Ne jamais dire jamais

Israël vivait alors l'enfer de la première Intifada, tristement célèbre pour ses attentats suicides et ses tueries. Le soulèvement islamique a pris le devant de la scène en 1987 et les Israéliens ont eu l'impression d'être dans l'ombre de la vallée de la mort. Pendant des années, notre nation a vécu au jour le jour, en mode survie. Le chef de l'OLP, Yasser Arafat, exhortait ses kamikazes et ses tueurs créatifs - et on ne savait jamais où ils allaient apparaître. C'était un peu comme le coronavirus d'aujourd'hui. Le danger était invisible - jusqu'à ce qu'il frappe.

Quinze ans auparavant, le gouvernement israélien avait signé l'accord Jibril, libérant 1 150 terroristes palestiniens en échange de trois soldats israéliens. Nombre de ces terroristes sont devenus l'épine dorsale des dirigeants de la première Intifada.

Pour une raison insondable, l'histoire retient que la première Intifada a duré sept ans. La réalité pour ceux d'entre nous qui l'ont vécue est que les terroristes nous ont attaqués avec des bombes, des couteaux, des voitures et des tracteurs pendant une vingtaine d'années. Cependant, au cours de cette première période de sept ans, 233 civils israéliens et 60 soldats des FDI ont été tués uniquement par des bombes. Et 1 400 civils israéliens et 1 700 soldats ont été blessés.

Ce n'était que le début. L'objectif d'Arafat était de rendre la vie des Israéliens intolérable. La terreur pouvait frapper n'importe où. La plupart des gens ont cessé de prendre le bus, qui était particulièrement vulnérable. Nous conduisions nos enfants partout. La maison était l'endroit le plus sûr.

Lorsque Yitzhak Rabin a été élu premier ministre en 1992, au plus fort de la première Intifada, il a commencé à mettre en place un plan visant à mettre fin à la violence et à créer un État palestinien. Ce plan était basé sur la paix avec Yasser Arafat. L'équipe de Rabin a négocié secrètement avec lui et Rabin a signé le tristement célèbre accord d'Oslo I en 1993. La violence était telle que même les Israéliens qui étaient des sionistes convaincus ont commencé à penser que si la division du pays mettait fin à la violence, cela en valait peut-être la peine.

Mais pour le petit groupe de croyants israéliens, il s'agissait d'une période émotionnellement difficile. Nous qui croyons en la Bible, nous savons que Dieu a donné ce petit morceau de terre au peuple juif en tant qu'alliance éternelle. Et voilà que notre Premier ministre était déterminé à céder "les montagnes d'Israël" pour créer une nation islamique. Il a même déclaré que la Bible n'était pas le titre de propriété d'Israël.

En fin de compte, tout cela n'a servi à rien. Les accords d'Oslo n'étaient que des concessions. Ils se sont lentement évaporés et nous avons continué à subir ces attaques jusqu'à ce que notre gouvernement construise enfin un mur séparant les populations palestiniennes d'Israël proprement dit. Mais cela viendra bien plus tard.

Le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin et l'OLP Yasser Arafat se serrent la main après avoir signé le premier accord d'Oslo avec le président Bill Clinton en 1993. Crédit : Shutterstock/Mark Reinstein

Trouver sa place

En 1991, après notre séjour de deux ans aux Etats-Unis, nous avons commencé à nous rendre chaque semaine dans une congrégation de Jérusalem, poursuivant ainsi notre projet de nous installer dans la région de Jérusalem (voir le MIR d'avril 2021 La guerre, les immigrants et le centre de formation pour l'histoire). Mais lorsque nous avons réalisé que nous allions rester à Ramat HaSharon, une banlieue de Tel Aviv, nous avons commencé à chercher un lieu de culte à Tel Aviv. Il y avait plusieurs grands groupes de pionniers dans notre région, et nous avons finalement choisi une congrégation remplie d'esprit à Jaffa, dirigée par David Lazarus.

