Souled Out arrive en Israël

Le premier été où Souled Out est venu en Israël, ils sont arrivés avec un bus rempli d'adolescents américains et d'animateurs de jeunesse. Il s'agissait d'un groupe de jeunes de Chicago dirigé par Ed et Cathi Basler, venus passer tout un mois d'été en Israël pour trouver un moyen de bénir ce pays. Le but était de rencontrer des croyants israéliens et de prendre le pouls de ce que Dieu faisait parmi les jeunes en Israël à l'époque. Ils ont rencontré quelques croyants locaux, dont mes parents, Ari et Shira.

L'été suivant, ils ont amené un autre bus rempli d'adolescents américains et d'animateurs de jeunesse, avec suffisamment de place pour inclure quelques croyants israéliens dans leur programme. Trois d'entre nous, croyants israéliens, se sont joints à eux : mon frère et moi, ainsi qu'un autre enfant nommé Stefan (qui travaille aujourd'hui avec nous à Maoz' Fellowship of Artists). Le plan était de descendre dans les rues avec des louanges et des danses pour atteindre les Israéliens de tous les jours avec le message de Yeshoua. Pour Souled Out, cependant, aucune action de proximité ne serait tentée avant que toute l'équipe n'ait passé du temps à apprendre la culture israélienne avec un évangéliste israélien local.

L'été suivant, quelques croyants israéliens supplémentaires se sont joints à l'équipe et le nombre d'adolescents américains pouvant prendre place dans le bus a diminué. Chaque année suivante, la tendance s'est poursuivie - plus d'Israéliens, moins d'Américains - jusqu'à ce que, un peu plus d'une décennie plus tard, les rênes de la direction soient confiées à des locaux pour poursuivre le travail entièrement par et pour les Israéliens. Je ne dirai pas que tout ce processus s'est déroulé sans heurts ; rien ne se passe jamais comme ça en Israël. Cependant, je dirai que je ne connais pas d'autre ministère "extérieur" qui ait eu à la fois l'impact "sur le moment" et "à long terme" que Souled Out a eu sur mon pays en raison de son approche pour atteindre les Israéliens.

Je ne sais pas si c'était intentionnel dès le début, ou s'ils ont simplement suivi les étapes que le Seigneur leur a données en cours de route. Mais le modèle consistant à apporter humblement ce qu'ils avaient à offrir au peuple d'Israël suffisamment longtemps pour montrer aux dirigeants locaux comment le faire (et ensuite les laisser l'adapter dans une expression plus israélienne) est la différence entre les ministères extérieurs qui arrosent le corps en Israël et ceux qui creusent des puits pour que nous puissions nous abreuver à long terme.

Shani (à droite) avec des amis de Souled Out à Chicago

L'année avant Souled Out

C'était en décembre 1995 et je retournais en Israël. J'avais terminé un peu plus d'un an de lycée dans une toute petite ville de l'est du Texas - "une population composée de deux arbustes et d'un arbre", comme on aimait à le dire là-bas. Mes parents pensaient qu'une année loin de l'intensité spirituelle d'Israël me ferait du bien, et ils m'ont donc envoyé dans un ranch pour adolescents au milieu de nulle part. Il n'y avait qu'un seul feu rouge dans toute la ville et la parade annuelle s'étendait à quelques centaines de mètres de l'école en passant par ce feu rouge.

Les garçons de mon lycée portaient des jeans plus serrés que les filles et aimaient glisser une boîte de tabac dans leur poche arrière. Le cercle rond de la boîte de tabac dans leur poche arrière était l'essence même de la coolitude. Bien que la ville soit minuscule, le lycée public, qui compte plus de 1 000 élèves, est le plus grand que j'aie jamais fréquenté. L'accent de leur pays était incroyablement prononcé et je me souviens qu'au moins une fois, je me suis trompé dans une interrogation parce que je n'arrivais pas à comprendre ce que disait mon professeur de mathématiques.

J'avais entendu parler des pom-pom girls avant de venir ici, mais cette école avait aussi des "Belles". Je n'ai jamais vraiment compris la différence, mais les Belles avaient plus de paillettes sur leurs tenues ; elles portaient des chapeaux de cow-boy étincelants, inclinaient toujours la tête pour commencer une routine et avaient ces bâtons "tournants" qu'elles lançaient comme on le voit en gymnastique aux Jeux olympiques.

Il y avait des enfants blancs et noirs à l'école et tout le monde s'entendait bien - jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas. En grandissant en Israël, j'ai seulement compris que le monde était divisé en cultures et en citoyens de différents pays. Les Israéliens, qui avaient immigré du monde entier, avaient des teintes de peau très variées, tout comme mes parents. La diversité de la peau au sein d'un pays ne signifiait donc rien pour moi, car je n'avais pas encore appris l'histoire des États-Unis. Une fois, dans la file d'attente de la cafétéria, j'ai mentionné en passant que mon père avait la peau foncée et qu'il s'était coiffé d'une "afro" dans sa jeunesse. Tous les enfants noirs de la file d'attente étaient très excités à l'idée que mon père était "l'un des leurs". C'était très mignon - tous les adolescents veulent se sentir acceptés dans une catégorie spéciale - mais je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle cela avait tant d'importance pour eux. En ce qui me concerne, les seules catégories dans lesquelles je m'inscrivais clairement étaient les Israéliens et les Juifs - et dans ces catégories, j'étais tout à fait seul.

