Les garçons de Beresheet

Lorsque Kobi et moi avons parlé au pasteur David Safafa de sa vision il y a plusieurs années, nous lui avons demandé : « Souhaitez-vous fonder une congrégation pour les Éthiopiens israéliens ou pour les Israéliens ? » Il a répondu : « Je sais qu'actuellement, la congrégation est majoritairement composée de jeunes Éthiopiens hébréophones, mais lorsque j'ai couché ma vision sur papier, j'ai écrit que je voulais fonder une congrégation “pour toutes les tribus d'Israël”. »

« Alors, on y va ! » répondirent Kobi et moi.

Au Nouvel An dernier, la congrégation Beresheet (Genèse) de Jérusalem, dont Kobi et moi sommes responsables depuis presque sa création, a fêté sa deuxième année complète depuis son installation dans un lieu de réunion « officiel ». David Safafa, qui a lancé l'aventure avec la vision d'atteindre les jeunes Éthiopiens, a présenté son équipe de responsables.

« Ce sont mes dirigeants », dit fièrement David. « Ils ont tous été incarcérés dans une prison militaire ou criminelle, mais maintenant ils servent le Seigneur de toutes leurs forces. » Nous avons tous ri, sachant que leurs histoires ne sont que la partie émergée de l'iceberg des témoignages des membres de la congrégation de Beresheet.

« Je sais qu'ils ne sont croyants que depuis quelques années, mais il faut partager certains de ces témoignages », m'a dit Kobi en se penchant. « Les gens doivent savoir que Dieu arrache tant d'Israéliens au chemin de la destruction – presque comme s'il ne demandait pas la permission ; il le fait, tout simplement. » J'ai souri et j'ai dit : « Tu sais qu'on ne peut pas raconter toutes leurs histoires… on va leur causer des ennuis ! » Nous avons ri tous les deux et avons acquiescé : « Mais on peut en dire assez pour montrer que Dieu est à l'œuvre ! »

Desu

J'avais 4 ans lorsque je suis descendu de l'avion qui venait d'atterrir en Terre promise en provenance d'Éthiopie. Je ne me souviens même pas du jour, si ce n'est grâce à une photo de mon frère, de ma mère et de moi. Ma plus jeune sœur était attachée sur son dos. Si je connais cette photo, c'est uniquement parce qu'elle est devenue une image emblématique (voir à droite) accrochée à un bâtiment gouvernemental, symbolisant l'Aliyah (immigration) éthiopienne.

Nous avons été placés dans un « centre d'intégration » – un quartier de caravanes du nord d'Israël entièrement composé d'immigrants éthiopiens. C'était un lieu où l'on se concentrait sur l'apprentissage de l'hébreu et sur le « nouveau monde » d'Israël.

Deux ans plus tard, nous avons déménagé dans un appartement dans une autre ville du nord, sur la côte. C'était le Far West, où les enfants erraient sans surveillance. Je me souviens d'avoir été chargé de surveiller ma sœur de deux ans, Emuna , et de la laisser jouer au parc avec d'autres enfants. Les rues et les aires de jeux étaient bondées de tout-petits et d'adolescents, avec peu ou pas d'adultes pour les surveiller. C'est un miracle qu'il ne lui soit rien arrivé de grave. (Aujourd'hui, elle est adulte, elle est une dirigeante de culte passionnée et elle est l'auteure de la célèbre chanson «  Kama Hesed », chantée dans tout le pays et traduite en plusieurs langues.)

Quand j'avais environ 9 ans, je me souviens d'un passage dans mon quartier, en sortant de l'école, où quelqu'un m'a traité de « goy » (gentil). Ça ne m'a même pas blessé, car je ne comprenais pas ce qu'ils voulaient dire. J'étais juif ; pourquoi m'auraient-ils traité de gentil ? En rentrant à la maison, j'ai posé des questions et j'ai découvert que ma mère racontait à tout le monde qu'elle avait eu une vision de Yeshua (Jésus) et qu'elle croyait désormais en lui.

Même jeune, j'étais mortifié, tout comme mon frère aîné David. Nous étions les petits-fils du grand rabbin Lakow Imharen d'Éthiopie ! Nous refusions tout lien avec ce christianisme païen et idolâtre. Mais mon rejet des croyances de ma mère ne m'a pas poussé à chercher Dieu. Au contraire, il m'a éloigné de la religion.

