Als äthiopische Juden nach Hause kamen

Joseph (nicht sein richtiger Name) war neun, als seine Großmutter ein Flugzeug ins Heilige Land bestieg und ihn allein am Flughafen von Addis Abeba, Äthiopien, zurückließ. Jemand hatte einen Fehler gemacht. Er sollte eigentlich mitfliegen, aber sein versprochenes Ticket war nicht angekommen. Der Papierkram in Äthiopien ist eine ziemlich komplizierte Angelegenheit. Joseph hat keine Geburtsurkunde, daher ist er sich nicht sicher, ob er damals neun war, aber es kam ihm ziemlich nahe. Trotzdem, so chaotisch das System auch war, durfte er ohne Ticket nicht ins Flugzeug.

Seine Großmutter konnte nicht bei ihm bleiben. Sie stand seit Jahren auf einer Warteliste, und wenn sie diesen Flug verpasste, würde sie vielleicht nie wieder die Chance bekommen, wegzugehen. Die jüdische Agentur versprach ihm, am nächsten Tag mit dem nächsten Flug zu fliegen, doch bis dahin war er auf sich allein gestellt. Joseph wuchs in einem abgelegenen Dorf auf und zog mit seiner Familie nur für ein paar Monate in die Stadt, während sie auf ihren Abflug warteten. Als er an diesem Tag allein den Flughafen verließ, musste er sich den Weg zurück zu seiner Mutter suchen, die bei seinen Brüdern am anderen Ende der Stadt wohnte.

Aufgrund der Feindseligkeit der Äthiopier gegenüber ihrer jüdischen Bevölkerung lebten äthiopische Juden oft in Dörfern statt in Großstädten. Obwohl sie seit Tausenden von Jahren in Äthiopien lebten, wurden sie von den Einheimischen „Falasha“ – Eindringlinge – genannt.

Wenn in Äthiopien etwas schiefging – sei es der Fluch eines Medizinmanns, eine seltsame Krankheit oder eine Naturkatastrophe –, war es immer die Schuld der Juden. Je isolierter ihre Gemeinde war, desto weniger erlebten sie die Verfolgung. Es gab Zeiten, in denen ihnen der Besitz von Land als Juden verboten war, doch in den Dörfern waren sie zumindest freier, ihre jüdische Identität und Traditionen zu bewahren.

Obwohl die Äthiopier die einheimischen Juden verachteten, hatte die Regierung seltsamerweise kein Interesse daran, sie ausreisen zu lassen. Da Äthiopien ein kommunistisches Land war, mussten viele Hinterzimmer-Deals geschlossen werden, um jüdische Äthiopier zu retten. Einige dieser Abkommen konnten nur mit Nachbarländern geschlossen werden, was bedeutete, dass die Äthiopier zu Fuß durch das Land in den Sudan marschieren mussten, bevor sie per Flugzeug in Sicherheit gebracht werden konnten. In den 1980er und 90er Jahren schickte Israel zahlreiche Flugzeuge, um Zehntausende Juden aus Afrika auszufliegen.

Das mythische Jerusalem

Für die Juden in Äthiopien ist Jerusalem ein mythisches Paradies. In Äthiopien gibt es sogar ein Lied, das sie den wandernden Störchen singen. Darin fragen sie: „Oh Storch, wie ist Jerusalem unser Land?“

Als Joseph endlich in Israel ankam, um seine Großmutter und seinen Cousin wiederzusehen, war er überzeugt, im Himmel angekommen zu sein. Doch bei der Landung bekam er eine Gasmaske. Joseph erinnerte sich, wie dankbar er damals für dieses Geschenk war – eigentlich für jedes Geschenk. Bis die Sirenen losgingen und die Panik aller ihn erkennen ließ, dass die Maske ihm helfen sollte, am Leben zu bleiben. Es war während des Golfkriegs, und Israel wurde von Saddam Hussein im Irak beschossen.