Il y avait une forte présence et une liberté de culte. Les services étaient traduits en plusieurs langues pour répondre aux besoins des nombreux nouveaux immigrants. David encourageait aussi avec enthousiasme notre appel à l'évangélisation et à l'enseignement. Arni et Yonit Klein avaient récemment immigré en Israël et étaient devenus nos proches associés. Ensemble, nous rêvions et planifions des moyens créatifs pour atteindre les perdus de Tel Aviv.

Les dirigeants de tout le pays apprécient la convivialité et la création de nouvelles relations.

Au service de nos pionniers messianiques

Malgré notre fardeau permanent pour les perdus, nous pouvions voir qu'il y avait des besoins au sein de la communauté messianique locale. Nous connaissions de nombreux responsables et avions constaté leurs efforts passionnés pour construire le Royaume. Nous étions en train de prier pour trouver des occasions de servir le Corps en Israël lorsqu'une merveilleuse surprise en provenance de Californie nous est tombée dessus. En 1994, un pasteur visionnaire, Tom Barkey, a proposé d'enseigner lors d'une conférence de trois jours en Israël. Il nous a demandé d'inviter tous les pasteurs et responsables d'Israël ainsi que leurs épouses dans un charmant hôtel à Herziliya, juste au nord de Tel Aviv, tous frais payés !

Certains des dirigeants locaux n'étaient jamais allés dans un hôtel de leur vie ! Tom Barkey a exercé son ministère du fond du cœur auprès d'une centaine de dirigeants et de leurs épouses, y compris une merveilleuse représentation de dirigeants de la communauté chrétienne arabe (ce fut le début de nos liens étroits avec de nombreux pasteurs arabes). (Ce fut le début de nos liens étroits avec de nombreux pasteurs arabes).

D'après les réactions, la conférence a été un grand succès. La faim que nous avons vue sur les visages de nos frères et sœurs israéliens nous a fait réaliser que les pionniers de Dieu en Israël, et en particulier les dirigeants messianiques qui luttaient souvent contre vents et marées, n'avaient que peu d'occasions de recevoir des encouragements et une nourriture spirituelle.

Ces dirigeants fidèles se sont imprégnés de la conférence, se sont reposés, ont reçu la Parole et ont vécu une merveilleuse communion. Ils venaient d'horizons et de perspectives théologiques très différents, et beaucoup ont noué de nouvelles amitiés durables à l'occasion de cette conférence.

Lors des conférences suivantes, le pasteur Jack Hayford, également originaire de Californie, a été l'orateur principal deux années de suite. Le pasteur Jack a pris en charge la moitié des coûts, et Maoz a financé l'autre moitié. Après la perte déchirante de notre propre congrégation pendant notre séjour aux États-Unis, en raison du besoin d'éducation spéciale de notre fils, nous avons été très encouragés de voir l'influence unificatrice que ces conférences généraient.

Ayal Frieden mime le rôle du "Sourcier" dans le cadre de la sensibilisation à Tel-Aviv

To Russia with Love (En Russie avec amour)

À l'automne 1994, nous avons été invités en Russie où Jonathan Bernis organisait des concerts messianiques de grande envergure qui ont attiré des dizaines de milliers de Juifs et de non-Juifs vers le Seigneur. Organisant des concerts dans de nombreuses villes russes, il a vu au moins 250 000 personnes répondre aux invitations à se lever publiquement et à prier. D'après les cartes de suivi, 50 % d'entre eux étaient juifs ou avaient au moins un grand-parent juif. Jonathan a compris que pour soutenir cet incroyable réveil, il devait créer des modèles de formation de disciples.

Sa première école biblique ouvre ses portes à Saint-Pétersbourg avec 108 étudiants. (Nombre de ces nouveaux croyants juifs ont ensuite fait leur aliyah en Israël et sont devenus des leaders du mouvement messianique).

