Der Major und der Millionär

Ich kannte George Otis, als er noch ein christlicher Millionär war, von denen es in den 1970er Jahren nicht allzu viele gab. Der frühere Generaldirektor der Learjet Corp. hatte diese Karriere aufgegeben und kümmerte sich um die Armen in der Welt.

Er hatte ein besonders großes Mitgefühl für die arabische Bevölkerung. Als er eine Reise nach Israel anführte, reiste er nach Metulla, einem israelischen Dorf an der Grenze zum Libanon, das von Terroristen auf beiden Seiten der Grenze angegriffen wurde. Er wollte sich aus erster Hand ein Bild von diesem belagerten Land machen. Dort traf er den libanesischen Militärkommandeur, Major Saad Haddad.

Wie es das Schicksal wollte, wurden die beiden 1979 Freunde und George begann, ihn im Wort Gottes zu ermutigen. Kurz darauf verschrieb Haddad sein Leben Yesua (arabisch für Jesus).

Israels erster arabischer Verbündeter

Haddads Sprecher, Francis Resik, erzählte uns kürzlich die ganze Geschichte, wie die Verbindung zwischen Major Haddad und den IDF begann. Das schöne Land Libanon war eine zerbrechliche Mischung aus christlichen und islamischen Arabern, wobei ein Großteil der Führung aus traditionellen Christen bestand. Doch die aufstrebende Palästinensische Befreiungsorganisation hatte andere Pläne. 1964 formte der in Ägypten geborene PLO-Gründer Jassir Arafat die arabischen Flüchtlinge in eine neue Volksgruppe um, die er Palästinenser nannte. Er und seine neu klassifizierten palästinensischen Terrorkräfte schufen einen Ministaat in Jordanien und verursachten ein solches Chaos, dass König Hussein von Jordanien schließlich im "Schwarzen September" 1970 gegen die PLO vorging und sie aus seinem Land vertrieb.

Arafat und seine palästinensischen Truppen zogen in den Libanon und brachten dschihadistisch gesinnte Kräfte aus vielen verschiedenen arabischen Ländern mit. Dort errichtete er einen weiteren Ministaat und übernahm schließlich den gesamten Libanon einschließlich Beirut, das einst als Paris des Nahen Ostens bezeichnet wurde. Sein Hauptziel war die Vernichtung Israels. Gleichzeitig wollte er aber auch die christliche Bevölkerung des Libanon vernichten, wo immer er sie fand.

1975 begann sich die libanesische Armee aufzulösen, und Major Saad Haddad, ein griechischer Katholik, brach mit seiner Brigade von etwa 2 500 libanesischen Soldaten, die aus Christen, Drusen und sogar einigen Muslimen bestanden, aus. Er selbst stammte aus Marjayoun, einem Dorf in der Nähe der Grenze zu Israel, und er stationierte seine Truppen im Südlibanon, um etwa 150 000 Bürger vor der Abschlachtung zu schützen.

Der Preis für den Besitz dieses Grundstücks war brutal, und als das Morden weiterging, begannen Major Haddad und seine Truppen, ihre Verwundeten an die israelische Grenze zu bringen und um Hilfe zu bitten. Israel richtete eine medizinische Feldeinheit ein, und so begann ein tragischer Strom von verwundeten Libanesen über die Grenze in israelische Krankenhäuser. Diese Öffnung der Grenze wurde als "der gute Zaun" bekannt. Einem Bericht zufolge waren zeitweise ein Drittel aller Patienten in den Krankenhäusern im Norden Israels Libanesen.

1978 hatte die israelische Nation endgültig genug von terroristischen Angriffen von libanesischem Boden aus. In der "Operation Litani" überquerten die israelischen Streitkräfte die Grenze und übernahmen den Südlibanon bis zum Fluss Litani. Das Ergebnis dieser Operation war eine libanesische Pufferzone von etwa 80 Meilen Länge und einigen Meilen Breite. Israels Premierminister kam an die Grenze und sagte zu Major Haddad: "Sie gehört Ihnen!" In kurzer Zeit hatte Haddad die loyale Unterstützung aller religiösen Gruppen in dem Gebiet gewonnen und wurde zum unbestrittenen Oberhaupt des "Freien Libanon".

Mit seinem neu gewonnenen Glauben überzeugte er sein Volk sogar davon, 5.000 Muslimen, die auf der falschen Seite gekämpft hatten, die Rückkehr in ihre Heimat zu gestatten. "Wir müssen ihnen verzeihen", sagte er zu seinen christlichen Mitbürgern. Die Muslime waren dankbar, und trotz der unterschiedlichen Religionen im Freien Libanon herrschte große Einigkeit. Und die Südlibanon-Armee (SLA) wurde zu einem treuen Verbündeten und kämpfte Seite an Seite mit den IDF gegen die PLO (die sich schließlich in die heutige Hisbollah verwandelte).