Als der Krieg etwa einen Monat später endete, begann für Joseph der langsame und mühsame Prozess der Integration in die israelische Kultur. Seine Mutter und seine Brüder folgten ihm innerhalb weniger Monate nach seiner Ankunft, sein Stiefvater (sein Vater war vor seiner Geburt gestorben und seine Mutter hatte wieder geheiratet) konnte jedoch erst zwei Jahre später nachkommen. Es war klar, dass der Weg noch lang sein würde.

Die Notlage der Äthiopier

Israel ist gut darin, auf Notfälle zu reagieren. Als die israelische Regierung die Notlage der äthiopischen Juden erkannte, wurden Flugzeuge gechartert und komplexe und sogar gefährliche Militäroperationen durchgeführt, um sie zu retten und nach Hause zu bringen. Was Israel jedoch nicht gut konnte, war, die großen kulturellen Unterschiede zwischen dem äthiopischen Dorfleben und dem modernen israelischen Leben zu berücksichtigen und anschließend langfristige Lösungen für die kulturelle Assimilation zu planen. Dies würde erklären, warum der Assimilationsprozess für die Äthiopier ein wenig dem Aufprall auf eine Mauer und dem anschließenden Versinken im Treibsand glich.

Da Israelis aus aller Welt stammen, sind sie an unterschiedliche Hautfarben in der jüdischen Gemeinde gewöhnt. Doch gerade die Verbindung der äthiopischen Juden mit ihrer alten Kultur erschwerte es den eingewanderten Äthiopiern, Stereotype zu überwinden. Externe Stereotype zu überwinden, wäre eine Sache. Die vielleicht größte Herausforderung war jedoch ihre Familienstruktur.

In Äthiopien war der Ehemann das Oberhaupt der Familie. Er war Teil einer Hierarchie, die respektiert und verehrt wurde. Der Mann kannte seinen Platz und genoss die Zufriedenheit, die er mit der Versorgung seiner Familie einging. Die Frauen arbeiteten gelegentlich auf nahegelegenen Feldern, doch ihre Hauptaufgabe war die Hausfrauenarbeit.

In Israel waren Männer und Frauen rechtlich und kulturell gleichgestellt, und Frauen gingen den gleichen Berufen nach wie Männer. Beim Erlernen der Sprache und der Anpassung an die neue Kultur schnitten Frauen oft besser ab als Männer. Die Arbeitsmöglichkeiten waren für Männer und Frauen gleich, und die Frauen, die zuvor auf die Fähigkeiten ihrer Männer in der Landwirtschaft oder einem lokalen Handwerk angewiesen waren, konnten nun höhere Einkommen nach Hause bringen. Der Vater, nicht länger der Ritter in glänzender Rüstung, hatte nun Mühe, seine Kinder zu disziplinieren, die die nicht ganz so subtile Kunst der israelischen Chuzpe erlernt hatten.

Dieses neue Paradigma begann, das Familiengefüge zu zerreißen. Jugendliche fanden ihre neuen Vorbilder in der schwarzen amerikanischen Rap-Kultur. Die junge Generation der Äthiopier sehnte sich so sehr danach, Teil ihres neuen Landes zu sein, dass sie Hebräisch annahm und sich weigerte, Amharisch zu sprechen. Dies vertiefte die Trennung zwischen den Generationen, die zuvor so eng miteinander verbunden waren.

Obwohl Israel ein Einwanderungsland ist, ist die israelische Kultur eher tribal geprägt und nimmt Neuankömmlinge nicht immer sofort auf. Obwohl die junge Generation ihre äthiopischen Wurzeln hinter sich gelassen hatte, hatte sie noch einen weiten Weg vor sich, bis sie die israelische Kultur verinnerlicht hatte. Dieser Schwebezustand zwischen den Kulturen führte bei vielen Äthiopiern zu einer Identitätskrise. Die Väter hatten die Hoffnung aufgegeben, eine Familie gründen und ernähren zu können, und die jüngere Generation verlor die Hoffnung, jemals dazuzugehören. Diese Verletzlichkeit machte einige anfällig für das Leben auf der Straße und Drogenmissbrauch – mit allem, was damit einhergeht.

