Comment tout a commencé

J'avais 19 ans lorsque je me suis retrouvé pour la première fois face aux pierres massives du mur des lamentations.

C'était en 1959, à l'époque où Jérusalem-Est était encore aux mains des Jordaniens. J'étais venu en visite avec mes parents et plusieurs autres ministres bien connus. L'un d'entre eux, connu pour son audace, s'est tourné vers le mur et a commencé à prier. "Non, non, non ! murmura le guide local, paniqué. Ils vont nous arrêter si tu pries".

Les Jordaniens s'étaient emparés de l'ensemble de la Judée et de la Samarie lors de la vacance du pouvoir qui s'est produite lorsque les Britanniques ont quitté la région et qu'Israël a proclamé son indépendance. De 1948 à 1967, la liberté religieuse n'existait que pour les musulmans. Aucun juif n'était autorisé à pénétrer dans la vieille ville de Jérusalem et aucune prière au Dieu d'Israël n'était autorisée au Mur des lamentations.

C'est drôle les choses dont on se souvient. Je me souviens qu'il neigeait et que je portais des sandales. Je me souviens de l'étroitesse de la ruelle où nous nous trouvions devant le mur, car des maisons délabrées avaient été construites à quelques mètres du mur lui-même. Je me souviens des ruelles et des chemins sombres et miteux. De vieux bus roulaient sur la route principale et des ânes les accompagnaient.

En 1967, nous avions prévu de retourner à Jérusalem, mais nous avons soudain appris que l'Égypte, la Jordanie et la Syrie avaient attaqué Israël. Nous sommes restés collés à la radio pour écouter les brèves mises à jour horaires de la situation. Le troisième jour, nous avons commencé à entendre des choses incroyables. Israël s'était emparé de la vieille ville et du mur des lamentations ! Les cinquième et sixième jours, ils avaient repoussé la Syrie au-delà du plateau du Golan. En six jours, la guerre était terminée.

J'oserais dire qu'aucun Israélien ne s'est réveillé ce lundi-là en pensant que samedi, il pourrait prier sur le mur extérieur occidental de son ancien temple. Personne, peut-être, à l'exception d'une femme nommée Naomi Shemer qui, un mois avant la libération de Jérusalem, a sorti ce qui allait devenir une chanson emblématique intitulée "Jérusalem d'or", dans laquelle elle parlait de se rendre à la mer Morte en passant par Jérusalem-Est et en traversant Jéricho. Ce ne sera pas la seule fois où elle écrira une chanson prémonitoire.

En octobre de cette année-là, notre voyage est arrivé en Israël. Et comme le chant l'avait prophétisé, notre bus a emprunté la route nouvellement accessible de Jérusalem à Jéricho, le long de la mer Morte. Notre guide israélien avait été conducteur de char et avait participé à la victoire sur le Golan. Il nous a emmenés sur les hauteurs où son unité avait affronté les Syriens. Il nous a montré l'un des chars incendiés qui avaient atteint la frontière de la Galilée, prêts à détruire des villages israéliens. On pouvait voir qu'il avait l'esprit frais lorsqu'il décrivait les mouvements de ses chars contre les chars ennemis. Il nous a raconté comment, à un moment donné, les Syriens ont été tellement battus qu'ils ont sauté de leurs chars et se sont mis à courir en direction de la Syrie.

Shira et son père ont visité l'Égypte dans le cadre de leur voyage en Israël.

Ma visite au mur des lamentations, qui est rapidement devenu le mur occidental après la réunification de Jérusalem, a été une expérience totalement différente de ma première visite. Israël avait enlevé les cabanes qui encombraient le grand espace et créé une grande place devant le mur. Cette zone qui avait été visuellement sombre et miteuse pendant des siècles a été inondée de lumière. Même les juifs non religieux ont raconté qu'ils avaient senti leur destin dans l'air lorsqu'ils ont déblayé les décombres. Le pays était euphorique. Ils ont dit que "les jours du Messie" étaient arrivés. Ils étaient également extrêmement fiers de l'incroyable exploit des forces de défense israéliennes. Des autocollants sur les pare-chocs disaient partout : "Honneur à l'armée israélienne".

