Une étincelle dans l'obscurité

Le Premier ministre Yitzhak Rabin, l'homme de paix, a pris la parole lors du plus grand rassemblement pour la paix de sa vie. Il s'est tenu dans le centre de Tel Aviv, sur la place des Rois d'Israël, dans la nuit du samedi 4 novembre 1995. Plus de 100 000 admirateurs étaient venus célébrer l'arrivée de la paix dans l'État juif, assiégé par un terrorisme constant. L'une des chansons folkloriques israéliennes les plus controversées des années 1960, "The Song of Peace" (le chant de la paix), figurait au programme (ses paroles remettaient en cause la glorification des efforts religieux et de la victoire par la guerre). Rabin n'était pas un chanteur, surtout en public. Ce soir-là, cependant, il s'est joint à l'un des artistes pop d'Israël et a chanté avec la foule :

Que le soleil se lève et brille jusqu'au matin,

La pureté de la prière ne nous ramènera pas.

Celui dont la bougie a été soufflée et qui est enterré dans la poussière,

Un cri amer ne le réveillera pas, ne le ramènera pas...

Les joies de la victoire et les chants de louange ne nous aideront pas.

Ne dites pas : "Un jour viendra".

Il faut que ce jour arrive, car ce n'est pas un rêve.

Et sur toutes les places, ne criez que la paix.

Ne murmurez pas de prière,

Il vaut mieux que vous chantiez avec un grand cri un chant de paix.

Rabin plia ensuite les paroles de la chanson et les mit dans la poche gauche de sa chemise. Il remercie le maire de Tel Aviv d'avoir organisé la manifestation pour la paix et lui dit que ce fut l'une des plus belles nuits de sa vie. Quelques minutes plus tard, ce papier sera percé d'un trou de balle et saturé de sang.

Le dimanche matin 6 novembre, lorsque les portes ont été fermées pour préparer les funérailles, des dizaines de milliers de personnes ont fait la queue pour faire leurs adieux au Premier ministre assassiné. Pendant les 20 heures où le corps de Rabin a été exposé à la Knesset, plus d'un million d'Israéliens ont visité la Knesset. Au cours des sept jours suivants, un million d'autres se rendront sur la tombe, soit près de la moitié de la population israélienne de l'époque.1

Des dignitaires de 86 nations sont arrivés pour honorer un homme considéré par les dirigeants du monde entier comme un grand homme d'État. Les images étaient surréalistes : le roi Hussein de Jordanie et sa reine en larmes, l'incroyable pathos des mots d'adieu du président Clinton, "Shalom, Haver", c'est-à-dire "au revoir, mon ami". Le geste n'est pas passé inaperçu aux yeux des Israéliens et, même des années plus tard, on pouvait voir des voitures circuler dans les rues israéliennes avec des autocollants "Shalom Haver" sur les pare-chocs.

La chanteuse Miri Aloni se tient entre le Premier ministre Rabin et le ministre des Affaires étrangères Shimon Peres, alors qu'ils chantent tous ensemble le "Chant de la paix", quelques minutes avant que les coups de feu ne soient tirés.

Ciel et malédiction

Il nous a semblé très étrange que, même si Yitzhak Rabin n'était pas connu pour croire en l'existence d'un Dieu, sa veuve, sa petite-fille et de nombreuses personnalités publiques aient dit de Rabin qu'il était au Paradis. C'était comme si cette nation, dont la majorité des membres se déclaraient athées ou agnostiques, ne pouvait se résoudre, au moment de la mort, à croire qu'il n'y avait rien d'autre.

Mais de nombreux ultra-orthodoxes avaient un sentiment différent ; beaucoup d'entre eux considéraient Rabin comme une menace pour le destin d'Israël en raison de sa détermination à céder des terres pour permettre la création d'un État palestinien. L'assassin était un étudiant orthodoxe d'une université orthodoxe avec deux autres complices orthodoxes.

Une autre manifestation de haine a été le lancement d'une ancienne malédiction orthodoxe rendue publique deux semaines avant la mort de Rabin. Nous citons :

"'Yitzhak Rabin n'a plus beaucoup de temps à vivre. Les anges ont reçu leurs ordres. La souffrance et la mort attendent le Premier ministre", disent les kabbalistes qui l'ont maudit avec la pulsation denura - l'expression araméenne signifiant "coups de fouet" - pour sa politique "hérétique". Il incite à la haine du judaïsme", déclare le rabbin de Jérusalem qui, vêtu de tefillin2, a lu la plus terrifiante des malédictions dans la tradition de la mystique juive, devant la résidence de Rabin, la veille de Yom Kippour".