Als Yeshua selbst kam

Josephs Familie zog während seiner Kindheit mehrmals um und erlebte bei jedem Aufenthalt Schwierigkeiten. Schließlich ließ sie sich in der Nähe von Haifa nieder. Als seine Großmutter eines Tages nach Hause kam, sah sie, wie in ihre Wohnung eingebrochen wurde. Das Trauma dieses Erlebnisses löste bei ihr mehrere Herzinfarkte aus und sie verstarb innerhalb weniger Monate. Es war nur ein weiterer Schlag für die einst geliebte Fantasie eines wunderschönen Israels.

Doch es war nicht alles schlecht. Dank staatlicher Zuschüsse für Einwanderer konnten sie schließlich eine kleine Wohnung kaufen. Joseph war damals ein Teenager und besuchte eine Religionsschule. Er war eifrig bei allem, was er lernte, und fungierte oft als Kantor bei Zeremonien.

Er stand seiner Familie sehr nahe, doch als seine Mutter eines Tages nach Hause kam und ihm und seinem Vater erklärte, dass sie an Jeschua glaubte, war Joseph wütend und drohte, sie den Behörden anzuzeigen. Er und sein Stiefvater schlossen sich zusammen, weil sie sich gegen das, was seine Mutter getan hatte, auflehnten. Es brauchte einige Erklärungen, Streit und Gebete, aber schließlich gab auch Josephs Vater nach.

Als Josef das hörte, war er außer sich. Bei einem ihrer Streitgespräche versuchte seine Mutter ihr zu erklären, wie real Jeschua für sie war, doch Josef antwortete schließlich: „Wenn Jeschua real ist und will, dass ich ihm folge, kann er kommen und es mir selbst sagen.“ Ein paar Nächte später kam Jeschua und sprach selbst mit Josef.

Als gläubiger Jude hatte Joseph nie viel von Jeschua gehört – außer natürlich in unschönen Verallgemeinerungen. Ihn im Traum auf einem Thron sitzend, umgeben von hellem Licht, zu sehen, geschah also nicht aufgrund zuvor gesehener oder beschriebener Bilder. „Es war so real, selbst Jahre später“, sagte er. „Es ist so real, als ob du vor mir säßest. Er sprach eine Weile zu mir, und während er sprach, war es, als ob seine Worte mich durchdrangen, mich veränderten und mir die Kraft gaben, das zu tun, was er von mir verlangte.“

Joseph wachte auf und sagte sofort zu seiner Mutter: „Ich glaube.“

„Meine Freunde, Klassenkameraden und Lehrer waren gemein zu mir“, sagte Joseph, als er an die ersten Tage seines Lebens als Wiedergeborener zurückdachte. „Unsere äthiopischen Freunde schrien uns an: ‚Wir haben Äthiopien verlassen, um Leuten zu entkommen, die so glauben wie ihr!‘“

Ich wusste, dass meine Überzeugungen wahr waren, aber es fiel mir schwer, noch einmal soziale Ablehnung zu ertragen. Ich hatte jahrelang die Sprache und Kultur gelernt und endlich Freunde gefunden – und nun musste ich im übertragenen Sinne alles wieder verlassen. Dennoch spürte ich Gottes Nähe – wie eine Mutter, die ihr Neugeborenes im Arm hält.

Einige meiner Mitschüler wollten mir Ärger mit dem Direktor einbringen. Doch er hörte nicht nur Gerüchte über meinen neuen Glauben, sondern auch, dass ich mich ehrenamtlich für andere in Not engagierte. Während alle, die dort standen, erwarteten, dass er mich beschimpft, ermutigte er plötzlich die anderen Schüler, sich mehr wie ich zu verhalten.

