Israël aux prises avec la démocratie

Bien que la nation d'Israël ait existé par intermittence sous différentes formes de gouvernement - juges, prophètes, rois et de nombreux souverains étrangers -, 1948 marque la première fois qu'Israël existe en tant que démocratie. Alors que les Juifs avaient des siècles d'histoire et d'expérience en tant que peuple indépendant, ils allaient pour la première fois se débattre avec leur identité en tant que nation juive gouvernée par la loi de Dieu et en tant que nation moderne gouvernée par "nous, le peuple".

Nous sommes en 1996. À l'automne, un ministère chrétien basé aux États-Unis avait envoyé par la poste un million de livres intitulés "La paix" à la plupart des foyers israéliens. Ce livre présentait les revendications et les promesses de Yeshoua en tant que Messie d'Israël.

Ce n'est pas ainsi que nous aurions procédé. Les Israéliens sont très relationnels et il faut du temps pour établir la confiance et guérir les blessures causées par des milliers d'années de persécution et d'utilisation abusive du nom de Yeshoua. Ainsi, envoyer anonymement un livre expliquant pourquoi Yeshoua est en fait leur Messie et insinuant que leurs ancêtres auraient dû se convertir au christianisme plutôt que d'être assassinés par les croisés, c'est quelque chose que l'on fait quand on ne comprend pas Israël.

Comme on pouvait s'y attendre, la communauté ultra-orthodoxe (Haredi1) s'est indignée et a manifesté contre les livres en les brûlant dans des feux de joie et en faisant retentir le shofar devant le domicile du Premier ministre. Des menaces de vengeance ont été proférées à l'encontre de la communauté messianique locale (car nous sommes considérés comme les principaux responsables du "mélange" de Yeshoua et du judaïsme) et la télévision ainsi que les journaux ont largement couvert le tumulte. Juste avant le Nouvel An 1997, un article est paru dans le plus grand journal israélien avec le titre suivant : "L'inquisition est déjà là ! 2

Nous avons d'abord pensé que l'article avertissait que des chrétiens allaient venir convertir de force des juifs en Israël, mais ce journaliste israélien avertissait en fait les juifs messianiques d'Israël de ce qui allait arriver pour nous !

L'article rapportait que le gouvernement avait publié une proposition de nouvelle législation interdisant l'impression et la distribution de tout matériel "missionnaire".

La définition orthodoxe du "matériel missionnaire" est tout ce qui propage le nom du Messie Yeshoua. L'article poursuit en disant que "la nouvelle proposition de loi des [membres de la Knesset] Nissim Zvilli et Moshe Gafni stipule que quiconque a en sa possession ou imprime, copie, distribue ou importe des publications qui contiennent une quelconque coercition à changer de religion, peut être condamné à un an d'emprisonnement". Encore une fois, dans leur dictionnaire, le terme "coercition" peut signifier la promesse d'un avantage quelconque, tel que le pardon des péchés grâce à l'expiation du Messie.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, Zvilli et Gafni ont rapidement fait passer la lecture préliminaire à la commission de la Knesset par un vote de 21 voix contre 7. Considérée comme une "loi privée", elle devrait faire l'objet de quatre lectures supplémentaires, mais le fait qu'elle ait même été adoptée par leur commission a laissé notre petit nombre de juifs messianiques israéliens pantois. Cette loi ferait de tous les croyants israéliens actifs des criminels.

Un an de prison pour possession d'un nouveau testament ?

Les experts ont commencé à dire que ce projet pourrait en fait devenir une loi en un seul jour s'il était habilement piloté par la Knesset. Comprenant toutes les ramifications d'une telle loi, le journaliste Menachem Ben a courageusement défendu avec passion l'idée que cette loi ne criminaliserait pas seulement les juifs messianiques, mais qu'elle serait également appliquée aux écrivains israéliens laïques qui écrivent de manière respectueuse à l'égard de Yeshoua. Il a rappelé à ses lecteurs que "le Nouveau Testament est considéré comme un livre classique dans l'une des cultures du monde", mais qu'en Israël "sa lecture sera interdite par la loi".