La visite était terminée et notre groupe attendait le bus à l'extérieur de l'hôtel avec nos sacs. Il a été retardé pour une raison quelconque et, alors que j'étais assis et que je discutais avec mon père, il m'a demandé : "Pourquoi ne fais-tu pas un film documentaire sur les prophéties qui se sont réalisées avec Israël reprenant la vieille ville de Jérusalem et le site du Temple après près de 2 000 ans ?"

Mon père aimait Israël et je venais de terminer un film documentaire au Mexique. Je suppose donc qu'il était naturel de penser à un tel projet. Une femme que je respectais m'avait dit des années auparavant que j'étais "appelée" en Israël, mais à l'époque, Israël était un pays du tiers monde et je n'avais aucune envie d'y vivre. Néanmoins, il y avait quelque chose de spécial dans cette culture, où des jeunes âgés de 18 à 21 ans venaient de faire la guerre pour leur survie. Ils faisaient preuve d'un sérieux que l'on ne retrouve pas dans les pays occidentaux. Lorsque le bus est arrivé, j'ai décidé de rester quelques semaines de plus pour tourner le documentaire.

Pendant des années, jusqu'en 1948, les juifs se pressaient dans l'espace étroit devant le mur des lamentations pour prier. (Crédit : Wikipedia)

J'aurais dû savoir qu'en Israël, rien ne se fait en quelques semaines. Il m'a fallu un an pour travailler sur le scénario. Il y avait tant de prophéties et tant de choses qui se passaient autour de moi dans les mois qui ont suivi la libération de Jérusalem. Heureusement, mon père était un visionnaire. L'année précédente, il avait acheté une propriété en Jordanie, sur le mont des Oliviers. Il savait, d'après les Écritures, que si Yeshoua revenait au Mont des Oliviers, celui-ci serait finalement rendu aux Juifs.

Il avait compris quelque chose dont je n'avais jamais entendu personne d'autre parler à l'époque. Les Juifs étaient destinés à recevoir Yeshoua comme le leur, comme un Messie juif pour le peuple juif. La propriété, rêvait-il, servirait de centre de formation pour les Juifs afin qu'ils atteignent leur propre peuple. C'est dans cette propriété que j'ai vécu ma première année en Israël.

C'était une vieille maison et, lorsqu'il pleuvait, le vent hurlant faisait claquer les volets métalliques au milieu de la nuit, à côté de mon lit. Mais c'était tellement surréaliste de regarder par la fenêtre le matin et de voir le mont du Temple à quelques centaines de mètres au-dessous de moi.

Quinze entrepreneurs ont été appelés pour une mission urgente à la fin de la guerre des Six Jours : démolir les structures devant le Mur des Lamentations à temps pour Shavouot, lorsque des milliers de Juifs viendraient prier. (Dan Hadani - Bibliothèque nationale d'Israël)

En 1967, le mont des Oliviers était calme et sûr pour tout le monde. Les Arabes étaient encore sous le choc de leur nouveau pays. J'ai fait la connaissance d'un certain nombre de voisins arabes sur le mont des Oliviers. Mais je me suis vite rendu compte qu'ils étaient très jaloux de ma compagnie. Si je rendais visite à une famille, je devais aussi rendre visite à d'autres familles, sinon elles se fâchaient contre moi. Les Arabes de la région ont vécu 31 ans sous la domination britannique, puis 19 ans sous la domination jordanienne. Ils ont d'abord été des Arabes sous mandat britannique, puis des Arabes jordaniens. Aujourd'hui, ils sont devenus des résidents de l'État juif dont on leur a dit qu'il était leur plus féroce ennemi. À l'époque, ils conduisaient leurs voitures très poliment sous l'autorité de leurs nouveaux administrateurs.

J'avais étudié l'espagnol et le français à l'université et lorsque je vivais en Europe. Avec mon amour pour les langues, j'ai donc décidé de prendre quelques mois d'hébreu, juste pour le plaisir, pendant que je travaillais sur le scénario de mon documentaire. Avec l'arrivée massive d'immigrants, il y avait des écoles d'hébreu un peu partout, appelées oulpans. Dans cette nouvelle réalité, de nombreux Arabes locaux ont décidé d'apprendre l'hébreu à leur tour, en particulier les commerçants ou les fonctionnaires du peuple arabe qui voulaient apprendre l'hébreu pour leurs affaires ou leur carrière. À l'oulpan, dès le premier jour, les enseignants ne parlaient que l'hébreu aux élèves. La classe était toujours remplie de personnes venues du monde entier. Il n'y avait donc pas de langue commune pour enseigner. C'était donc l'hébreu.

