¡Esta fiesta es para ti!

Se suponía que solo serían 12 días, de viaje a Israel y de regreso a Dallas, Texas. Una experiencia cultural en toda regla. Descubrir nuevos paisajes, probar comidas exóticas, aprender sobre las fiestas de otoño de la mano de líderes mesiánicos y pastores cristianos locales; fue como adentrarme en un mundo nuevo y fascinante. Poco sabía yo que cosas tan desconocidas para mí en ese viaje pronto se convertirían en parte de mi vida cotidiana.

Crecí en una iglesia evangélica sabiendo que era judío. Como muchos creyentes en Yeshúa, tenía un conocimiento básico de las raíces judías de nuestra fe, pero poco interés. Como estadounidense, me sentía cómodo con mi falta de conocimiento. Tomé a mi Salvador judío y lo situé en el único mundo que conocía: el occidental. Celebraba la Pascua judía y Janucá ocasionalmente con mi familia, pero nunca pensé mucho en las fiestas en general. No creía que fueran relevantes para mí... hoy en día. Hacíamos lo que la mayoría de la iglesia hace: celebrábamos la Navidad y la Pascua.

Siempre había sentido curiosidad por mi herencia, pero me preocupaba que el mundo antiguo de mis antepasados fuera demasiado complejo y abrumador. Pero cuando una importante cadena de televisión cristiana me ofreció la tarea de producir un documental en Israel sobre ver a Yeshúa en las Fiestas de Otoño, me di cuenta de que mi indiferencia ya no era una opción.

Me confié en Google. Busqué "cristianos celebrando la Fiesta de los Tabernáculos" y me sorprendió descubrir que no solo era algo común, sino que en Israel era algo muy importante.

Desde el momento en que el avión aterrizó en Israel, sentí la emoción de la época navideña. Mientras nuestro equipo capturaba historias en Israel, aprendía más sobre las fiestas y observaba cómo celebraban los israelíes, sentí como si estuviera presenciando momentos de la Biblia. Las jornadas de trabajo eran largas, pero no importaba porque sentía que estaba haciendo lo que me pusieron por obra como productor de videos.

De pie ante el Muro de las Lamentaciones, sentí que mi corazón se rendía a la realidad de Dios. Fue como si todos los que estaban a mi lado en el Muro se desvanecieran y Dios me mirara directamente. De repente, un futuro en mi cómoda América no parecía satisfactorio. Pero la realidad y el destino no siempre coinciden. Así que terminé el proyecto y volví a casa, a Estados Unidos. Pero estaba listo. Cuando se me presentó la siguiente oportunidad de mudarme a Israel para trabajar como productor de videos, la aproveché sin dudarlo.

Sin duda, habría momentos mágicos durante mi estancia allí, pero la vida cotidiana en Israel puede ser bastante complicada. Estando allí conocí a algunas personas que, como creyente, me ayudaron a sortear algunos de los desafíos de establecerme y vivir en Israel. ¡Solo después supe, de pasada, que eran de Maoz! Los siguientes cinco años los pasé experimentando las festividades estacionales y los ciclos culturales de mi antiguo pueblo. Las fiestas de otoño eran mi época favorita del año. Desde Rosh Hashaná hasta Yom Kipur y Sucot, estas festividades transmitían una emoción y alegría que las diferenciaba de otras celebraciones del año.

Manzanas bañadas en miel

Rosh Hashaná, literalmente "la cabeza del año", da inicio a la primera de las tres festividades que conforman las Fiestas de otoño. En resumen, es una festividad en la que todos bendicen el año que viene. Incluso comen manzanas con miel (¡hola, sobredosis de azúcar!) para simbolizar la dulzura que brotará de nuestras bocas al hablar del año que viene.

Rosh Hashaná también se llama la Fiesta de las Trompetas, nombre apropiado porque las festividades de otoño son la única época en la que se toca el shofar en Israel. Durante los diez días posteriores a la Fiesta de las Trompetas, podía escuchar los toques del shofar con sonido envolvente todas las mañanas desde mi apartamento en Jerusalén. Cada vez que lo escuchaba, me sentía inspirado a orar por la nación de Israel mientras se preparaban para el Día de la Expiación. Para el pueblo judío, esos diez días se llaman los "Días de Reverencia" : días de introspección en los que reflexionan sobre sus relaciones y si sus acciones ofendieron o lastimaron a alguien a lo largo del año. Entendí por qué lo llaman así; yo mismo estaba asombrado. Nunca había oído hablar de otra nación en el mundo que dedicara diez días a la reflexión y al análisis de sus vidas, acciones y relaciones.