Ben n'a pas mâché ses mots : "[Les orthodoxes] représentent clairement une menace croissante pour le concept de démocratie et la liberté de conscience - la liberté de choisir ce que l'on croit - sauf si l'on choisit l'orthodoxie". Il a ajouté : "Il n'y a qu'en Arabie saoudite et en Iran que l'on trouve de telles interdictions

Knesset israélienne (Parlement)

Les juifs messianiques s'unissent !

Lorsque nous avons entendu parler de ce projet de loi pour la première fois, nous avons supposé qu'une telle loi était tellement absurde qu'elle n'était qu'une aberration, une tache sur l'écran des idioties politiques d'Israël. Après tout, Israël s'enorgueillit d'être un État démocratique, tourné vers l'Occident.

Néanmoins, le projet de loi a rapidement suscité de profondes inquiétudes parmi les croyants juifs et arabes en Yeshoua. Ses termes étaient vagues et de grande portée. Il ne précise pas à quel type de matériel il est fait référence ni quel type de "possession" serait illégal. La "distribution" du matériel incriminé pouvait inclure des lettres personnelles et des cadeaux. Même le partage d'opinions de bouche à oreille pourrait être concerné. La police aurait le droit de perquisitionner les domiciles, de confisquer la documentation et de harceler les personnes soupçonnées d'être croyantes. Les contrevenants seraient passibles d'une peine de prison.

En mars 1997, la Knesset a adopté en première et deuxième lecture.

La communauté juive messianique s'est mise en action. Pour la première fois, la quasi-totalité du corps messianique d'Israël s'est réunie pour rechercher la direction de Dieu sur la manière de combattre ce projet de loi. Au cours du débat sur le projet de loi - que l'on pouvait voir à la télévision - certains législateurs orthodoxes ont laissé entendre qu'ils avaient l'intention de promulguer à l'avenir des lois plus strictes qui rendraient illégales toutes les organisations et activités messianiques en Israël. Un tel projet de loi, s'il était adopté, pourrait servir de base à une persécution organisée par l'État à l'encontre de tous les disciples de Yeshoua.

Un pasteur juif de la région de Tel-Aviv, Baruch Maoz (aucun lien avec notre organisation Maoz), a appelé à une réunion urgente des dirigeants messianiques pour discuter de ce que nous devions faire. Nous devions lutter par la prière et par l'action. C'est ainsi qu'a été créé le Comité d'action messianique (MAC). Un comité de sept membres, chacun avec ses propres contacts et relations, offrait une démographie diversifiée au sein du Corps. Bien que très différents sur le plan théologique, ils ont commencé à travailler ensemble de manière harmonieuse, rencontrant des politiciens, des avocats et des journalistes.

Baruch, issu d'un milieu très conservateur, a d'abord été choisi comme président, mais il s'est rapidement senti poussé à confier le poste à Paul Liberman, notre ami de longue date et membre du conseil d'administration de Maoz, qui avait une grande expérience du lobbying dans la politique américaine. Le pasteur Danny Yahav, de la région de Tibériade, l'avocat Marvin Kremer, de Haïfa, et l'enseignant Noam Hendren, de Tel Aviv, sont devenus des membres actifs. Charles Kopp, président du Conseil chrétien uni d'Israël (UCCI), représentant la communauté chrétienne en Israël, et Nizar Tuma, un Arabe chrétien, qui a fait un travail remarquable pour rassembler la communauté chrétienne arabe aux côtés des Juifs messianiques, en font également partie. C'était une force unifiée, petite mais puissante.

L'expérience stratégique et l'ingéniosité de Paul passent à la vitesse supérieure. Il a expliqué à l'équipe que "si nous combattons l'establishment rabbinique à l'intérieur du pays, nous perdrons. Une meilleure stratégie consisterait à contre-attaquer depuis l'extérieur du pays. C'est là que nous avons le terrain le plus favorable". Paul et Charles Kopp ont donc parcouru l'Europe pour plaider notre cause auprès de responsables gouvernementaux et ecclésiastiques. Aussi incroyable que cela puisse paraître, tous ceux à qui ils ont parlé ont accepté de participer au combat !