Die Häuser mit roten Dächern in Metulla, Israel, überblicken das schöne Land Libanon.

"Wir fühlen uns von den Christen vergessen"

Als ihre Freundschaft wuchs, fragte Otis Haddad, was amerikanische Gläubige für ihn tun könnten. Seine Antwort war, dass der Freie Libanon einen Radiosender brauche. Haddad war der Meinung, dass dies ein verbindender Faktor für die 150.000 Bürger in den vielen isolierten Dörfern sein würde. Darüber hinaus äußerte er den Wunsch, dass sein Volk die Möglichkeit haben sollte, die Gute Nachricht der Bibel zu hören. Er drängte George auch dazu, arabisch sprechende Evangelisten zu finden, die sein Volk über das Radio unterrichten sollten. (Dies war ein gefährliches Unterfangen, da in vielen arabischen Ländern auf die Bekehrung eines Moslems zum Christentum die Todesstrafe steht).

Otis sah das Elend des libanesischen Volkes, das um sein Leben kämpfte. Er verstand, dass Haddad jemanden anflehte, seinem Volk zu helfen. Haddad und sein Volk fühlten sich vom Rest der christlichen Welt im Stich gelassen. Er sagte zu George: "Es ist, als ob uns hier alle vergessen hätten. Es ist wie ein Völkermord und niemand kümmert sich darum." Selbst die israelischen Medien fragten sich laut, warum die Christen diesen Völkermord ignorierten. (Insgesamt wurden etwa 90.000 Libanesen getötet.)

George wusste, dass er vom Herrn beauftragt worden war, den Menschen zu dienen, die im Libanon so sehr litten. Er sagte jedem, der ihm zuhörte: "Niemand in Amerika kann sich die Angst, den Schmerz und die Verzweiflung vorstellen, die im Libanon herrschen.

Das Arazim Hotel in Metulla, Israel; der Ort, an dem sich die Befehlshaber der IDF und Major Saad Haddad trafen, um die Aktionen ihrer beiden Armeen zu koordinieren. Es war auch der Ort, an dem George Otis' Radiosender Voice of Hope geboren wurde.

Was können wir tun?

Wir haben uns schon immer zu Pionieren hingezogen gefühlt. Und so waren wir begeistert, als George, ein Medienmann und ein alter Freund von uns aus den Staaten, im kriegsgebeutelten Libanon einen christlichen Pionier-Radiosender ins Leben rief und ihn nach Israel ausstrahlte. Als wir sahen, wie er von Sieg zu Sieg eilte (d.h. von Schlacht zu Schlacht), war eine der Lektionen, die wir von George lernten, innezuhalten und an Ort und Stelle für jedes Detail zu beten, das er in Betracht zog, bevor er weitermachte.

Unsere wachsende Gemeinde in Netanya erkannte ebenfalls, wie wichtig diese Gelegenheit war, die libanesischen Araber mit dem Evangelium zu erreichen. Wir hatten sogar einen wiedergeborenen israelischen Araber in unserer Gemeinde, der an der Hebräischen Universität studierte und bereit war, über den Sender zu berichten.

Wir standen in ständigem Kontakt mit George, und unsere Mitglieder halfen, indem sie Kinder im Alter von zwei Jahren aus verschiedenen libanesischen Familien jeweils für ein paar Tage aufnahmen, um sie aus dem Kriegsgebiet zu bringen - vor allem die von Haddads Armee. Reziks (Georges Sprecher) Sohn im Teenageralter lebte ein Jahr lang in unserem Haus, damit er die High School an einer amerikanischen Schule beenden konnte.

George war ein Energiebündel mit einem sehr bescheidenen Geist. Seine mutigen Taten zur Unterstützung des libanesischen Volkes wurden in ganz Israel anerkannt. Und Otis war bekannt für sein Engagement für Israel. Die Premierminister Yitzhak Rabin, Menachem Begin und Shimon Peres dankten ihm persönlich für seine Verdienste um Araber und Juden.

Major Saad Haddad und George Otis (rechts) kündigen den Start des Radiosenders Voice of Hope im Freien Libanon an. Hinten, zweiter von rechts, SLA-Sprecher Francis Rezik.