Mon premier professeur, Yonah, était né en Israël - son mari était l'un des rares Juifs polonais à avoir échappé à l'Holocauste en se cachant dans les forêts polonaises pendant plusieurs années. Ils avaient tous deux combattu lors de la guerre d'indépendance d'Israël en 1948, lorsque cinq nations arabes avaient envahi la nation naissante. Elle racontait souvent comment Dieu l'avait miraculeusement sauvée, elle et son unité, des ennemis d'Israël. Elle est devenue une amie et m'a ainsi fait découvrir le peuple d'Israël.

17 mai 1968 - Israël célèbre sa première année de Jérusalem unifiée et ses 20 ans d'indépendance par un grand défilé militaire dans les rues de Jérusalem. (Keystone Press / Alamy Stock Photo)

J'ai passé quelques mois à découvrir la nation et sa culture. Comme le Mont des Oliviers était essentiellement une communauté arabe et que je passais la plupart de mon temps avec des Israéliens, j'ai rapidement déménagé dans la partie ouest de Jérusalem. L'Holocauste était encore très présent dans l'esprit des Israéliens. De nombreux commerçants avaient un numéro d'identification tatoué sur le bras par les nazis. Ils ne voulaient plus jamais parler allemand de leur vie, même s'il s'agissait pour beaucoup de leur langue maternelle. Ils n'achèteraient plus jamais de produits ou de voitures allemands. Ils vivaient encore les cauchemars des camps de concentration.

Avec une Jérusalem unifiée, la vieille ville s'anime. Les Israéliens envahissent les ruelles et les minuscules passages, achetant tout ce qui leur tombe sous la main. Sur la place du marché, les Arabes locaux vendent des pièces décoratives orientales de Damas, des tapis du Pakistan et d'autres objets que les Israéliens n'avaient jamais eu l'occasion d'acheter auparavant.

Entre 1967 et 1973, la danse spontanée de la hora a été observée dans toutes les grandes villes et tous les petits villages du pays. (Bureau de presse du gouvernement - Israël)

Une indépendance à nulle autre pareille

Alors que le 14 mai est le jour internationalement reconnu de l'indépendance d'Israël, les Israéliens célèbrent leur fête de l'indépendance selon le calendrier juif. Ainsi, en 1968, le jour de l'indépendance est tombé le 17 mai. Il s'agissait de la première célébration du Jour de l'Indépendance depuis la libération de Jérusalem. Le pays était électrisé. Alors que je marchais de chez moi à la vieille ville, j'ai vu environ un demi-million d'Israéliens se mettre spontanément à chanter Jérusalem d'or, la chanson qui avait été écrite juste un an auparavant. La joie était indescriptible. Les Israéliens, qu'ils soient orthodoxes ou laïques, parlaient avec sérieux de l'imminence des jours du Messie.

La veille au soir, je me suis promenée dans la rue Ben Yehuda et j'ai vu des foules danser le hora - des blocs et des blocs de danse. Sur les balcons surplombant les rues, tous les quelques mètres, il y avait un groupe de musiciens avec un accordéon et quelques guitares jouant de la musique israélienne. Il s'agissait de chansons sur l'amour de la terre - la mer de Galilée, les collines et les montagnes. Les champs de blé et de raisin. Les pommiers en fleurs. Et des chants sur le Dieu qui a choisi Israël comme le sien. Il y avait aussi des chants sur les braves soldats qui se sont battus pour leur pays, mais qui ne sont jamais rentrés chez eux. La joie du peuple israélien en ce premier jour de l'indépendance dépassait tout ce que j'ai pu voir avant ou après.

Os secs

Après avoir essayé pendant des mois de trouver un scénario tout seul, je me suis rendu compte que les Écritures avaient un scénario tout fait. Chaque fois que j'ai trouvé un verset qui parlait du retour des Juifs dans leur patrie, de leur retour à Dieu et de l'amour de Dieu pour son peuple, j'ai noté chaque verset sur une carte de 5 x 7 pouces. À la fin, j'avais une pile de cartes de près d'un mètre de haut. Bien qu'il m'ait fallu près d'un an pour les copier et les classer, ces Écritures ont été gravées dans mon cœur et font partie de mon ADN spirituel qui m'a guidé pendant plus de 50 ans. Elles m'ont donné une base pour comprendre, au moins en partie, les développements prophétiques, à la fois en Israël et dans les nations occidentales.