La lutte contre les télécopies

Le Maoz, ainsi que d'autres organisations messianiques - en Israël et à l'étranger - ont fait savoir dans leurs cercles d'influence qu'une telle loi n'était pas seulement dangereuse et immorale, mais qu'elle constituait une violation de la Déclaration des droits de l'homme de l'ONU qu'Israël avait signée et qui inclut le droit à la "liberté de pensée, de conscience et de religion ..." et la liberté d'accéder à des informations non censurées par le biais de tous les médias. Nous avons appelé mois après mois nos lecteurs et nos amis à envoyer des fax (à l'époque, il n'y avait que des fax !) au bureau du Premier ministre et à d'autres hauts fonctionnaires du gouvernement.

Des milliers de lettres, de fax et de courriels ont été envoyés aux représentants du gouvernement israélien par des chrétiens et des juifs messianiques du monde entier. De nombreux lecteurs de notre Maoz y ont participé. En outre, des législateurs de nombreuses nations ont envoyé des "lettres d'enquête" sur papier à en-tête officiel concernant la proposition de loi.

La MJAA (Messianic Jewish Alliance of America) s'est jointe à la lutte en menant une campagne d'envoi de fax pendant deux à trois heures par jour pendant six mois au bureau du Premier ministre, obstruant leurs télécopieurs et empêchant le gouvernement de gérer ses affaires normales par fax !

Paul se souvient : "Charles Kopp, Nizar Tuma et moi-même sommes allés au bureau du Premier ministre pour parler au directeur de la communication. Il nous a accueillis en disant : "J'ai une pièce pleine - pas un bureau plein, une pièce pleine - de fax et de lettres concernant votre législation". Je lui ai alors répondu : "Réfléchissez, nous sommes là, un Arabe, un Juif et un Chrétien, nous sommes tous amis et nous nous entendons bien". Il m'a rétorqué : "Ne m'évangélisez pas !".

Jerusalem Post, 1998

Les journaux ont commencé à nous défendre

Lorsque les lettres ont afflué par centaines, puis par milliers, dans les bureaux du premier ministre et des membres de la Knesset, et que les rapports de violence orthodoxe contre les croyants ont commencé à affluer, les journaux ont vraiment commencé à s'intéresser à la question. Certains journalistes, notoirement peu favorables à notre foi, ont commencé à défendre notre cause :

"Les organisations ultra-orthodoxes attaquent les croyants, les blessent physiquement, ainsi que leurs familles et les structures où ils se réunissent ... [estimant que] les Juifs messianiques constituent une véritable menace parce qu'ils attirent les Israéliens, en particulier la jeunesse israélienne ... [Les orthodoxes craignent] l'afflux constant de nouveaux croyants qui se joignent au mouvement messianique. Il a donc été décidé de mettre fin à cette situation". 3

Les chrétiens et les Zvilli négocient

Il est possible que Zvilli et Gafni aient d'abord pensé qu'ils pourraient résister à cette vague internationale de protestation avant de faire passer la loi. Cependant, les manifestations se sont poursuivies et sont devenues les plus longues et les plus fortes de l'histoire de l'État moderne d'Israël ! Zvilli, le député libéral, sentant la chaleur soutenue, a commencé à chercher un moyen de sauver la face en renonçant à son coparrainage.

D'un autre côté, négocier avec Gafni, un homme d'extrême droite, n'était pas envisageable, car il estimait que sa mission venait du Tout-Puissant lui-même. Toutefois, dans les premières années de l'État d'Israël, il est important de comprendre que l'une des principales raisons pour lesquelles une telle proposition aurait pu être conçue par un membre libéral de la Knesset est que pratiquement tous les Israéliens, riches et pauvres, professeurs et sans instruction, diplomates, politiciens et plombiers croyaient en trois choses : 1. Les organisations chrétiennes essaient d'acheter les âmes juives avec de l'argent et des biens matériels. 2. Les églises profitent des personnes socialement défavorisées et attirent les mineurs. 3. Les chrétiens veulent que les juifs se convertissent au christianisme, c'est-à-dire qu'ils renient leur judéité, leur peuple et leurs traditions, leur Dieu, et qu'ils détruisent ainsi la race juive.

