Habiter la Galilée

Je venais d'entamer ma deuxième année d'université lorsque j'ai abandonné mes études pour rejoindre la vague des objecteurs de conscience qui protestaient contre la guerre du Viêt Nam. Il s'en est suivi un saut dans la marijuana, un groupe de blues-rock et d'autres drogues. Puis j'ai rencontré Connie, l'amour de ma vie, et nous nous sommes mariés en 1969.

Nous sommes devenus des hippies heureux, à part entière, et avons vécu dans plusieurs communes nichées dans les magnifiques montagnes du nord du Nouveau-Mexique. J'étais un fervent adepte de l'agriculture biologique et, pendant six ans, nous avons cultivé suffisamment pour vivre la vie que nous voulions. Nous avons construit une maison d'une seule pièce, faite de pierres et de boue, dans le style des Indiens Navajo, sans électricité ni plomberie intérieure. Ma philosophie de vie incluait le panthéisme amérindien, le mysticisme oriental et l'astrologie, avec l'assurance que l'humanité était bonne et que si je travaillais assez dur, je pourrais créer ma propre pureté.

Mais un jour, une tragédie a frappé nos vies. Un ami très cher a été assassiné de sang-froid. Ma philosophie hétéroclite ne me permettait pas de comprendre pourquoi la vie de mon ami s'était terminée si brutalement, si mal. J'étais perdu. Soudain, j'ai compris que l'homme n'était pas intrinsèquement bon. J'ai réalisé que je ne pourrais jamais devenir vraiment pur et désintéressé.

Un jour, Connie a dit qu'elle avait rencontré deux hippies intéressants et qu'elle les avait invités à dîner. Alors que nous étions assis à manger notre simple repas de tortillas et de haricots, ils ont commencé à parler de Jésus. Soudain, dans mon esprit, je l'ai vu. Je n'avais plus conscience de quoi que ce soit autour de moi. J'ai vu Yeshoua sur la croix. Ses yeux se sont fixés sur les miens et j'ai senti son amour se déverser en moi. C'était ses yeux. J'ai soudain compris que sa souffrance était la réponse de Dieu à l'injustice et à la méchanceté du monde. C'était aussi sa réponse à ma propre incapacité à vivre la vie pure à laquelle j'aspirais tant. J'ai vécu une expérience qui a instantanément changé ma vie. Ma femme, Connie, avait déjà secrètement cru en ce que ces deux hippies croyant en Jésus lui avaient témoigné. Nous nous sommes repentis et n'avons jamais fait marche arrière.

Jésus est juif
Mes parents considéraient la Bible comme des "fables" et la vie après la mort n'était en aucun cas littérale. Lorsque Connie et moi sommes devenus croyants en Yeshoua en 1972, nous l'avons fait parce que nous savions qu'Il était réel. Mais nous n'avons jamais pensé que ce que nous faisions faisait partie de notre destinée en tant que Juifs. L'Ancien et le Nouveau Testament semblaient toujours séparés par des portraits de Dieu très différents.

Un jour, en lisant le récit de la dernière Cène dans l'Évangile, j'ai compris que ce repas était un Seder de la Pâque célébrant notre libération de l'esclavage égyptien à l'époque de Moïse. Soudain, la Bible n'était plus qu'un seul livre, et non deux. Et tout comme l'Ancien Testament, le Nouveau Testament était une histoire de Juifs sur des Juifs !

Eitan et Connie Shishkoff à l'époque hippie

Les Juifs pour Israël ?

En 1977, j'ai assisté à une réunion au cours de laquelle Shira Sorko-Ram appelait les Juifs croyants à faire leur alya. C'était la première fois que j'entendais dire que le plan de Dieu prévoyait de ramener le peuple juif en Israël à partir de tous les pays où nous avions été dispersés. Dans la marge de mon carnet, j'ai écrit : "C'est notre destin. Un jour, nous vivrons en Israël.

Avec le recul, je me rends compte que ce fut un tournant décisif. Shira nous a audacieusement mis au défi, en tant que croyants juifs, d'examiner les Écritures sur la restauration/résurrection d'Israël. En citant des passages d'Isaïe, de Jérémie et d'Ézéchiel, elle m'a permis d'entendre la voix de Dieu dans mon cœur.

À ce moment-là, j'ai voulu participer à ce drame annoncé par les prophètes d'Israël. Et pourtant, 15 ans allaient s'écouler avant que le moment ne soit propice à notre déménagement. Le moment venu, nous quitterions notre rôle d'anciens à Beth Messiah, une congrégation juive messianique en plein essor dans le Maryland. Nous quitterions nos collègues de travail. À l'époque, notre famille comprenait un fils et une fille en âge d'aller à l'université, ainsi qu'un enfant actif de quatre ans que nous avons appelé Avi, abréviation d'Abraham.

C'était étrange d'être au milieu de la quarantaine, de décider quels effets personnels de nos plus de 20 ans de vie commune emballer et quels appareils ménagers acheter qui fonctionneraient avec la tension électrique israélienne de 220. C'était encore plus surréaliste lorsque, pendant ces préparatifs, Connie a découvert qu'elle était enceinte ! Apparemment, le Créateur voulait que nous fassions l'expérience de la vie israélienne dès la naissance.

