Wohnen in Galiläa

Ich hatte gerade mein zweites Jahr am College begonnen, als ich das Studium abbrach, um mich der Welle der Kriegsdienstverweigerer anzuschließen, die gegen den Vietnamkrieg protestierten. Es war ein kurzer Sprung zu Marihuana, einer Blues-Rock-Band und noch mehr Drogen. Aber dann lernte ich Connie kennen, die Liebe meines Lebens, und wir heirateten 1969.

Wir wurden glückliche, vollwertige Hippies und lebten in mehreren Kommunen in den wunderschönen Bergen im Norden von New Mexico. Ich war ein überzeugter Biobauer und sechs Jahre lang bauten wir genug an, um das Leben zu führen, das wir wollten. Wir bauten ein Einraumhaus aus Steinen und Lehm - im Stil der Navajo-Indianer - ohne Strom und Sanitäranlagen. Meine Lebensphilosophie umfasste den Pantheismus der amerikanischen Ureinwohner, östliche Mystik und Astrologie, mit der Gewissheit, dass die Menschheit gut ist und dass ich, wenn ich hart genug arbeite, meine eigene Reinheit schaffen kann.

Doch eines Tages wurde unser Leben von einer Tragödie heimgesucht. Ein sehr lieber Freund wurde kaltblütig ermordet. Meine unausgegorene Philosophie gab mir keine Antwort darauf, warum das Leben meines Freundes so brutal und falsch endete. Ich war am Boden zerstört. Plötzlich wusste ich, dass der Mensch nicht von Natur aus gut ist. Ich erkannte, dass ich niemals wirklich rein und selbstlos werden konnte.

Eines Tages erzählte Connie, sie habe zwei interessante Hippies kennen gelernt und sie zum Abendessen eingeladen. Während wir unsere einfache Mahlzeit aus Tortillas und Bohnen aßen, begannen sie über Jesus zu sprechen. Plötzlich sah ich ihn vor meinem geistigen Auge. Ich nahm alles um mich herum nicht mehr wahr. Ich sah Jeschua am Kreuz. Seine Augen fixierten die meinen, und ich spürte, wie seine Liebe in mich einströmte. Es waren Seine Augen. Plötzlich wusste ich, dass sein Leiden die Antwort Gottes auf die Ungerechtigkeit und das Böse in der Welt war. Es war auch seine Antwort auf meine eigene Unfähigkeit, das reine Leben zu leben, nach dem ich mich so sehr sehnte. Ich hatte eine augenblickliche lebensverändernde Erfahrung. Meine Frau Connie hatte bereits insgeheim an das geglaubt, was diese beiden Jesus-gläubigen Hippies ihr bezeugt hatten. Wir taten Buße und kehrten nie wieder zurück.

Jesus ist Jude
Meine Eltern hielten die Bibel für "Fabeln", und das Leben nach dem Tod war keineswegs wörtlich zu nehmen. Als Connie und ich 1972 an Jeschua glaubten, taten wir das, weil wir wussten, dass er real ist. Aber wir haben nie in Betracht gezogen, dass das, was wir taten, Teil unseres Schicksals als Juden war. Das Alte und das Neue Testament schienen immer durch sehr unterschiedliche Gottesbilder getrennt zu sein.

Eines Tages, als ich den Bericht des Evangeliums über das letzte Abendmahl las, dämmerte mir, dass dieses Mahl ein Pessach-Seder war, bei dem die Befreiung aus der ägyptischen Sklaverei zur Zeit Moses gefeiert wurde. Plötzlich war die Bibel ein einziges Buch - nicht zwei. Und genau wie das Alte Testament war auch das Neue Testament eine Geschichte von Juden über Juden!

Eitan und Connie Shishkoff in ihrer Hippiezeit

Juden für Israel?

1977 nahm ich an einem Treffen teil, bei dem Schira Sorko-Ram gläubige Juden zur Alija aufrief. Es war das erste Mal, dass ich hörte, dass Gottes Plan vorsah, das jüdische Volk aus all den Ländern, in die wir verstreut worden waren, nach Israel zurückzubringen. Am Rand meines Notizbuches schrieb ich: "Das ist unser Schicksal. Eines Tages werden wir in Israel leben."

Wenn ich zurückblicke, war das ein tiefgreifender Wendepunkt. Schira forderte uns als jüdische Gläubige kühn auf, die Heilige Schrift über Israels Wiederherstellung/Auferstehung zu untersuchen. Indem sie auf Stellen in Jesaja, Jeremia und Hesekiel hinwies, schuf sie die Voraussetzungen dafür, dass ich Gottes Stimme in meinem Herzen hören konnte.

