Los chicos de Beresheet

Cuando Kobi y yo hablamos por primera vez con el pastor David Safafa sobre su visión hace varios años, le preguntamos: "¿Buscas fundar una congregación para etíopes israelíes o para israelíes?". Él respondió: "Sé que ahora mismo la congregación está formada principalmente por jóvenes etíopes de habla hebrea, pero cuando plasmé la visión por escrito, escribí que quería fundar una congregación "para todas las tribus de Israel".

“¡Entonces estamos dentro!” respondimos Kobi y yo.

El pasado Año Nuevo, en la Congregación Beresheet (Génesis) de Jerusalén —en la que Kobi y yo hemos participado como líderes casi desde su fundación— celebramos el segundo año completo desde que nos mudamos a un lugar de reunión oficial. David Safafa, quien inició todo con la visión de llegar a los jóvenes etíopes, presentó a su equipo de líderes.

“Estos son mis líderes”, dijo David con orgullo. “Todos estuvieron en algún tipo de prisión militar o penal, pero ahora están aquí sirviendo al Señor con todo lo que tienen”. Todos reímos, sabiendo que sus historias son solo la punta del iceberg de los testimonios de los miembros de la Congregación Beresheet.

“Sé que solo llevan unos años siendo creyentes, pero tenemos que compartir algunos de estos testimonios”, me dijo Kobi inclinándose. “La gente necesita saber que Dios está rescatando a tantos israelíes del camino de la destrucción; casi como si no pidiera permiso; simplemente lo estuviera haciendo”. Sonreí y dije: “Sabes que no podemos contar todas sus historias... ¡los meteríamos en problemas!”. Ambos reímos y coincidimos: “Pero podemos contar lo suficiente para demostrar que Dios está obrando”.

Desu

Tenía 4 años cuando bajé del avión que acababa de aterrizar en la Tierra Prometida desde Etiopía. Ni siquiera recuerdo el día, salvo por una foto que nos tomaron a mi hermano, a mi madre y a mí. Mi hermana menor iba atada a su espalda. La única razón por la que conozco la foto es porque se convirtió en una imagen icónica (mostrada a la derecha) colgada de un edificio gubernamental, símbolo de la aliá etíope (inmigración).

Nos ubicaron en un "centro de absorción", un barrio de caravanas en el norte de Israel, compuesto íntegramente por inmigrantes etíopes. Era un lugar donde nos concentrábamos en aprender hebreo y el "nuevo mundo" de Israel.

Después de dos años, nos mudamos a un apartamento en otra ciudad costera del norte. Era como el lejano oeste, donde los niños deambulaban sin supervisión. Recuerdo estar a cargo de cuidar a mi hermana de dos años, Emuna , y dejarla en el parque para que jugara con otros niños. Las calles y los parques estaban llenos de todo tipo de niños, desde pequeños hasta adolescentes, con pocos o ningún adulto que los cuidara. Es un milagro que no le hubiera pasado nada terrible. (Hoy es adulta, una apasionada líder de alabanza y la autora de la famosa canción " Kama Hesed ", que se canta en todo el país y se ha traducido a varios idiomas).

Cuando tenía unos 9 años, recuerdo que, al volver de la escuela, caminaba por mi barrio y alguien me llamó "goy" (gentil). Ni siquiera me dolió, porque no entendía lo que querían decir. Yo era judío; ¿por qué me llamarían gentil? Llegué a casa, pregunté y descubrí que mi madre les contaba a todos que había tenido una visión de Yeshúa (Jesús) y que ahora creía en él.

Incluso a mi corta edad, me sentía mortificado, al igual que mi hermano mayor, David. Éramos nietos del gran rabino Lakow Imharen en Etiopía. No queríamos tener nada que ver con este cristianismo pagano e idólatra. Pero mi rechazo a las creencias de mi madre no me impulsó a buscar a Dios. Al contrario, me alejó de la religión.

Internado

A los 14 años, fumaba marihuana con regularidad y, hacia el final de octavo grado, me echaron de la escuela por abofetear a mi director sin motivo alguno. Así que, al año siguiente, me enviaron a un internado para jóvenes en situación de riesgo. De hecho, fue una de las mejores cosas que me pasó. Y aunque no dejé de consumir drogas, el ambiente allí me ayudó a tomarme en serio mis estudios.

Justo cuando estaba preparando mis cosas para las vacaciones de verano tras terminar el décimo grado, recibí una llamada de mi madre: «Cuando salgas, toma el autobús a Jerusalén; nos hemos mudado». Así que encontré el autobús correcto y llegué a mi nuevo hogar en otro barrio de mayoría etíope.

Los veranos eran aburridos, pero hice amigos, y esto, por supuesto, significó que nos metiéramos en muchos líos. Algunos eran simples tonterías infantiles; otros, eran delictivos. Pero por alguna razón, siempre parecía salirme con la mía. Por pura misericordia, mi grupo de amigos solo tuvo problemas con sus travesuras cuando yo no estaba, lo cual probablemente sea la única razón por la que hoy no tengo antecedentes penales.