Et sur lui, Yitzhak fils de Rosa, connu sous le nom de Rabin", déclare le texte araméen, "nous avons la permission ... d'exiger des anges de la destruction qu'ils prennent l'épée sur ce méchant homme ... pour le tuer ... pour avoir donné la Terre d'Israël à nos ennemis, les fils d'Ismaël".

"Le rabbin, qui n'a pas voulu que son nom soit publié mais qui s'est identifié comme un membre du mouvement d'extrême droite Kach, a déclaré que la malédiction agissait généralement dans les 30 jours. Cette malédiction a été lancée le 3 octobre. Rabin a été tué 32 jours plus tard. "3

Pour la plupart des Israéliens, cependant, ce meurtre était impensable. Nous, les Juifs, pouvons nous battre et nous chamailler entre nous, mais avec tant d'ennemis dans le monde, nous ne nous retournerions jamais contre les nôtres. Au septième jour de deuil, le Premier ministre par intérim, Shimon Peres, a déclaré : "Je n'ai jamais vu un tel deuil au sein de notre peuple, comme je le vois maintenant".

Conférence sur le renouveau à Jérusalem

John et Carol Arnott, de l'Airport Vineyard Congregation de Toronto, ont atterri à Tel Aviv quelques heures seulement après l'assassinat du Premier ministre Rabin. Les Arnott, qui aiment profondément Israël, avaient été invités par nous et par huit pasteurs et dirigeants israéliens à exercer leur ministère lors d'une conférence de trois jours à Jérusalem, du 6 au 8 novembre. Au lieu de cela, ils sont arrivés dans une nation en pleine catastrophe.

La question était de savoir si la conférence devait avoir lieu. Beaucoup de prières et de jeûnes en Israël et dans le monde entier avaient été faits pour cette conférence. Dieu n'avait-il pas prévu tous ces événements depuis le début ? Comment pourrions-nous faire autrement que de continuer ? Quel espoir y a-t-il pour Israël, si ce n'est que Dieu répande son Esprit ?

Le premier service pour les pasteurs et les dirigeants était prévu à 13 heures le lundi, à l'heure exacte où le corps d'Yitzhak Rabin était transporté vers sa dernière demeure. La centaine de responsables messianiques qui avaient réussi à contourner les nombreuses routes fermées de Jérusalem se sont rassemblés et nous nous sommes assis pour regarder les funérailles sur un téléviseur fourni par l'hôtel. Après avoir écouté un certain nombre de discours prononcés par des dirigeants du monde entier, nous avons coupé le son de la télévision, ne laissant que les visages des personnes en deuil qui pleuraient.

Le cœur lourd, nous avons commencé à intercéder pour notre nation en versant des larmes et en demandant à Dieu d'avoir pitié de notre gouvernement et de notre peuple. Nous avons prié pour le réveil et le salut d'Israël, pour qu'il reçoive un cœur de chair et qu'il soit libéré de ses prisons spirituelles. Nous avons adoré Dieu en chantant sans instruments de musique, comme le veut la coutume juive en période de deuil. Lorsque le cercueil a été descendu dans la tombe, nous avons de nouveau monté le son de la télévision et assisté à l'enterrement. Et nous avons dit au revoir à Yitzhak Rabin, le leader de notre nation.

Plus de 600 personnes ont assisté à la conférence les deux soirs où les services étaient ouverts au public. D'une manière ou d'une autre, la nouvelle s'est répandue. Un grand nombre de personnes se sont avancées pour accepter Yeshoua comme leur Messie, et beaucoup ont reçu une guérison profonde dans leur vie. Les services ont duré jusqu'à minuit, les gens attendant Dieu. Ce n'est que lorsque l'hôtel a éteint les lumières que les gens sont rentrés chez eux.

Ayal Sorko-Ram, le fils d'Ari et de Shira, et Chip Kendall (qui travaille maintenant avec Maoz au Royaume-Uni !) faisaient partie de l'équipe de louange lors de cette première conférence nationale de la jeunesse.

La congrégation HaSharon poursuit sa croissance

Nous sommes retournés dans notre congrégation avec une nouvelle ferveur pour atteindre notre nation. Et Dieu nous a fidèlement ramené ses brebis perdues.

