Os meninos de Beresheet

Quando Kobi e eu conversamos pela primeira vez com o pastor David Safafa sobre sua visão, há vários anos, perguntamos a ele: "Você está pensando em plantar uma congregação para etíopes israelenses — ou para israelenses?". Ele respondeu: "Sei que, no momento, a congregação é composta, em grande parte, por jovens etíopes de língua hebraica, mas quando coloquei a visão no papel, escrevi que queria plantar uma congregação "para todas as tribos de Israel".

“Então, estamos dentro!”, Kobi e eu respondemos.

No último Ano Novo, a Congregação Beresheet (Gênesis) em Jerusalém — com a qual Kobi e eu temos participado da liderança quase desde o início — celebramos o segundo ano completo desde que nos mudamos para um local de reunião "oficial". David Safafa, que começou tudo com a visão de alcançar jovens etíopes, apresentou sua equipe de líderes.

"Estes são os meus líderes", disse David, orgulhoso. "Todos eles já estiveram em algum tipo de prisão militar ou criminal, mas agora estão aqui servindo ao Senhor com tudo o que têm." Todos rimos, sabendo que suas histórias são apenas a ponta do iceberg quando se trata dos testemunhos dos membros da Congregação Beresheet.

"Sei que eles só são crentes há alguns anos, mas precisamos compartilhar alguns desses testemunhos", Kobi se inclinou e me disse. "As pessoas precisam saber que Deus está tirando tantos israelenses do caminho da destruição — quase como se Ele não estivesse pedindo permissão; Ele está apenas fazendo isso." Sorri e disse: "Você sabe que não podemos contar todas as histórias deles... vamos colocá-los em apuros!" Nós dois rimos e concordamos: "Mas podemos contar o suficiente para mostrar que Deus está agindo!"

Desu

Eu tinha 4 anos quando desci do avião que acabara de pousar na Terra Prometida, vindo da Etiópia. Nem me lembro do dia, exceto por uma foto minha, do meu irmão e da minha mãe. Minha irmã mais nova estava presa às costas dela. A única razão pela qual sei da foto é porque ela se tornou uma foto icônica (mostrada à direita) pendurada em um prédio do governo, simbolizando a Aliá (imigração) etíope.

Fomos colocados em um "centro de absorção" — um bairro de caravanas no norte de Israel, inteiramente composto por imigrantes etíopes. Era um lugar onde você se concentrava em aprender hebraico e o "novo mundo" de Israel.

Depois de dois anos, nos mudamos para um apartamento em outra cidade do norte, no litoral. Era o velho oeste selvagem, onde as crianças vagavam sem supervisão. Lembro-me de ficar encarregada de cuidar da minha irmã de dois anos, Emuna , e simplesmente deixá-la no parque para brincar com outras crianças. As ruas e os playgrounds estavam cheios de tudo, desde crianças pequenas a adolescentes, com poucos ou nenhum adulto para cuidar deles. É um milagre que nada de terrível tenha acontecido com ela. (Hoje ela é adulta, uma líder de louvor apaixonada — e é a compositora da famosa canção " Kama Hesed ", cantada em todo o país e traduzida para vários idiomas.)

Quando eu tinha uns 9 anos, lembro-me de estar andando pelo meu bairro, vindo da escola, quando alguém me chamou de "goy" (gentio). Nem me magoou, porque eu não entendia o que queriam dizer. Eu era judeu; por que me chamariam de gentio? Cheguei em casa, perguntei sobre isso e descobri que minha mãe estava contando a todos que tivera uma visão de Yeshua (Jesus) e agora acreditava nEle.

Mesmo com a minha tenra idade, eu estava mortificado, assim como meu irmão mais velho, David. Éramos netos do grande rabino Lakow Imharen, na Etiópia! Não queríamos ter nada a ver com esse cristianismo pagão e idólatra. Mas minha rejeição às crenças da minha mãe não me levou a buscar Deus. Na verdade, me afastou da religião.

