에티오피아 유대인들이 귀국했을 때

조셉(가명)이 아홉 살 때 할머니는 성지로 가는 비행기에 그를 혼자 두고 에티오피아 아디스아바바 공항에 내려주셨습니다. 누군가 실수를 한 겁니다. 조셉은 원래 그 비행기에 타야 했는데, 약속한 티켓이 도착하지 않았습니다. 에티오피아의 서류 작업은 정말 복잡합니다. 조셉은 출생증명서가 없어서 당시 아홉 살이었는지는 정확히 알 수 없지만, 그래도 꽤 가까운 나이였습니다. 하지만 아무리 시스템이 엉망이었다 해도 티켓 없이는 그를 비행기에 태울 수 없었습니다.

할머니는 그와 함께 지낼 수 없었다. 할머니는 몇 년째 대기자 명단에 올라 있었고, 이번 비행기를 놓치면 다시는 떠날 기회가 없을지도 몰랐다. 유대인 여행사는 다음 날 다음 비행기를 타게 해 주겠다고 약속했지만, 그때까지 그는 혼자였다. 조셉은 외딴 마을에서 자랐고, 가족과 함께 도시로 이사한 지 몇 달밖에 되지 않았다. 그 후 몇 달 동안은 비행기 차례를 기다렸다. 그래서 그날 혼자 공항을 나서면서, 그는 도시 반대편에 있는 어머니가 형제들과 함께 지내고 있는 곳으로 돌아갈 길을 찾아야 했다.

에티오피아인들이 유대인에 대해 가졌던 적대감 때문에 에티오피아 유대인들은 대도시보다는 마을에 거주하는 경우가 많았습니다. 수천 년 동안 에티오피아에 살아왔지만, 지역 주민들은 그들을 팔라샤 (침략자)라고 불렀습니다.

에티오피아에서 무슨 일이 잘못되든, 주술사의 저주부터 이상한 질병이나 자연재해까지, 그것은 항상 유대인들의 탓이었습니다. 공동체가 더 고립될수록 그들은 박해를 덜 받았습니다. 유대인으로서 땅을 소유할 수 없었던 시기도 있었지만, 마을에서는 적어도 유대인으로서의 정체성과 전통을 유지할 수 있는 자유를 더 누렸습니다.

이상하게도, 에티오피아 사람들은 현지 유대인들을 혐오했지만, 정부는 그들이 에티오피아를 떠나는 것을 허용할 생각이 전혀 없었습니다. 공산주의 국가인 에티오피아는 유대인 에티오피아인들을 구출하기 위해 수많은 암거래를 해야 했습니다. 일부 거래는 이웃 국가들과만 성사될 수 있었는데, 이 때문에 에티오피아인들은 안전한 곳으로 공수되기 전에 도보로 자국을 횡단하여 수단까지 이동해야 했습니다. 1980년대와 90년대에 이스라엘은 아프리카에서 수만 명의 유대인을 공수하기 위해 수많은 비행기를 보냈습니다.

신화 속의 예루살렘

에티오피아 유대인들에게 예루살렘은 신화 속 낙원과 같은 곳입니다. 에티오피아에는 이주하는 황새에게 불러주는 노래가 있습니다. 그 노래에서 그들은 이렇게 묻습니다. "황새야, 예루살렘은 어때, 우리 땅이냐?"

그래서 조셉은 마침내 할머니와 사촌을 만나기 위해 이스라엘에 도착했을 때, 마치 천국에 온 것 같은 확신을 가졌습니다. 하지만 착륙하자마자 방독면을 받았습니다. 당시 조셉은 그 선물에 얼마나 감사했는지 기억합니다. 사실 어떤 선물이든 감사했습니다. 사이렌이 울리고 모두가 공황 상태에 빠지면서 그 방독면이 자신의 생명을 구하기 위한 것이라는 사실을 깨달았습니다. 걸프전 중이었고, 이스라엘은 이라크의 사담 후세인의 공격을 받고 있었습니다.