Miriam, une jeune analyste informatique, a commencé à visiter nos services grâce aux encouragements de sa sœur. Elle nous a raconté comment elle avait cherché Dieu très loin : "Je l'ai cherché dans toutes sortes de groupes orthodoxes. Je me suis intéressée à la Kabbale (mystique juive) ; j'ai assisté aux offices de Chabad et de la secte ultra-orthodoxe de Breslev pendant deux ans. Mais ce qu'ils enseignaient ne me semblait pas réaliste. Surtout parce que je voyais qu'ils parlaient d'une façon et vivaient d'une autre. Je cherchais quelque chose de plus profond.

"Ma sœur était partie aux États-Unis et avait vécu une expérience qui avait changé sa vie. À son retour, elle m'a emmené chez Yacov Damkani, un évangéliste israélien, qui m'a expliqué la voie du salut. Lorsque ma sœur m'a parlé de la congrégation HaSharon, j'ai décidé d'y aller".

"Après un certain nombre de mois, j'ai sérieusement pensé que j'entendais la vérité. Un jour, au cours de cette période, je me trouvais devant la banque du centre-ville [Tel Aviv], en train de retirer de l'argent au guichet automatique, lorsque j'ai vu un ami. Nous avons commencé à parler. Je me suis alors mis à dire : "Oh, je dois courir", et j'ai commencé à marcher très vite, même si je n'allais pas vraiment quelque part de manière pressée. Deux minutes plus tard, j'arrivais à l'angle de la rue Tchernokovski lorsqu'une énorme explosion a retenti derrière moi. La force de l'explosion m'a frappé dans le dos et j'ai commencé à courir, trop effrayé pour regarder en arrière. Je pense que 12 personnes ont été tuées et 100 blessées dans cette attaque terroriste. Il ne restait plus rien du guichet automatique de la banque. J'ai su alors que Dieu prenait soin de moi. J'ai su au plus profond de mon cœur que Yeshoua était mon Messie".

Miriam est venue à notre culte du samedi matin après l'explosion et a remercié Yeshoua de lui avoir sauvé la vie et a accepté publiquement son don gratuit du salut ce jour-là.

Un troupeau sans berger

Environ un an auparavant, Ari et moi avions rencontré Ed et Cathi Basler de Chicago, IL. Leur ministère de la jeunesse avait débuté par hasard lorsque leurs adolescents ont commencé à amener leurs amis chez eux. Leur maison est devenue une sorte de refuge pour les enfants en difficulté et c'est à partir de là qu'une action auprès des jeunes s'est développée. Par chance - ou par destin - ils avaient emmené une partie de leur groupe de jeunes en Israël et se trouvaient dans le pays lorsque Rabin a été abattu.

De tous les groupes démographiques d'Israël, ce sont étonnamment les jeunes qui semblent avoir le plus mal vécu l'assassinat de Rabin. Cathi et moi avons traversé la place où l'assassinat avait eu lieu, parmi des milliers de jeunes, stupéfaits par ce que nous avons vu. Nuit après nuit, tant à Jérusalem qu'à Tel Aviv, le peuple d'Israël est venu de tous les coins du pays pour passer les nuits sur la tombe et sur la place où il a été tué, pleurant, chantant des chansons folkloriques de deuil sur la vie et la mort, allumant des milliers et des milliers de bougies, et s'asseyant simplement pour Shiva.4

Aucun premier ministre israélien n'avait jamais été assassiné auparavant. Le Jerusalem Post a fait remarquer que "[l'assassinat] a bouleversé leur monde [celui des adolescents], l'a détruit en une violente explosion de haine ; les fondements de leur sentiment de sécurité - quelqu'un dont ils pensaient qu'il serait toujours là pour les protéger - ont été arrachés sans crier gare". Les innombrables lettres et poèmes étaient très personnels, comme s'ils avaient été écrits à un grand-père bien-aimé plutôt qu'à un dirigeant politique.5

Les messages étaient plaintifs : "Comment as-tu pu nous quitter ? "Je pensais que tu serais toujours là", "Qui veillera sur nous maintenant ?". Les enfants étaient assis sur le sol de leur école, fixant leurs bougies allumées. C'était déconcertant car, de son vivant, nous n'avions pas senti qu'Yitzhak Rabin était considéré comme un père par les jeunes de la nation. D'une certaine manière, sa mort avait creusé le vide profond d'une nation perdue et les enfants l'exprimaient.

Activité de conférence de l'après-midi visant à renforcer la confiance et à démontrer la force de l'unité.

