Les nouvelles et la police

En 1996, pendant les vacances de Pessah, une femme est entrée dans notre première conférence nationale de la jeunesse messianique. Elle s'est présentée comme étant Rona Shemesh1, une journaliste du plus grand journal israélien, Yediot Aharonot. Jeune et charmante, elle nous a dit qu'elle était venue rendre visite à son frère dans le kibboutz où nous nous réunissions, et qu'elle avait entendu parler d'un événement messianique. Intriguée, elle nous a demandé si elle pouvait assister à certaines réunions.

Les juifs messianiques d'Israël étaient confrontés à une véritable persécution au travail, à l'école et entre voisins. Et parce que nous étions une infime minorité dans le pays, de nombreux croyants ont été contraints de se réfugier dans la clandestinité. Mais ce sont nos enfants, dont l'identité et la compréhension de Dieu et du monde étaient encore en pleine croissance, qui ont le plus souffert. Un enfant issu d'une famille messianique était souvent le seul croyant de toute son école. Nous savions que le fait de réunir d'autres jeunes comme eux pour célébrer publiquement notre foi en Yeshoua serait incroyablement fortifiant. Pleines d'espoir, six congrégations ont envoyé leurs jeunes et leurs responsables pour participer à cette conférence.

Comme nous n'avions rien à cacher, nous avons dit à la journaliste qu'elle pouvait assister aux offices. Elle a rencontré un certain nombre d'adolescents et leur a parlé de leur foi. Elle était stupéfaite de voir des jeunes aussi tournés vers le Dieu d'Israël et elle nous a fait part de l'influence positive que cette conférence avait sur nos jeunes. Après la conférence, elle a appelé l'un des responsables de l'équipe de jeunes et lui a dit : "J'ai été tellement émue par ce que j'ai vu que, maintenant que je suis chez moi, j'ai peur d'allumer la télévision ou la radio de peur de perdre ce sentiment merveilleux. Il faut que le public vous connaisse tous", s'est-elle exclamée avec enthousiasme.

La chasse aux âmes

Trois semaines plus tard, un article de quatre pages sur la conférence est paru dans la section magazine du week-end de son journal. Le titre de la page de couverture était "Tsahyahdey Hanefashot" - traduit par "Chasseurs d'âmes" ou "Traqueurs d'âmes "2 (un terme courant pour décrire la façon dont les juifs considèrent les croisés chrétiens qui ont forcé les juifs à se convertir ou à mourir "au nom de Jésus" au Moyen-Âge).

Les gros titres de l'article s'affichent en grand :

Au début des vacances de la Pâque, 120 adolescents israéliens ont participé à une conférence de trois jours réunissant des juifs messianiques qui croient en Yeshu [une façon incrédule d'épeler le nom de Yeshoua].. Certains d'entre eux sont des enfants défavorisés, d'autres viennent de foyers traditionnels, la plupart sans le consentement de leurs parents..."

L'article se moque ensuite de Dieu, blasphème le Messie et présente la conférence comme une sorte de culte satanique :

Une jeune fille nommée Dorit monte sur scène ; elle a l'air hystérique... "Satan", crie-t-elle et pleure avec la musique de fond, "Satan vous déteste ; il veut que vous mouriez ! Recevez Dieu, afin que vous puissiez avoir le contrôle de votre vie. Qu'est-ce que j'ai dans ma vie ? Elle sanglote : "Il n'y a rien..."

Shemesh a résumé ses "impressions" :

Le message de la conférence : le monde est sale, et vous, les perdants, vous mourrez de toute façon comme cette Rebecca droguée (une fille qui est morte d'une overdose de médicaments). Alors, si vous devez mourir, pourquoi ne pas aller au paradis ? L'enfer que vous vivez actuellement n'a rien à voir avec celui qui vous attend là-bas, lorsque vous mourrez d'un attentat terroriste, ou de je ne sais quoi.

Sauver Israël avec des chocolats

Nous avions également invité un groupe de jeunes dynamiques de Chicago appelé "Souled Out". Pour briser la glace lors des réunions de jeunes aux États-Unis, ils ont lancé quelques poignées de bonbons, ainsi qu'une demi-douzaine de CD d'artistes croyants (qu'il était difficile d'obtenir en Israël à l'époque).

La description de la journaliste précise toutefois que des "pluies de chocolats et de disques" ont été lancées sur les jeunes. Elle a soigneusement supprimé toute référence au Dieu d'Israël et a expliqué qu'à travers ces cadeaux, les messianiques "s'approchent petit à petit des âmes mélangées" des adolescents.

D'un point de vue juridique, l'accusation la plus grave du journal était que les adolescents israéliens avaient assisté à notre événement religieux sans l'autorisation ou la connaissance de leurs parents, un crime passible de prison. (Comme si 120 jeunes pouvaient disparaître pendant les vacances de Pessah de leur domicile sans laisser de traces pendant trois jours). Tout au long de l'article, Rona insinuait que les jeunes étaient victimes d'une grave manipulation émotionnelle et spirituelle.