Das Radio wird zum Feind Nummer eins

Es war 1982. Seit drei Jahren erreichte Georges Radiosender, die Stimme der Hoffnung, den größten Teil Galiläas. Die IDF, die viele Opfer zu beklagen hatte, unterstützte George auf jede erdenkliche Weise. Die Predigten auf Arabisch wurden auch von vielen sephardischen Juden in Israel verstanden. Und jedes Mal, wenn Ari und ich in Galiläa unterwegs waren, erkannten wir, was für ein Wunder es war, Bob Dylan über den Äther singen zu hören, "You gotta serve somebody", oder Andrae Crouch schmettern zu hören, "Through it all!" Und die Libanesen wurden zu Fans der Gospelsongs von Dolly Parton! Wir waren uns völlig bewusst, dass zum ersten Mal in der Geschichte Gospelmusik über die Luftwege am See Genezareth und in den umliegenden Städten und Dörfern zu hören war.

David, ein junger, mutiger Amerikaner, der auf der israelischen Seite der Grenze lebte, moderierte eine Radiosendung und sendete alle 15 Minuten eine einminütige Bibellesung. Der Sender wurde zum Feind Nummer eins für die Terroristen, die den freien Libanon angriffen. David erzählte uns, dass er und sein Dolmetscher eines Tages in ihrem Volkswagen den "Guten Zaun" überquerten und auf dem Weg zum Radiosender in Marjayoun waren. Plötzlich flogen Raketen auf ihr Auto zu. Eine nach der anderen schlugen sie immer näher ein. David schrie zum Herrn und sah plötzlich die Vision eines riesigen Engels, der eine dieser Raketen auffing und sie direkt in die Richtung zurückwarf, aus der sie gekommen war. Sofort hörten die Raketen auf.

Die Truppen der Palästinensischen Befreiungsorganisation marschieren nach der Eroberung der libanesischen Hauptstadt Beirut.

Nicht nur Radio

Auf Georges Wunsch hin reisten wir mit unseren beiden Kindern in die Grenzstadt Metulla. Die Stadt sah ein bisschen aus wie ein Dorf in der Schweiz; die Häuser wurden von südlibanesischen Zimmerleuten gebaut, die Holz mitbrachten, das man in Israel nicht bekommen konnte - Zedern aus dem Libanon.

Auf dem Weg zum Radiosender passierten wir den berühmten Guten Zaun, über den Israelis und Libanesen die Grenzen ihrer Länder überschreiten können. Das erste, was mir auffiel, waren die Autos auf der Straße - Autos ohne Nummernschilder, die mit sehr hoher Geschwindigkeit von Kindern gefahren wurden, die aussahen, als seien sie im frühen Teenageralter.

George stellte uns Major Haddad vor, und gemeinsam setzten wir uns zum Essen. Wir wussten, dass wir in der Gegenwart von zwei Männern saßen, die Geschichte machten. Als Haddad George beauftragte, ein neues Projekt zu starten - einen evangelischen Fernsehsender im Libanon - fragte er uns, ob wir das Projekt übernehmen wollten. Wir hatten beide in der Filmbranche gearbeitet, und so überlegten wir es uns genau und beteten inständig, dass Gottes Wille geschehen möge. Am Ende waren wir uns der enormen Bedeutung eines solchen Vorhabens bewusst - sowohl in technischer als auch in finanzieller Hinsicht - und das mitten in einem Kriegsgebiet! Vor allem aber spürten wir, dass Gott uns berufen hatte, eine Gemeinde und einen Dienst in der Gegend von Tel Aviv zu gründen.

Am Ende haben wir Nein gesagt. Wir wollten jedoch unsere Gaben für die Sache zur Verfügung stellen und produzierten ein Werbevideo für George, um auf diese spektakuläre Gelegenheit zur Verbreitung des Evangeliums im Libanon, in Israel und im Nahen Osten aufmerksam zu machen und finanzielle Mittel dafür zu beschaffen.

Das Vermächtnis von Major Saad Haddad

Haddad war eine einzigartige Führungspersönlichkeit in einer unruhigen Zeit in der Geschichte Israels und des Libanon. Er hatte die meiste Zeit seines Lebens in ständiger Gefahr gelebt, und es kamen Gerüchte auf, dass die ständige Intensität seinen Körper in Mitleidenschaft zog. Traurigerweise starb Major Saad Haddad 1984 an Krebs, aber die Früchte seiner Bemühungen werden sicherlich ewige Folgen haben.