Nous devons atteindre nos jeunes

Nous étions nous-mêmes submergés par le chagrin pour ces enfants perdus. "Nous ne cessions de répéter qu'il fallait atteindre ces jeunes, en marchant entre les bougies commémoratives et les groupes d'adolescents munis de guitares. Le fardeau était d'autant plus lourd qu'Ari et moi étions également aux prises avec les luttes de nos deux propres enfants, des adolescents qui tentaient de s'opposer à la vague de culture athée et hédoniste qui déferlait sur Israël.

En particulier dans les premiers temps du mouvement messianique, les enfants des familles croyantes d'Israël ont souvent eu du mal à servir Dieu. Leur sentiment d'isolement en tant qu'infime minorité avait tendance à les rendre craintifs et même honteux de parler de leur foi. S'attaquer au problème de l'isolement était un excellent point de départ. Nous avons donc mis toute notre force, notre foi et notre passion dans la préparation de notre première conférence messianique nationale pour les jeunes !

Il a fallu quelques mois aux partenaires de Maoz et aux membres de notre congrégation pour réunir les fonds nécessaires à l'événement... y compris pour assurer le transport et couvrir les frais des enfants qui ne pouvaient pas payer leur participation.

Au total, 120 adolescents se sont réunis dans un kibboutz du nord d'Israël pendant trois jours et deux nuits au cours des vacances scolaires de la Pâque. Quelques douzaines de responsables de six congrégations locales et de plusieurs groupes de jeunes ont fait partie d'un comité chargé de superviser la conférence. Nous étions tous assis sous le ministère intense, dynamique et oint du pasteur Scott Wilson, que nous avions invité de Dallas, au Texas.

Pour les adolescents, ce fut une occasion fantastique de rencontrer d'autres jeunes croyants de leur âge, car la plupart de ces jeunes étaient les seuls croyants messianiques de leur école. Se retrouver avec 120 jeunes qui suivent également Yeshoua a été un véritable banquet spirituel pour eux, et beaucoup ont déclaré que la conférence les avait aidés à comprendre que Dieu ne les avait pas oubliés.

120 enfants et jeunes à la première conférence nationale messianique.

L'expérience a enflammé les enfants ! Nous savions tous que nous avions eu un aperçu de ce que Dieu était prêt à faire avec nos jeunes. Nous avons reçu des appels téléphoniques de tout le pays de la part de pasteurs et de parents qui nous ont dit que leurs enfants avaient été radicalement transformés. Tous les responsables de congrégations qui avaient été impliqués étaient d'accord - nous étions ravis ! Mais que faire ensuite ? Les graines semées étaient fraîches. Il fallait les cultiver. La réponse immédiate se trouvait déjà à la porte, car le ministère de la jeunesse d'Ed et Cathi, appelé "Souled Out", prenait déjà des dispositions pour revenir pendant les vacances d'été afin de passer du temps avec les jeunes Israéliens croyants ! Ce serait le début d'un mouvement.

Nous avons dit que 120 adolescents messianiques avaient participé à la conférence. En réalité, ils n'étaient que 114, car six d'entre eux étaient des adolescents non croyants qui fréquentaient notre congrégation, y compris nos études bibliques hebdomadaires pour les jeunes. Il s'agissait littéralement de jeunes de la rue. Ils voulaient participer à cette conférence parce que nous leur avions dit qu'ils y rencontreraient de nombreux jeunes croyants de leur âge. L'un de ces six adolescents est devenu un leader national de la jeunesse messianique et continue à servir aujourd'hui en tant qu'ancien dans Tiferet Yeshua, la congrégation que nous avons fondée.

Pendant la conférence des jeunes, nous avons rencontré une journaliste de Tel Aviv qui avait appris par son frère vivant dans le kibboutz qu'un groupe intéressant appelé Messianics y organisait une conférence. Elle a demandé à assister à certaines des réunions et nous a dit qu'elle était bouleversée par les histoires que ces jeunes lui racontaient. Elle a été profondément impressionnée de voir ces jeunes Israéliens vivre joyeusement et profondément leur foi en Dieu par l'intermédiaire de Yeshoua. En bref, l'onction et la faveur de Dieu étaient fortement présentes dans cette merveilleuse conférence de jeunes. C'était une petite étincelle d'espoir au cours d'une sombre saison de rupture dans la jeune génération israélienne.

Mais en atteignant la génération suivante, nous avions touché un domaine qui suscitait une grande crainte chez les dirigeants de cette terre. Et nous n'avions aucune idée du retour de bâton auquel nous allions être confrontés.