Cette fête est pour vous !

Ce voyage ne devait durer que 12 jours : départ pour Israël et retour à Dallas, au Texas. Une expérience culturelle en quelque sorte. Découvrir de nouveaux paysages, déguster des mets exotiques, découvrir les fêtes d'automne auprès de chefs messianiques et de pasteurs chrétiens locaux… c'était comme entrer dans un monde fascinant. J'étais loin de me douter que des choses si étrangères à moi lors de ce voyage deviendraient bientôt une partie familière de mon quotidien.

J'ai grandi dans une église évangélique, sachant que j'étais juive. Comme beaucoup de croyants en Yeshua, j'avais une compréhension élémentaire des racines juives de notre foi, mais peu d'intérêt. En tant qu'Américain, je me contentais de mon manque de connaissances. J'ai pris mon Sauveur juif et l'ai placé dans le seul monde que je connaissais : un monde occidental. Je célébrais Pessah et Hanoukka de temps en temps avec ma famille, mais je n'y pensais jamais vraiment. Je ne pensais pas qu'elles me concernaient… aujourd'hui. Nous faisions ce que font la plupart des églises : nous célébrions Noël et Pâques.

J'ai toujours été curieux de connaître mon héritage, mais j'avais peur que le monde antique de mes ancêtres soit trop complexe et écrasant. Mais lorsqu'une grande chaîne de télévision chrétienne m'a proposé de réaliser un documentaire en Israël sur la rencontre avec Yeshua lors des fêtes d'automne, j'ai compris que mon indifférence n'était plus une option.

Je me suis confié à Google. J'ai cherché « Chrétiens célébrant la Fête des Tabernacles » et j'ai été stupéfait de découvrir que non seulement c'était une tradition, mais que c'était un événement majeur en Israël !

Dès l'atterrissage de l'avion en Israël, j'ai ressenti l'effervescence des fêtes de fin d'année. Tandis que notre équipe filmait des histoires en Israël, apprenait à mieux connaître les Fêtes et observait la façon dont les Israéliens célébraient, j'avais l'impression de vivre des moments bibliques. Les journées étaient longues, mais peu importait, car j'avais l'impression de faire ce pour quoi j'étais fait en tant que producteur vidéo.

Debout devant le Mur occidental, j'ai senti mon cœur s'abandonner à la réalité de Dieu. C'était comme si tous ceux qui m'entouraient au Mur disparaissaient et que Dieu me regardait droit dans les yeux. Soudain, l'avenir dans mon Amérique confortable ne me semblait plus satisfaisant. Mais la réalité et le destin ne coïncident pas toujours. J'ai donc terminé le projet et je suis rentré aux États-Unis. Mais j'étais prêt. Lorsque l'occasion s'est présentée de déménager en Israël pour travailler comme producteur vidéo, j'ai sauté sur l'occasion.

Il y aurait certainement des moments magiques pendant mon séjour là-bas, mais la vie quotidienne en Israël peut être assez compliquée. J'y ai rencontré des personnes qui m'ont aidée, en tant que croyante, à surmonter certaines difficultés liées à mon installation et à ma vie en Israël. Je n'ai appris que plus tard, en passant, qu'elles étaient originaires de Maoz ! Les cinq années suivantes ont été consacrées à vivre les fêtes saisonnières et les cycles culturels de mon peuple ancestral. Les fêtes d'automne étaient ma période préférée de l'année. De Roch Hachana à Yom Kippour en passant par Souccot, ces fêtes étaient porteuses d'un sentiment d'excitation et de joie qui les distinguait des autres célébrations de l'année.

Pommes trempées dans du miel

Roch Hachana, littéralement « le début de l'année », marque le début de la première des trois fêtes qui composent les fêtes d'automne. En résumé, c'est une fête où chacun bénit l'année à venir. On mange même des pommes et du miel (bonjour, la surabondance de sucre !) pour symboliser la douceur qui jaillira de nos bouches en évoquant l'année à venir.

Roch Hachana est aussi appelée la Fête des Trompettes, un nom approprié car les fêtes d'automne sont les seules périodes où l'on sonne du shofar en Israël. Pendant les dix jours qui ont suivi la Fête des Trompettes, j'ai pu entendre le son du shofar en son surround tous les matins depuis mon appartement à Jérusalem. Chaque fois que je l'entendais, je me sentais inspiré à prier pour la nation d'Israël qui se préparait pour le Jour des Expiations. Pour le peuple juif, ces dix jours sont appelés les « Jours de Crainte » – des jours d'introspection où ils examinent leurs relations et se demandent si leurs actions ont offensé ou blessé quelqu'un tout au long de l'année. Je comprenais pourquoi ils les appelaient ainsi ; j'étais moi-même émerveillé. Je n'avais jamais entendu parler d'une autre nation au monde qui consacre dix jours à la réflexion et à l'examen de sa vie, de ses actions et de ses relations.

