Diamantes en camuflaje

Aunque, comprensiblemente, la mayor parte de lo que ocurre en el ejército no se puede compartir con el público, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) son uno de los sectores más singulares de la sociedad israelí. Dado que la mayoría de los civiles israelíes pasan por allí y dedican años de su vida al servicio, se reúnen en unidades a personas de todo tipo que, de otro modo, nunca se cruzarían. Desde soldados solitarios hasta personas con necesidades especiales y judíos religiosos que buscan una salida a su comunidad restrictiva, las FDI son un centro único de oportunidades y destino. A continuación, compartimos algunas de sus historias.

Yendo solo - Noam*

Entre esta singular mezcla de humanidad se encuentran decenas de miles de soldados israelíes solitarios. Los soldados solitarios no son necesariamente huérfanos. Un soldado se considera "solitario" cuando no tiene familia en Israel y, por lo tanto, carece de apoyo fuera del ejército. Estos soldados reciben beneficios especiales de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para intentar aliviar la dificultad de tener que servir a su país a tiempo completo y, al mismo tiempo, gestionar su vida civil por su cuenta cuando no están de servicio .

Fue cuando supe que mi profesor de historia había estado entre los siete asesinados en un kibutz por un terrorista que se sembró la primera semilla en mi corazón: cuando me reclutaran en las Fuerzas de Defensa de Israel, sería en una unidad de combate. Estaba en el instituto por aquel entonces. En un internado, para ser exactos. Me había mudado a Israel solo a los 15 años. Era mi segundo año viviendo en un nuevo país sin familia y no había forma de frenar el creciente apego que estaba desarrollando a mi antigua patria.

Cuando cumplí 18 años, me gradué y oficialicé mi aliá (inmigración a Israel). Israel suele dar a los nuevos inmigrantes unos años para asentarse antes de reclutarlos en el ejército. Pero no me interesaba esperar. Así que le pedí a un amigo que me ayudara a escribir una carta a las Fuerzas de Defensa de Israel para comunicarles que estaba listo para alistarme de inmediato. Me asignaron a Givati, el equivalente israelí a los Marines de EE. UU. Y, como no tenía familia en el país, me clasificaron como soldado solitario.

Mientras asistía a un internado israelí, estudié con muchos judíos de otras partes del mundo. Pero nada me habría preparado para la diversidad que experimentaría al llegar al campamento de entrenamiento. Había israelíes de Marruecos, Etiopía y Yemen. También drusos e incluso un libanés cuya familia era aliada de Israel. Sabía que todos estábamos en el mismo equipo, pero aun así sentía que culturalmente éramos mundos aparte. Yo era de Ucrania y solo tenía un par de años de experiencia en Israel. Ellos, en cambio, habían estado aquí casi toda su vida, si no toda, y aun así conservaban los vestigios de las culturas que habían dejado atrás.

Al principio pensé que los ejercicios eran bastante fáciles: correr, trepar, gatear, hacer flexiones, y madrugar para hacerlo todo de nuevo. Luego nos echaron al desierto y nos dejaron a nuestra suerte. Fue extremadamente difícil y me cuestioné en qué me había metido más de una vez. Pero fue sobrevivir juntos a esas dificultades lo que nos convirtió en una unidad tan unida como hermanos.

Aun así, yo era diferente a ellos. Era un soldado solitario. Los fines de semana, volvían a casa con sus familias, con un armario lleno de ropa limpia y comida caliente. Yo, en cambio, volvía a casa y encontraba un estudio vacío que había alquilado, me preparaba la comida, limpiaba, lavaba la ropa y preparaba el equipaje para las dos o tres semanas siguientes que estaría fuera. A pesar de la gran diferencia en mi estilo de vida, en aquel momento no sentía que me perdiera nada por no saber nada más.