Internato

Aos 14 anos, eu fumava maconha regularmente e, perto do final do oitavo ano, fui expulso da escola por dar um tapa na cara do meu diretor sem motivo algum. Então, no ano seguinte, fui transferido para um internato para crianças em situação de risco. Na verdade, foi uma das melhores coisas que me aconteceram. E embora eu não tenha abandonado o uso de drogas, a estrutura ali me ajudou a levar meus estudos a sério.

Quando eu estava fazendo as malas para as férias de verão, depois de terminar o ensino médio, recebi uma ligação da minha mãe: "Quando você for embora, pegue o ônibus para Jerusalém; nós nos mudamos". Então, encontrei o ônibus certo e cheguei à minha nova casa em mais um bairro dominado por etíopes.

Os verões eram chatos, mas eu fazia amigos, e isso, claro, significava que nos metíamos em muitas encrencas. Algumas eram simples estupidez de criança; outras, criminosas. Mas, por algum motivo, eu sempre parecia me safar. Pela misericórdia de Deus, meu grupo de amigos só se complicava com suas acrobacias quando eu não estava por perto, o que provavelmente é o único motivo pelo qual não tenho ficha criminal hoje.

Passei mais um ano no ensino médio para poder terminar todos os meus estudos e, de lá, fui convocado para o exército como soldado na unidade de combate Golani. Lutamos na Operação Chumbo Fundido em Gaza e garantimos que muitos terroristas encerrassem suas carreiras naquela batalha. Consegui sobreviver sem TEPT e outros problemas que alguns dos meus colegas soldados teriam. No entanto, sofri uma hérnia de disco nas costas e as repercussões durariam anos.

Meu serviço militar durou 3 anos e, nos primeiros 2,5 anos, eu me dediquei totalmente. Foram os últimos 6 meses em que todos na minha unidade pareciam ter chegado ao limite. Não tínhamos batalhas reais para travar, mas ainda assim treinávamos duro como se uma batalha estivesse próxima. Todos começaram a se comportar mal; frequentemente acabavam em prisões militares e alguns até com antecedentes criminais. Acrescento que, desde então, o exército mudou a forma como se relaciona com a natureza das tarefas das unidades de combate — pois é um desserviço à nação ter adolescentes lutando de corpo e alma por seu país apenas para terminar o serviço com antecedentes criminais.

Por mais de dois anos, eu só conseguia ir para casa uma vez por mês e ganhava tão pouco (700 shekels — cerca de US$ 200 por mês) que não conseguia pagar o básico. Então, me ausentei sem permissão. Três semanas depois, me entreguei e fui sentenciado a 14 dias de prisão militar. Não posso dizer que me ausentar sem permissão foi a melhor decisão, mas me ajudou em uma série de eventos que me permitiram receber mais renda, e passei meus últimos 6 meses trabalhando nas cozinhas da base.

Olhando para trás, as cozinhas não eram exatamente mais seguras do que a unidade de combate. Tenho uma cicatriz nas costas de quando um cara me esfaqueou. Mas essa é uma história para outra hora.

Quando completei o serviço militar, fiz o que muitos soldados de combate fazem ao serem dispensados: consegui um emprego na área de segurança. Entre outras coisas, minha empresa oferecia serviços secretos de proteção para judeus que viviam em bairros árabes perigosos. Nosso trabalho era simplesmente escoltá-los de suas casas até um canto seguro do bairro quando queriam sair. Trabalhei lá por três anos até decidir que realmente queria uma carreira em engenharia civil. Três meses depois de começar a estudar, meu primo me contou sobre uma oportunidade de me tornar bombeiro. A ideia me fascinava.

O treinamento físico foi difícil, desafiador — e extremamente agradável. A maioria das pessoas não tem ideia do conhecimento profundo que os bombeiros precisam ter ao se depararem com todos os tipos de situações desconhecidas. Tivemos que aprender os diferentes tratamentos para diferentes faixas etárias, conhecer a natureza dos diferentes terrenos e como os produtos químicos reagem uns com os outros e em que condições.