Vom knappen Überleben zum Erfolg

Joseph hatte es immer genossen, anderen zu helfen, und tat dies von ganzem Herzen. Mit seinem neu gewonnenen Wissen über Jeschua fand er schnell seinen Platz in der örtlichen Jugendgruppe und im Gottesdienstteam. Nach der High School studierte er Wirtschaftswissenschaften und Betriebswirtschaft. Er erhielt ein Stipendium für Ausbildung und Unterkunft, aber wenn es um Essen und andere Grundbedürfnisse ging, war er auf sich allein gestellt. Also arbeitete er in allen möglichen Berufen, vom Putzen bis zum Nachhilfeunterricht. „Manchmal gab es keine feste Arbeit, und um Geld für Essen zu verdienen, engagierten sich einige von uns damals politisch. Uns war egal, welche Partei gerade war oder was auf den Plakaten stand. Es ging ums Überleben. Wir wussten nur, dass wir am nächsten Tag bezahlt würden und etwas zu essen hätten.“

Das Studium war anspruchsvoll, doch während dieser Zeit lernte Joseph die Frau kennen, die er bis heute „meine Frau“ nennt. Er überredete sie, mit ihm an der Universität zu studieren, wo sie beide ihren Abschluss machen würden. Und schließlich planten sie mit dem Segen beider Familien ihre Hochzeit. Obwohl sie zu den Ersten gehörten, die dies taten, fühlte sich ihre Entscheidung, äthiopische Traditionen mit einer israelischen Zeremonie zu verbinden, ganz natürlich an, da sie verstanden, wie wichtig es war, ihre neue Welt anzunehmen, ohne die alte abzulehnen.

Nach ihrer Heirat wurde Joseph zum Militär eingezogen und zeichnete sich dort, wie scheinbar überall sonst, durch hervorragende Leistungen aus. Nach Beendigung seines Dienstes überlegte er, wie er sowohl seiner Gemeinde als auch dem Reich Gottes am besten dienen könnte. Er war gut in Wirtschaftswissenschaften und hatte ein Herz dafür, Menschen zu helfen, insbesondere in komplizierten Rechts- oder Geschäftsangelegenheiten. Er absolvierte sein Praktikum in der Knesset und gründete innerhalb weniger Jahre seine eigene Anwaltskanzlei. Er war nie allein, sondern knüpfte Kontakte zu Dutzenden anderer äthiopischer Anwälte, um mit ihnen zusammenzuarbeiten. Außerdem engagierte er sich ehrenamtlich in der Jugendarbeit, gab neuen Einwanderern Hebräischunterricht und bot seine juristischen Dienste sogar kostenlos für Bedürftige an.

Es lief gut. Nein, es lief großartig!

Wenn es sein Lebensziel war, Menschen zu helfen und damit seinen Lebensunterhalt zu verdienen, war er auf dem richtigen Weg.

Wenn die Stille spricht

Josephs Ruf wuchs, als einige große Unternehmen auf ihn zukamen. Eines der Jobangebote beinhaltete eine Arbeit, die ihm gefiel, und Flüge nach Äthiopien. Er sah keinen Grund, den Job nicht anzunehmen, also begann er mit der Ausbildung.