Le journal a publié des photos avec des visages flous des adolescents présents, dont notre fils Ayal, avec des légendes telles que "ils utilisent la musique pour faire passer leur message", "des jeunes de 16 ans en crise", "une conférence plus importante est prévue pour l'été" et "les parents ne sont pas au courant".

Ce que le journal n'a pas précisé, c'est que sur les 120 jeunes, 114 étaient issus de foyers messianiques. Et personne n'était plus reconnaissant de la conférence et des fruits qui en ont découlé que les parents. Les six autres adolescents qui sont venus à la suite de relations avec nos deux enfants adolescents avaient apporté des autorisations écrites de leurs parents qui, bien qu'ils ne soient pas personnellement d'accord avec nos convictions, étaient reconnaissants de l'influence positive que nous avions dans la vie de leurs enfants.

Lorsque l'article a été publié, les participants à la conférence se sont indignés, ce qui est compréhensible. Cependant, nous n'aurions pas pu anticiper l'indignation exprimée à l'encontre de l'article par nos amis incrédules qui savaient que la description sauvage de nous dans le journal ne correspondait pas à la réalité.

Faut-il poursuivre le plus grand journal d'Israël ?

Nous vivions en Israël depuis près de trente ans à l'époque, et de nombreux articles avaient été écrits sur nous, tout comme d'autres juifs messianiques dans le pays. Bien qu'ils ne nous aient jamais défendus, la plupart d'entre eux étaient relativement justes et, étonnamment, parfois même sympathiques à nos croyances et à notre droit de croire en la Bible telle que nous la comprenons. Nous avons pris l'exposition que chaque article nous offrait à bras-le-corps, comme les douleurs de naissance nécessaires à l'introduction d'un concept aussi nouveau - ou à la réintroduction d'un concept aussi ancien - dans la culture israélienne.

Nous avons considéré, à titre personnel, que Rona avait peut-être effectivement fait l'expérience de la magnifique présence de Dieu lors de la conférence. Mais une fois ce sentiment estompé, a-t-elle laissé son ambition de journaliste en devenir la pousser à écrire un article sensationnel ou a-t-elle été poussée à ne pas écrire un article favorable par des influences religieuses ?

"Les juifs messianiques ont commis des infractions pénales".

Nous avons réfléchi à la question de confronter le journal car nous étions très consternés par les retombées potentielles de cet article vicieux et mensonger. Nous craignions que cet article ne renforce la perception négative qui existait dans la conscience collective israélienne, à savoir que les juifs messianiques sont des sectes, qu'ils s'en prennent aux enfants et qu'ils sont en fin de compte des "chrétiens charlatans déguisés en juifs" sans scrupules. En outre, nous avons ressenti une grande inquiétude et une grande tristesse pour les dirigeants des cinq autres congrégations qui faisaient également l'objet d'une enquête criminelle. Après tout, c'est nous qui les avions invités à participer à la conférence.

Pour étayer son article, Rona a contacté le directeur général du Conseil national pour la protection de l'enfance. Elle lui a présenté son histoire et a inclus sa réponse dans l'article. Le titre de l'article était : "Yizhack Kadman : le Conseil national pour la protection de l'enfance "Yizhack Kadman : Il s'agit d'une infraction pénale".

Les faits sont graves, d'un point de vue éducatif et légal", a déclaré M. Kadman. "Toute personne qui tente de convertir quelqu'un à sa religion en échange de quelque chose de matériel ou autre [comme des bonbons], enfreint la loi, à ma connaissance, qui prévoit une peine de prison. D'après la description, nous avons affaire à des personnes qui ont commis des infractions pénales. La première chose à faire est de porter plainte auprès de la police, et nous serons les premiers à le faire... Nous devons empêcher les enfants démunis de tomber entre les mains de charlatans.

Kadman a pris contact avec le procureur général d'Israël et a engagé des poursuites pénales à notre encontre, assorties de peines d'emprisonnement. Nous avons conclu que nous devions nous défendre et nous avons engagé l'avocat Gili Harish, l'un des meilleurs avocats du pays.

Notre avocat nous a expliqué que les journalistes peuvent dire tout ce qu'ils veulent sur leurs "impressions" d'un événement. Ici, la calomnie est légale ; les journaux sont tout à fait libres de déformer et de falsifier les faits, surtout en ce qui concerne les croyants en Yeshoua le Messie. Mais il est illégal pour eux de nous accuser à tort d'activités criminelles. Après avoir prié et pris conseil, nous avons décidé de poursuivre ce géant des médias - sur ce point uniquement.

