Ein Funke der Seelenlosigkeit kommt nach Israel

Im ersten Sommer, als Souled Out nach Israel kam, reisten sie mit einem Bus voller amerikanischer Teenager und Jugendleiter an. Sie waren eine Jugendgruppe aus Chicago unter der Leitung von Ed und Cathi Basler und wollten einen ganzen Sommermonat in Israel verbringen – um Israel zu segnen. Ziel war es, israelische Gläubige kennenzulernen und zu erfahren, was Gott damals unter den Jugendlichen in Israel tat. Sie trafen einige einheimische Gläubige – darunter meine Eltern Ari und Shira.

Im darauffolgenden Sommer brachten sie einen weiteren Bus voller amerikanischer Teenager und Jugendleiter mit, der genug Platz bot, um auch einige israelische Gläubige in ihr Programm einzubeziehen. Drei von uns israelischen Gläubigen waren dabei – mein Bruder und ich und ein weiterer Junge namens Stefan (der heute mit uns bei Maoz' Fellowship of Artists arbeitet). Der Plan war, mit Anbetung und Tanz auf die Straße zu gehen, um ganz Israel mit der Botschaft Jeschuas zu erreichen. Für Souled Out sollte jedoch erst dann versucht werden, die israelische Kultur kennenzulernen, wenn das gesamte Team Zeit mit einem israelischen Evangelisten vor Ort verbracht hatte.

Im darauffolgenden Sommer schlossen sich einige weitere israelische Gläubige an, und weniger amerikanische Jugendliche passten in den Bus. In den folgenden Jahren setzte sich dieser Trend fort – mehr Israelis, weniger Amerikaner, bis schließlich, etwas mehr als ein Jahrzehnt später, die Leitung an Einheimische übergeben wurde, um die Arbeit ausschließlich von und für Israelis fortzusetzen. Ich will nicht behaupten, dass dieser Prozess reibungslos verlief; das ist in Israel nie der Fall. Ich kann mir jedoch kein anderes „externes“ Werk vorstellen, das aufgrund seiner Herangehensweise, Israelis zu erreichen, sowohl „zeitweilig“ als auch „langfristig“ einen so großen Einfluss auf mein Land hatte wie Souled Out.

Ich weiß nicht, ob es von Anfang an Absicht war oder ob sie einfach den Wegweisern folgten, die der Herr ihnen auf ihrem Weg gegeben hatte. Aber das Muster, dem Volk Israel demütig zu vermitteln, was sie zu bieten hatten, lange genug, um den lokalen Führern zu zeigen, wie es geht (und sie es dann in einen israelischeren Ausdruck umsetzen zu lassen), macht den Unterschied zwischen externen Diensten, die den Leib Israels mit Regen besprenkeln, und solchen, die Brunnen graben, aus denen wir langfristig trinken können.

Das Jahr vor Souled Out

Es war Dezember 1995, und ich zog zurück nach Israel. Ich hatte gerade etwas mehr als ein Jahr Highschool in einer Kleinstadt im Osten von Texas absolviert – „Einwohner wie zwei Sträucher und ein Baum“, wie man dort gerne sagte. Meine Eltern meinten, ein Jahr fernab der spirituellen Intensität Israels würde mir guttun, und schickten mich auf eine Ranch für Jugendliche mitten im Nirgendwo. Es gab eine Ampel im ganzen Ort, und die jährliche Parade zog gefühlte hundert Meter von der Schule durch diese Ampel hindurch.

Die Jungs an meiner Highschool trugen engere Jeans als die Mädchen und steckten sich gerne eine Dose Tabakdip in die Gesäßtasche. Der runde Kreis der Dipdose, der auf ihrer Gesäßtasche verblasste, war der Inbegriff von Coolness. Obwohl die Stadt winzig war, war die öffentliche Highschool mit über 1.000 Schülern die größte, die ich je besucht hatte. Ihr ländlicher Akzent war unglaublich stark, und ich erinnere mich, dass ich mindestens einmal bei einem Quiz Fragen falsch beantwortet hatte, weil ich meinen Mathelehrer einfach nicht verstehen konnte.