Aujourd'hui encore, je suis probablement la seule personne juive que beaucoup de mes anciens camarades de classe rencontreront. Et si beaucoup d'élèves et de membres du personnel étaient enthousiastes à l'idée d'aller à l'école avec un Israélite, très peu d'entre eux comprenaient que cela signifiait aller à l'école avec quelqu'un d'une culture différente qui appréhendait le monde différemment. Ma fougueuse "israélité" me valait plus souvent des ennuis qu'elle n'en causait, et je passais souvent des heures en retenue sans avoir la moindre idée du tabou culturel que j'avais violé. Malgré toutes ces maladresses, mon séjour dans l'est du Texas a joué un rôle déterminant dans ma vie et dans ma relation avec le Seigneur, et je n'échangerais ce temps pour rien au monde.

Au printemps 1996, j'ai visité Israël pendant les vacances de printemps et j'ai assisté à la désormais tristement célèbre conférence nationale de la jeunesse. Cet été-là, je suis retourné en Israël pour les vacances d'été et j'ai passé un mois à courir autour d'Israël avec certaines des personnes les plus cool que Chicago ait jamais produites, en ce qui me concerne.

Nous étions en décembre et je rentrais chez moi pour de bon, dans le pays spirituellement stimulant d'Israël. Ed et Cathi Basler m'ont invité à passer les vacances d'hiver avec leur famille et tous les amis que je m'étais faits pendant les mois d'été en Israël. C'était la première fois que je découvrais les traditions familiales américaines en matière de vacances et la première fois qu'un Israélien se joignait à eux. Bien que j'aie expliqué, avec ma classe d'adolescente israélienne, que "Noël était stupide", ils avaient préparé des cadeaux pour moi alors que tout le monde était assis en pyjama le matin de Noël. Du gâteau d'anniversaire qu'ils ont préparé pour Yeshoua aux chats bizarres avec des cloches de tailles différentes qui chantent des mélodies de Noël, l'expérience a été un véritable festin culturel.

Apparemment, je suis rentrée chez moi et j'ai parlé de cette expérience fascinante, car chaque année, la maison des Basler est devenue l'endroit convoité par les croyants israéliens qui souhaitent être invités pour les vacances d'hiver. Pour mémoire, étant juive, je n'avais pas grandi avec Noël et l'expérience ne m'a pas donné envie de célébrer Noël à l'avenir, mais j'ai beaucoup apprécié la chaleur familiale qu'ils avaient à offrir et la façon dont ils mettaient un point d'honneur à célébrer Yeshoua et son origine juive.

Réunion Souled Out au café Heart and Soul à Chicago

Souled Out a un impact sur Israël

Je suis rentré chez moi pour terminer ma onzième année et, lorsque l'été est arrivé, les Baslers sont venus avec un bus rempli d'adolescents en quête d'une âme. Plusieurs éléments ont fait que leurs visites ont eu une telle influence sur notre groupe de croyants israéliens, alors petit et géographiquement dispersé. Tout d'abord, les jeunes croyants israéliens étaient habitués à être les seuls croyants de leur école ou de leur ville. Ils étaient habitués à de petites congrégations où l'adoration se faisait simplement à l'aide d'une guitare ou d'un piano. Et si certaines des "grandes congrégations" qui comptaient entre 50 et 100 membres proposaient des cours pour les jeunes enfants pendant les cultes, il n'y avait pas vraiment de programmes pour les adolescents. Soudain, des douzaines d'adolescents littéralement vendus au Seigneur se sont présentés à notre porte, nous offrant leur amitié et nous aidant même à trouver d'autres amis croyants localement. Cela nous a fait l'effet de "troupes fraîches" en Israël.

Deuxièmement, comme c'était avant l'ère de l'accès aux médias sur Internet, Souled Out a apporté beaucoup de cassettes et de CD de musique chrétienne dont les croyants israéliens ne connaissaient même pas l'existence. Cela s'est avéré une alternative efficace pour les jeunes croyants qui luttaient contre l'attrait de la musique mondaine peu édifiante. Troisièmement, Souled Out a compris que l'établissement de relations à long terme était la clé d'un impact durable en Israël. Ainsi, lorsqu'ils sont venus, nous avons fait des campagnes d'évangélisation ensemble dans les rues, mais il était clair que leur priorité était de passer du temps avec nous, de se lier d'amitié avec nous et de nous encourager.