Irónicamente, solo experimenté la vida de otra manera cuando me castigaron por ausentarme sin permiso. Salí de la base sin permiso para pagar una factura de celular en efectivo. Simplemente no tenía a nadie afuera que pudiera depositar el dinero en mi cuenta y me preocupaba que el banco me la bloqueara. Si eso hubiera sucedido, no habría tenido forma de comprar comida al regresar a casa.

Este suceso hizo que mis amigos se fijaran más en lo sola que estaba. Se llevaron la ropa sucia a casa y me trajeron un montón de cosas de casa. Sabían que no me había escapado para causar problemas, así que todos se sintieron mal por haber estado confinada en la base durante 40 días. Agradecí la ayuda y a menudo me ofrecía a quedarme en la base los fines de semana para que mis amigos pudieran asistir a bodas o funerales. Al fin y al cabo, tenían algo importante que encontrar en casa.

Con Dios de nuestro lado

Ser un soldado solitario a menudo significa afrontar la rutina diaria en solitario, pero eso no significa que esté solo. Para los israelíes, la necesidad de que Dios sea nuestro refugio no es figurativa. Estamos bajo constante amenaza y realmente necesitamos que Él nos proteja. Más aún cuando estamos en el campo de batalla, necesitar que Él nos preceda y pelee nuestras batallas es una oración muy real.

Estábamos destinados cerca de Gaza durante nuestro entrenamiento avanzado cuando estalló un conflicto. Como éramos novatos —solo llevábamos ocho meses de entrenamiento—, nuestros comandantes nos enviaron a evacuar a los heridos. No era una tarea peligrosa, pero nos puso cara a cara con la realidad de la guerra. Para cuando estalló la Operación Plomo Fundido, fuimos de los primeros en ser enviados.

Luchar contra Hamás y la Yihad Islámica es complicado porque operan deliberadamente en zonas residenciales, sabiendo que Israel hará todo lo posible para evitar bajas civiles. Durante una operación terrestre, entramos en una zona residencial desierta y pasamos la noche en un edificio escolar. (Estaba desierta porque días antes habíamos advertido a la población civil mediante llamadas telefónicas y panfletos que evacuaran el bastión de Hamás).

Por la mañana, un par de nuestros soldados encontraron un cable que pasaba por debajo de la escuela. Lo siguieron hasta un zoológico cercano y lo encontraron conectado a un detonador. Junto al detonador había un colchón, algunas mantas, ropa y refrigerios. Claramente, alguien había estado allí recientemente con la intención de detonar los explosivos en la escuela mientras los soldados dormían. Más tarde, tras una investigación, supimos que toda la escuela tenía una trampa explosiva cuando se construyó. Esto significaba que los niños de Gaza habrían asistido regularmente a una escuela con explosivos incrustados en los cimientos mientras los combatientes de Hamás esperaban la oportunidad de algún día lanzar el edificio de varios niveles sobre un pelotón de soldados israelíes desprevenidos. Lo que nadie pudo entender fue por qué, con Israel anunciando literalmente su llegada a esa zona, el hombre que debía presionar el botón no lo hizo. Pero no tengo ningún problema en creer que Dios intervino para que el terrorista no estuviera disponible para esta tarea, que fácilmente habría aniquilado a cientos de nosotros.

*Todos los nombres fueron cambiados por razones de seguridad.

Tesoros ocultos - Yaniv

La capacidad de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para reconocer los tesoros ocultos en su población con necesidades especiales les ha dado una ventaja sobre otros países más grandes y ricos. Un gran ejemplo es la unidad 9900 de Israel, compuesta íntegramente por soldados con autismo altamente funcionales, que también ha demostrado ser una herramienta invaluable para pensar de forma innovadora en la ciberguerra y detectar aspectos de la vigilancia que otras personas y máquinas pasarían por alto.

Yaniv tiene parálisis cerebral y problemas de audición. Encontrar un trabajo de calidad con tales limitaciones físicas en Israel sería, como mínimo, difícil. Sin embargo, en la Fuerza Aérea no solo ha encontrado aceptación, sino que ha encontrado un lugar donde sobresalir y contribuir a su país con sus dotes administrativas.