Nous avions tant de questions sur la façon de vivre en Israël et nous avions besoin de réponses de la part de personnes ayant une expérience concrète. Nous avions fait la connaissance des Sorko-Rams lors de conférences messianiques et avions interviewé Ari dans le cadre de notre émission de radio Gates of Zion. Nous les avons donc appelés pour qu'ils nous donnent des informations actualisées sur la vie en Israël. Mais ce sont leurs encouragements constants qui nous ont le plus aidés dans cette transition intense.

Une fois arrivés, dans le cadre de notre absorption de la culture israélienne, j'ai créé une entreprise avec un autre immigrant anglophone. Nous avons lancé un service mobile connu sous le nom de "car-detailing". Nous réparions les petits dégâts sur les pare-chocs, les tableaux de bord et les pare-brise. Les débuts ont été difficiles. Et bien que personne ne soit devenu riche, les journées passées à "battre le pavé" pour trouver du travail et à rencontrer des clients israéliens sur leur propre terrain nous ont permis d'acquérir une connaissance inestimable de la rue.

Eitan et Connie Shishkoff aujourd'hui

Né dans un entrepôt

En même temps, nous avons créé un groupe de maison qui s'est multiplié. Nous avons rencontré d'autres croyants messianiques qui cherchaient la communion et quelques non-croyants qui allaient bientôt recevoir Yeshoua. Ils voulaient unir leurs forces et se réunir en tant que congrégation. Nous avons donc commencé à chercher un endroit et nous nous sommes retrouvés dans un entrepôt délabré dans une zone industrielle isolée de Kiryat Yam (qui signifie "ville au bord de la mer").

Avant de signer un contrat de location, je suis revenu et j'ai fait le tour de la propriété en priant. "Seigneur, est-ce là que tu nous veux ? Puis, en réponse, j'ai entendu en moi : "Si j'ai pu naître dans une étable, pourquoi ne vois-tu pas une congrégation naître dans cet entrepôt ?" Nous avons loué l'endroit et commencé à le nettoyer. Notre première réunion a eu lieu le 3 décembre 1995. Nous nous sommes appelés Tentes de la Miséricorde.

De toutes les langues que j'aurais pu étudier pendant mes années d'études non sauvées dans les années 60, j'avais étudié le russe. Ainsi, lorsque plus d'un million de Juifs russes ont inondé Israël dans les années 90, je disposais d'une base solide pour exercer mon ministère auprès de Juifs spirituellement affamés qui venaient de s'échapper du communisme soviétique anti-Dieu.

Pionnière en Galilée
Dans les premiers temps de notre congrégation des Tentes de la Miséricorde, j'ai porté de nombreuses casquettes. Au début, je dirigeais le culte (en hébreu, en russe et un peu en anglais), je donnais les messages (dans mon hébreu débutant, avec une traduction en russe) et j'assurais le transport des participants (très peu de croyants immigrés avaient leur propre voiture). Nous avons acheté un rouleau de la Torah, typique de toutes les synagogues du monde. Il contient la Genèse jusqu'au Deutéronome, écrit à la main. Nous avons commencé à le lire chaque semaine, en soulignant toujours le lien intégral avec la nouvelle alliance.

En l'espace de quelques années, pour notre plus grande gratitude (et notre plus grande joie !), deux familles de collègues de notre congrégation américaine ont également décidé de faire leur aliyah et de se joindre à notre nouvelle congrégation. Montrant comment Dieu met souverainement en place des ministères, les dons d'enseignement de Moshe et Katya Morrison ont approfondi la compréhension qu'ont nos fidèles d'être un disciple juif de Yeshoua.

Marc et Leah Chopinsky sont arrivés un an plus tard. Leah était une guerrière de la prière et Marc était un musicien et un compositeur accompli. En tant que pionnier messianique, il avait écrit de nombreux chants connus dans tout le mouvement messianique anglais et en avait traduit beaucoup en hébreu.

Eitan et Marc Chopinsky dirigent le culte dans leur congrégation des Tentes de la Miséricorde

Grève des Haredim

À la fin des années 1990, des membres du gouvernement israélien ont tenté de faire passer des lois contre notre liberté d'adorer et de partager notre amour pour Yeshoua. En octobre 1997, un grand journal qui avait déjà publié un article incendiaire sur la conférence nationale de la jeunesse messianique a publié un article décrivant la guerre que les Haredim (juifs ultra-orthodoxes) étaient en train de déclarer au corps grandissant des croyants juifs en Israël. Trois jours plus tard, j'ai été réveillé par un appel téléphonique. "Notre bâtiment est en feu ! Il faut que vous veniez ici !" Lorsque je suis arrivé, il y avait des camions de pompiers et des flammes qui sortaient du toit. Apprenant qu'il n'y avait personne à l'intérieur, j'ai pensé à notre précieux rouleau de la Torah que nous conservions dans le hall principal. J'ai couru avec un ancien de la congrégation et, ensemble, nous l'avons sorti indemne.

