Un árabe en la tierra prometida

Nací en una familia árabe cristiana en Nazaret y crecí allí. Mi madre era católica y mi padre, ortodoxo griego.

La comunidad cristiana árabe es mayoritariamente nominal y está compuesta por diversas corrientes religiosas, como la copta, la católica, la armenia, la maronita, la ortodoxa, etc. En la cultura árabe, se nace en la religión de los padres. Si tus padres son musulmanes, eres musulmán. Si tus padres son cristianos, eres cristiano.

Había una iglesia bautista en Nazaret que, de hecho, había sido fundada por uno de nuestros parientes lejanos. Pero en Nazaret, los evangélicos, en general, eran forasteros. Su Nuevo Testamento era diferente, y no rezaban a María ni a los santos. Bautizaban solo tras una profesión de fe, no de bebés, y tenían servicios extraños e impredecibles porque no usaban la liturgia. Así que, todos en nuestra comunidad veían a los evangélicos como una rama loca y lamentable del cristianismo.

Celebrábamos la Pascua, la Cuaresma y diversas festividades santas. Y la Navidad la celebrábamos dos veces al año, porque las iglesias de mis padres tenían tradiciones diferentes. El 25 de diciembre, visitábamos a la familia católica de mi madre, y el 6 de enero, celebrábamos con la familia ortodoxa griega de mi padre. ¡Y sí, recibimos regalos en ambas ocasiones!

No sabíamos nada de las festividades judías. Solo nos importaban cuando las carreteras estaban cerradas por los desfiles (lo que significaba que algunos niños de mi clase no tenían cómo ir a la escuela).

Si bien Nazaret es una población completamente árabe, la ciudad de Nazaret Illit (Alto Nazaret) es una comunidad mixta de judíos y árabes. Nunca conocí a ninguno, pero recuerdo vagamente haber oído que algunos eran etíopes y otros rusos.

Nazaret es un mundo en sí mismo. De hecho, si quisieras vivir toda tu vida, trabajar, criar una familia y no salir de tu barrio, podrías. Pasé toda mi infancia en Nazaret, viajando solo ocasionalmente al extranjero para visitar a mi familia o a Haifa para ir a la playa.

Así que, cuando finalmente me aventuré a salir después de la preparatoria, me sentí como un turista en mi propio país. En teoría, los judíos israelíes y los árabes somos iguales. Nuestros impuestos, atención médica, empresas de servicios públicos y otros derechos básicos son los mismos. Entendía suficiente hebreo para desenvolverme. Pero no conocía a nadie de los programas de televisión populares, las canciones populares, los artistas musicales y los chistes culturales locales. Descubrí que al conocer a sirios, libaneses y otros habitantes de Oriente Medio, tenía más en común con ellos, aunque vivieran en un país diferente. Así que, cuando veo a árabes israelíes integrarse en círculos judíos en Israel, comprendo la frustración que pueden sentir porque culturalmente somos tan diferentes. También entiendo por qué a veces terminan por irse.

El milagro que lo cambió todo

Cuando era adolescente, nuestra familia fue testigo de una sanación repentina y sobrenatural de una enfermedad terminal en nuestra familia extendida. Fue entonces cuando mis padres y hermanos se dieron cuenta de que Jesús no era solo un cuento de hadas. Era real y quería formar parte de nuestras vidas. Y así, toda mi familia inmediata se convirtió en lo que en Occidente se llama "nacer de nuevo".

Desde entonces, tomamos nuestra fe en serio. Un pastor bautista nos había acompañado en el milagro familiar, así que empezamos a asistir a su iglesia bautista. Su iglesia era pequeña y no tenía músicos. Así que la parte del culto consistía simplemente en escuchar CD pregrabados.

Como siempre hemos sido una familia musical, naturalmente cubrimos las necesidades musicales y nos convertimos en el grupo de alabanza. Todos estos cambios resultaron en muchas críticas y discusiones con amigos y familiares. No diría que nos aislaron, pero ahora veíamos el mundo de otra manera, así que nuestras experiencias compartidas no eran las mismas.