Jonathan nous a invités à enseigner dans sa toute nouvelle école biblique. Nous y avons passé une semaine et avons déversé sur eux tout ce que nous pouvions. Nous leur avons enseigné les vérités fondamentales de la Bible, d'Abraham à Moïse et à Yeshoua le Messie ! Lorsque ma mère (Freda Lindsay) a appris ce qui se passait, elle nous a appelés en insistant pour que nous allions en Russie pendant un certain temps afin d'aider à former le grand nombre de nouveaux croyants en raison de la moisson massive qui avait lieu à ce moment-là.

Section de l'escalier bondé de Dizengoff où les Israéliens sont restés rivés à leur siège pendant toute la durée de la présentation

La ville perdue de Tel Aviv

Mais notre passion pour les perdus a toujours poussé nos cœurs à demander au Seigneur : comment pouvons-nous atteindre les brebis perdues de Tel Aviv ? À notre retour en Israël, nous avons commencé à planifier une présentation de musique et de théâtre de rue avec nos partenaires Arni et Yonit. Nous voulions mettre en place la plus grande action de sensibilisation possible sur la célèbre place Dizengoff.

La première nuit est arrivée. Nous avons installé notre "scène" sur le trottoir. Haut-parleurs, tables de mixage, lumières, instruments. La toile de fond était suspendue entre deux arbres. Les marches devant nous formaient un amphithéâtre naturel menant à une fontaine. Les bus et les voitures crachaient de la fumée et klaxonnaient. Autour de cette grande place au cœur de Tel Aviv, les petits magasins vendaient des falafels, des pizzas sur du pain arabe, des smoothies et des shwarma - de l'agneau sur la grille. Lorsque nous avons allumé les lumières de la scène, une foule a commencé à se rassembler.

Pendant ce temps, à deux rues de là, à la librairie messianique Dugit et au centre de diffusion d'Avi Mizrachi, lui et un groupe de volontaires - prêts à témoigner et à partager - se sont réunis de 17 à 19 heures pour prier en vue de la diffusion de ce soir-là. À 19 heures, ils se sont rendus sur la place où ils ont prié jusqu'à l'heure du départ. Les intercesseurs étaient venus de tout le pays.

À 20 heures, notre groupe a commencé à jouer et, en quelques minutes, les marches étaient pleines. Même au-dessus, le long de la balustrade, les gens se tenaient aussi loin que possible pour pouvoir encore voir le "spectacle". Il ne restait plus une place. En fait, les gens essayaient d'entrer, mais n'y parvenaient pas.

Lorsque Arni a commencé à jouer de son saxophone, "Who is like thee O Lord", l'air s'est électrisé. Notre groupe ad hoc a joué quelques chansons supplémentaires. Le chef des pionniers, Eitan Shishkoff, était à la batterie et moi au clavier. Avec nos bandanas et nos casquettes de base-ball, nous ne rayonnions pas de "religion". La foule ne savait pas que nous offrions cette musique comme un culte à notre Roi, mais elle l'a adorée.

Pour notre dernier numéro, Arni, avec sa voix à la Bob Dylan, a conclu le dernier refrain avec (traduction de l'hébreu) :

-Ils sont morts dans le désert,

-Ils sont morts pendant l'exil,

-Nous sommes en train de mourir dans notre pays,

-Nous mourons dans notre âme.

Immédiatement, le drame a commencé avec Ayal Frieden, un leader messianique qui était aussi un danseur professionnel. Il a mimé l'histoire d'un "chercheur" qui essaie tout ce que le monde peut lui offrir avant de se tourner vers Dieu, au bord de l'abandon. À la fin de la pièce, le "chercheur" a tendu un grand miroir à la foule, composée de gens qui font leurs courses, de drogués et d'ivrognes, de soldats, de sans-abri et même de survivants de l'Holocauste. Ari s'est ensuite levé et a expliqué comment Dieu libère les désespérés de l'esclavage.