À bien des égards, il s'agit d'un événement déterminant qui a accéléré notre parcours. La destruction soudaine et totale de notre siège administratif, avec un dégagement de fumée important, des bibles brûlées éparpillées sur le sol et des dégâts des eaux, a laissé nos petites installations dans un état lamentable.

Le lendemain, un enquêteur de la police a trouvé des résidus de phosphore, ce qui indique la présence d'un explosif de niveau militaire. Quelqu'un de puissant nous faisait comprendre que nous n'étions pas les bienvenus dans notre région. D'une certaine manière, notre minuscule congrégation représentait une menace pour le statu quo religieux massif.

Mais l'élan de soutien local et international qui s'est immédiatement manifesté nous a permis d'emménager dans un meilleur endroit ! Après tout, c'était notre maison tout autant que la leur. Et notre rassemblement pour adorer Yeshoua sur la terre de nos ancêtres était un phénomène prévu par les prophètes. Pour nous, si notre lieu de rencontre valait la peine d'être bombardé, il devait valoir la peine d'être établi !

En l'espace de quelques années, notre congrégation a donné naissance à quatre autres dans la région du nord de la Galilée. Finalement, nous avons fait ce que tout juif qui réussit rêve de faire : transmettre l'œuvre de sa vie à des descendants compétents. C'est ainsi que les Tentes de la Miséricorde sont aujourd'hui dirigées par Avishalom et Hannah Tekle, notre gendre et notre fille, et qu'elles se sont épanouies au fur et à mesure qu'ils établissaient des relations étroites avec les habitants de la région.

Eitan assis au milieu avec des jeunes du camp de Katzir

Qu'en est-il des jeunes ?

Au fur et à mesure que la congrégation grandissait, j'ai remarqué que les adolescents de notre congrégation languissaient et étaient un peu marginalisés. Être un adolescent messianique en Israël est difficile, dans la mesure où être un adolescent est difficile de toute façon, et ajouter la croyance juive en Yeshoua est encore bien en dehors de la culture israélienne "normale". En tant que pasteur, je me suis donc senti obligé de faire quelque chose. J'étais convaincu que l'avenir de notre mouvement reposait sur nos jeunes.

C'est à cette époque, au milieu des années 90, qu'un ministère américain appelé Souled Out a commencé à organiser des événements pour la jeunesse messianique israélienne. Ces jeunes de Chicago chantaient, dansaient et témoignaient dans les rues. J'ai été impressionné par la façon dont nos jeunes réagissaient avec beaucoup de cœur et j'étais prêt à apprendre tout ce que je pouvais d'eux. Ils savaient comment créer des environnements de culte où la présence de Dieu pouvait changer des vies.

Une chose devait cependant changer : le ministère auprès des jeunes Israéliens devait se faire en hébreu. Sinon, leur expérience de Dieu ne pourrait pas atteindre le cœur de la culture israélienne. Pendant cinq ans, j'ai travaillé bénévolement aux côtés de l'équipe Souled Out, dont les responsables, Cathi et Ed Basler, continuaient d'emmener des groupes en Israël plusieurs fois par an.

De ce ministère audacieux et oint de Souled Out est né Katzir. Katzir signifie "récolte" en hébreu. Nous avons lancé notre première conférence Katzir à l'hiver 2000, pendant la fête de Hanoukka. Depuis le début, le conseil d'administration de Katzir est composé de responsables de plusieurs congrégations, dont l'Ari, ce qui lui confère une excellente supervision et un soutien multiple.

Au cours des deux dernières décennies de camps de jeunes, des milliers de jeunes Israéliens ont été servis par des conseillers et des conférenciers, et ont goûté à la joie d'être simplement avec un groupe d'autres enfants qui suivent Yeshoua. Nombreux sont ceux qui ont soutenu Katzir au fil des ans, car nous ne facturons qu'un tiers du coût réel des conférences. Cela permet aux familles de toutes conditions économiques d'envoyer leurs jeunes. Parmi ceux qui ont contribué au reste des coûts, Maoz se distingue comme notre plus grand donateur. Je ne peux conclure mon récit sans remercier chaleureusement Maoz pour la façon incroyable dont il nous a soutenus.

Les jeunes répètent des chants de louange pendant leur séjour au camp

En Israël, beaucoup de choses nécessitent des années de prière et de travail pour aboutir, ce qui rend la victoire encore plus douce. La propriété est l'une de ces choses. Cela signifie que l'on peut disposer d'une installation adaptée aux moyens du travail. Cela signifie ne pas avoir à se demander si le propriétaire voudra augmenter le loyer ou vendre sur un coup de tête. Mais surtout, cela signifie pouvoir célébrer le culte et exercer le ministère sans craindre d'être mis à la porte. C'est pourquoi nous sommes si reconnaissants pour les nouvelles installations que nous venons d'acheter dans les hauteurs du Golan et qui seront utilisées pour la formation intensive et prolongée des jeunes. Il n'y a pas de raccourcis lorsqu'il s'agit d'avoir un impact sur Israël, mais il y a certainement des étapes importantes, et celle-ci en est certainement une !