Pensionnat

À 14 ans, je fumais régulièrement de l'herbe et, vers la fin de ma quatrième, j'ai été renvoyé de l'école pour avoir giflé mon directeur sans raison. L'année suivante, j'ai été placé dans un internat pour enfants à risque. Ce fut l'une des meilleures choses qui me soient arrivées. Et même si je n'ai pas renoncé à ma consommation de drogue, le cadre de vie m'a aidé à prendre mes études au sérieux.

Juste au moment où je faisais mes bagages pour les vacances d'été après avoir terminé la seconde, j'ai reçu un appel de ma mère : « Quand tu partiras, prends le bus pour Jérusalem ; nous avons déménagé. » J'ai donc trouvé le bon bus et je suis arrivée dans ma nouvelle maison, dans un autre quartier à majorité éthiopienne.

Les étés étaient ennuyeux, mais je me faisais des amis, ce qui, bien sûr, nous a attiré beaucoup d'ennuis. Certains étaient simplement dus à la bêtise d'un enfant, d'autres à des actes criminels. Mais pour une raison inconnue, je m'en sortais toujours. Par la seule grâce de Dieu, mes amis n'ont eu de problèmes avec leurs cascades qu'en mon absence, ce qui est probablement la seule raison pour laquelle je n'ai pas de casier judiciaire aujourd'hui.

J'ai passé une année supplémentaire au lycée pour terminer mes études, puis j'ai été incorporé dans l'armée comme soldat dans l'unité de combat Golani. Nous avons combattu lors de l'opération « Plomb durci » à Gaza et avons vu de nombreux terroristes y mettre fin. J'ai réussi à m'en sortir sans souffrir de syndrome de stress post-traumatique ni d'autres problèmes dont certains de mes camarades auraient souffert. Cependant, j'ai subi une hernie discale dont les conséquences ont duré des années.

Mon service militaire a duré trois ans et, pendant les deux premières années et demie, j'étais à fond. Les six derniers mois, chacun dans mon unité semblait au bout du rouleau. Nous n'avions pas de véritables batailles à mener, mais nous nous entraînions dur comme si la bataille était imminente. Tout le monde a commencé à se comporter de manière inappropriée ; ils ont souvent fini en prison militaire et certains ont même eu un casier judiciaire. J'ajouterai que depuis, l'armée a changé sa perception des missions des unités de combat : c'est un tort à la nation que de voir des adolescents se battre sans réserve pour leur pays et terminer leur service avec un casier judiciaire.

Pendant plus de deux ans, je ne pouvais rentrer chez moi qu'une fois par mois et je gagnais si peu d'argent (700 shekels, soit environ 200 dollars par mois) que je ne pouvais pas me permettre le minimum vital. J'ai donc déserté. Trois semaines plus tard, je me suis rendu et j'ai été condamné à 14 jours de prison militaire. Je ne peux pas dire que déserter était la meilleure décision, mais cela m'a aidé à surmonter une série d'événements qui m'ont permis d'augmenter mes revenus et j'ai passé les six derniers mois de ma vie à travailler dans les cuisines de la base.

Avec le recul, les cuisines n'étaient pas vraiment plus sûres que l'unité de combat. J'ai une cicatrice dans le dos, due au coup de couteau que j'ai reçu. Mais ce sera une autre histoire.

Après mon service militaire, j'ai fait ce que font beaucoup de soldats à leur sortie : j'ai trouvé un emploi dans la sécurité. Mon entreprise fournissait notamment des services d'infiltration pour la protection des Juifs vivant dans des quartiers arabes dangereux. Notre mission consistait simplement à les escorter de chez eux jusqu'à une zone sûre du quartier lorsqu'ils souhaitaient sortir. J'y ai travaillé pendant trois ans, jusqu'à ce que je décide que je voulais vraiment faire carrière dans le génie civil. Trois mois après le début de mes études, mon cousin m'a parlé d'une opportunité de devenir pompier. L'idée m'a captivé.

L'entraînement physique était difficile, exigeant, et extrêmement agréable. La plupart des gens ignorent les connaissances approfondies que les pompiers doivent posséder pour affronter des situations aussi diverses qu'inconnues. Nous avons dû apprendre les différents traitements selon l'âge, connaître la nature des différents terrains et comprendre comment les produits chimiques réagissent entre eux et dans quelles conditions.