C'est en 1969 que j'ai commencé à filmer et Dieu m'a donné trois artistes israéliens de premier plan : Adam Greenberg (nommé plus tard pour l'Oscar de la meilleure photographie pour Terminator 2), Yossi Yadin, un célèbre acteur israélien, et Noam Sheriff, un chef d'orchestre de renommée mondiale, qui a écrit la musique du film. Le film intitulé Dry Bones raconte comment le peuple juif retournera sur sa terre et reconnaîtra le Messie. Yossi Yadin a parlé du film au Premier ministre Golda Meir, qui a demandé à le voir. À la fin du film, elle a réfléchi et m'a demandé : "Quels versets de ce film étaient tirés du Tanach (Ancien Testament) et quels versets étaient tirés du Nouveau Testament ? Je lui ai répondu : "Ils sont tous tirés du Tanach". J'ai passé plus de deux heures à lui rendre visite, à lui montrer le film et à lui expliquer Isaïe 53.

Shira s'est intéressée à la photographie dès son plus jeune âge et a commencé à réaliser des films documentaires.

Shira s'est intéressée à la photographie dès son plus jeune âge et a fini par réaliser des films documentaires.
C'est à cette époque que j'ai rencontré le fils d'Eliezer Ben Yehuda, Ehud, qui avait alors 70 ans. Étant donné que j'étais encore relativement nouveau en Israël, je n'avais pas réalisé à quel point son père avait été un pionnier colossal en tant que figure centrale de la résurrection de la langue hébraïque, qui avait pratiquement disparu pendant 2 000 ans. Un père fondateur de l'État moderne d'Israël, même s'il n'a pas vécu assez longtemps pour voir son rêve se réaliser. Nous avons parlé à Ehud de la traduction d'une nouvelle version hébraïque du Nouveau Testament grec. Il y a travaillé pendant quelques mois, puis a arrêté. C'était trop pour lui d'envisager d'être connu comme l'auteur de ce livre.

Shira a rencontré de nombreux dirigeants d'Israël. Sur cette photo, elle rencontre David Ben Gurion, le premier Premier ministre d'Israël.

Puis ils ont découvert mon existence

Un jour, j'ai reçu un coup de téléphone d'une amie qui vivait dans la maison du Mont des Oliviers. Elle venait de rencontrer Sarah, une jeune femme originaire d'Angleterre. Sarah était issue d'une famille juive et était récemment devenue une adepte de Yeshoua. Elle expliqua que Dieu lui avait dit d'immigrer en Israël. Comme il y avait très peu de croyants juifs messianiques en Israël, je lui ai proposé de vivre dans mon appartement, car j'avais une chambre supplémentaire. Nous avons été colocataires pendant un an et demi.

J'ai dû me rendre aux États-Unis pendant quelques semaines pour parler d'Israël à des groupes évangéliques. Pendant mon absence, un groupe de jeunes juifs messianiques a visité Israël. Sarah a rencontré l'un d'entre eux et ils sont tombés amoureux. Ils ont décidé de se marier et sont repartis aux États-Unis. Nous sommes restés amis jusqu'à ce jour.

Sarah avait des parents à Jérusalem qui étaient des juifs ultra-orthodoxes. Lorsqu'ils ont appris le mariage, ils étaient furieux. Ils savaient que j'étais croyant et m'ont accusé d'être à l'origine de ce mariage. Quelques jours après mon retour en Israël, j'ai trouvé dans les journaux toutes sortes d'histoires grandioses à mon sujet. J'étais un missionnaire qui se rendait au Mur occidental pour distribuer des tracts. Je me rendais à l'université hébraïque pour essayer de transformer les étudiants juifs en chrétiens. En réalité, je n'avais pas visité le Mur occidental ni l'université depuis des lustres. Mais les histoires étaient là.

La dernière photo connue de Gordon Lindsay, le père de Shira, prise en 1973 dans la synagogue de Caperneum.