Una nación completamente quieta

La culminación de los "Días de Reverencia" es Yom Kipur, el Día de la Expiación. Comienza al atardecer. Las calles se vacían de vehículos y la gente vestida de blanco comienza a salir a las calles, muchos de camino a la sinagoga para recitar las oraciones tradicionales de perdón. Miles de personas acuden al Muro de las Lamentaciones durante horas para orar y pedir perdón a Dios, tanto personal como colectivamente, como nación. Para el documental, se nos permitió filmar estas oraciones desde el puente hasta el Monte del Templo. ¡Había aproximadamente 100.000 personas allí esa noche! Tuve una perspectiva privilegiada, contemplando a esta inmensa multitud que estaba allí con un solo propósito: arrepentirse.

En hebreo, la palabra "arrepentirse" no significa simplemente sentir pena, como la entendemos en español. Literalmente significa volver a Dios. Recuerdo llorar al sentir la carga de la gente y por la gente reunida allí, anhelando volver a Dios. Es un momento aleccionador ver a 100.000 personas llorando, orando e inclinándose juntas. Me hizo preguntarme: ¿cuándo fue la última vez que sentí realmente el peso de mis pecados y el abismo que crea entre el hombre y Dios?

Caminamos a casa por las calles oscuras, pero tranquilas. Fue fascinante ver cómo una ciudad tan bulliciosa como Jerusalén se volvía tan silenciosa. Nadie conducía, no había transporte público, ni tiendas abiertas, ni aviones en el aire en Yom Kipur. Una nación completamente en calma. Al día siguiente, debido a la naturaleza y solemnidad de Yom Kipur, la mayoría de la gente se retira a sus casas, ayuna sin comida ni agua y reza durante 25 horas.

Las calles estaban vacías, ¡excepto por los niños! En el único día del año en que es seguro correr por las calles (salvo por la posibilidad de algún vehículo de emergencia ocasional), ¡los niños estaban por todas partes! Desde bicicletas hasta patines, cualquier cosa con ruedas y sin motor estaba a la orden del día.

Al ponerse el sol y terminar Yom Kipur, regresé al Muro de las Lamentaciones para presenciar un fenómeno por el que los israelíes se han hecho famosos: la transición. En cuanto se puso el sol y sonó el shofar, Yom Kipur terminó y comenzaron los preparativos para Sucot. No podía creer el cambio radical en el ambiente. La intensidad del arrepentimiento, el ayuno y la oración se transformó repentinamente en alegría y exuberancia. Todavía vestidos de blanco, los desconocidos comenzaron a celebrar juntos, bailando y cantando, invitando a otros a unirse a la alegría de la Fiesta que se avecinaba.

Una casa humilde para todos

La Fiesta de los Tabernáculos es el punto culminante de la jornada de casi un mes de las Fiestas de otoño. Y los israelíes no perdieron tiempo en comenzar los preparativos. Antes de que pudiera llegar a casa desde el Muro de las Lamentaciones, ¡ya podía oír los martillos mientras las familias empezaban a construir su sucá juntas! Hecha con una estructura de metal y madera, con láminas y contrachapado como paredes y ramas de palma como techo (¡para que se puedan ver las estrellas!), la sucá se convierte en el centro de la Fiesta, donde la gente pasará una semana entera comiendo, comulgando e incluso durmiendo.

Toda la semana está diseñada para ser una experiencia familiar donde revivimos parte de la historia de Dios y su pueblo, Israel. Dado que la mayoría de la gente en Israel vive en apartamentos, las sucás suelen construirse en balcones o callejones; ¡incluso se puede comer en ellas fuera de los restaurantes! Las sucás suelen estar decoradas con serpentinas de colores y son muy festivas, pero lo que más me gustó de ellas es que eran estructuras fundamentalmente humildes y sencillas.

Mientras entrevistábamos a algunos líderes mesiánicos locales para nuestro documental, uno de ellos dijo algo que me pareció muy profundo sobre la naturaleza de la humildad en abundancia. Es significativo durante la cosecha de otoño, cuando los graneros están llenos de productos y los lagares rebosan; es entonces cuando el Señor nos dice que vayamos a vivir en una sucá durante siete días.