Mes années de pompier ont été pour le moins aventureuses. Entre les incendies et les soirées après le travail, j'étais bien occupé. J'ai rencontré une fille dans une boîte de nuit et nous avons commencé une relation. Nous avons eu un enfant ensemble, puis nous avons vécu un an de mariage, mais notre relation était constamment perturbée.

Dès mon adolescence, fumer de l'herbe a fait partie intégrante de ma vie. Je la surnommais « ma meilleure amie », car elle était toujours à mes côtés. J'ai été pompier pendant huit ans. J'ai été témoin de nombreuses destructions, mais mes souvenirs les plus douloureux sont ceux des vies perdues. En voyant pour la première fois toute cette mort et cette destruction, j'ai commencé à me demander comment Dieu m'avait secouru tout au long de ma vie, à maintes reprises.

Je me souviens d'un jour où, sous l'effet de la drogue, je me suis dit : « Tu as tout goûté, tu as fait tout ce que tu voulais et tu es resté vide. » J'ai commencé à prier dans le brouillard de mes pensées, demandant à Dieu : « Es-tu réel ? Comme dans les histoires bibliques ? Je veux comprendre – et te connaître – si tu es réel. »

Je suis tombé sur un livre intitulé Yeshua dans le Tanakh (Ancien Testament) de Meno Kalisher, et cela m'a vraiment aidé à comprendre qui était Yeshua pour nous, les Juifs. Pourtant, mes actions n'ont pas changé pendant un certain temps. Ce qui a commencé à changer, c'est ma conscience. Avant, elle était obscure et je pouvais tout faire sans culpabiliser.

Mais un jour, je suis allée en boîte avec mes amis. J'étais aussi défoncée qu'à chaque fois, mais dès que j'ai franchi la porte, j'ai eu l'impression que quelque chose en moi s'était réveillé. Mon euphorie s'est dissipée et c'était comme être à ces soirées où tout le monde danse avec des écouteurs sur les oreilles et où on reste là à regarder en silence. Je me sentais tellement déconnectée de la scène ; j'ai fait demi-tour, je suis partie sans dire un mot à personne et je suis rentrée chez moi.

Je suis retourné avec mon ex et nous nous sommes remariés. Nous attendions bientôt notre deuxième enfant. Je ne peux pas dire qu'il y ait eu un jour où je sois passé de l'obscurité à la lumière. Je dirais plutôt que je me suis tourné vers le Seigneur. Je consommais toujours de la drogue, mais j'ai arrêté d'aller en soirée et mes pensées se sont davantage tournées vers le Seigneur. J'ai commencé à prier et à lire la Bible. Mais ma femme détestait tout de ce changement en moi.

Elle acceptait que j'invite les garçons à boire et à fumer, mais si elle me surprenait à genoux dans ma chambre en train de prier, c'était comme si les mauvais esprits de la maison devenaient fous et qu'elle se mettait à me crier dessus. Plus je me sentais fort spirituellement, plus la situation à la maison se détériorait. Ma mère faisait des rêves qui me prévenaient que je devais sortir de cette situation, mais je ne l'écoutais pas.

Finalement, un soir, ma femme m'a lancé un ultimatum : « Choisis entre ton Yeshou (l'insulte juive pour Jésus) et ta famille. » Je lui ai dit que je n'avais pas d'autre choix que de choisir Yeshoua. Ses parents sont venus, m'ont insulté et m'ont craché dessus. C'était une scène terrible : mes filles pleuraient et je suis sorti en courant avec mon téléphone et mon pyjama.

Ce fut une période incroyablement difficile dans ma vie, sur le plan naturel, mais aussi sur le plan spirituel, une période de grande croissance. J'ai emménagé chez ma mère et dormais sur son canapé. Puis, mon disque, déjà endommagé (et déjà opéré une fois), s'est rompu à nouveau. Soudain, mon dernier rempart – mon emploi – m'a été retiré. En l'espace d'un mois, j'avais perdu tout ce qui m'était cher.