Poco después, mi hermano mayor se enteró de unas conferencias juveniles y asistió a varias. Esa fue la primera vez que conocimos a judíos mesiánicos. Recuerdo la confusión que experimentamos al debatir sobre la idea de judíos que creían en Yeshúa. "¿Qué tienen que ver los judíos con nosotros, los cristianos?", nos preguntábamos. Para nosotros, ser judío significaba creer en Moisés, no en Jesús.

Habíamos escuchado la historia de Navidad decenas de veces, pero ni nosotros ni nuestros padres teníamos idea de que Yeshúa era judío ni de que la Biblia fue escrita por judíos. En Nazaret hoy, diría que la mayoría de los árabes cristianos desconocen la conexión entre los judíos y Yeshúa.

Culto israelí

Todavía estaba en la secundaria cuando todo esto sucedió, así que no lo asimilaba teológicamente. Lo primero que me impactó fue el culto israelí.

Para entonces, a mi hermano le pedían que tocara en varias conferencias, y llegaba a casa y practicaba las canciones al piano. Me fascinaban las progresiones de acordes y las melodías. En casa, conocíamos la música pop occidental y, como músicos, disfrutábamos escuchando bandas sonoras de películas. Pero en el mundo de Nazaret, todos escuchaban música de Oriente Medio. Yo solo había escuchado música de adoración al estilo de Oriente Medio y me fascinó oír a judíos israelíes cantar canciones de adoración , en hebreo y con un toque occidental.

Al terminar la secundaria, quise estudiar producción musical, grabación y composición. Quería estudiar especialmente el sonido occidental y encontré una escuela de música de cuatro años en el centro de Israel. Estaba a horas de Nazaret, pero conocí a una pareja judía creyente, Ari y Shira Sorko-Ram, que me invitaron a quedarme con ellos mientras estudiaba.

A medida que desarrollamos más relaciones con creyentes judíos y cristianos evangélicos del extranjero, a menudo se nos pidió que participáramos en conferencias e incluso en giras musicales internacionales.

Durante este tiempo ocurrieron dos cosas importantes:

PRIMERO: El consejo del anciano

En algún momento, noté que mi hermano empezó a rechazar invitaciones a conferencias. Si bien tocábamos con gusto en servicios o conferencias por amor a Dios y a la música, a menudo se nos destacaba como los árabes representativos en un ambiente proisraelí. Habíamos experimentado un cambio significativo en nuestra fe ante el Señor y disfrutábamos de nuestra fe común con creyentes judíos y evangélicos, pero nunca nos habíamos sentado a procesar nuestra identidad como árabes israelíes.

Si hablas con los ancianos de Nazaret, te explicarán que la cuestión de la identidad árabe en Israel tiene más que ver con la estabilidad que con la ideología. Oriente Medio es históricamente una región inestable y, por lo tanto, elegir un bando es peligroso. Si nos remontamos tan solo 100 años atrás, esta región ha estado gobernada por el Imperio Otomano (musulmán), luego por el Imperio Británico (cristiano) y ahora por Israel (judío).

Históricamente, no es raro que una nueva potencia gobernante elimine cualquier posible competencia en una zona conquistada para controlar mejor a la población. Tan solo el año pasado, esto ocurrió con la caída de Siria y se produjo una masacre. Y en Gaza, recientemente, tras la declaración del alto el fuego, Hamás emergió de los túneles y asesinó a cientos de gazatíes de bandas rivales.

A finales de la década de 1940, cuando el ejército israelí llegó a la puerta del alcalde de Nazaret, Yusuf Fahoum, le hicieron una simple pregunta: "¿Quieres luchar o te rendirás?". A Yusuf se le atribuye haber salvado Nazaret ese día al rendirse y aceptar la soberanía de Israel sobre la tierra. Hoy, Nazaret es una próspera ciudad árabe cuyos residentes gozan de plenos derechos como ciudadanos israelíes. Pero para la mayoría de los árabes de la zona, esta "generosidad israelí" solo es relevante mientras exista el Estado judío.