L'un des adolescents de Basler s'est récemment souvenu : "Je me souviens que lors de l'une de nos premières visites, alors que nous étions en compagnie d'adolescents israéliens, la fille d'un pasteur m'a demandé : "Allez-vous partir et disparaître comme tous les autres groupes qui viennent ici ? Elle était émotionnellement fatiguée de se lier d'amitié avec des internationaux extraordinaires qui ne venaient que pour une courte période et disparaissaient ensuite sans laisser de traces. Je lui ai dit : "Nous voulons être là pour vous pendant longtemps, et tant que Dieu nous ouvrira la porte du pays, nous serons là. Et quand nous serons aux États-Unis, nous pourrons nous écrire et nous appeler". Ils ont tenu cette promesse et sont venus même pendant les périodes de troubles, lorsque les bus étaient bombardés et que les roquettes volaient au-dessus de leur tête. Ils ont même reconnu que les croyants israéliens avaient davantage besoin d'eux pendant ces périodes. Ils sont venus pendant les vacances d'été et les vacances d'hiver, puis ont envoyé de petits groupes tous les quelques mois entre-temps.

Rétrospectivement, le destin de Souled Out semblait directement lié à son travail en Israël. Ils sont devenus un véritable groupe de jeunes l'année où ils ont commencé à venir en Israël. Et sans l'avoir prévu, l'année où ils ont confié les rênes à des Israéliens locaux, leur travail à Chicago a également pris fin. Et bien que les voyages à destination et en provenance de Chicago aient cessé à un moment donné, je peux affirmer avec certitude que de nombreux croyants israéliens de mon âge (moi y compris) sont ce qu'ils sont aujourd'hui en grande partie grâce aux amitiés et aux expériences qu'ils ont vécues au sein de Souled Out.

Ed et Cathi Basler avec leurs quatre enfants et Ayal Sorko-Ram (à droite) qui a passé un an avec eux au lycée.

Les débuts de Souled Out

Les Basler ont donné naissance à Souled Out dans leur salon, presque par accident. Ed et Cathi avaient quatre enfants (dont un adopté à l'adolescence), et lorsque leurs enfants amenaient des amis, Ed et Cathi (ou Mr. Ed et Mrs. B, comme tout le monde les appelait) passaient du temps avec eux et les aimaient. La maison des Basler, située juste à l'extérieur de Chicago, est devenue le lieu où l'on pouvait se retrouver sans nécessairement sortir. Elle est également devenue un lieu où les enfants qui ne recevaient pas beaucoup d'amour à la maison pouvaient se rendre et profiter d'un environnement familial chaleureux.

Avant même d'être mariée, Cathi avait un cœur pour Israël et avait même envisagé de s'y installer. Bien qu'elle n'ait pas eu l'occasion de vivre en Israël, cela n'a jamais entamé sa passion pour le peuple d'Israël. S'occuper des jeunes qui affluaient chez elle était tout naturel, mais prendre en charge de jeunes croyants israéliens est devenu une nécessité dans son livre lorsqu'elle a entendu le désespoir des parents israéliens croyants. "Le Seigneur nous a appelés en Israël", se sont lamentés ces pionniers israéliens. Nous avons travaillé sans relâche pour construire une communauté de croyants et élever nos enfants dans la crainte du Seigneur du mieux que nous pouvions. Puis, à l'âge de 18 ans, on nous demande de sacrifier nos enfants, de les livrer pendant plusieurs années pour servir dans l'armée - un environnement incroyablement séculier et dévorant - et nous récupérons nos enfants brisés et impies".

Les jours suivant l'assassinat du Premier ministre Yitzhak Rabin, Ed et Cathi étaient de nouveau en Israël. S'il y avait un moment où l'on pouvait se rendre compte de la profondeur de la jeunesse israélienne, c'était bien celui-là. Dans la foulée, les Basler et mes parents se sont promenés sur la place du centre-ville de Tel Aviv où Rabin a été assassiné et où, pendant des semaines, de jeunes enfants se sont rassemblés en pleurant, en chantant des chansons ou en allumant des bougies commémoratives et en regardant sans but dans les flammes. Il fallait faire quelque chose pour remédier à la situation de la jeunesse israélienne - l'avenir d'Israël - et commencer par renforcer un petit nombre de jeunes israéliens croyants. Le moment n'aurait pas pu être mieux choisi, car mes parents se demandaient ce qu'ils allaient faire de mon frère et moi (qui traversions une période d'adolescence difficile) et avaient déjà planifié une conférence nationale de la jeunesse pour le printemps suivant. Lorsque Ed et Cathi ont entendu parler de la conférence, ils ont demandé s'ils pouvaient envoyer leurs jeunes animateurs pour y participer et apprendre comment les Israéliens exerçaient leur ministère. Le reste appartient à l'histoire.

Tous adultes

Eitan Shishkoff, qui a immigré en Israël au milieu des années 90 et a implanté une congrégation dans le nord d'Israël. Passionné par la jeunesse israélienne, il s'est impliqué dans Souled Out au début des années 2000. Vers 2005, les Basler ont senti que leur "bébé" grandissait et qu'il était temps de passer la main. Ils ont passé les deux années suivantes à se former, à élaborer des stratégies et à transmettre tout ce qu'ils savaient à ceux qui allaient prendre les rênes et poursuivre le magnifique travail qu'ils avaient commencé. Le travail allait devenir un effort conjoint de jeunes leaders israéliens de tout le pays, avec Eitan à la barre. Eitan finira par rebaptiser le travail qui se poursuit encore aujourd'hui en Israël, Katzir - le mot hébreu pour "récolte".