In diesem Moment wollte ich Teil dieses Dramas sein, das die Propheten Israels vorausgesagt hatten. Doch es sollten noch 15 Jahre vergehen, bevor der richtige Zeitpunkt für unseren Umzug gekommen wäre. Als die Zeit gekommen war, würden wir unsere Rolle als Älteste bei Beth Messiah, einer boomenden messianisch-jüdischen Gemeinde in Maryland, aufgeben. Wir würden Mitarbeiter auf Lebenszeit verlassen. Zu dieser Zeit hatte unsere Familie einen Sohn und eine Tochter im Collegealter und einen aktiven Vierjährigen, den wir Avi nannten, kurz für Abraham.

Es war schon seltsam, mit Mitte 40 zu entscheiden, welche Habseligkeiten aus unseren mehr als 20 gemeinsamen Jahren wir einpacken und welche Geräte wir kaufen sollten, die mit der israelischen 220er-Stromspannung funktionieren würden. Noch surrealer war es, als Connie während dieser Vorbereitungen erfuhr, dass sie schwanger war! Offenbar wollte der Schöpfer, dass wir das israelische Leben von der Geburt an erleben.

Wir hatten so viele Fragen über das Leben in Israel und brauchten Antworten von Leuten, die Erfahrungen aus dem wirklichen Leben hatten. Wir hatten die Sorko-Rams auf messianischen Konferenzen kennengelernt und hatten mit Ari Radiointerviews in unserer Radiosendung Gates of Zion gemacht. Also riefen wir sie an, um uns aktuelle Fakten über das Leben in Israel zu geben. Aber es war ihre ständige Ermutigung, die uns in diesem intensiven Übergang am meisten geholfen hat.

Nach unserer Ankunft gründete ich mit einem anderen englischsprachigen Einwanderer ein Unternehmen, um die israelische Kultur zu übernehmen. Wir begannen mit einem mobilen Service, der als "Car-Detailing" bekannt ist. Wir reparierten kleine Schäden an Stoßstangen, Armaturenbrettern und Windschutzscheiben. Die Zeiten waren hart. Und obwohl niemand reich wurde, brachten uns die Tage, die wir damit verbrachten, für unsere Arbeit auf die Straße zu gehen und israelische Kunden in ihrem eigenen Revier zu treffen, unschätzbare Kenntnisse über die Straße ein.

Eitan und Connie Shishkoff heute

In einem Lagerhaus geboren

Zur gleichen Zeit gründeten wir einen Hauskreis, aus dem mehrere weitere wurden. Wir trafen andere messianische Gläubige, die nach Gemeinschaft suchten, und einige Noch-nicht-Gläubige, die Jeschua bald empfangen würden. Sie wollten ihre Kräfte bündeln und sich als Gemeinde treffen. Also begannen wir mit der Suche nach einem Ort und fanden ein heruntergekommenes Lagerhaus in einem abgelegenen Industriegebiet in Kiryat Yam (was "Stadt am Meer" bedeutet).

Bevor ich den Mietvertrag unterschrieb, kam ich zurück und ging betend um das Grundstück herum. "Herr, ist dies der Ort, an dem du uns haben willst?" Als Antwort hörte ich in mir: "Wenn ich in einem Stall geboren werden konnte, warum kannst du nicht sehen, dass eine Gemeinde in diesem Lagerhaus geboren wird?" Wir mieteten das Gebäude und begannen mit den Aufräumarbeiten. Unser erstes Treffen fand am 3. Dezember 1995 statt. Wir nannten uns Zelte der Barmherzigkeit.

Von allen Sprachen, die ich in meinen unerlösten College-Tagen in den 60er Jahren hätte studieren können, hatte ich Russisch gelernt. Als also in den 90er Jahren mehr als eine Million russische Juden nach Israel strömten, hatte ich eine solide Grundlage, um den geistlich ausgehungerten Juden zu dienen, die gerade dem gottfeindlichen Sowjetkommunismus entkommen waren.