Doch als Joseph zu seiner ersten Reise nach Äthiopien kam, stieß er auf eine Mauer der Stille. Kein Internet, kein Telefon, kein Fernseher. Keine Ablenkung. „Anfangs war es überwältigend“, erzählte Joseph. „Ich bin ein Mensch, der ständig von Menschen und Aktivitäten umgeben ist. Und plötzlich klingelten mir die Ohren von der Stille. Plötzlich waren da nur noch ich, meine Bibel und Gott. Und ich hörte nur noch, wie er mir sagte, ich solle im Dienst sein.“

Seine Karriere aufzugeben, fiel ihm nicht leicht. Es war eine wertvolle Arbeit, und er liebte sie. Er wusste, dass seine Familie in dieser Position finanziell abgesichert sein würde. Als Pfarrer könnte es ihm schwerfallen, für die Frau und die Kinder zu sorgen, die ihm am Herzen lagen. Er begriff die Tragweite seiner Entscheidung und beschloss, 40 Tage zu fasten. Schließlich taten die Menschen in der Bibel genau das, wenn sie an einem Wendepunkt in ihrem Leben standen.

Am Ende des Fastens war die Antwort klar. Unklar war jedoch, wie die Liebe seines Lebens seine Entscheidung finden würde. Sie kannte die Folgen einer solchen Entscheidung.

Ihre Antwort verblüffte ihn. „Als du mich gefragt hast, ob ich dich heiraten will, hast du mir gesagt, du würdest Pfarrer werden. Ich habe darauf gewartet, dass du dein Versprechen hältst.“

Rückblickend weiß ich: Wenn ich meinen Weg weitergegangen wäre, hätte ich bereits ein eigenes Haus und meine Familie wäre von den Gütern dieser Welt umgeben. Aber ich weiß auch, dass wir inmitten all dessen unglücklich wären, denn das Einzige, was die Welt uns für kein Geld der Welt bieten kann, ist die Freude und der Frieden, die mit dem Wissen einhergehen, dass wir Gottes Willen befolgen und dass er mit uns zufrieden ist.

Äthiopier der nächsten Generation

Es ist ganz natürlich, dass gläubige Einwanderer aus Russland, Äthiopien, Amerika, Asien und Lateinamerika – um nur einige zu nennen – Gemeinden in ihrer Muttersprache gründen. Diese Gemeinden ziehen andere Einwanderer wie sie an und sind eine unglaubliche Quelle der Gemeinschaft und spirituellen Ermutigung in einem schwierigen Land wie Israel. Weniger selbstverständlich und bewusster Anstrengung bedarf es hingegen der Umstellung einer solchen Gemeinde auf Hebräisch, sobald genügend Gemeindemitglieder bereits seit Jahren im Land leben.

Eine hebräischsprachige Gemeinde kann nur entstehen, wenn die Sabra-Generation (die Einheimischen) oder diejenigen, die in sehr jungen Jahren in Israel aufwuchsen, sich aufmachten, um ein völlig neues Werk zu gründen. Und genau das hatte Josef im Sinn, als er die Vision für seine Gemeinde entwarf. Es sollte die erste hebräischsprachige äthiopische Gemeinde im Land sein.

„Ich wusste, dass mein Volk den tiefen Wunsch hatte, Teil der israelischen Kultur zu sein, und daher war mir klar, dass es von entscheidender Bedeutung war, dass unser spiritueller Ausdruck genauso israelisch sein würde, wenn wir die junge Generation der Äthiopier in Yeshua erziehen wollten.“

Joseph und seine Frau versammelten ihre drei kleinen Kinder im Wohnzimmer und begannen zu beten. Bald kamen Freunde hinzu, und schon bald war die Wohnung bei jedem Treffen überfüllt. Da die Treffen am Schabbat in einem Wohngebiet stattfanden, beschwerten sich die Nachbarn bald über den Lärm des Gottesdienstes und der Gemeinschaft.

Heute ist die weniger als zwei Jahre alte Gemeinde in ein Industriegebiet umgezogen und wächst selbst während der Pandemie weiter. Gerade in diesem kleinen Land zeigt das schnelle Wachstum dieser Gemeinde, wie reif die Ernte unter den hebräischsprachigen äthiopischen Israelis ist. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Gott jemanden mit solch tiefer spiritueller Leidenschaft und Hingabe erwählt hat, seiner Generation zu dienen. Gott weiß, dass noch viel zu tun ist.