La première congrégation

Kehilat Hasharon

La congrégation d'Ari et Shira n'était pas la première congrégation implantée en Israël, mais c'était la première de son genre, résolument orientée vers la construction d'une communauté d'Israéliens parlant l'hébreu et remplie de l'Esprit. Pour diverses raisons, la congrégation qui a vu le jour dans le salon d'Ari et Shira, dans la banlieue de Tel Aviv, a dû déménager à plusieurs reprises et, à chaque fois, elle perdait des personnes qui ne pouvaient pas se rendre au nouveau lieu d'implantation. Leur congrégation avait besoin de stabilité. Ils avaient besoin d'un lieu à eux.

Posséder une terre en Israël est une entreprise très compliquée. L'explication simplifiée est que 85 % des terres en Israël appartiennent au gouvernement. Ainsi, même si un particulier achète un terrain, le gouvernement peut venir et causer des problèmes s'il n'aime pas les activités qui s'y déroulent. Ainsi, lorsqu'ils ont envisagé d'acheter un terrain pour héberger la congrégation, Ari et Shira savaient qu'ils devraient acheter un terrain privé.

En 1979, à la naissance de leur fille Shani, ils ont trouvé la propriété idéale. Elle était située au milieu d'hectares de champs de fraises, à 10 minutes au nord de Tel Aviv, dans une ville appelée Ramat HaSharon. Ils ont construit la plus grande structure qu'ils pouvaient légalement construire sur un huitième d'acre. Le sous-sol serait le lieu de réunion, l'étage principal servirait de lieu de rencontre et l'étage et demi au-dessus serait leur espace de vie.

Vous ne serez probablement pas en mesure d'apprécier pleinement le chaos que représente le fait de s'occuper d'un enfant de trois ans et d'un nouveau-né tout en communiquant avec l'entrepreneur en bâtiment dans votre langue maternelle, l'hébreu, au cours des premiers jours de l'existence d'Israël. Mais, comme vous pouvez l'imaginer, très peu de choses se sont déroulées sans heurts.

Pourtant, à la fin, elle fut construite, et que l'arche de l'entrée soit tordue ou non n'aurait pas d'importance à la lumière de l'éternité. Leur congrégation avait enfin une maison permanente à Ramat HaSharon. Elle sera connue sous le nom de Kehilat HaSharon (la Congrégation de Sharon).

Une fois leur groupe de base constitué, Ari et Shira ont entrepris d'amener d'autres Israéliens au Seigneur. Ils ont partagé avec tous ceux qu'ils rencontraient et leur ont proposé de prier pour eux, laissant la puissance de Dieu parler d'elle-même.

La partie la plus mémorable de ces premiers jours à Ramat HaSharon a été le flux constant de miracles qui ont convaincu les Israéliens que Dieu n'était pas seulement réel et puissant, mais qu'il s'occupait des gens à un niveau personnel. Lorsque la nouvelle s'est répandue que Dieu répondait aux prières, des croyants et des non-croyants de tout le pays ont visité la congrégation.

Freda Lindsay (la mère de Shira) et Ari dansent dans la souccah de leur jardin pendant la fête des Tabernacles.

Un nouveau modèle

Au fur et à mesure que la congrégation grandissait, des responsables d'autres groupes remplis de l'Esprit dans tout le pays sont venus apprendre ce qui se faisait afin de pouvoir le reproduire dans leur ville d'origine. Cependant, lorsque Ari a expliqué que les piliers de leur congrégation étaient l'adoration, la langue hébraïque, le Saint-Esprit et la célébration des fêtes bibliques, certains responsables ont été déconcertés.

"Vous êtes des judaïsants ! Vous ne pouvez pas suivre Yeshoua et célébrer les fêtes juives", ont-ils rétorqué. Ari a expliqué que Yeshoua célébrait ces fêtes et que le terme "judaïsants" était utilisé dans la Bible pour décrire les juifs qui essayaient de forcer les païens à respecter la loi juive. "On ne peut pas judaïser un juif", dit-il en plaisantant, "et il n'y a jamais eu d'écrit qui ait demandé aux juifs d'abandonner leurs racines lorsqu'ils acceptaient le Messie juif".

Lentement (très lentement), l'idée a commencé à être acceptée. Que d'autres congrégations aient été remplies de l'Esprit ou non, une identité juive messianique en Israël a commencé à s'implanter. On peut être juif, vivre un style de vie juif et croire en Yeshoua !

Ari immerge un nouveau croyant dans l'endroit le plus accessible qui soit : la mer Méditerranée.

40+30

En mai 1988, Israël célébrait ses 40 ans d'existence. De nouveaux groupes messianiques israéliens se formaient dans tout le pays ; le moment semblait idéal pour célébrer la fête de Shavuot (Pentecôte) par une conférence messianique nationale. Il s'agirait d'un autre de ces événements "inédits" en près de 2000 ans.