Pasé un año más en la preparatoria para terminar todos mis estudios y, de ahí, me reclutaron en el ejército como soldado en la unidad de combate Golani. Luchamos en la Operación Plomo Fundido en Gaza y nos aseguramos de que muchos terroristas terminaran sus carreras en esa batalla. Logré salir adelante sin TEPT ni otros problemas que algunos de mis compañeros soldados quedarían impunes. Sin embargo, sufrí una hernia discal y las repercusiones durarían años.

Mi servicio militar duró 3 años y durante los primeros dos años y medio me entregué por completo. Fue en los últimos seis meses cuando todos en mi unidad parecíamos estar al límite. No teníamos batallas reales que librar, pero aun así entrenábamos duro como si una batalla estuviera a la vuelta de la esquina. Todos empezaron a portarse mal; con frecuencia terminaban en prisiones militares e incluso algunos con antecedentes penales. Debo añadir que, desde entonces, el ejército ha cambiado su forma de relacionarse con la naturaleza de las tareas de las unidades de combate, ya que es un flaco favor para la nación que adolescentes luchen con todo su corazón por su país solo para terminar su servicio con antecedentes penales.

Durante más de dos años, solo podía ir a casa una vez al mes y ganaba tan poco dinero (700 shekels, unos 200 dólares al mes) que no podía permitirme lo básico. Así que me ausenté sin permiso. Tres semanas después me entregué y me sentenciaron a 14 días de prisión militar. No puedo decir que mi ausencia sin permiso fuera la mejor decisión, pero sí me ayudó con una serie de eventos que me permitieron obtener más ingresos y pasé mis últimos seis meses trabajando en las cocinas de la base.

En retrospectiva, las cocinas no eran precisamente más seguras que la unidad de combate. Tengo una cicatriz en la espalda de cuando un tipo me apuñaló. Pero esa es otra historia.

Al terminar el servicio militar, hice lo que muchos soldados de combate hacen al ser liberados: conseguí un trabajo en seguridad. Entre otras cosas, mi empresa ofrecía servicios de protección encubierta a judíos que vivían en barrios árabes peligrosos. Nuestro trabajo consistía simplemente en escoltarlos desde su casa hasta un rincón seguro del barrio cuando querían salir. Trabajé allí tres años hasta que decidí que me encantaría una carrera en ingeniería civil. A los tres meses de empezar mis estudios, mi primo me habló de una oportunidad para convertirme en bombero. La idea me fascinó.

El entrenamiento físico fue difícil, desafiante y sumamente divertido. La mayoría de la gente desconoce el profundo conocimiento que deben tener los bomberos al enfrentarse a todo tipo de situaciones desconocidas. Tuvimos que aprender los diferentes tratamientos para diferentes grupos de edad, conocer la naturaleza de los distintos terrenos y cómo reaccionan los productos químicos entre sí y bajo qué condiciones.

Mis años como bombero fueron, cuanto menos, aventureros. Entre apagar incendios y mis fiestas después del trabajo, me mantuve ocupado. Conocí a una chica en un club y empezamos una relación. Tuvimos un hijo y luego logramos un año de matrimonio, pero nuestra relación era un caos constante.

Desde mi adolescencia, fumar marihuana se convirtió en parte de mi vida. La apodaba "mi mejor amiga", ya que siempre estaba a mi lado. Trabajé como bombero durante ocho años. Presencié mucha destrucción de propiedad, pero los recuerdos más difíciles que tengo son de vidas perdidas. De alguna manera, al presenciar toda esta muerte y destrucción, por primera vez, comencé a considerar cómo Dios me había rescatado a lo largo de mi vida una y otra vez.

Recuerdo que un día, mientras estaba drogado, pensé: «Lo has probado todo, has hecho todo lo que querías y te quedaste vacío». Empecé a orar, entre la confusión de mis pensamientos, preguntándole a Dios: «¿Eres real? ¿Como en las historias de la Biblia? Quiero entenderte y conocerte si eres real».

Encontré un libro llamado Yeshúa en el Tanaj (Antiguo Testamento) de Meno Kalisher, y me ayudó mucho a comprender quién era Yeshúa para nosotros los judíos. Aun así, mis acciones no cambiaron por un tiempo. Lo que empezó a cambiar fue mi conciencia. Mi conciencia solía estar oscura y podía hacer cualquier cosa sin sentirme mal.

Pero un día fui a una discoteca con mis amigos. Estaba tan drogado como en cualquier otro momento, pero en cuanto entré, fue como si algo dentro de mí despertara. Mi euforia desapareció y fue como estar en esas fiestas donde todos bailan con auriculares y tú te quedas ahí mirando en silencio. Me sentí tan desconectado de todo el ambiente; simplemente me di la vuelta, me marché sin decir nada a nadie y me fui a casa.

Volví con mi ex y nos volvimos a casar. Pronto estábamos esperando nuestro segundo hijo. No puedo decir que hubo un día en que pasé de la oscuridad a la luz. Diría que me acerqué más al Señor. Seguía consumiendo drogas, pero dejé de ir a fiestas y mis pensamientos se dirigieron más hacia el Señor. Empecé a orar y a leer la Biblia. Pero mi esposa odiaba todo lo relacionado con este cambio en mí.