Ich hatte schon von Cheerleadern gehört, bevor ich dorthin kam, aber diese Schule hatte auch „Belles“. Ich habe den Unterschied nie ganz verstanden, aber die Belles hatten mehr Glitzer auf ihren Outfits; sie trugen glitzernde Cowboyhüte, nickten zu Beginn einer Übung immer mit dem Kopf und hatten diese „drehbaren“ Stäbe, die sie herumwarfen, wie man es beim Turnen bei den Olympischen Spielen sieht.

Es gab weiße und schwarze Kinder in der Schule, und alle kamen größtenteils miteinander aus – bis das nicht mehr der Fall war. Als ich in Israel aufwuchs, verstand ich die Welt nur als eine Aufteilung in Kulturen und Bürger verschiedener Länder. Israelis – eingewandert aus aller Welt – hatten die unterschiedlichsten Hauttöne, genau wie meine Eltern. Daher bedeutete mir die Hautvielfalt innerhalb eines Landes nichts, da ich die amerikanische Geschichte noch nicht kannte. Einmal erwähnte ich in der Schlange vor der Cafeteria beiläufig, dass mein Vater dunkle Haut habe und in jungen Jahren einen Afro getragen habe. Alle schwarzen Kinder in der Schlange waren so aufgeregt, dass mein Papa „einer von ihnen“ war. Das war wirklich süß – jeder Teenager möchte sich in eine besondere Kategorie aufgenommen fühlen –, aber ich hatte keine Ahnung, warum ihnen das so wichtig war. Für mich waren die einzigen Kategorien, in die ich eindeutig passte, die der Israelis und Juden – und in diesen Kategorien war ich völlig allein.

Bis heute bin ich wahrscheinlich der einzige jüdische Mensch, den viele meiner ehemaligen Schulkameraden jemals kennenlernen werden. Und obwohl viele Schüler und Mitarbeiter von der Vorstellung begeistert waren, mit einem Israeliten zur Schule zu gehen, verstanden nur wenige, dass das bedeutete, mit jemandem aus einer anderen Kultur zur Schule zu gehen, der die Welt anders wahrnahm. Mein angriffslustiges „Israeltum“ brachte mich öfter in Schwierigkeiten, als dass ich nichts dagegen hatte, und ich verbrachte oft Stunden im Nachsitzen, ohne zu wissen, welches kulturelle Tabu ich gebrochen hatte. Trotz aller Unbehaglichkeit spielte meine Zeit in Osttexas eine prägende Rolle in meinem Leben und meiner Beziehung zum Herrn, und ich würde diese Zeit um nichts in der Welt eintauschen.

Im Frühjahr 1996 besuchte ich Israel in den Frühlingsferien und nahm an der inzwischen berüchtigten nationalen Jugendkonferenz teil. Im Sommer desselben Jahres kehrte ich für die Sommerferien nach Israel zurück und verbrachte einen Monat damit, mit einigen der coolsten Leute, die Chicago je hervorgebracht hat, durch Israel zu reisen.

Es war Dezember, und ich kehrte endgültig nach Hause zurück – zurück in das spirituell anspruchsvolle Land Israel. Ed und Cathi Basler luden mich ein, die Winterferien mit ihrer Familie und all den Freunden zu verbringen, die ich in den Sommermonaten in Israel kennengelernt hatte. Zum ersten Mal erlebte ich amerikanische Familientraditionen – und zum ersten Mal war ein Israeli dabei. Obwohl ich in meinem eleganten israelischen Teenager-Stil erklärte, „Weihnachten sei doch blöd“, hatten sie Geschenke für mich parat, als alle am Weihnachtsmorgen in ihren Schlafanzügen dasaßen. Von der Geburtstagstorte, die sie für Jeschua gebacken hatten, bis hin zu der bizarren Katzen-mit-Glocken-in-verschiedenen-Größen-Ausstellung, die Weihnachtsmelodien erklingen ließ, war das Erlebnis ein wahres kulturelles Sammelsurium.