Sentant l'opportunité de combattre le projet de loi et de dénoncer cette idée fausse largement répandue sur les chrétiens et leurs activités, un groupe d'organisations chrétiennes évangéliques en Israël, dirigé par Clarence Wagner de Bridges for Peace et Petra Heldt de Ecumenical Fraternity, a passé des mois à travailler sur une déclaration qui donnerait au membre de la Knesset Zvilli les moyens d'abandonner gracieusement son soutien au projet de loi. En outre, les chrétiens espéraient que les Israéliens se rendraient compte que les évangéliques d'aujourd'hui ne sont pas antisémites, mais qu'ils aiment réellement Israël.

Après de nombreuses consultations avec de nombreux groupes chrétiens en Israël et avec Zvilli, ainsi qu'avec le MAC, la déclaration a été finalisée et une conférence de presse a été organisée. Puis, à la grande surprise des communautés chrétiennes et messianiques d'Israël, la veille de la conférence de presse prévue pour la présentation de cette déclaration, le membre de la Knesset Zvilli a convoqué une réunion de presse et annoncé que les chrétiens d'Israël avaient promis de ne pas s'engager dans le prosélytisme et que, par conséquent, il retirait le parrainage de son projet de loi anti-missionnaire et s'efforcerait également de convaincre son parti travailliste de voter contre ce projet.

Bien que la communauté messianique ait été très soulagée d'apprendre que Zvilli retirait son parrainage, elle n'a pas manqué d'être consternée par les gros titres qui ont commencé à faire le tour du monde en saluant la fin de l'évangélisation en Israël. Un croyant russe a même appelé un dirigeant israélien pour lui demander si l'information qu'il avait entendue sur une station de radio moscovite, selon laquelle les croyants messianiques en Israël avaient accepté de cesser toute activité d'évangélisation, était vraie.

Les chrétiens ripostent

Pour contrecarrer ce que nous appellerions aujourd'hui des fake news, Clarence Wagner a diffusé le lendemain la déclaration préparée comme prévu. Il a ensuite expliqué que la déclaration qu'il avait lue au nom des chrétiens lors de la conférence de presse "qui affirme notre droit et notre devoir de faire l'éloge de notre foi avait été vue à la fois par Zvilli et Gafni, de sorte qu'ils ne se faisaient pas d'illusion en pensant que nous cesserions de proclamer notre foi, ce qui est un droit démocratique et religieux fondamental pour lequel nous nous battons. C'est la raison pour laquelle nous voulions que la loi soit rejetée en premier lieu".

Toutefois, lorsque les journaux internationaux ont continué à interpréter la déclaration préventive de Zvilli selon laquelle tous les croyants cesseraient de partager leur foi avec les parties intéressées, le MAC a ressenti le besoin de faire sa propre déclaration au nom des croyants juifs. Dans cette déclaration, nous avons félicité le membre de la Knesset Nissim Zvilli pour le courage dont il a fait preuve en retirant son soutien au projet de loi sur la censure religieuse et nous avons ajouté avec insistance qu'en aucun cas nous ne cesserions d'exercer notre "droit et notre devoir de proclamer Yeshoua".

Les annonces messianiques atteignent 1 000 000 de lecteurs

L'une des plus grandes réalisations que Dieu a accordées au MAC a été l'établissement de relations avec les médias. Jamais, depuis la naissance d'Israël, nous n'avions eu accès aux journaux et aux médias israéliens. Mais cette tentative d'interdire les juifs messianiques est devenue une question politique, et la presse a donc estimé qu'elle devait donner l'occasion aux croyants messianiques de répondre. Ironiquement, les lois proposées, au lieu de réduire les juifs messianiques au silence, nous ont donné une énorme fenêtre (bien que coûteuse, il est vrai) pour faire savoir à la nation d'Israël que Yeshoua est le Messie qui nous a été promis.

