nous savions que nos prières étaient entendues avant même que le juge ne prenne sa décision :

"Hier, Jo était au tribunal et, bien que l'affaire ait été longue et interminable, elle se déroule très bien, comme nous le pensions absolument. Nos cœurs nous disent que nous avons gagné cette bataille dans le monde spirituel selon les précieuses promesses de la Parole. Et de bons résultats s'ensuivent ici sur terre".

"Un témoin que le mari avait fait venir pour parler contre nous, a au contraire parlé de nous en termes plutôt favorables. À un moment donné, le juge a même demandé où notre congrégation se réunissait et, à notre insu, une personne du gouvernement a été envoyée pour assister à l'une de nos réunions ! Dieu nous a accordé la faveur d'un formidable avocat israélien. Il a reçu une sagesse surnaturelle qui lui permet de voir à l'avance la stratégie de la partie adverse.

Néanmoins, lorsque la décision est tombée, nous avons été choqués par le raisonnement du juge ! Le juge (qui était une juive orthodoxe !), a déclaré que dans son jugement, Juliette n'avait pas transgressé la religion de Moïse. Par exemple, la juge a expliqué qu'elle n'avait pas essayé de donner à son mari des aliments impurs ou interdits. Elle n'avait pas non plus transgressé la religion juive en enfreignant les lois de la pudeur, en se comportant comme une prostituée ou en perturbant intentionnellement l'ordre de la vie familiale avec son mari. Il s'agissait d'un changement phénoménal dans la manière dont un juge percevait une Israélienne qui croyait en Yeshoua le Messie.

Un article de journal (mars 1982) relatant l'affaire indique que la juge "discutait de la question de savoir si l'adhésion à la secte des juifs messianiques était suffisante en soi pour transgresser la religion de Moïse et le judaïsme". Elle a déclaré que "l'adhésion en elle-même n'est pas une indication pour la déclarer convertie à une autre religion".

En d'autres termes, l'explication écrite de ce juge est devenue un document juridique israélien impliquant qu'une personne juive qui maintient un style de vie juif peut croire que Yeshoua est le Messie juif et continuer à faire partie de la Maison d'Israël !

Nous avons été encouragés par une prophétie [qui continue à se réaliser] donnée en 1980 par Ron Wahlrobe de Lubbock, Texas, dont une partie est citée ici :

"La lumière de l'Évangile brûlera dans la communauté juive et touchera des milliers de personnes. Rien ne suscitera plus de réaction de la part de Satan. Il se déchaînera avec des accidents menaçants, des foules impulsives et convulsives, des menaces de la nature et l'emprisonnement. Néanmoins, Dieu vous donnera des décisions judiciaires favorables, une protection divine et la capacité de voir les plans de l'ennemi avant qu'ils ne soient exécutés".

Le mari de Jo s'est même adressé au tribunal rabbinique, pensant qu'il obtiendrait une oreille plus attentive. Mais son comportement était si notoire que ce tribunal l'a ignoré. Jo a obtenu la garde de ses trois filles. Elle a obtenu la propriété légale de la maison et son mari divorcé a été condamné à payer une pension alimentaire mensuelle régulière.

Le journal populaire israélien du soir, Yediot Aharonot, du 31 janvier 1983, titrait : "Il doit payer une pension alimentaire à sa femme bien qu'elle ait rejoint la secte des juifs messianiques".

Grâce à nos contributeurs Maoz, nous avons fini par payer 10 000 dollars pour ce procès, ce qui représentait beaucoup d'argent au début des années 1980 ! Mais le jeu en valait la chandelle ! Pour autant que nous le sachions, il s'agissait de la première affaire judiciaire dans l'Israël moderne tranchée en faveur d'un Juif messianique. Et nous n'avons jamais entendu parler d'un autre cas depuis lors en Israël où le tribunal a retiré les enfants d'un parent à cause de la foi du conjoint en Yeshoua.

Moshe Verbin avec ses partisans lors de sa candidature à la mairie de Ramat Hasharon

Des pots-de-vin pour les convertis

Moins de deux ans plus tard, un nouveau défi public a été lancé. Le 5 octobre 1984, un article est paru dans notre journal local de Ramat Hasharon, indiquant que le maire de notre ville nous avait publiquement accusés, Ari et Shira Sorko-Ram, d'être des missionnaires qui soudoyaient les jeunes Israéliens pour qu'ils se convertissent à une autre religion.

Pour comprendre la gravité d'une telle accusation, il est important de comprendre les convictions culturelles acceptées par l'homme de la rue israélien typique depuis les premiers jours de l'État d'Israël.

En Israël, le mot "missionnaire" avait une connotation très négative (et c'est encore le cas pour de nombreux Israéliens). Croyez-le ou non, ce mot évoque l'image d'un agent étranger chrétien rémunéré, qui pense que le peuple juif devrait se convertir au christianisme et cesser d'exister en tant que peuple. Selon ce point de vue israélien quasi universel, aucune méthode n'est interdite au missionnaire pour séduire les Israéliens vulnérables, en particulier les personnes âgées. À l'époque, les Israéliens étaient convaincus qu'aucun Juif sain d'esprit ne se laisserait séduire par le christianisme (la religion qui a déclenché l'Holocauste dans l'esprit des Israéliens). Par conséquent, la nation était absolument certaine que les missionnaires devaient offrir des avantages généreux tels que de l'argent et des voyages à l'étranger afin d'inciter les Juifs à abandonner leur peuple et à se convertir au christianisme.