En nuestra crianza, los judíos no tenían nada que ver con nuestra identidad cristiana. Nunca los vimos como creyentes del mismo Dios que nosotros, así que ninguno de nosotros entendió el restablecimiento de Israel como una promesa cumplida de nuestro Dios.

Además, elegir apoyar a Israel y servir en su ejército significaba luchar contra nuestro propio pueblo árabe. Por otro lado, elegir la ideología "palestina" implicaba odiar a los judíos y abrazar una narrativa que apoya el terrorismo y la violencia. Ambas posturas nos parecían extremas. Elegir un bando significaba declararle la guerra al otro. La paz solo existía entre quienes no se posicionaban.

Así que, a nuestra familia, como a la mayoría de nuestra comunidad, le enseñaron en la escuela a vivir en un punto medio. El punto medio era un lugar donde no se tenía ninguna inclinación política, sin importar quién gobernara el país, y simplemente no se hablaba de ello.

Por otro lado, los creyentes judíos, y especialmente los cristianos, hacían con frecuencia declaraciones audaces de apoyo a Israel como nación. Por eso, cuando, durante un culto en una conferencia, nos pedían que tocáramos el himno nacional de Israel con la bandera israelí detrás, sentíamos que nos pedían que tocáramos una postura política pública, cuando nosotros mismos nunca habíamos asimilado nuestras creencias sobre la situación.

Además de eso, nuestro objetivo era alcanzar a los musulmanes de todo Medio Oriente con nuestra adoración, y etiquetarnos con políticas pro israelíes nos cerraría puertas incluso antes de que las tocáramos.

SEGUNDO: Un hombre nuevo

Cuando mis cuatro años en la academia de música estaban llegando a su fin, me di cuenta incluso antes de recibir mi título de que no tenía conexión con la industria musical secular.

En la escuela, compusimos y producimos buenas canciones para proyectos de clase. Incluso nos dieron la oportunidad de que las canciones que compusiéramos sonaran en la radio y tocaran en grandes escenarios con gente famosa. Pero todo parecía vacío y sin sentido. Incluso me ofrecieron dar clases en la academia, pero no me gustaba que la industria musical se centrara solo en hacerse famoso y ganar dinero.

Me encantaba la música porque la había experimentado en un ambiente de adoración. Mi padre nos crio con la idea de que la música era una herramienta sagrada para la adoración. Por lo tanto, solo quería crear música para glorificar a Dios, no solo para entretener a la gente.

Por aquella época, me alojaba con la pareja judía. Ari empezó a hablarme del Nuevo Hombre del que habla la Biblia. Su explicación de cómo todos estábamos destinados a ser uno antes de que el Señor lo cambiara todo para mí. De repente, unirnos como judíos y árabes no solo era posible, sino el destino.

Ciudad de Culto

Fue difícil darme cuenta de que, después de cuatro años de estudio, no tenía una base en el mundo real para aplicar lo aprendido. Pero no soy de los que se quedan quietos mucho tiempo. Así que decidí solicitar trabajo en ventas. Mi plan era ganar dinero con un trabajo fijo para poder dedicarme a la música, como creía que debía hacerse. Llamé a mi hermano para contarle que había conseguido trabajo y que me mudaba a un pueblo cercano. Nuestra música se pausaría por un tiempo. Su respuesta me sorprendió.

¿Por qué no intentamos trabajar con Maoz? Ya llevamos años de relación y confianza mutua con ellos. Valoran la sacralidad del culto tanto como nosotros. Somos músicos talentosos, hablamos árabe, hebreo e inglés con fluidez y queremos llevar el Evangelio al mundo árabe. Maoz valora estas habilidades.