Er und seine Truppen wurden von ganz Israel geliebt. Unser Freund Francis Rezik, der Sprecher von Major Haddad, erklärte Ari und mir, warum Israel ihnen so viel bedeutet. "Israel ist unser zweifacher Retter. Zuerst hat es uns den Messias gegeben, der uns geistig gerettet hat. Dann hat es uns vor der physischen Zerstörung bewahrt. Die Wurzeln unseres Christentums liegen bei den Juden. Warum sollten wir nicht Israels Verbündete sein?"

Anlässlich der Beerdigung von Major Saad Haddad reisten der israelische Ministerpräsident Schamir und sein Kabinett in den Libanon, um an der Beerdigung in seinem Dorf teilzunehmen.

Der gute Zaun zeigt das Banner des Radiosenders Voice of Hope. Kredit: GPO

40 Jahre und es werden immer mehr

Major Saad Haddad hatte nur fünf Jahre seines Lebens Zeit, um seinem libanesischen Volk das Evangelium zu bringen. Durch göttliches Eingreifen lernte George Otis Major Haddad kennen, und mit Georges Kühnheit und Unternehmergeist pflanzten sie in voller Zusammenarbeit mit den israelischen Verteidigungsstreitkräften zwei mächtige geistliche Kriegswaffen, die das Evangelium in die trockenen und durstigen Länder des Nahen Ostens brachten. Er war ein Licht für sein eigenes Volk und für Israel.

Was George betrifft, so gründete er METV, Middle East Television, den allerersten gläubigen Sender, der das israelische Volk und die umliegenden arabischen Nationen erreichte, und übergab ihn schließlich an CBN. Der englische Sender strahlte eine Mischung aus familienfreundlichen Filmen und Sport sowie christlichen Fernsehsendungen, Musik und Gottesdiensten mit arabischen Untertiteln aus. Bis Anfang der 90er Jahre, als das Kabelfernsehen in Israel eingeführt wurde, war METV einer von weniger als einer Handvoll Kanälen, die den Israelis zur Verfügung standen.

Heute ist METV im Besitz des messianischen Juden Sid Roth und hat eine erstaunliche Reichweite von 150 Millionen Zuschauern in 25 Ländern des Nahen Ostens, darunter Israel, Syrien, Irak, Ägypten, Jordanien, Sudan und andere. Der Sender verfolgt weiterhin dieselbe Vision und sendet von Zypern aus über einen israelischen Satelliten, und jeder Haushalt in Israel mit einem Fernseher kann METV sehen.

Der Radiosender Voice of Hope ist seit seiner Gründung ununterbrochen in Betrieb - mit Ausnahme von zwei Unterbrechungen. Eine davon wurde durch einen Selbstmordattentäter Mitte der 1980er Jahre verursacht, der die libanesischen Wachen, die das Gelände schützten, tötete. Innerhalb von 12 Stunden war der Sender wieder auf Sendung. Das zweite Mal war, als Israel im Jahr 2000 aus dem Libanon abzog. Als Israel abzog, wurde die Stimme der Hoffnung abgeschaltet. Doch innerhalb von 40 Stunden war der Sender wieder auf Sendung - diesmal aus Israel selbst!

Der Sender war nicht das Einzige, was nach dem Abzug Israels nach Israel überlief. Mehrere tausend Soldaten der südlibanesischen Armee und ihre Familien erhielten von Israel die Staatsbürgerschaft. Unter ihnen waren auch Familien, die offen für das Evangelium waren. Unser lieber Freund, Pastor Joseph Haddad (nicht verwandt mit dem Major), dessen Frau Libanesin ist, leitet eine libanesische Gemeinde, zu der auch nach Israel geflohene SLA-Familien gehören. Maoz-Unterstützer trugen fast zwei Jahrzehnte lang mit einer monatlichen Spende zur Deckung der Miete für sie bei.

In der Zwischenzeit, zwischen 1982 und 2000, zog sich der immer wiederkehrende libanesisch-israelische Krieg in die Länge. Im Sommer 1982, nach einem PLO-Anschlag entlang der israelischen Küstenstraße und dem versuchten Attentat auf den israelischen Botschafter im Vereinigten Königreich, marschierte Israel am 6. Juni 1982 erneut in den Libanon ein, und zwar gemeinsam mit den christlichen und drusischen Truppen von Major Saad Haddad. Da Ari in seinen 30ern war, als er nach Israel einwanderte, leistete er seinen jährlichen Reservedienst in einer IDF-Informationseinheit ab. Im Jahr 1983 wagte er sich in den Libanon, nicht nur um für die Freiheit des Südlibanon gegen die PLO zu kämpfen, sondern auch um die Freiheit seines eigenen Volkes von geistiger Knechtschaft zu erkämpfen.