Offenbar berichtete ich nach Hause von diesem faszinierenden Erlebnis, denn jedes Jahr wurde das Haus der Baslers zum begehrten Treffpunkt für israelische Gläubige, die in den Winterferien eingeladen wurden. Als Jüdin war ich nicht mit Weihnachten aufgewachsen, und diese Erfahrung weckte in mir nicht den Wunsch, Weihnachten in Zukunft zu feiern. Aber ich genoss die familiäre Wärme, die sie ausstrahlten, und wie sie Jeschua und seine jüdische Herkunft feierten.

Souled Out beeinflusst Israel

Ich kehrte nach Hause zurück, um die elfte Klasse zu beenden, und als der Sommer kam, kamen auch die Baslers mit einem Bus voller geistesabwesender Teenager. Es gab mehrere Gründe, warum ihre Besuche so prägend für unsere damals kleine und weit verstreute Gruppe israelischer Gläubiger waren. Erstens waren junge israelische Gläubige es gewohnt, die einzigen Gläubigen in ihrer Schule oder Stadt zu sein. Und sie waren an kleine Gemeinden mit einfachem Gottesdienst auf Gitarre oder Klavier gewöhnt. Und während einige der „größeren Gemeinden“ mit 50 bis 100 Mitgliedern während des Gottesdienstes Kurse für Kinder anboten, gab es keine wirklichen Programme für Teenager. Plötzlich standen Dutzende von Teenagern, die sich buchstäblich dem Herrn verschrieben hatten, vor unserer Tür, boten uns ihre Freundschaft an und halfen uns sogar, andere gläubige Freunde in der Nähe zu finden. Das hatte für uns in Israel den Effekt „frischer Truppen“.

Zweitens, da es damals noch kein Internet gab, brachte Souled Out viele Kassetten und CDs mit christlicher Musik mit, von deren Existenz israelische Gläubige nicht einmal wussten. Dies erwies sich als wirksame Alternative für gläubige Jugendliche, die mit der Anziehungskraft unerbaulicher weltlicher Musik zu kämpfen hatten. Drittens verstand Souled Out, dass der Aufbau langfristiger Beziehungen der Schlüssel zu einer nachhaltigen Wirkung in Israel ist. Als sie kamen, machten wir gemeinsam Straßenmissionen, aber es war klar, dass ihnen vor allem daran lag, Zeit mit uns zu verbringen, sich mit uns anzufreunden und uns zu ermutigen.

Einer der Basler Jugendlichen erinnerte sich kürzlich: „Ich erinnere mich noch an einen unserer ersten Besuche mit israelischen Jugendlichen. Da fragte mich die Tochter eines Pastors: ‚Wollt ihr jetzt weggehen und verschwinden, so wie all die anderen Gruppen, die hierherkommen?‘ Sie hatte es satt, sich mit so tollen internationalen Leuten anzufreunden, die nur für kurze Zeit kamen und dann spurlos verschwanden. Ich sagte ihr: ‚Wir wollen noch lange für euch da sein, und solange Gott uns die Tür öffnet, ins Land zu kommen, werden wir da sein. Und wenn wir in den USA sind, können wir uns schreiben und anrufen.‘ Sie hielten dieses Versprechen und kamen sogar in Zeiten des Aufruhrs, als Busse bombardiert wurden und Raketen über uns hinwegflogen. Sie erkannten, dass die israelischen Gläubigen sie in solchen Zeiten mehr brauchten. Sie kamen in den Sommerferien, in den Winterferien – und schickten dazwischen alle paar Monate kleinere Gruppen.“

Rückblickend schien das Schicksal von Souled Out eng mit ihrer Arbeit in Israel verknüpft zu sein. In dem Jahr, in dem sie erstmals nach Israel kamen, wurden sie zu einer echten Jugendgruppe. Und ohne es zu planen, endete auch ihre Arbeit in Chicago in dem Jahr, in dem sie die Leitung an einheimische Israelis übergaben. Und obwohl die Reisen von und nach Chicago irgendwann ein Ende fanden, kann ich mit Sicherheit sagen, dass viele israelische Gläubige in meinem Alter (mich eingeschlossen) zu einem großen Teil den Freundschaften und Erfahrungen mit Souled Out zu verdanken haben, wer wir heute sind.