한 달쯤 후 전쟁이 끝났을 때, 조셉은 이스라엘 문화에 적응하는 느리고 지루한 과정을 시작했습니다. 어머니와 형제들은 그가 도착한 지 몇 달 만에 합류했지만, 그의 의붓아버지(아버지는 그가 태어나기 전에 돌아가셨고 어머니는 재혼했습니다)는 2년 후에야 합류할 수 있었습니다. 말할 필요도 없이, 앞으로의 길은 멀었습니다.

에티오피아인들의 곤경

이스라엘은 비상사태 대응에 능숙합니다. 그래서 이스라엘 정부는 에티오피아 유대인들의 곤경을 깨닫고 전세기를 투입하여 복잡하고 위험한 군사 작전을 감행하여 그들을 구출하고 귀환시켰습니다. 이스라엘이 부족했던 점은 에티오피아 마을 생활과 현대 이스라엘 생활 사이의 엄청난 문화적 차이를 고려하고 장기적인 문화적 동화 방안을 계획하는 것이었습니다. 이것이 에티오피아인들의 동화 과정이 마치 벽돌담에 부딪힌 후 모래사장에 빠지는 것과 같았던 이유를 설명해 줄 것입니다.

전 세계 여러 나라에서 온 이스라엘 사람들은 유대인 사회의 다양한 피부색에 익숙합니다. 하지만 에티오피아 유대인들이 그들의 고대 문화와 연결되어 있다는 사실 때문에 이민 온 에티오피아인들이 고정관념을 극복하는 데 어려움을 겪었습니다. 외부에서 받는 고정관념을 극복하는 것도 하나의 방법일 것입니다. 하지만 그들이 마주하게 될 가장 어려운 과제는 아마도 가족 구성이었을 것입니다.

에티오피아에서 남편은 가족의 가장으로서 높은 지위를 누렸습니다. 그는 존경받고 존중받는 계층의 일원이었습니다. 남자는 자신의 위치를 알고 가족을 부양하는 데서 오는 만족감을 누렸습니다. 여자들은 가끔 근처 밭에서 일했지만, 주된 역할은 가정을 돌보는 것이었습니다.

이스라엘에서는 남녀가 법적, 문화적으로 평등했고, 여성도 남성과 마찬가지로 직업을 가졌습니다. 언어를 배우고 새로운 문화에 적응하는 데 있어서도 여성은 남성보다 훨씬 나은 처우를 받았습니다. 남녀 모두에게 동등한 취업 기회가 주어졌고, 이전에는 남편의 농업이나 지역 장사에 의존했던 아내들은 이제 더 많은 수입을 올릴 수 있었습니다. 더 이상 백마 탄 기사가 아니었던 아버지는 이제 이스라엘 특유의 뻔뻔함이라는 노골적이지 않은 기술을 터득한 아이들을 훈육하는 데 어려움을 겪었습니다.

이 새로운 패러다임은 가족 구조를 파괴하기 시작했습니다. 젊은이들은 흑인 미국 랩 문화에서 새로운 롤모델을 찾았습니다. 에티오피아의 젊은 세대는 새로운 땅의 일부가 되고 싶어 히브리어를 받아들이고 암하라어 사용을 거부했습니다. 이는 이전에 매우 긴밀했던 세대 간의 단절을 더욱 심화시켰습니다.

이스라엘이 이민자들의 땅임에도 불구하고, 이스라엘 문화는 부족적인 경향이 있어 새로운 이주민을 항상 쉽게 받아들이지는 않습니다. 따라서 젊은 세대는 에티오피아의 뿌리를 버렸지만, 이스라엘 문화를 완전히 익히기까지는 아직 갈 길이 멀었습니다. 이러한 문화 간 불안정한 상태는 많은 에티오피아인들에게 정체성의 위기를 초래했습니다. 아버지들은 가정을 꾸리고 부양할 수 있다는 희망을 잃었고, 젊은 세대는 소속감을 느낄 수 있을지에 대한 희망을 잃어가고 있었습니다. 이러한 취약성 때문에 일부 에티오피아인들은 거리 생활과 약물 남용, 그리고 그로 인해 발생하는 모든 것에 취약해졌습니다.