Esta fue la conversación que lo cambió todo. Maoz nos dio la bienvenida y tomamos las riendas de todo lo relacionado con su labor con los árabes. Solo había estado en Jerusalén una vez de niño y unas cuantas veces de adulto para tocar música, pero Nazaret estaba demasiado lejos para conducir a diario. Así que empaqué el mundo que conocía y me mudé a esta antigua Ciudad de Adoración.

Con el tiempo, mi hermano y su esposa también se unieron al equipo y ahora dedicamos nuestros días a explorar nuevas vías para llegar al mundo musulmán con el mensaje que cambió nuestras vidas. Y, por supuesto, a producir una mezcla de música de Oriente Medio y Occidente para la gloria de Dios.

Mayor vs. Menor

Crecí pensando que era parte de la mayoría. Veía a algunos judíos comiendo en un restaurante en Nazaret y pensaba que nosotros, como árabes, éramos mayoría. Al salir de Nazaret, me di cuenta de que los árabes éramos minoría en Israel. Más allá de eso, los árabes cristianos somos minoría en el mundo árabe. De hecho, somos una minoría tan grande que mucha gente piensa que las palabras árabe y musulmán son sinónimos. Cuando viajamos al extranjero para tocar nuestra música, no es raro que nos reciban árabes musulmanes que vinieron a escucharnos porque nunca habían conocido a un árabe que no fuera musulmán.

Podría regresar al lugar seguro de Nazaret, donde formo parte de la cómoda mayoría. Pero veo algo que muchos a mi alrededor no ven. La Biblia promete algo más grande que los simples acuerdos políticos. Veo un lugar donde el Evangelio puede unir a judíos y árabes de una manera que la política jamás podría. Veo que juntos podemos ser una fuerza poderosa para cambiar nuestro mundo. Y creo que puedo ser un puente para ayudar a la gente a llegar a ese punto.

La Biblia es clara en cuanto a que el Nuevo Hombre tiene una ciudadanía que importa. Creo en un futuro donde haya menos odio y más amor por el Rey de los judíos, quien fue inmolado por los pecados del mundo entero. Y quizás esto signifique redefinir lo que significa ser árabe en la Tierra Prometida, un hermano mayor en la historia del pueblo judío.

Entiendo que hay un precio que pagar, y que el camino hacia un cambio de paradigma puede ser solitario. Pero ya formo parte de un equipo que cree que es posible.

Efesios 2:11-19

Considere este pasaje del Nuevo Testamento en el contexto del artículo que acaba de leer y el conflicto en Oriente Medio. Gentiles simplemente significa naciones o pueblos, y los árabes son uno de estos pueblos mencionados aquí.

11 No olviden que ustedes, los gentiles, solían ser forasteros. Los judíos los llamaban «paganos incircuncisos», orgullosos de su circuncisión, aunque esta solo afectaba sus cuerpos y no sus corazones. 12 En aquellos días vivían separados de Cristo. Estaban excluidos de la ciudadanía entre el pueblo de Israel y no conocían las promesas del pacto que Dios les había hecho. Vivían en este mundo sin Dios y sin esperanza. 13 Pero ahora se han unido a Mesías Yeshúa. Antes estaban lejos de Dios, pero ahora se han acercado a él por medio de la sangre de Mesías. 14 Porque Cristo mismo nos ha traído la paz. Unió a judíos y gentiles en un solo pueblo cuando, en su propio cuerpo en la cruz, derribó el muro de hostilidad que nos separaba. 15 Lo hizo al poner fin al sistema de la ley con sus mandamientos y ordenanzas. Él hizo la paz entre judíos y gentiles al crear en sí mismo un nuevo pueblo de los dos grupos… 17 Él trajo esta Buena Noticia de paz a ustedes, los gentiles que estaban lejos de él, y paz a los judíos que estaban cerca. 18 Ahora todos podemos llegar al Padre por medio del mismo Espíritu Santo gracias a lo que Yeshúa ha hecho por nosotros. 19 Así que ahora ustedes, los gentiles, ya no son extranjeros ni forasteros. Son ciudadanos junto con todo el pueblo santo de Dios. Son miembros de la familia de Dios.