Meus anos como bombeiro foram, no mínimo, uma aventura. Entre apagar incêndios e a vida de festas depois do trabalho, eu me mantinha ocupado. Conheci uma garota em uma das casas noturnas e começamos um relacionamento. Tivemos um filho juntos e depois conseguimos um ano de casamento, mas nosso relacionamento estava em constante crise.

Desde a minha adolescência, fumar maconha passou a fazer parte da minha vida. Apelidei a droga de "minha melhor amiga", pois ela sempre esteve ao meu lado. Trabalhei como bombeiro por 8 anos. Vi muita destruição de propriedades, mas as memórias mais difíceis que tenho são de quando vidas foram perdidas. De alguma forma, ao testemunhar toda essa morte e destruição, pela primeira vez, comecei a refletir sobre como Deus havia me resgatado ao longo da minha vida, repetidas vezes.

Lembro-me de um dia em que pensei comigo mesmo, sob efeito de drogas: "Você provou de tudo, fez tudo o que queria e ficou vazio". Comecei a orar em meio à minha névoa de pensamentos, perguntando a Deus: "Você é real? Como nas histórias da Bíblia? Eu quero entender — e conhecer Você — se Você for real".

Encontrei um livro chamado Yeshua no Tanach (Antigo Testamento), de Meno Kalisher, e ele realmente me ajudou a entender quem Yeshua era para nós, judeus. Mesmo assim, minhas ações não mudaram por um tempo. O que começou a mudar foi minha consciência. Minha consciência costumava ser sombria e eu podia fazer qualquer coisa sem me sentir mal por isso.

Mas então um dia fui a uma balada com meus amigos. Eu estava tão chapado quanto em qualquer outro momento, mas assim que entrei pela porta, foi como se algo dentro de mim tivesse despertado. Meu barato desapareceu e foi como estar naquelas festas onde todo mundo dança ao som da música com fones de ouvido e você fica parado assistindo em silêncio. Eu me senti tão desconectado de toda a cena — simplesmente me virei e fui embora sem dizer uma palavra a ninguém e fui para casa.

Voltei para o meu ex e nos casamos novamente. Logo estávamos esperando nosso segundo filho. Não posso dizer que houve um dia em que mudei das trevas para a luz. Eu diria que me aproximei do Senhor. Eu ainda usava drogas, mas parei de ir a festas e meus pensamentos se voltaram mais para o Senhor. Comecei a orar e a ler a Bíblia. Mas minha esposa odiava toda essa mudança em mim.

Ela não se importava que eu convidasse os meninos para beber e fumar, mas se me pegasse de joelhos no quarto rezando, era como se os espíritos malignos da nossa casa enlouquecessem e ela começasse a gritar comigo. Quanto mais forte eu me sentia espiritualmente, mais a situação em casa piorava. Minha mãe tinha sonhos me avisando que eu precisava sair daquela situação, mas eu não ouvia.

Finalmente, uma noite, minha esposa me deu um ultimato: "Escolha entre seu Yeshu (a forma judaica de se referir a Jesus) ou sua família". Eu disse a ela que não tinha escolha a não ser escolher Yeshua. Os pais dela se aproximaram, me xingaram e cuspiram em mim. Foi uma cena horrível, com minhas filhas chorando e eu saindo correndo de casa com meu celular e meu pijama.

Esta foi uma fase incrivelmente difícil na minha vida natural, embora espiritualmente tenha sido um período de grande crescimento. Fui morar com a minha mãe e dormi no sofá dela. Então, meu disco, que já havia sido danificado (e que já havia sido tratado cirurgicamente uma vez), rompeu novamente. De repente, meu último bastião de estabilidade — meu emprego — foi tirado de mim. Em um mês, perdi tudo o que eu tinha de mais precioso.