예슈아께서 친히 오셨을 때

조셉의 가족은 어린 시절 여러 번 이사를 다녔고, 매번 어려움을 겪었지만 결국 하이파 근처에 정착했습니다. 어느 날, 그의 할머니가 그 중 한 곳에서 집에 돌아와 보니 아파트가 도둑맞는 것을 보았습니다. 그 경험의 트라우마로 할머니는 여러 차례 심장마비를 겪었고, 몇 달 만에 세상을 떠났습니다. 한때 사랑했던 아름다운 이스라엘에 대한 환상에 또 하나의 충격이 더해진 것이었습니다.

그래도 모든 게 나쁜 건 아니었습니다. 정부의 이민자 지원금 덕분에 결국 작은 아파트를 살 수 있었습니다. 당시 조셉은 십 대였고 종교 학교에 다녔습니다. 배우는 모든 것에 열정적이었고, 종종 의식에서 성가대 지휘를 맡기도 했습니다.

그는 가족과 가까운 사이였지만, 어느 날 어머니가 집에 돌아와 그와 아버지에게 자신이 예슈아를 믿는다고 설명하자 조셉은 격분하여 어머니를 당국에 신고하겠다고 위협했습니다. 그와 의붓아버지는 어머니의 행동에 반대하며 유대감을 형성했습니다. 설명하고, 논쟁하고, 기도해야 했지만, 결국 조셉의 아버지도 마음을 바꾸었습니다.

요셉은 이 말을 듣고 정신을 잃었습니다. 둘이 다투던 중, 어머니는 예슈아가 얼마나 실존하는지 설명하려 했지만, 요셉은 마침내 이렇게 대답했습니다. "예슈아가 실존하시고 제가 그분을 따르기를 원하신다면, 그분이 직접 오셔서 말씀해 주실 수 있습니다." 며칠 후, 예슈아께서 요셉에게 오셔서 직접 말씀하셨습니다.

독실한 유대인이었던 요셉은 예슈아에 대해 거의 들어본 적이 없었습니다. 물론 일반적인 이야기만 들었을 뿐이죠. 그래서 밝은 빛으로 둘러싸인 보좌에 앉아 계신 그분을 꿈에서 본 것은 이전에 보거나 묘사된 어떤 이미지 때문이 아니었습니다. "몇 년이 지난 지금도 너무나 생생했습니다."라고 그는 말했습니다. "당신이 제 앞에 앉아 있는 것처럼 생생했습니다. 그분이 한동안 제게 말씀하셨는데, 말씀하시는 동안 그분의 말씀이 제 안으로 들어와 저를 변화시키고 그분이 원하시는 일을 할 수 있는 능력으로 채워주는 것 같았습니다."

조셉은 잠에서 깨어나자마자 어머니에게 "저는 믿습니다"라고 말했습니다.

"친구들, 반 친구들, 선생님들은 저에게 잔인하게 대했어요." 조셉은 거듭난 삶의 초기 시절을 회상하며 말했다. "에티오피아 친구들이 우리에게 '너희처럼 믿는 사람들을 피해 에티오피아를 떠났다!'고 소리쳤어요."

제가 믿는 것이 진짜라는 것을 알고 있었지만, 또다시 사회적 거부감을 느끼는 건 견디기 힘들었습니다. 수년간 언어와 문화를 배우고 마침내 친구들을 사귀었는데, 이제 비유적으로 말하면 다시 모든 것을 떠나는 셈이었습니다. 그럼에도 불구하고, 마치 갓 태어난 아기를 품은 어머니처럼, 하느님이 가까이 계신다는 것을 느낄 수 있었습니다.

몇몇 반 친구들이 교장 선생님께 저를 혼내려고 했지만, 교장 선생님은 제 새로운 신앙에 대한 소문을 들으시는 동시에 제가 어려운 사람들을 돕기 위해 자원봉사를 한다는 소문도 들으셨습니다. 그래서 그 자리에 서 있던 모든 사람들이 저를 질책할 거라고 예상했지만, 그는 갑자기 다른 학생들에게 저처럼 행동하라고 부추겼습니다.