Le défi à l'époque était de trouver un hôtel qui leur permettrait de prier et de parler de Yeshoua dans un contexte juif et qui les autoriserait à utiliser du matériel électronique de sonorisation un jour de sabbat qui était aussi le jour saint de Shavuot. Le tourisme était en baisse à l'époque, car le soulèvement palestinien, connu aujourd'hui sous le nom de première Intifada, durait depuis six mois. Les hôtels cherchaient désespérément des revenus, mais aucun d'entre eux ne voulait risquer de perdre sa licence kasher pour une seule conférence.

La conférence messianique de Shavuot de 1988 a réuni plus de 1200 personnes et a eu un impact durable sur les participants.

L'hôtel Diplomat de Jérusalem étant en faillite, le propriétaire ne s'est pas soucié de la réaction des autorités rabbiniques et a ouvert toutes grandes les portes de son hôtel de 500 chambres. Ari et Shira n'avaient aucun moyen de savoir à l'époque à quel point cet événement serait important, mais l'enthousiasme suscité par la conférence, tant chez les croyants du pays qu'à l'étranger, en donnait une idée.

Sid Roth, un dirigeant juif messianique des États-Unis, a fait venir la plus grande délégation jamais organisée à l'époque - près de 500 personnes - pour assister à la conférence. Sept cent vingt-cinq autres croyants locaux venant de tous les coins du pays et de divers horizons théologiques devaient également participer à la conférence. L'intérêt était si grand qu'il a fallu refuser du monde. À la dernière minute, un groupe d'une cinquantaine de touristes honduriens est arrivé, spécialement pour la conférence. Ari et Shira n'ont pas eu le cœur de les renvoyer et leur ont rapidement trouvé un logement dans un hôtel voisin appelé Eden.

Des orateurs très respectés d'Israël et de l'étranger ont pris la parole. Les premiers groupes messianiques "Lamb" et "Israel's Hope" des États-Unis ont fait danser tout le monde. Leur musique a ajouté une richesse à l'identité messianique. La presse israélienne a couvert la conférence. La prise de conscience par le petit groupe local de croyants qu'ils faisaient vraiment partie de quelque chose de plus grand a eu un impact sur les croyants locaux longtemps après la fin de la conférence.

 

La conférence messianique de Shavuot de 1988

À un moment donné, le mélange de divers courants de croyants dans un service de culte a atteint son paroxysme lorsqu'un dirigeant israélien est sorti parce que d'autres personnes autour de lui priaient en langues. Certaines personnes ont été découragées par ce départ soudain, mais beaucoup sont restées jusque tard dans la nuit à prier et à chercher le Seigneur ensemble. Ils ont témoigné plus tard qu'ils avaient senti que quelque chose d'important s'était passé. Même les responsables qui considéraient que les personnes qui parlaient en langues étaient hérétiques admettaient rétrospectivement que la meilleure chose à propos de la conférence de 1988 "c'est qu'elle a eu lieu".

Le fait que la conférence ait laissé sa marque dans le cœur de ceux qui y ont assisté sera évident dans les années qui suivront. Mais il faudra attendre trois décennies pour qu'Ari et Shira soient stupéfaits par la signification supplémentaire de la date et du lieu de ce rassemblement national. Presque exactement 30 ans plus tard, alors qu'Israël célébrait son 70e anniversaire, les États-Unis allaient être la première nation à reconnaître officiellement Jérusalem comme la capitale ancienne et actuelle de la terre et du peuple d'Israël.

Les États-Unis ont acheté deux propriétés lorsqu'ils ont mis au point la logistique du transfert de l'ambassade de Tel-Aviv à Jérusalem - l'hôtel Diplomat et l'hôtel Eden. Quant aux Honduriens qui ont uni leurs cœurs à des croyants israéliens 30 ans plus tôt dans ce même hôtel, leur pays a décidé de transférer son ambassade à Jérusalem en tant qu'État d'Israël. Leur pays a décidé de transférer son ambassade à Jérusalem en tant que capitale légitime d'Israël !

Après la conférence, des gens sont venus de partout pour visiter Kehilat Hasharon. Il semblait qu'à chaque service, au moins une personne se tournait vers le Seigneur. Les graines de la foi semées depuis des années commençaient enfin à bourgeonner. Quelques mois plus tard, Ari et Shira allaient devoir prendre l'une des décisions les plus difficiles de leur vie.

Ayal, Shira, Ari et Shani dans les années 1980

La famille d'abord

Élever des enfants dans le cadre d'un ministère n'est pas une tâche facile, qui que l'on soit et où que l'on vive. Il est toutefois probable que le fils d'Ari et de Shira, Ayal, faisait partie du premier 1% des personnes les plus difficiles à élever tout en implantant une œuvre pionnière dans un pays alors en voie de développement.

Ayal ne restait assis que lorsqu'il dormait. Il était du genre à sortir des sentiers battus, c'est-à-dire que s'il y avait une boîte dans les environs, elle ne ressemblerait sûrement plus à une boîte une fois qu'il en aurait fini avec elle. C'est pourquoi on l'emmenait rarement visiter les maisons des autres, car il démontait tout ce qu'il trouvait, des armoires aux radios, mais n'avait aucune idée de la façon de les remettre en place.