Une nation entièrement immobile

Le point culminant des « Jours redoutables » est Yom Kippour, le Jour du Grand Pardon. Il commence au coucher du soleil. Les rues sont dégagées et les gens vêtus de blanc commencent à affluer, beaucoup se rendant à la synagogue pour réciter les prières traditionnelles de pardon. Des milliers de personnes se rendent au Mur occidental pendant des heures pour prier et demander à Dieu de leur pardonner, personnellement et collectivement, en tant que nation. Pour le documentaire, nous avons été autorisés à filmer ces prières depuis le pont jusqu'au Mont du Temple. Il y avait environ 100 000 personnes ce soir-là ! J'avais un point de vue exceptionnel, observant cette foule immense venue dans un seul but : se repentir.

En hébreu, le mot « repentir » ne signifie pas simplement éprouver de la pitié, comme on l'entend en français. Il signifie littéralement revenir à Dieu. Je me souviens avoir pleuré en ressentant le poids de ces personnes et pour celles qui étaient rassemblées là, aspirant à revenir à Dieu. C'est un moment émouvant de voir 100 000 personnes pleurer, prier et s'incliner ensemble. Cela m'a amené à me demander : à quand remonte la dernière fois où j'ai vraiment ressenti le poids de mes péchés et le gouffre qu'ils créent entre l'homme et Dieu ?

Nous sommes rentrés à pied dans les rues sombres, mais calmes. C'était fascinant de voir une ville animée comme Jérusalem devenir si calme. Personne ne conduisait, pas de transports en commun, pas de magasins ouverts, pas d'avions en vol le jour de Yom Kippour. Une nation totalement immobile. Le lendemain, en raison de la solennité de Yom Kippour, la plupart des gens se retirent chez eux, jeûnent et prient pendant 25 heures.

Les rues étaient désertes, à l'exception des enfants ! Le seul jour de l'année où il est possible de courir en toute sécurité (hormis la présence occasionnelle d'un véhicule d'urgence), les enfants étaient partout ! Des vélos aux rollers, tout ce qui avait des roues et n'était pas motorisé était de sortie.

Alors que le soleil se couchait et que Yom Kippour touchait à sa fin, je suis retourné au Mur occidental pour observer un phénomène devenu célèbre en Israël : la transition. Dès que le soleil s'est couché et que le shofar a sonné, Yom Kippour était terminé et les préparatifs de Souccot ont commencé. J'étais stupéfait par le changement radical d'atmosphère. L'intensité du repentir, du jeûne et de la prière s'est soudain transformée en joie et en exubérance ! Toujours vêtus de blanc, des inconnus ont commencé à célébrer ensemble, dansant et chantant, invitant les autres à se réjouir de la fête à venir !

Une humble maison pour tous

La Fête des Tabernacles marque le point culminant du périple de près d'un mois des Fêtes d'automne. Les Israéliens n'ont pas perdu de temps pour commencer les préparatifs. Avant même que je puisse rentrer du Mur occidental, j'entendais déjà les marteaux des familles qui commençaient à construire leur soucca ensemble ! Constituée d'une structure en métal et bois, de plaques ou de contreplaqué pour les murs et de branches de palmier pour le toit (pour voir les étoiles !), la soucca devient la pièce maîtresse de la Fête, où les gens passent une semaine entière à manger, à communier et même à dormir.

Cette semaine est conçue pour être une expérience familiale où nous revivons une partie de l'histoire de Dieu et de son peuple, Israël. Comme la plupart des Israéliens vivent en appartement, les souccahs sont souvent construites sur des balcons ou dans des ruelles ; on peut même y manger en dehors des restaurants ! Les souccahs sont généralement décorées de banderoles colorées et ont un caractère très festif, mais ce que j'ai le plus apprécié, c'est leur simplicité et leur simplicité fondamentales.

Lors de nos interviews avec des responsables messianiques locaux pour notre documentaire, l'un d'eux a dit quelque chose que j'ai trouvé très profond sur la nature de l'humilité dans l'abondance. C'est significatif pendant les récoltes d'automne, lorsque les greniers regorgent de produits et que les cuves débordent – c'est à ce moment-là que le Seigneur nous dit d'aller vivre dans une soucca pendant sept jours :

« Vous habiterez sous des tentes pendant sept jours. Tous les Israélites de naissance habiteront sous des tentes, afin que vos descendants sachent que j'ai fait habiter sous des tentes les enfants d'Israël lorsque je les ai fait sortir d'Égypte. Je suis l'Éternel, votre Dieu. » (Lévitique 23:42-43)

Dans un moment d'abondance, alors que vous pensez pouvoir compter sur vous-même et sur votre dur labeur, Dieu vous dit de quitter votre maison et de vivre comme tout le monde, dans un endroit ouvert aux éléments. Dormir dehors, dans une structure temporaire, sans porte ni toit, révèle votre vulnérabilité. C'est une façon concrète de comprendre que si Dieu n'avait pas protégé les enfants d'Israël dans le désert et pourvu à leurs besoins, ils n'auraient pas survécu. L'abondance ne doit jamais être confondue avec la sécurité. Restons humbles, car aussi sûrement que le Seigneur donne, il peut reprendre.