간신히 살아남는 것에서 번창하는 것으로

조셉은 항상 다른 사람들을 돕고 온 마음을 다하는 것을 좋아했습니다. 그래서 예슈아에 대한 새로운 지식으로 그는 지역 청소년 모임과 예배팀에서 빠르게 자리를 잡았습니다. 고등학교 졸업 후 경제학과 경영학을 공부했습니다. 학비와 주거비를 충당하는 장학금을 받았지만, 식비와 기타 생필품은 혼자 해결해야 했습니다. 그래서 청소부터 과외까지 온갖 일을 했습니다. "때로는 정규직이 없어서 식비를 벌기 위해 당시 우리 중 일부는 정치 활동가로 일했습니다. 무슨 정당이 나오든, 간판에 뭐라고 적혀 있든 상관없었습니다. 살아남는 것만이 중요했습니다. 다음 날 급여를 받고 밥을 먹을 수 있을 거라는 확신만 있었습니다."

대학 생활은 힘들었지만, 그 기간 동안 조셉은 오늘날까지도 "나의 여인"이라고 부르는 여인을 알게 되었습니다. 그는 그녀를 설득하여 함께 대학에 진학하고 학위를 취득했습니다. 그리고 마침내 양가의 축복 속에 두 사람은 결혼을 계획했습니다. 비록 그들은 이스라엘 결혼식에 처음 참여하는 사람들이었지만, 에티오피아 전통을 이스라엘 결혼식에 접목하기로 한 결정은 자연스럽게 느껴졌습니다. 옛 세상을 거부하지 않으면서도 새로운 세상을 받아들이는 것이 얼마나 중요한지 알고 있었기 때문입니다.

결혼 후 조셉은 군에 징집되었고, 다른 모든 곳과 마찬가지로 그곳에서도 뛰어난 활약을 보였습니다. 제대를 마친 후, 그는 지역 사회와 하나님 나라에 어떻게 하면 가장 큰 축복이 될 수 있을지 고민했습니다. 그는 사업과 경제에 능통했고, 특히 복잡한 법률이나 사업 문제에 어려움을 겪는 사람들을 돕고자 하는 마음이 컸습니다. 그는 크네세트에서 인턴십을 마치고 몇 년 만에 변호사로 활동하기 시작했습니다. 혼자 힘으로 하는 일이 아니었기에, 그는 수십 명의 다른 에티오피아 변호사들과 협력 관계를 맺었습니다. 또한 청소년들을 위해 봉사하고 새로운 이민자들에게 히브리어를 가르치는 등 자원봉사 활동을 했으며, 심지어 어려운 사람들에게 무료로 법률 서비스를 제공하기도 했습니다.

잘 되어가고 있었어요. 아니, 정말 잘 되어가고 있었어요!

그의 삶의 목표가 사람들을 돕고 그 일을 통해 좋은 삶을 사는 것이라면, 그는 올바른 길을 가고 있었습니다.

침묵이 말할 때

몇몇 대기업들이 조셉에게 접근하면서 그의 명성은 점점 높아지고 있었습니다. 그중 한 곳은 그가 좋아하는 일과 에티오피아 왕복 항공료를 제안하는 자리였습니다. 그 일을 하지 않을 이유가 없었기에 그는 연수 과정을 시작했습니다.

하지만 조셉은 첫 여행으로 에티오피아에 도착하자마자 침묵의 벽에 부딪혔습니다. 인터넷도, 전화도, TV도 없었습니다. 주의를 산만하게 하는 것도 없었습니다. "처음에는 정말 힘들었어요." 조셉은 이렇게 말했습니다. "저는 끊임없이 사람들과 활동에 둘러싸여 사는 사람입니다. 그런데 갑자기 그 침묵 때문에 귀가 멍멍해졌습니다. 갑자기 저와 성경, 그리고 하나님만 남았습니다. 그리고 제가 들을 수 있었던 것은 오직 하나님께서 제가 사역을 해야 한다고 말씀하시는 것뿐이었습니다."