La dernière photo connue de Gordon Lindsay, le père de Shira, en 1973, à la synagogue de Caperneum.
Peu de temps après, j'ai entendu une énorme explosion juste devant la porte de mon appartement au troisième étage. Quelqu'un avait placé un cocktail Molotov enflammé devant ma porte. Les escaliers étaient le seul moyen de sortir de l'immeuble et les trois étages de la cage d'escalier étaient en feu. J'ai cru que j'allais être brûlée vive et je me suis précipitée sur le téléphone pour appeler la police. Au bout de trois minutes environ, un camion de pompiers est arrivé et a éteint le feu. À ce moment-là, un journaliste passait en voiture et s'est arrêté pour voir ce qui se passait. Je lui ai dit que je pensais que la personne qui avait fait cela l'avait fait à cause de ma foi. Je lui ai alors parlé longuement de ma foi. Le lendemain, un article important a été publié en dernière page du journal israélien Yediot Aharonot. Le titre était : "Shira dit que Dieu lui parle".

Dans les mois qui ont suivi, j'ai reçu un flot constant de visiteurs désireux d'en savoir plus sur ma foi. Des rabbins sont venus à la porte et ont essayé de me faire abjurer. Un officier supérieur de l'armée m'a demandé d'expliquer ma foi. À la fin, il m'a dit : "J'ai vérifié votre téléphone avant de venir. Je crois qu'il est sur écoute". Des acteurs, des écrivains, des étudiants orthodoxes de l'université sont venus, posant tous des questions sur ma foi. Tous les voisins de mon immeuble voulaient me parler de ma foi, mais l'un d'eux m'a demandé de veiller à ne pas me garer près de sa voiture au cas où elle serait incendiée.

Les présentateurs de journaux télévisés voulaient me voir à la radio et à la télévision. Je me sentais très seul et je ne voulais pas apparaître seul. J'ai donc cherché autour de moi d'autres croyants pour me rejoindre. Les croyants locaux étaient trop effrayés, à juste titre. La voiture d'un dirigeant a été incendiée. Mais j'ai trouvé deux croyants juifs des États-Unis qui se sont joints à moi pour l'interview télévisée. Les juifs religieux prient à partir de livres de prières, si bien qu'à un moment donné, le journaliste a dit : "Pourquoi ne nous montrez-vous pas comment vous priez ?" J'ai donc prié pour le Premier ministre Golda Meir à la télévision.

Mais la vie d'une jeune fille célibataire ayant constamment des gens à sa porte m'effrayait beaucoup. En mars 1973, j'ai ressenti le besoin soudain de retourner à Dallas pour être avec ma famille et terminer un film sur lequel je travaillais pour Youth with a Mission. On m'a dit qu'il ne restait qu'un seul billet pour cette semaine-là, le mercredi 28 mars. J'étais tellement en vue à l'époque que j'ai pensé qu'il valait mieux partir discrètement. Mais lorsque je suis arrivé à l'aéroport, une journaliste m'attendait. Je l'ai suppliée de ne dire à personne que je partais.

La famille Lindsay au milieu des années 60. De gauche à droite : Freda (la mère de Shira), Gilbert, Dennis (les frères de Shira), Gordon (le père de Shira) et Shira.

Je suis arrivé à Dallas le jeudi soir. Le dimanche matin, ma mère s'est levée pour prendre la parole lors d'un service. Alors qu'elle demandait à un étudiant juif de venir donner son témoignage, elle a entendu un bruit derrière elle. Mon père était assis sur une chaise sur l'estrade. Il a expiré profondément et est mort.

Tout le monde était sous le choc. Alors que j'étais encore en deuil, quelqu'un m'a envoyé un article d'un journal israélien disant que j'allais être expulsé du pays. Manifestement, le journaliste n'avait pas gardé le silence. J'ai lu l'article au personnel et aux élèves de l'école biblique de mes parents et l'un des guerriers de la prière a dirigé une prière forte sur la situation. Je n'ai plus jamais entendu parler d'Israël.