Des organisations américaines comme le 700 Club, Jews for Jesus, MJAA, ainsi que les partenaires de Maoz, ont collecté collectivement près d'un million de dollars pour le corps messianique en Israël. Avec ces fonds, MAC a bombardé les journaux d'annonces pendant plus d'un an ! Nous avons fait de la publicité en trois langues - hébreu, russe et anglais - dans sept journaux !

Le 29 avril 1998, la veille du jubilé du 50e anniversaire d'Israël, tous ces journaux ont publié des éditions spéciales pour le jour de l'indépendance d'Israël. Notre annonce pleine page présentant Isaïe 53 a été publiée dans tous ces journaux. Ils ont atteint plus de 1 000 000 de foyers ! Les ultra-orthodoxes étaient horrifiés par la nouvelle liberté qui nous était donnée de transmettre notre message au public ; ces annonces étaient certainement en train d'user les autorités religieuses.

Alors que les protestations se poursuivaient, le Premier ministre Netanyahou a écrit à un ami évangélique d'Israël, l'assurant qu'il s'opposerait vigoureusement au projet de loi. Le MAC a rendu cet engagement public afin que le Premier ministre ne puisse pas faire marche arrière, après quoi le ministère des affaires étrangères a commencé à citer cette lettre en réponse aux protestations qui continuaient d'arriver !

Le député Moshe Gafni s'entretient avec le député Ariye Deri du parti ultra-orthodoxe Shas.

Un autre projet de loi pire que le premier

Fin 1998, Gafni, membre de la Knesset appartenant au parti ultra-orthodoxe ashkénaze, n'était pas du tout prêt à abandonner le premier projet de loi. Le parti séfarade Shas, également ultra-orthodoxe, était de plus en plus mécontent qu'aucun projet de loi contre les croyants n'ait encore été adopté. Trois semaines plus tard, Raphael Pinchasi, membre du Shas à la Knesset, a donc présenté un tout nouveau projet de loi "anti-missionnaire". À notre grande surprise, l'ensemble du cabinet, y compris le Premier ministre Netanyahou, a voté en faveur de ce projet de loi en première lecture !

Cette proposition de loi devait être la mère de toutes les lois contre les droits civils fondamentaux. La nouvelle loi interdirait de prêcher "avec l'intention de changer de religion", sous peine de trois ans d'emprisonnement ou d'une amende de 13 000 dollars, et rendrait illégal le fait de "changer de religion". Le projet de loi garantit que seuls ceux qui prêchent "à l'ombre de la croix" seront concernés par la loi. Cela signifie que les juifs pourraient devenir hindous, bouddhistes ou satanistes, mais pas croyants en Yeshoua.

Le tour final

Puis un autre législateur de droite a demandé l'approbation de la Knesset pour introduire un autre projet de loi. Lorsqu'il a demandé à la Knesset de voter l'interdiction pure et simple du mouvement juif messianique, le président de la commission de la Knesset a répondu : "Non, les patrons américains disent non !

Incroyablement, l'attaque contre les croyants en Israël a en fait servi à faire connaître les Juifs messianiques en Israël et dans le monde entier. Après cette bataille, la plupart des gens dans le monde occidental savaient maintenant que nous existions ! Mais plus important encore, à ce moment crucial de l'histoire moderne d'Israël, quelques milliers de Juifs messianiques, avec l'aide de serviteurs chrétiens de Dieu, ont littéralement empêché Israël de devenir une théocratie - une dictature religieuse !

En juin 1999, le Premier ministre Netanyahou a été soudainement évincé par Ehud Barak. Toutes les propositions de loi ont alors disparu, pour ne plus jamais réapparaître. Bien que Netanyahou revienne au pouvoir des années plus tard et continue à donner à la communauté haredi un pouvoir et un contrôle étendus en Israël, il n'y a plus jamais eu de tentative de légiférer contre la liberté de la communauté juive messianique en Israël.