Sauvetage

J'ai eu quelques mois de congés payés à cause de ma blessure, mais je pouvais à peine bouger pendant tout ce temps. Je passais mes nuits à pleurer et à implorer Dieu. J'étais tourmentée, car j'avais perdu ma famille et je ne savais pas comment payer la pension alimentaire une fois mon congé maladie terminé. J'ai parlé à ma sœur, qui préparait son diplôme, et elle m'a conseillé de passer un test d'orientation professionnelle pour voir dans quel domaine je serais douée. J'ai ri quand les résultats sont tombés : « génie civil », car c'était ce que j'avais commencé à étudier depuis des années. En fait, j'avais déjà trois mois d'études à mon actif pour obtenir mon diplôme.

Même si j'avais une certaine vision d'avenir, je n'avais pas de fonds immédiats pour la pension alimentaire à venir. Je savais que si je ne la payais pas à temps, je tomberais dans le piège complexe du système de recouvrement de créances israélien, ce qui pourrait me mener en prison pour dettes. J'étais à trois semaines de la date d'échéance de la pension alimentaire lorsque j'ai parlé à une femme qui travaillait pour une association qui finançait les études des étudiants. Je ne lui ai raconté qu'un peu de mon histoire et elle m'a dit qu'elle me recontacterait. À une semaine de la date d'échéance, elle m'a envoyé un texto pour m'informer que la pension alimentaire serait prise en charge pendant la durée de mes études. Peu après, j'ai découvert que j'avais accès à une assurance accident que j'avais souscrite et, soudain, je pouvais non seulement nourrir mes enfants, mais aussi me concentrer sur mes études et manger à la fin de la journée !

Vous ne pouvez imaginer la joie et la gratitude que j'ai ressenties. C'était un véritable sauvetage du désastre vers lequel ma vie se dirigeait – et c'est clairement Dieu qui a rendu cela possible.

Nouvelle vie

Quand ma mère s'est tournée vers le Seigneur durant mon enfance, ma sœur Sapir l'a suivie presque immédiatement. Mon frère aîné, David, était très hostile à cette idée jusqu'à ce qu'il en fasse l'expérience, puis, à 14 ans, il s'y est entièrement consacré. Je n'y ai jamais adhéré enfant. Et peut-être s'il m'a fallu si longtemps pour céder au Seigneur, c'est peut-être parce que j'étais très contrariée que ma famille ait « abandonné nos racines juives » pour ce que je considérais comme une croyance païenne.

Maintenant que je comprenais enfin ce que cela faisait d'avoir son cœur captivé par le Seigneur, je devais faire quelque chose pour que d'autres puissent vivre cette expérience. Je voulais faire quelque chose de vraiment important pour Lui, mais je ne savais pas comment.

Puis, un jour, je discutais avec mon frère David. Il avait été avocat pendant des années, et nous n'étions donc pas très impliqués dans nos vies respectives. Soudain, il a commencé à me parler de son projet de fonder une congrégation éthiopienne autour de trois axes principaux.

• Atteindre les perdus qui ne savaient rien du Seigneur
• Atteindre ceux qui ont connu le Seigneur et qui s'en sont éloignés
• Atteindre les enfants des croyants en rébellion, en particulier les enfants des dirigeants

Il bâtirait cette congrégation de telle sorte que tous ceux mentionnés ci-dessus se sentiraient chez eux, quel que soit le stade de leur conversion au Seigneur. Et bien sûr, et c'est le plus exceptionnel, ce serait la première congrégation éthiopienne hébréophone du pays.

Avoir une congrégation pour les jeunes Éthiopiens qui n'avaient pas de bonnes options de congrégation, car toutes les autres congrégations éthiopiennes étaient en amharique, était pour moi une vision extraordinaire. Bien sûr, David m'avait déjà convaincue de « toucher les perdus… ».

Puis, peu de temps après, j'ai croisé par hasard un ami à l'épicerie, Stefanos, à qui je n'avais pas parlé depuis un an. Nous étions les meilleurs amis du temps où j'étais fêtard, mais nous nous étions disputés un an plus tôt à cause d'une histoire de drogue. C'était une rencontre fortuite et je voulais en profiter. Je voulais lui parler de Yeshua, mais devais-je commencer par m'excuser ? Yeshua était un sujet très délicat à aborder avec un Juif, et encore plus avec un Israélien. Avais-je seulement une relation assez forte avec lui pour lui transmettre un message aussi bouleversant ?

À suivre...

Comment s'impliquer