Le 6 octobre 1973, la Syrie, la Jordanie et l'Égypte envahissent Israël par une terrible attaque surprise. Cette guerre marque la fin des six années d'euphorie d'Israël depuis la libération de Jérusalem. Si la guerre des Six Jours a été une histoire de miracles et d'émerveillement, le bilan de la guerre du Kippour s'est soldé par la mort de 2 412 Israéliens et par des cicatrices qui se font encore sentir aujourd'hui en Israël. Israël a fini par gagner la guerre, ainsi nommée parce que l'Égypte et la Syrie ont attaqué simultanément le jour saint du jeûne et de la prière en Israël. Mais tout ce que les Israéliens pouvaient voir à la fin, c'était la destruction et la liste des morts. Je ne verrais plus jamais cette culture enfantine et innocente de l'après-1967, où tout le monde chuchotait avec révérence la venue du Messie ; les danses et les chants de liesse dans les rues disparaîtraient pour de bon.

Le grand journal israélien Yediot Aharonot a rapporté les attaques le matin après Yom Kippour 1973.

Un corps naissant en Israël

Peu après mon installation à Jérusalem, j'ai rencontré un pasteur juif pionnier du nom de Victor Smadja. Il a fondé une congrégation à Jérusalem. Il y avait d'autres petits groupes dans le pays, mais sa taille et son emplacement en faisaient le principal groupe de Jérusalem. Il y avait quelques autres très petites réunions avec des croyants juifs et arabes à Jérusalem. Ils ont accepté de se joindre à Victor, ce qui était une très bonne décision. Ce groupe est devenu la première véritable congrégation messianique à Jérusalem et c'est aujourd'hui une congrégation dynamique et en pleine croissance. Il y avait également de petits groupes dans la région de Tel Aviv et dans le nord de Haïfa. Mais bien sûr, la technologie étant ce qu'elle était à l'époque, il n'y avait pas beaucoup de communication entre tout le monde.

Un jour, allongé dans mon lit à Jérusalem, j'ai soudain eu l'impression que je devais déménager à Tel-Aviv. J'ai laissé cette idée en suspens pendant quelques jours, mais elle ne voulait pas disparaître. J'ai trouvé un appartement dans une petite ville appelée Ramat Hasharon, connue pour ses vastes champs de fraises. C'était juste au nord de Tel-Aviv et j'ai donc fait connaissance avec les croyants de la région.

Joe Shulam était l'un de ces croyants et grâce à lui, j'ai rencontré un étudiant arabe de Lod qui avait pour copains un groupe de soldats israéliens. Ils avaient montré de l'intérêt pour Yeshoua et Joe les enseignait dans sa classe. Joe a dû se rendre aux Etats-Unis et m'a demandé de prendre en charge son cours de Bible. Je devais leur enseigner en hébreu. À cette époque, mon hébreu n'était pas très bon pour des soldats qui parlaient vite. Je me suis contenté de leur enseigner la Bible de manière simple à des gars qui ne savaient rien de Yeshoua. Bientôt, l'un après l'autre, ils acceptèrent Yeshoua. J'étais choqué. Plus tard, nous avons plaisanté sur le fait que mon hébreu n'était pas assez bon pour comprendre leurs questions, alors ils ont dû se taire et écouter - et ils ont accepté le Seigneur !

Ehud, fils d'Eliezer Ben Yehuda. (Archives d'Israël)

Le seul problème était que Joe Shulam et moi-même étions les seuls Juifs nés de nouveau qu'ils aient jamais rencontrés. Les soldats n'arrêtaient pas de demander : "Où sont les autres juifs croyants ? Sommes-nous les seuls au monde ?" J'ai donc pensé qu'il fallait que je trouve d'autres croyants à leur présenter. J'ai appris qu'il y avait des "chrétiens hébreux" d'Angleterre qui séjournaient dans une auberge locale. J'ai pensé : "Wow ! Une chance pour eux de voir d'autres croyants en Yeshoua qui sont juifs ! Nous y sommes donc allés. C'était une belle journée et j'étais assis dans le jardin à discuter avec des amis pendant que les 4-5 soldats entraient à l'intérieur. Bientôt, ils sont sortis et ils étaient furieux ! Ils étaient entrés dans le hall où les Britanniques étaient rassemblés et où il y avait une table avec du café et des biscuits. Israël est une culture très "Bienvenue, servez-vous", et les soldats sont donc allés se servir. Mais alors qu'ils commençaient à prendre du café, on leur a dit de sortir et ils ont été expulsés de la salle de réception.