Photo originale de la conférence nationale de la jeunesse publiée dans le rapport Maoz Israel 1996

En cours d'enquête

Malheureusement, même lorsque vous êtes innocent, rien ne se passe rapidement dans le monde judiciaire. Six mois plus tard, nous avons reçu un appel téléphonique nous ordonnant de nous présenter au poste de police pour un interrogatoire. Nous leur avons présenté les documents d'autorisation des parents, mais ils ont commencé leur interrogatoire en nous demandant en détail ce que nous croyons et quelle est la différence entre le judaïsme messianique et le christianisme. Bien que les circonstances aient été inconfortables, nous y avons vu une opportunité incroyable d'avoir toute l'attention de la police pendant que nous prêchions la Bonne Nouvelle pendant plusieurs heures !

Nous leur avons également parlé de la vie des Juifs messianiques dans le pays : ils servent dans l'armée, paient leurs impôts, célèbrent les fêtes bibliques ; en bref, la communauté messianique est composée de citoyens travailleurs et respectueux de la loi.

Nous pouvions sentir l'immense pression exercée en coulisses par les ultra-orthodoxes, qui exigeaient l'interdiction de toutes les réunions de jeunes messianiques, même avec l'autorisation des parents. Les dirigeants des autres congrégations coopérantes faisaient tous l'objet d'une enquête. Lorsque la police a déclaré qu'elle n'avait trouvé aucune violation de la loi, le procureur général a exigé qu'elle rouvre l'enquête une seconde fois. Finalement, la police a classé l'affaire définitivement, n'ayant trouvé aucune infraction pénale.

Pour nous, cependant, la partie la plus malheureuse de cette enquête d'un an a été le harcèlement des parents non croyants qui avaient autorisé leurs adolescents à assister à la conférence. Les parents nous ont dit avoir reçu des appels intimidants du journaliste et de la police les avertissant de l'existence de notre secte "chrétienne" et leur demandant s'ils étaient conscients de la nature néfaste de la conférence. De tels avertissements de la police feraient peur à n'importe quel parent.

Jeunes croyants ayant participé à la conférence

Notre procès contre Yediot Aharonot

Alors que l'enquête criminelle a duré un an, le procès contre le journal a traîné pendant trois ans, avec de nombreuses tactiques dilatoires de la part du journal. Ils ont essayé par tous les moyens de faire témoigner contre nous certains des parents non messianiques. Personne ne l'a fait.

Enfin, notre avocat nous a fait savoir que si nous gagnions le procès et recevions des dommages-intérêts et des excuses, toute l'histoire serait à nouveau étalée dans les journaux, cette fois-ci dans d'autres journaux également. Il a estimé qu'en raison du temps écoulé, la plupart des gens auraient oublié le contenu de l'article incriminé. Une décision de justice signifierait que toutes les obscénités et vulgarités concernant notre foi en Yeshoua seraient à nouveau déterrées. Il serait préférable que le journal nous écrive discrètement une lettre d'excuses personnelle, nous a-t-il conseillé. Nous avons accepté.

La traduction de la lettre de l'avocat du Yediot Aharonot est la suivante :

Dans l'article publié le 19.04.1996 sous le titre "Soul Stalkers" (traqueurs d'âmes), on a trouvé plusieurs affirmations qui n'étaient pas exactes concernant la question des autorisations des parents. Il s'est avéré que les parents avaient effectivement donné leur accord pour que leurs enfants participent à la conférence. Ceci et plus encore : En ce qui concerne les écrits sous la photo de l'un des jeunes qui se lisent comme suit : "Les parents ne savent pas", il s'est avéré que cette affirmation n'était pas correcte et que les parents du jeune figurant sur la photo savaient ce qui se passait. Mes clients s'excusent pour les erreurs contenues dans l'article. Avec mes salutations, Mibi Mizer, avocat.

Notre avocat pensait que, parce que nous avions pris une position juridique contre le journal le plus puissant du pays, celui-ci serait plus prudent avant de publier à l'avenir des articles fallacieux sur les juifs messianiques. Dans l'ensemble, cette évaluation s'est avérée exacte. Et pour couronner le tout, le juge a décidé que le journal devait payer les frais de justice, sans que nous l'ayons demandé, car nous avions géré la situation avec sagesse.

Vingt-cinq ans plus tard, l'un des plus beaux fruits à long terme de cette conférence est Moti Cohen. Il était l'un des six non-croyants qui ont assisté à cette conférence et qui ont donné leur vie au Seigneur à cette occasion. Il est ensuite devenu pasteur pour les jeunes, puis ancien de la congrégation Tiferet Yeshua. Son enfance difficile lui a donné un cœur unique pour les personnes en difficulté depuis plus de 20 ans et il a démontré sa foi par son travail dans les rues de Tel Aviv et avec les groupes de jeunes messianiques dans tout Israël. Une fécondité qui perdure encore aujourd'hui !