Wie Souled Out begann

Die Baslers brachten Souled Out fast zufällig in ihrem Wohnzimmer zur Welt. Ed und Cathi hatten vier Kinder (eines davon wurde als Teenager adoptiert), und wenn die Kinder Freunde mitbrachten, hingen Ed und Cathi (oder Mr. Ed und Mrs. B, wie sie alle nannten) mit ihnen ab und liebten sie. Das Haus der Baslers, etwas außerhalb von Chicago, wurde als Treffpunkt für alle bekannt, die abhängen, aber nicht unbedingt ausgehen wollten. Es wurde auch als Ort bekannt, an dem Kinder, die zu Hause nicht viel Liebe bekamen, eine herzliche familiäre Atmosphäre genießen konnten.

Schon vor ihrer Heirat hatte Cathi ein Herz für Israel und erwog sogar, dorthin zu ziehen. Obwohl es nicht klappte, in Israel zu leben, dämpfte das ihre Leidenschaft für das Volk Israel nie. Die Betreuung der Jugendlichen, die zu ihr nach Hause strömten, fiel ihr leicht, doch die Aufnahme junger israelischer Gläubiger wurde für sie zur Pflicht, als sie von der Verzweiflung gläubiger israelischer Eltern hörte. „Der Herr hat uns nach Israel gerufen“, klagten diese israelischen Pioniergläubigen. „Wir haben alles verlassen und unsere Familien hierhergebracht. Wir haben unermüdlich daran gearbeitet, eine Gemeinschaft von Gläubigen aufzubauen und unsere Kinder, so gut wir konnten, in der Furcht Gottes zu erziehen. Dann, mit 18 Jahren, müssen wir unsere Kinder opfern; sie für mehrere Jahre zum Militärdienst abgeben – einem unglaublich säkularen und alles verzehrenden Umfeld – und bekommen unsere Kinder gebrochen und gottlos zurück.“

In den Tagen nach der Ermordung von Premierminister Jitzchak Rabin waren Ed und Cathi erneut in Israel. Wenn es jemals eine Gelegenheit gab, die ganze Tiefe der israelischen Jugend zu erleben, dann war es diese. Anschließend spazierten die Baslers und meine Eltern über den Platz in der Innenstadt von Tel Aviv, wo Rabin ermordet worden war und wo sich wochenlang junge Kinder versammelt hatten, weinten, sangen oder Gedenkkerzen anzündeten und ziellos in die Flammen starrten. Es musste etwas getan werden, um die Lage der israelischen Jugend – Israels Zukunft – zu verbessern, und sie wollten zunächst damit beginnen, eine kleine Gruppe israelisch-gläubiger Jugendlicher zu stärken. Der Zeitpunkt hätte nicht besser sein können, da meine Eltern mit der Frage gerungen hatten, was sie mit meinem Bruder und mir (die wir uns durch unsere Teenagerjahre kämpften) tun sollten, und bereits eine nationale Jugendkonferenz für das folgende Frühjahr geplant hatten. Als Ed und Cathi von der Konferenz hörten, fragten sie, ob sie ihre Jugendleiter schicken könnten, um teilzunehmen und mehr über die israelische Seelsorge zu erfahren. Der Rest ist Geschichte.

Ganz erwachsen

Eitan Shishkoff, der Mitte der 90er Jahre nach Israel auswanderte und in Nordisrael eine Gemeinde gründete, engagierte sich Anfang der 2000er Jahre bei Souled Out. Um 2005 spürten die Baslers, dass ihr „Baby“ heranwuchs und es Zeit für eine Übergabe war. Sie verbrachten die nächsten Jahre mit Schulungen, Strategien und gaben ihr Wissen an diejenigen weiter, die die Leitung übernehmen und die wunderbare Arbeit, die sie begonnen hatten, fortführen sollten. Die Arbeit entwickelte sich zu einer gemeinsamen Anstrengung israelischer Jugendleiter aus dem ganzen Land mit Eitan an der Spitze. Eitan benannte die Arbeit, die in Israel bis heute fortgeführt wird, schließlich in Katzir um – das hebräische Wort für „Ernte“.