En fait, notre Knesset (parlement) a tellement cru à ce récit que, quelques années auparavant, elle a adopté une loi interdisant à tout individu (c'est-à-dire à tout missionnaire) de soudoyer un Israélien pour qu'il quitte le judaïsme et se convertisse au christianisme, sous peine d'une peine d'emprisonnement ! (De toute évidence, ils n'ont jamais pu trouver quelqu'un à condamner pour ce "crime").

Du premier ministre au balayeur de rue, les Israéliens pensaient que les missionnaires aidaient les Juifs à quitter le pays, afin de les éloigner de leurs familles et de l'héritage historique que Dieu a donné à Israël. Les missionnaires ont souvent été comparés aux nazis, qui ont physiquement exterminé le peuple juif, alors que les missionnaires tentent de "finir le travail" en exterminant spirituellement le peuple juif. Un journal a qualifié le judaïsme messianique de "maladie sociale". Dans un autre article, un journaliste explique que "les juifs messianiques et les prostituées" sont un fléau pour l'État. Dans les années 70 et 80, nous avons lu des dizaines et des dizaines d'articles qui mettaient en garde contre le danger que couraient les Israéliens qui croyaient en Yeshoua le Messie.

Évidemment, du point de vue d'un croyant israélien né de nouveau, quelle accusation pourrait être plus absurde ? Quel genre de "converti" serait une personne qui changerait de religion à cause de l'argent ? Notre Bible met le peuple juif au défi, non pas de changer de religion, mais de demander à Dieu de changer notre cœur, de passer d'un cœur de pierre à un cœur de chair, afin de connaître notre Dieu, de l'adorer et de communiquer personnellement avec lui, comme l'ont fait les Israélites dans la Bible.

Il était clair que cette accusation de notre maire, qui n'avait aucun fondement, ne faisait que renforcer ces fausses croyances au sein du public. C'est pourquoi, après avoir prié et porté la question devant notre congrégation, nous avons poursuivi le maire de Ramat Hasharon, Moshe Verbin, pour calomnie malveillante et préjudiciable.

La déclaration de liberté d'Israël garantissant la liberté de religion, nous avons insisté sur le fait que nous avions le droit de parler publiquement de notre foi en Dieu, tout comme un juif orthodoxe a le droit de parler de la sienne. Nous avons le droit d'exister ! Par conséquent, nous continuerons à utiliser ce droit, moralement et gentiment, mais fermement. Et nous avons demandé au maire Verbin de s'excuser publiquement pour ses fausses accusations et de payer nos frais de justice.

Le maire a répondu en riant aux journalistes qu'il ne présenterait pas d'excuses et qu'il ne paierait pas de dommages et intérêts. Il a ajouté qu'il était certain que nous retirerions notre plainte. Aucun juif messianique ne s'était jamais opposé à une telle calomnie "acceptée" auparavant, et ils ne pouvaient pas croire que nous le ferions. Cependant, une fois de plus, nous avons engagé l'un des meilleurs avocats spécialisés dans les droits civils en Israël, connu pour son combat en faveur de la liberté de religion dans ce pays.

Les affiches de Moshe Verbin, candidat à la mairie de Ramat Hasharon

L'affaire est réglée à l'amiable

L'affaire s'est poursuivie pendant environ deux ans et demi, avec de nombreux rebondissements. Finalement, le 11 mai 1987, un accord a été conclu avec le maire Verbin pour qu'il rédige des "excuses".

Les titres de notre journal local Tsomet Hasharon : "Accord de médiation - Verbin publiera une clarification selon laquelle les juifs messianiques, Ari et Shira Sorko-Ram, ont le droit de s'accrocher à leur foi et de la faire connaître dans le cadre de la loi".

Dans ses excuses, il a nié avoir fait des déclarations laissant entendre que nous utilisions des méthodes illégales pour "convertir" des enfants et des personnes âgées. Il a ajouté qu'il ne voyait pas nos activités d'un bon œil et que, selon lui, "les juifs messianiques se sont retirés de la communauté d'Israël". Nous avons, à notre tour, abandonné nos accusations de diffamation à son encontre après qu'il ait accepté d'inclure une déclaration que nous avions écrite sur la façon dont nous concevons notre foi en tant que juifs messianiques.

Verbin a accepté de publier cette "clarification" bien qu'il ait subi de fortes pressions politiques de la part des partis politiques religieux de Jérusalem pour ne pas "céder". Il s'agissait d'une décision courageuse de sa part, car les factions religieuses avaient activement poussé Verbin à formuler de telles accusations en premier lieu.

Les journaux télévisés nationaux ont diffusé l'accord et les croyants de tout le pays se sont réjouis de cette première prise de position contre ce type de publicité abusive et calomnieuse à l'égard des croyants. Un journaliste israélien d'une agence nationale, lui-même croyant, a déclaré qu'il n'en croyait pas ses yeux lorsque la nouvelle est arrivée sur son télétype !

Encouragés par notre victoire, plusieurs autres juifs messianiques ont intenté des actions en justice pour contester les enquêtes policières de harcèlement menées sur la base d'accusations salaces. Défier des personnes influentes a été une longue bataille de nerfs, mais nous savions que les ramifications à long terme en valaient la peine. Avec la communauté grandissante des juifs messianiques en Israël, nous nous attaquions à la culture d'un faux récit qui nous dépeignait comme une secte et des ennemis de l'État. Nous gagnions lentement du terrain avec la vérité de qui nous sommes vraiment, et la raison pour laquelle nous avons le droit d'exister en Israël.

Quelques mois plus tard, nous avons sonné à notre porte, et le maire Moshe Verbin était là ! Il voulait nous connaître, savoir ce que nous croyions et pourquoi nous y croyions. Il est venu chez nous à plusieurs reprises et nous sommes devenus de bons amis !