Vivirán en cabañas durante siete días. Todos los israelitas nativos vivirán en cabañas, para que sus generaciones sepan que yo hice que el pueblo de Israel habitara en cabañas cuando los saqué de la tierra de Egipto. Yo soy el Señor su Dios. (Levítico 23:42-43)

En un momento de abundancia, cuando crees que puedes confiar en ti mismo y en tu propio esfuerzo, Dios te dice que salgas de tu casa y vivas como todos los demás en un lugar a la intemperie. Dormir fuera de casa, en una estructura temporal, sin una puerta ni un techo adecuados, nos muestra nuestra vulnerabilidad. Es una forma tangible de ver que, si Dios no hubiera protegido y provisto a los hijos de Israel en el desierto, no habrían sobrevivido. La abundancia nunca debe confundirse con la seguridad. Debemos mantenernos siempre humildes, porque así como el Señor da, también puede quitar.

¡Las naciones vienen a Jerusalén!

La Biblia habla de cómo, en los últimos días, las naciones acudirán a Jerusalén para adorar al Dios de Israel. En pequeña escala, esto ya ocurre cada año durante la Fiesta de los Tabernáculos. Como parte de mi trabajo en producción televisiva, documentábamos este mismo evento cada año que viví allí.

Uno de los eventos a los que asistí coincidió con una reunión anual de cristianos de todo el mundo organizada por la ICEJ (Embajada Cristiana Internacional de Jerusalén). Sus celebraciones comenzaron, no en un salón con aire acondicionado, sino en el desierto de Ein Gedi, a las afueras de Jerusalén. Recuerdo haber pensado que era un lugar maravilloso para empezar, ya que hay algo especial en estar en el terreno agreste y desértico, sintiendo el cálido viento del desierto e imaginando cómo se sintió el primer Sucot para los hijos de Israel. También hay pocas imágenes tan impactantes como miles de cristianos de más de 100 naciones cantando en hebreo: "¡Mirad cuán bueno y cuán delicioso es que los hermanos habiten juntos en armonía!" en el desierto. Fue como un atisbo del cielo.

Si Sucot es el punto culminante de las fiestas de otoño, la marcha de 100 naciones por las calles de Jerusalén fue el momento culminante de mi Sucot. La ciudad de Jerusalén organiza este desfile anual, en el que participan, en su mayoría cristianos de todo el mundo, que bailan, ondean la bandera de su país y cantan canciones en su idioma para mostrar a los israelíes que han venido a Israel para celebrar la Fiesta y que tienen amigos en todo el mundo que los quieren y apoyan.

Curiosamente, israelíes de todos los ámbitos de la vida vienen de diferentes partes del país para ver esta marcha año tras año. Entrevisté a algunos y les pregunté cómo les afectaba esta visión. Los israelíes, conocidos por no ser personas sensibles, me contaron lo conmovedora que fue la experiencia. Algunos han venido a ver el desfile desde niños y ahora traen a sus propios hijos. Para ellos, fue alentador ver a gente que realmente ama a Israel. Me sentí muy orgulloso del testimonio que mis hermanos cristianos daban al adoptar esta postura colectiva año tras año, en marcado contraste con la hostilidad que los israelíes suelen experimentar por parte de la comunidad internacional.

Estos días recuerdo mis primeros días buscando en Google, "Cómo los cristianos celebran las Fiestas" y agradezco a Dios por el regalo que me había dado hace mucho tiempo y que solo ahora he llegado a disfrutar: el privilegio de celebrar las Fiestas. Son Sus Fiestas y cuando celebramos Sus Fiestas, lo estamos celebrando a Él, junto con Él. Estoy seguro de que hay muchos creyentes como yo que no entienden el valor de estas celebraciones o no se dan cuenta de que también son para los creyentes del Nuevo Pacto. A ellos les diría, es cierto, mientras que las Fiestas Bíblicas en general fueron dadas a los Hijos de Israel para celebrar, la Fiesta de los Tabernáculos es única. Según Zacarías (14:16), la Fiesta de los Tabernáculos está destinada a ser celebrada por las naciones anualmente en los últimos días cuando el Mesías reine en Jerusalén.

Este año, lamentablemente, Israel no permite la entrada de extranjeros hasta nuevo aviso para intentar evitar el aumento de casos causado por la ahora infame "variante Delta". Pero mientras tanto, nada nos impide celebrar localmente, practicando para el día en que las puertas del Aeropuerto Ben Gurión de Israel se abran de par en par, preparándonos para el día en que la peregrinación anual a Jerusalén estará en el calendario de todos aquellos que buscan el favor de Dios. Después de todo, hemos sido invitados a celebrar la historia de Dios. Así que, tanto si eres creyente judío como si eres cristiano de otras naciones, en cuanto a la celebración de Sucot, ¡esta fiesta es para ti!