Resgatar

Tive alguns meses de licença remunerada por causa da lesão, mas mal conseguia me mexer durante todo esse tempo. Passei as noites chorando e clamando a Deus. Minha mente estava atormentada porque havia perdido minha família e não fazia ideia de como pagaria a pensão alimentícia quando minha licença médica acabasse. Conversei com minha irmã, que estava se formando, e ela me disse que eu deveria fazer um teste de vocação para ver no que eu seria boa. Ri quando o resultado foi "engenharia civil", já que era isso que eu já havia começado a estudar anos atrás. Na verdade, eu já tinha três meses de estudos para conseguir um diploma.

Ainda que eu tivesse alguma direção para o futuro, não tinha fundos imediatos para a pensão alimentícia que estava por vir. Eu sabia que, se não pagasse em dia, cairia no buraco profundo e complicado do sistema de cobrança de dívidas de Israel, que poderia, em última análise, me levar à prisão de devedores. Faltavam três semanas para a data de vencimento da pensão alimentícia quando conversei com uma mulher que trabalhava para uma organização sem fins lucrativos que ajudava a financiar alunos durante o período escolar. Contei a ela apenas um pouco da minha história e ela me disse que entraria em contato. Faltando uma semana para a data prevista para o parto, ela me enviou uma mensagem de texto dizendo que cobririam os custos da pensão alimentícia durante a duração dos meus estudos. Logo depois, descobri que tinha acesso a um seguro contra acidentes que eu já tinha e, de repente, não só podia garantir que meus filhos estivessem alimentados, como também me concentrar nos estudos e conseguir comer no final do dia!

Você não imagina a alegria e a gratidão que senti. Foi um resgate completo do desastre total para o qual minha vida estava caminhando — e foi claramente Deus quem fez isso acontecer.

Nova Vida

Quando minha mãe se converteu ao Senhor durante minha infância, minha irmã Sapir a seguiu quase imediatamente. Meu irmão mais velho, David, era muito hostil à ideia até ter uma experiência e, aos 14 anos, se entregar de corpo e alma. Nunca aceitei a ideia quando criança. E talvez tenha demorado tanto para me entregar ao Senhor porque eu estava muito chateada com minha família por "abandonar nossas raízes judaicas" em nome do que eu considerava uma crença pagã.

Agora que finalmente entendia como era ter o coração conquistado pelo Senhor, eu precisava fazer algo para que outros pudessem experimentar isso. Eu queria fazer algo por Ele que importasse, mas não sabia como.

Então, um dia, eu estava conversando com meu irmão David. Ele havia seguido a carreira de advogado por anos, então não nos envolvíamos muito na vida um do outro. De repente, ele começou a me contar sobre sua visão de fundar uma congregação etíope com três focos principais.

• Alcançando os perdidos que nada sabiam sobre o Senhor
• Alcançando aqueles que conheceram o Senhor e se afastaram
• Alcançando os filhos dos crentes em rebelião — especialmente os filhos dos líderes

Ele construiria esta congregação de tal forma que todos os mencionados acima se sentissem em casa, independentemente de onde estivessem em seus estágios de retorno ao Senhor. Ah, e, claro — o mais singular — esta seria a primeira congregação etíope de língua hebraica no país.

Ter uma congregação para jovens etíopes que não tinham uma boa opção de congregação porque todas as outras congregações etíopes eram em amárico era uma visão épica para mim. É claro que David já me conquistou com a ideia de "alcançar os perdidos...".

Então, um dia, logo depois, encontrei um amigo meu no supermercado, Stefanos, com quem eu não falava há um ano. Tínhamos sido melhores amigos durante meus anos de festa, mas tínhamos brigado um ano antes por causa de um problema com drogas. Foi um encontro casual e eu queria que valesse a pena. Eu queria contar a ele sobre Yeshua, mas será que eu deveria começar pedindo desculpas? Yeshua era um assunto extremamente delicado para se discutir com um judeu — quanto mais com um israelense. Será que eu tinha um relacionamento forte o suficiente com ele para lhe transmitir uma mensagem tão transformadora?

Continua...

Como se envolver