À l'âge de deux ans, il a grimpé sur une corniche et est tombé de deux étages, se fracturant le crâne sur le bord d'une rampe d'escalier. À l'âge de trois ans, il a trouvé un chariot de golf sans équipage et l'a conduit à travers la façade d'un bâtiment, avec sa sœur de deux ans sur le siège passager. Vers l'âge de quatre ans, il a été porté par une femme pendant l'un des cultes à Ramat HaSharon. Il courait dehors et elle l'avait heurté avec sa voiture. En tant qu'équipe engagée, Ari a emmené Ayal à l'hôpital et Shira est restée pour terminer le culte.

Ce ne sont là que quelques-uns des faits marquants. La vie avec Ayal était une tornade permanente. Cependant, les vrais problèmes sont apparus lorsqu'il est entré à l'école. À l'époque, il n'y avait pas de diagnostic pour les troubles du comportement ou de l'apprentissage, et encore moins de formation pour les enseignants afin qu'ils sachent comment s'occuper de ces enfants. Ayal avait donc constamment des problèmes à l'école.

Mais au-delà du chaos, le plus gros problème était qu'Ayal n'apprenait pas. Il ne se souvenait tout simplement pas de ce qu'on lui enseignait. En quatrième année, incapable d'écrire correctement son nom en hébreu, ses professeurs lui ont tout simplement dit qu'il était trop bête pour apprendre. Lorsque Ari et Shira ont entendu cela, ils ont su qu'ils devaient prendre des mesures radicales pour aider leur fils.

À peu près à la même époque, la femme d'un pasteur en visite en Israël a appris par hasard que les Sorko-Ram avaient besoin d'aide pour leur fils. Elle était experte en troubles de l'apprentissage chez les enfants et, après un rapide test, elle leur a dit qu'Ayal souffrait de dyslexie classique et de TDAH. Ari et Shira ont rapidement appris qu'il existait une école spécialisée à Dallas, au Texas, qui pouvait essentiellement lui apprendre à apprendre. Mais cela signifiait qu'ils devaient quitter tout ce qu'ils avaient mis plus de dix ans à construire en Israël.

Tout en pesant leurs options, ils savaient qu'une autre année d'école israélienne pour Ayal était hors de question. Ils ont donc confié la congrégation à plusieurs responsables de leur groupe de base, qui leur ont donné une chaleureuse fête d'adieu.

Bien qu'il n'ait jamais appris l'anglais, Ayal s'est épanoui en quelques mois dans sa nouvelle école. Il ne savait toujours pas bien lire ou écrire, mais il progressait comme jamais auparavant.

Deux événements importants se sont produits au cours des deux années qu'ils ont passées à Dallas avant de retourner en Israël. Tout d'abord, lors d'un service funeste auquel les Sorko-Ram ont assisté, un pasteur a prié pour Ayal et, à ce moment-là, devant tout le monde, il s'est mis à lire. Alors qu'il n'avait jamais été très doué pour rester assis et écouter, sa capacité d'apprentissage et sa mémoire ont radicalement changé. Apparemment, Dieu n'a pas jugé que certaines choses étaient indispensables pour mener une vie réussie et heureuse, car aujourd'hui Ayal est heureux en ménage et dirige sa propre entreprise de nanobiotechnologie.

La deuxième chose importante a été une rencontre fortuite entre Ari et Shira, d'une part, et Ray et Christy Wilkerson, d'autre part. Ils se sont rencontrés lors d'un voyage familial de deux jours et, à la fin de ce voyage, une relation de toute une vie s'est établie. Christy a commencé à travailler à temps partiel pour Maoz et est devenue l'administratrice internationale de Maoz Israël, un poste qu'elle occupe encore aujourd'hui.

Ari et Shira lors du voyage où ils ont rencontré Ray et Christy Wilkerson

Le retour à la maison

Après avoir remis l'éducation d'Ayal sur les rails et obtenu une aide administrative à Dallas, les Sorko-Rams sont rentrés en Israël après deux années passées à l'étranger.

Malheureusement, les chaleureux bienfaiteurs qui les avaient vus partir n'étaient pas là pour les accueillir à leur retour. La congrégation s'est effondrée et les rumeurs vont bon train. Ari et Shira étaient dévastés. Ils savaient qu'ils avaient fait le bon choix en donnant la priorité à leur fils, mais voir tant d'années d'efforts se dissoudre dans le néant les blessait profondément.

Alors qu'ils étaient sous le choc de ce qui les attendait à leur retour, ils ont reçu un message d'un homme pieux qu'ils respectaient :

C'était simple : "Si tu peux pardonner complètement et aller de l'avant, le Seigneur pourra t'utiliser à un niveau beaucoup plus important en Israël."

Avec le recul, on peut dire que cette première congrégation a donné naissance à des dirigeants de qualité. Et deux congrégations allaient naître des cendres de leur travail, deux congrégations qui prospèrent encore aujourd'hui.

Mais le recul est de 20/20. À l'époque, Ari et Shira n'ont ressenti que la perte. Ils ont décidé de trouver d'autres moyens de développer la communauté messianique en Israël. Mais ils étaient déterminés à ne jamais implanter une autre congrégation. Jamais.