Todo comenzó cuando el ejército emitió una exención estándar, "debido a una discapacidad física grave", para Yaniv, del servicio obligatorio que todo israelí debe cumplir. Yaniv no la aceptó. Quería servir. Tras enviar una carta ofreciéndose como voluntario para servir de todas formas, las FDI lo sometieron a pruebas, donde obtuvo una puntuación extremadamente alta en administración, entre otras cosas.

Aunque su condición le habría otorgado privilegios específicos, insistió en vivir como cualquier otro soldado: trabajando largas jornadas y durmiendo en la base. "La Fuerza Aérea no solo me entrenó para encargarme del análisis de datos posteriores al vuelo y las operaciones, sino que también confió en mí para tomar decisiones sobre mis hallazgos", explicó Yaniv. Habiendo dominado esta tarea, Yaniv creyó que podía hacer más, y sus superiores estuvieron de acuerdo. Juntos trabajaron para que Yaniv ingresara a un curso de formación de oficiales para soldados con necesidades especiales. Hoy es un oficial académico y entrena a otros soldados.

Yaniv no es el único que destaca a pesar de sus limitaciones. Cuando el corazón está ahí para servir, el marco para desarrollar las habilidades de cada soldado está bien diseñado. La gratitud de Yaniv por el escuadrón que cambió el rumbo de su vida continúa hasta el día de hoy. Y cuando estalló la reciente Operación Vigilante en los Muros, Yaniv completó su servicio diurno en la academia militar y ofreció sus noches como voluntario en la base de la Fuerza Aérea con su escuadrón.

Libre para servir - Benjamin

Para muchos en el mundo ultraortodoxo, el ejército es un lugar prohibido. Los partidos políticos religiosos han hecho todo lo posible para "proteger" a su comunidad del servicio obligatorio que los expondría al mundo secular. Sin embargo, quienes han decidido servir de todas formas a menudo han encontrado que su tiempo en el ejército es un lugar acogedor para desarrollarse de una manera que no es necesariamente hostil a las prácticas religiosas que les habían enseñado.

Crecí en una familia ultrarreligiosa. Estudié Torá desde pequeño, pero al llegar a la secundaria decidí que no me gustaba la presión de creer lo que enseñaban. Quería decidir personalmente qué creía. Mi madre estaba muy disgustada con mi decisión de dejar los estudios de Torá y discutíamos casi a diario por ello. Mi padre hizo que mis estudios fueran menos problemáticos porque sus negocios estaban en crisis y necesitaba mi ayuda.

Las cosas iban tan mal en casa que a menudo dormía en el trabajo. Cuanto más se deterioraban los negocios de mi padre, más abusaba de nosotros. Finalmente, se declaró en quiebra y perdimos nuestra casa. Poco después, mis padres se divorciaron. Mi padre se fue del país, encontró novia y abandonó a mi madre para criar solo a mis hermanos menores.

Aunque las familias ultrarreligiosas como la mía no suelen tener nada que ver con el servicio militar, sentí que quería servir a mi país. Encontré un curso premilitar que me ayudaría a acceder al camino que quería en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Al principio, no estaba seguro de poder lograrlo, ya que yo mismo era mi propio sustento. Tendría que estudiar durante el día y trabajar hasta tarde por la noche.

Al final, lo hice para escapar de todo lo que conocía de la vida en Jerusalén. Pero quería escapar hacia algo que realmente importara. Como me fui de casa antes de terminar la secundaria y mi familia no quería saber nada de mi servicio militar, al alistarme me reconocieron como un soldado solitario. Finalmente, completé mi formación como técnico de la Fuerza Aérea. Cuando veo nuestros aviones despegar en misiones para proteger nuestra patria, sé que nosotros, los técnicos en tierra, somos una parte crucial de todo lo que sucede allí. Me da una profunda satisfacción saber que, después de vivir toda mi vida en esta tierra, he encontrado un rincón en Israel al que pertenezco.