Des croyants de tout le pays sont venus assister à l'événement et être disponibles pour partager le Pain de Vie avec les affamés. Ils se sont assis parmi la foule et, à la fin de la pièce, ont entamé des conversations avec les personnes présentes sur les marches. Le deuxième soir, nous avons invité les personnes intéressées à se rendre au café Dugit, situé à quelques rues de là. Vingt-cinq Israéliens sont arrivés avec Avi Mizrachi qui attendait pour asseoir les gens et leur donner des documents à lire. Le troisième soir, il y a eu un véritable déluge de personnes essayant d'entrer à Dugit. Au cours des trois nuits, plus de 300 Tel-Aviviens sont venus à Dugit pour en savoir plus sur Yeshoua.

Chaque chaise et chaque table (qui n'avaient été livrées que quelques heures auparavant) étaient remplies de personnes affamées qui parlaient de leur propre déchirement et écoutaient la bonne nouvelle du sang rédempteur de Yeshoua le Messie. Entre 800 et 900 personnes ont assisté à la pièce de théâtre musicale de 30 minutes, à l'appel à la repentance et à la manière dont le Messie nous ramène à Dieu.

Plus d'une douzaine de pasteurs et de responsables de Tel Aviv, Netanya, Haïfa et Jérusalem ont participé à cette action. Ce fut un tournant pour nous. En plus des actions que nous planifions nous-mêmes, nous avons collaboré à des actions de concert avec d'autres membres du Corps en Israël. Ce que nous avons tous compris et qui est devenu douloureusement évident, c'est qu'il n'y avait pas assez d'ouvriers pour récolter cette moisson.

En octobre 1994, six mois après notre première action, un kamikaze s'est fait exploser dans un bus qui passait à l'endroit où nous nous trouvions dans la rue Dizengoff. Vingt et un Israéliens et un étranger ont été tués.

Nous savions que nous avions besoin de l'aide divine si nous voulions continuer à travailler dans la rue dans cet environnement dangereux. Nous avons donc décidé de jeûner trois jours par mois, pendant six mois, à partir de décembre 1994. Nous avons fait appel à nos lecteurs du Maoz et à tous ceux qui, dans notre pays, souhaitaient se joindre à nous. Beaucoup ont écrit qu'ils prieraient et jeûneraient avec nous.

Le café Dugit a été rempli à craquer pendant des heures par des Israéliens qui posaient des questions sur le drame qu'ils venaient de voir

Décisions à prendre

Au mois de mai 1995, nous avons organisé, avec sept congrégations, deux représentations à Jérusalem, dans des circonstances légèrement différentes. Le fait que ces représentations aient pu avoir lieu était un grand miracle dans la Jérusalem hostile. Mais nous savions que beaucoup de nos lecteurs avaient jeûné et prié pour nos conférences et nos campagnes d'évangélisation.

La situation en matière de sécurité se détériorait dans le pays. On ne savait jamais où se produirait la prochaine attaque. Dans un rapport du Maoz Israël de 1994, j'ai écrit : "Les Israéliens sont de plus en plus désespérés, de plus en plus brisés et de plus en plus ouverts à un retour à Dieu. C'est le moment". Une grande unité avait commencé à s'épanouir grâce au temps passé ensemble par les dirigeants lors des conférences de direction. Il était maintenant temps que ces actions de rue portent leurs fruits.

Au cours de l'été, nous avons de nouveau organisé trois nuits de théâtre musical au cœur de Tel-Aviv. Ce fut encore plus efficace que l'année précédente. Mais nous ne voyions pas comment toutes ces personnes intéressées - dont certaines cherchaient vraiment - pouvaient être prises en charge. Il fallait une congrégation israélienne entièrement en hébreu, destinée à amener les Israéliens perdus à la foi, puis à travailler avec eux pour qu'ils soient solidement ancrés dans la Parole de Dieu et prêts à se multiplier. Mais nous nous étions promis de ne plus jamais être pasteur d'une congrégation.