Les Nations venant à Jérusalem !

La Bible raconte comment, dans les derniers jours, les nations viendront à Jérusalem pour adorer le Dieu d'Israël. À une certaine échelle, cela se produit déjà chaque année lors de la Fête des Tabernacles. Dans le cadre de mon travail de production télévisuelle, nous avons documenté cet événement chaque année où j'y ai vécu.

J'ai assisté à l'un des événements lors d'un rassemblement annuel de chrétiens du monde entier organisé par l'ICEJ (Ambassade Chrétienne Internationale de Jérusalem). Leurs célébrations ont débuté non pas dans une salle climatisée, mais dans le désert d'Ein Gedi, aux abords de Jérusalem. Je me souviens avoir pensé que c'était un endroit merveilleux pour commencer, car il y a quelque chose de spécial à se retrouver sur ce terrain accidenté, à sentir le vent chaud du désert et à imaginer ce qu'a été la première Souccot pour les enfants d'Israël. Il y a aussi peu de spectacles aussi saisissants que des milliers de chrétiens de plus de 100 nations chantant en hébreu : « Voyez, qu'il est bon et agréable pour des frères de demeurer ensemble ! » dans le désert. C'était comme un aperçu du paradis.

Si Souccot est le point culminant des fêtes d'automne, la marche des 100 nations dans les rues de Jérusalem a été le point culminant de mon Souccot. La ville de Jérusalem organise ce défilé annuel, où des chrétiens, venus du monde entier pour la plupart, dansent, agitent le drapeau de leur pays et chantent dans leur langue pour montrer aux Israéliens qu'ils sont venus en Israël pour célébrer la fête et qu'ils ont des amis dans le monde entier qui les aiment et les soutiennent.

Il est intéressant de noter que des Israéliens de tous horizons viennent de différentes régions du pays pour assister à cette marche, année après année. J'en ai interviewé certains et leur ai demandé comment ce spectacle les avait touchés. Ces Israéliens, connus pour leur timidité, m'ont confié combien cette expérience les avait touchés. Certains assistent au défilé depuis leur enfance et emmènent maintenant leurs propres enfants. Pour eux, c'était encourageant de voir des gens qui aiment vraiment Israël. J'étais très fier du témoignage que mes frères chrétiens apportaient en adoptant cette position collective, année après année, en contraste frappant avec l'hostilité que les Israéliens subissent habituellement de la part de la communauté internationale.

Ces jours-ci, je repense à mes premières recherches Google sur « Comment les chrétiens célèbrent les Fêtes » et je remercie Dieu pour le don qu'il m'a fait il y a longtemps et dont je ne profite que maintenant : le privilège de célébrer les Fêtes. Ce sont Ses Fêtes, et lorsque nous célébrons Ses Fêtes, nous Le célébrons, avec Lui. Je suis sûr que beaucoup de croyants comme moi ne comprennent pas la valeur de ces célébrations ou ne réalisent pas qu'elles s'adressent également aux croyants de la Nouvelle Alliance. À eux, je dirais : certes, si les Fêtes bibliques en général ont été données aux Enfants d'Israël, la Fête des Tabernacles est unique. Selon Zacharie (14:16), la Fête des Tabernacles est destinée à être célébrée chaque année par les nations dans les derniers jours, lorsque le Messie régnera à Jérusalem.

Cette année, Israël n'autorise malheureusement pas l'entrée des étrangers sur son territoire jusqu'à nouvel ordre, afin d'éviter la flambée provoquée par le désormais tristement célèbre « variant Delta ». Mais en attendant, rien ne nous empêche de célébrer localement, de nous entraîner pour le jour où les portes de l'aéroport Ben Gourion d'Israël s'ouvriront à nouveau, et de nous préparer pour le jour où le pèlerinage annuel à Jérusalem sera inscrit au calendrier de tous ceux qui recherchent la faveur divine. Après tout, nous avons été invités à célébrer l'histoire de Dieu. Alors, que vous soyez croyant juif ou chrétien issu des nations, pour la célébration de Souccot, cette fête est faite pour vous !