Je me suis précipité dans l'auberge pour voir ce qui se passait ! Lorsque j'ai posé la question, les Anglais ont répondu qu'ils étaient désolés. Ils ne savaient pas que les soldats étaient des croyants. Ils pensaient qu'ils étaient arrivés dans la rue. De toute évidence, ils n'avaient jamais vu un soldat israélien croyant.

Je suis donc allée voir les garçons et je leur ai expliqué ce qui s'était passé. Mais leur réaction a été plus furieuse que jamais. Ils m'ont dit : "Vous dites que ces gens sont des croyants ? Et c'est ainsi qu'ils traitent des gens qu'ils croient sortis de la rue ? Ils ne leur donneraient pas une tasse de café ? C'est ce que vous appelez un croyant ?" J'étais tellement déçue qu'ils aient eu une si mauvaise expérience, car j'avais connu tant de merveilleux croyants dans ma vie.

Golda Meir a couru avec les meilleurs d'entre eux et a été la première femme Premier ministre d'Israël. Elle est souvent citée pour ses profondes paroles de sagesse. (Alamy Stock Photo)

Quelques semaines plus tard, j'ai appris qu'un pasteur très respecté, doté d'un remarquable don de guérison, allait venir en Israël ! Les signes et les prodiges ont un impact historique sur les juifs. Je me suis donc dit : "Wow ! je vais emmener les garçons à ce service". Oui, la réunion se déroulerait en anglais, principalement pour les touristes. Mais ils verraient des miracles. Ils sauraient que Yeshoua est vraiment notre médiateur auprès du Père, le vrai Messie.

Le service devait avoir lieu dans un grand stade à Tel Aviv. J'allais m'assurer que nous ayons des places au premier rang pour que nos gars puissent voir de près ce que le Seigneur allait faire. Nous y sommes donc allés environ une heure à l'avance. Presque les premiers arrivés, nous nous sommes assis au premier rang. Juste avant le début du service, alors que les gens commençaient à remplir les sièges, un groupe d'Allemands - oui, un groupe d'Allemands - est entré et le guide touristique nous a dit que nous avions pris les sièges pour son groupe.

Je ne voulais certainement pas faire de scène et j'ai donc essayé de lui dire discrètement que j'avais quelques nouveaux soldats israéliens qui venaient d'accepter le Seigneur, et qu'il était si important qu'ils puissent voir de près ce qui se passait. Mais il n'a rien voulu savoir. Moi non plus, je n'en voulais pas. Nous ne bougions pas. Je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle il pensait que ces sièges lui appartenaient, mais il a passé les dix minutes suivantes à nous crier dessus devant tout le monde. En 1974, peu d'années s'étaient écoulées depuis l'Holocauste et cet incident a plongé notre groupe dans la morosité pendant tout le reste de la soirée. Le service s'est bien déroulé, mais il n'y a pas eu de miracle. Les soldats étaient très blessés par les quelques croyants qu'ils avaient rencontrés ; la foi des garçons commençait à vaciller.

Joe Shulam était de retour dans le pays, et nous avons tous deux fait tout ce qui était en notre pouvoir pour aider ces garçons à conserver leur foi. Ils faisaient souvent la remarque suivante : "Si la Bible dit que les Juifs vont retourner sur leur terre, pourquoi tous les croyants juifs d'Amérique ne partent-ils pas en Israël ?"

Je les ai même filmés en train de regarder la caméra et de dire : "Si vous êtes un croyant juif vivant en Amérique, pourquoi ne venez-vous pas en Israël pour nous aider à construire une communauté de croyants ? Mais il n'y avait pas d'autres jeunes croyants israéliens que nous pouvions localiser. Lentement, ils ont commencé à s'éloigner de la passion qu'ils avaient eue pour Yeshoua. A un moment donné, Joe et moi sommes allés dans le désert et avons prié de tout notre cœur pour ces garçons. Mais l'un après l'autre, ils sont partis.

Les soldats israéliens respectent le caractère sacré de leur patrie, mais leur enseigner les voies de Dieu à partir de la Bible était un défi d'un tout autre niveau. (Alamy Stock Photo)

Un noyau solide

Ces événements tragiques m'ont amené à la croisée des chemins.