Ari et Shira ont accueilli Jack Hayford lors de deux de leurs conférences nationales de dirigeants.

Vous êtes des pionniers, alors pionniers !

Un soir, Ari et moi étions assis dans notre salon. Je l'ai regardé et lui ai dit : "Ari, as-tu déjà pensé à fonder une autre congrégation ?" Il a regardé droit devant lui et a dit : "J'y ai pensé."

Nous nous sommes entretenus avec Paul Liberman, un ami de plusieurs décennies et membre du conseil d'administration de Maoz. En plus d'être un dirigeant messianique d'une congrégation aux États-Unis et plus tard en Israël, il était un homme d'affaires et un stratège très prospère.

Il nous a dit : "Vous avez fait œuvre de pionniers dans un certain nombre de missions confiées par le Seigneur. Par exemple, vous avez aidé de nombreux Juifs messianiques à faire leur aliyah, sachant que le gouvernement était très opposé à l'immigration des croyants.

Vous avez réuni des dirigeants israéliens dans tout le pays pour qu'ils s'assoient sous la direction de ministres qui ont beaucoup d'expérience et de sagesse dans l'écoute de Dieu. Vous avez également œuvré à la promotion de l'unité parmi nos dirigeants pionniers, dispersés dans tout le pays, en les aidant à se connaître les uns les autres".

Il poursuit : "Aujourd'hui, en Israël, il y a des congrégations en russe, en anglais, en éthiopien, en arabe et même en espagnol. Mais il y en a très peu qui ne parlent que l'hébreu.

Vous avez toujours voulu participer au franchissement de la barrière culturelle israélienne selon laquelle les Juifs qui croient en Yeshoua sont un phénomène occidental complètement étranger. Et je sais que votre plus grande passion a toujours été d'atteindre les Israéliens Sabra (nés dans le pays). Votre mission devrait donc être d'élever une congrégation hébraïque remplie de l'Esprit, pratiquant les dons de l'Esprit et célébrant les fêtes juives bibliques, de sorte que lorsque les nouveaux croyants et les personnes en quête de foi viendront à vos services, ils se sentiront complètement à l'aise dans la langue et la culture".

L'éléphant dans la pièce

Lorsque Paul nous a dit ces mots, nous avons immédiatement su qu'il nous avait donné une révélation. Un rappel à la réalité. Nous étions habitués à faire un tas de choses en même temps. Nos cœurs pensaient continuellement à de multiples façons d'aider à construire le royaume de Dieu en Israël. Mais Paul a braqué un rayon laser sur notre désir le plus profond, celui de nous concentrer sur l'éléphant dans la pièce ! Nous avions nos ordres de marche et notre mission pour le Royaume.

Nous avons parlé aux pasteurs des congrégations de la région de Tel-Aviv, leur faisant savoir que nous pensions devoir fonder une nouvelle congrégation "en hébreu uniquement" à Ramat HaSharon, avec un cœur pour l'évangélisation et la formation de nouveaux croyants. Ils nous ont tous bénis et nous ont encouragés à commencer.

Avec notre petite équipe, Arni et Yonit, et une autre croyante israélienne, la pharmacienne Hannah, la congrégation de Ramat Hasharon a tenu sa première réunion le 24 septembre 1995, la veille de la fête des trompettes, également connue sous le nom de Nouvel An israélien 5756. Cette congrégation sera par la suite rebaptisée Tiferet Yeshua (la Gloire de Yeshua).

Le jour de la naissance de notre congrégation, le Premier ministre israélien Rabin et Arafat se sont rencontrés en Égypte et ont signé les accords d'Oslo II, concrétisant pour la première fois sur le papier l'intention israélienne d'un futur État palestinien. Les mois suivants allaient rapidement prouver que cette signature était une erreur.