A ella le parecía bien que invitara a los niños a beber y fumar, pero si me pillaba de rodillas en mi habitación rezando, era como si los malos espíritus de la casa se volvieran locos y ella empezara a gritarme. Cuanto más fuerte me sentía espiritualmente, más se deterioraba la situación en casa. Mi madre tenía sueños que me advertían que tenía que salir de esa situación, pero no le hice caso.

Finalmente, una noche, mi esposa me dio un ultimátum: «Elige entre tu Yeshu (el insulto judío para Jesús) o tu familia». Le dije que no tenía más opción que elegir a Yeshua. Sus padres se acercaron, me insultaron y me escupieron. Fue una escena terrible: mis hijas lloraban y yo salía corriendo de casa con el teléfono y el pijama.

Esta fue una época increíblemente difícil en mi vida en lo natural, aunque espiritualmente fue una época de gran crecimiento. Me mudé con mi madre y dormí en su sofá. Entonces, mi disco, previamente dañado (que ya había sido operado una vez), se rompió de nuevo. De repente, mi último bastión de estabilidad —mi trabajo— me fue arrebatado. En tan solo un mes, perdí todo lo que amaba.

Rescate

Tuve unos meses de baja remunerada por la lesión, pero apenas pude moverme durante todo ese tiempo. Pasé las noches llorando y clamando a Dios. Estaba atormentada porque había perdido a mi familia y no tenía ni idea de cómo pagaría la manutención de mis hijos una vez que se acabara mi baja por enfermedad. Hablé con mi hermana, que estaba estudiando su título, y me dijo que debería hacer un examen de orientación profesional para ver en qué sería buena. Me reí cuando los resultados fueron "ingeniería civil", ya que era lo que había empezado a estudiar hacía tantos años. De hecho, ya llevaba tres meses estudiando para obtener el título.

Aunque tenía una idea clara de mi futuro, no contaba con fondos inmediatos para la manutención infantil. Sabía que si no la pagaba a tiempo, caería en el profundo y complejo agujero del sistema de cobro de deudas de Israel, que podría llevarme a la cárcel por deudas. Estaba a tres semanas de la fecha de vencimiento de la pensión alimenticia cuando hablé con una mujer que trabajaba para una organización sin fines de lucro que ayudaba a financiar a estudiantes durante sus estudios. Solo le conté un poco de mi historia y me dijo que me contactaría. A una semana de la fecha de vencimiento, me envió un mensaje de texto diciendo que cubrirían los costos de la manutención infantil durante mis estudios. Poco después descubrí que tenía acceso a un seguro contra accidentes que ya tenía y, de repente, no solo podía asegurarme de que mis hijos comieran, sino que también podía concentrarme en mis estudios y comer al final del día.

No se imaginan la alegría y la gratitud que sentí. Fue un rescate total del desastre total al que se encaminaba mi vida, y claramente fue Dios quien lo hizo posible.

Nueva vida

Cuando mi madre se acercó al Señor durante mi infancia, mi hermana Sapir la siguió casi de inmediato. Mi hermano mayor, David, se mostró muy hostil a la idea hasta que tuvo una experiencia y, a los 14 años, se entregó por completo. Nunca creí en la idea de niño. Y quizás tardé tanto en entregarme al Señor porque estaba muy molesto con mi familia por "abandonar nuestras raíces judías" por lo que consideraba una creencia pagana.

Ahora que finalmente comprendía lo que se sentía al ser cautivado por el Señor, tenía que hacer algo para que otros pudieran experimentarlo. Quería hacer algo importante por Él, pero no estaba segura de cómo.

Un día, estaba hablando con mi hermano David. Durante años, él había sido abogado, así que no nos involucrábamos mucho en la vida del otro. De repente, empezó a contarme su visión de fundar una congregación etíope con tres enfoques principales.

• Alcanzando a los perdidos que no sabían nada acerca del Señor
• Alcanzando a aquellos que una vez conocieron al Señor y se habían alejado
• Alcanzar a los hijos de los creyentes en rebelión, especialmente a los hijos de los líderes

Él edificaría esta congregación de tal manera que todos se sintieran como en casa, sin importar en qué etapa de su retorno al Señor se encontraran. Ah, y, por supuesto, lo más singular, esta sería la primera congregación etíope de habla hebrea en el país.

Tener una congregación para jóvenes etíopes que no tenían una buena opción congregacional porque todas las demás congregaciones etíopes hablaban amárico fue una visión épica para mí. Claro, David ya me había convencido con lo de "alcanzar a los perdidos...".

Un día, poco después, me encontré por casualidad con un amigo en el supermercado, Stefanos, con quien no había hablado en un año. Habíamos sido muy buenos amigos durante mis años de fiesta, pero un año antes nos habíamos peleado por un problema de drogas. Fue un encuentro casual y quería que fuera importante. Quería hablarle de Yeshúa, pero ¿debería empezar por disculparme? Yeshúa era un tema muy delicado para hablar con una persona judía, y más aún con una israelí. ¿Acaso tenía una relación tan estrecha con él como para presentarle un mensaje tan transformador?

Continuará...

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