Je savais que nous devions établir un noyau solide de croyants si nous voulions un jour voir naître une communauté croyante dynamique. Il n'y avait que deux possibilités. Je pouvais continuer à essayer d'amener au Seigneur des Israéliens non croyants qui connaissaient l'hébreu et comprenaient la culture israélienne, mais qui devaient apprendre la culture du Royaume à partir de zéro. Ou bien je pouvais faire venir des croyants juifs d'ailleurs dans le monde qui étaient mûrs dans le Seigneur mais qui devaient apprendre la langue et la culture d'Israël à partir de zéro. Je savais qu'aucune de ces options n'était facile. Je savais aussi que, jusqu'à présent, j'avais déjà échoué dans l'une de ces options.

À la fin du printemps 1976, je suis parti pour les États-Unis à la recherche de croyants juifs en Yeshoua. De nombreux chrétiens non juifs auraient aimé vivre en Israël, mais les non-Juifs n'obtenaient généralement la citoyenneté que s'ils avaient un métier ou une compétence particulière, ou s'ils étaient mariés à une personne juive.

J'ai voyagé partout et j'ai parlé. Un certain nombre de dirigeants en Israël aujourd'hui ont commencé leur voyage en Israël en m'écoutant parler de la vision de construire un corps fort en Israël. J'ai notamment pris la parole dans l'église de Van Nuys du pasteur Jack Hayford, qui avait vu mon film Dry Bones. Ayant besoin d'un endroit pour rester, je me suis souvenu de l'invitation de Jack East, un croyant du Hollywood Reporter qui m'avait invité à rester avec sa famille si jamais je venais dans la région de Los Angeles. Je l'ai donc appelé.

Ari a joué dans de nombreux films. Ici, il joue le rôle d'un troisième officier avec les stars Eric Estrada et Larry Wilcox dans la première saison de "Chips" jusqu'à ce qu'il retourne en Israël.

Lorsque je suis arrivé chez lui, il a commencé à me raconter qu'il venait de rencontrer un acteur juif né de nouveau qui avait parlé de partir un jour en Israël. Comme je cherchais des candidats à l'alya, j'ai demandé à Jack de l'appeler. Jack avait sa carte et a composé le numéro. Mais c'était simplement le numéro de son agent de cinéma. C'était samedi, l'agence était fermée. J'allais parler à la congrégation du pasteur Jack le dimanche et je partais le lundi matin. Cela semblait donc être une impasse. Mais un peu plus tard dans la journée, le téléphone de Jack a sonné. C'était justement l'acteur que nous venions d'essayer de joindre ! Ils ne s'étaient rencontrés qu'une seule fois dans un restaurant, et il n'avait pas trouvé la carte de visite de Jack, mais il s'était souvenu de son numéro de téléphone et l'avait appelé à l'improviste. À l'époque, tout le monde l'appelait R.B.. Aujourd'hui, il se fait appeler Ari Sorko-Ram.

Peu après, Ari est venu chez Jack. Je lui ai montré mon petit film sur les soldats appelant les croyants juifs à venir en Israël, puis j'ai projeté un film sur le site archéologique de Megiddo que j'avais réalisé avec l'archéologue Yigael Yadin. Je dois dire qu'Ari n'avait pas l'air très enthousiaste à l'idée de partir en Israël. Mais il a dit qu'il prierait à ce sujet.

Mes premiers fruits

Ari et une autre jeune femme, Dina, avec son fils de 6 ans, constituaient ma récolte totale de croyants juifs qui ont immigré en Israël. Mais quelle prise ! Au bout de quelques mois, j'étais sûre que c'était l'homme que je voulais épouser. J'étais un peu découragée par le fait qu'il ne semblait pas particulièrement intéressé par moi. Mais notre ami commun, Joel Chernoff, a vu ma frustration et m'a expliqué : "Il est dans un pays complètement nouveau. Laissons-le s'orienter, laissons-lui un peu de temps ! Laissez-lui un peu de temps !"

Très vite, il m'a demandé en mariage dans un petit café de Jaffa surplombant la mer Méditerranée. En raison de notre foi, nous savions que l'institution rabbinique ultra-orthodoxe stricte exerçait un contrôle total sur les personnes pouvant se marier en Israël. Nous avons donc décidé de nous marier dans l'une des plus grandes synagogues de Dallas, au Texas, la synagogue Immanuel. C'est tout à fait approprié.