그의 직업은 쉽게 포기할 수 있는 일이 아니었습니다. 가치 있는 일이었고, 그는 그 일을 사랑했습니다. 지금 하는 일이라면 가족을 재정적으로 부양할 수 있을 거라는 걸 알고 있었습니다. 목회자로서의 삶은 그가 소중히 여기는 아내와 아이들을 부양하는 데 어려움을 겪을 수도 있다는 것을 의미했습니다. 내려야 할 결정의 심각성을 깨달은 그는 40일 금식을 결심했습니다. 결국, 성경 속 인물들이 인생의 갈림길에 섰을 때 했던 일이었으니까요.

단식이 끝날 무렵, 답은 명확해졌다. 하지만 그의 사랑하는 사람이 그의 결정에 대해 어떻게 생각할지는 불분명했다. 그녀는 그런 결정이 어떤 결과를 가져올지 알고 있었다.

그녀의 대답에 그는 깜짝 놀랐다. "당신이 제게 청혼했을 때, 목사가 될 거라고 했잖아요. 당신이 그 약속을 지키길 기다려왔어요."

돌이켜보면, 제가 지금처럼 계속 걸었다면 이미 제 집도 있고, 가족은 세상이 주는 풍요로움에 둘러싸여 있었을 겁니다. 하지만 그 모든 상황 속에서 우리는 비참했을 거라는 것도 압니다. 세상이 아무리 많은 돈을 준다 해도 줄 수 없는 유일한 것은, 바로 하나님의 뜻 안에 있고 그분이 우리를 기뻐하신다는 사실에서 오는 기쁨과 평화이기 때문입니다.

차세대 에티오피아인들

러시아, 에티오피아, 아메리카, 아시아, 라틴 아메리카 등 여러 나라에서 온 신자들이 모국어로 교회를 세우는 것은 자연스러운 일입니다. 이러한 교회들은 자신과 같은 다른 이민자들을 끌어들이고, 이스라엘과 같은 어려운 나라에서 놀라운 교제와 영적 격려의 원천이 됩니다. 하지만 이러한 교회들이 히브리어로 전환하는 것은 다소 자연스럽지 않고 의식적인 노력이 필요한 일입니다. 오랜 세월 동안 충분한 수의 신자들이 이 땅에 정착한 후, 히브리어를 사용하는 교회로 전환하는 것은 자연스러운 일이 아닙니다.

히브리어를 사용하는 회중이 탄생하는 또 다른 유일한 방법은 사브라 세대(이스라엘에서 태어난 사람들)나 아주 어린 나이에 이스라엘에 와서 자란 사람들이 완전히 새로운 사역을 개척하기 위해 분파를 형성할 때입니다. 이것이 바로 요셉이 회중을 위한 비전을 제시할 때 염두에 두었던 것입니다. 그들은 이 땅에서 히브리어를 사용하는 최초의 에티오피아 회중이 될 것이었습니다.

"저는 우리 민족이 이스라엘 문화에 참여하고 싶어하는 강한 열망을 가지고 있다는 것을 알고 있었기 때문에, 예슈아 안에서 에티오피아의 젊은 세대를 키우려면 우리의 영적 표현이 이스라엘과 똑같아야 한다는 것이 중요하다는 것을 이해했습니다."

조셉과 그의 아내는 어린 세 자녀를 거실에 모아 기도하기 시작했습니다. 곧 친구들이 합류하기 시작했고, 순식간에 아파트 전체가 모임 때마다 사람들로 가득 찼습니다. 안식일에 주택가에서 모임이 열리자 이웃들은 예배와 교제의 소음에 대해 곧 불평하기 시작했습니다.

오늘날, 두 살도 채 되지 않은 이 교회는 산업 지역으로 이전하여 팬데믹 기간에도 계속해서 성장하고 있습니다. 특히 이 작은 나라에서 이 교회가 성장하는 속도는 히브리어를 사용하는 에티오피아계 이스라엘인들 사이에서 풍성한 열매를 맺고 있음을 보여줍니다. 따라서 하나님께서 그토록 깊은 영적인 열정과 헌신을 가진 사람을 선택하셔서 그의 세대를 섬기게 하신 것은 놀라운 일이 아닙니다. 하나님께서는 우리가 해야 할 일이 많다는 것을 알고 계십니다.