Pionierarbeit in Galiläa
In den ersten Tagen unserer Gemeinde "Zelte der Barmherzigkeit" trug ich viele Hüte. Zunächst leitete ich den Gottesdienst (auf Hebräisch, Russisch und ein wenig Englisch), hielt die Predigten (in meinem Anfängerhebräisch mit russischer Übersetzung) und sorgte für den Transport der Gottesdienstbesucher (nur sehr wenige eingewanderte Gläubige hatten ein eigenes Auto). Wir kauften eine Thora-Rolle, wie sie in jeder Synagoge auf der ganzen Welt üblich ist. Sie enthält die Genesis bis zum Deuteronomium und ist von Hand geschrieben. Wir begannen, jede Woche daraus zu lesen, wobei wir immer wieder auf die untrennbare Verbindung mit dem Neuen Bund hinwiesen.

Innerhalb weniger Jahre entschlossen sich zu unserer Dankbarkeit (und Freude!) auch zwei Familien von Mitarbeitern unserer US-Gemeinde, Alija zu machen und sich unserer neu entstandenen Gemeinde anzuschließen. Moshe und Katya Morrison zeigten, wie Gott souverän Dienste zusammenstellt, und vertieften mit ihrer Lehrbegabung das Verständnis unserer Gemeindemitglieder, ein jüdischer Nachfolger Jeschuas zu sein.

Marc und Leah Chopinsky kamen ein Jahr später. Leah war eine Gebetskämpferin und Marc war ein vollendeter Musiker und Komponist. Als messianischer Pionier hatte er viele Lieder geschrieben, die in der englischen messianischen Bewegung bekannt waren, und viele von ihnen ins Hebräische übersetzt.

Eitan und Marc Chopinsky leiten den Gottesdienst in ihrer "Tents of Mercy"-Gemeinde

Haredim-Streik

In den späten 1990er Jahren versuchten Mitglieder der israelischen Regierung, Gesetze gegen unsere Freiheit, anzubeten und unsere Liebe zu Jeschua zu teilen, zu erlassen. Im Oktober 1997 veröffentlichte eine große Zeitung, die zuvor einen aufrührerischen Artikel über die nationale messianische Jugendkonferenz veröffentlicht hatte, einen Artikel, in dem der vermeintliche Krieg beschrieben wurde, den die Haredim (ultra-orthodoxe Juden) der wachsenden Gemeinde der jüdischen Gläubigen in Israel erklärten. Drei Tage später wurde ich durch einen Telefonanruf geweckt. "Unser Gebäude brennt! Du musst herkommen!" Als ich ankam, standen dort Feuerwehrautos und Flammen schossen aus dem Dach. Als ich erfuhr, dass keine Menschen im Haus waren, dachte ich an unsere wertvolle Thorarolle, die wir in der Haupthalle aufbewahrten. Ich rannte mit einem Ältesten der Gemeinde hinein und gemeinsam zogen wir sie unversehrt heraus.

In vielerlei Hinsicht war dies ein entscheidendes Ereignis, das unseren Kurs beschleunigte. Die plötzliche und totale Zerstörung unseres Verwaltungssitzes mit starker Rauchentwicklung, verbrannten Bibeln, die auf dem Boden verstreut lagen, und Wasserschäden hinterließ in unserer kleinen Einrichtung einen Scherbenhaufen.

Am nächsten Tag fand ein Ermittler der Polizei Phosphorrückstände, die auf einen militärischen Sprengstoff hinwiesen. Jemand Mächtiges sandte uns eine Botschaft, dass wir in unserer Gegend nicht willkommen waren. Irgendwie war unsere winzige Gemeinde eine Bedrohung für den massiven religiösen Status quo.

Aber die sofortige lokale und internationale Unterstützung ebnete uns den Weg zu einem besseren Ort! Schließlich war dies nicht weniger unsere Heimat als die der anderen. Und dass wir uns im Land unserer Vorfahren zur Anbetung Jeschuas versammelten, war ein von den Propheten vorausgesagtes Phänomen. Wenn unser Versammlungsort es wert war, bombardiert zu werden, musste er es auch wert sein, errichtet zu werden!

Innerhalb weniger Jahre entstanden aus unserer einen Gemeinde vier weitere in der Gegend von Nord-Galiläa. Schließlich taten wir das, wovon jeder erfolgreiche Jude träumt - wir übergaben unser Lebenswerk in die Hände fähiger Nachkommen. Und so wird "Tents of Mercy" nun von Avishalom und Hannah Tekle - unserem Schwiegersohn und unserer Tochter - geleitet, wo es durch den Aufbau umfassender Beziehungen zu den Einwohnern der Region zu großer Blüte gelangt ist.

Eitan sitzt in der Mitte mit Jugendlichen aus dem Lager Katzir

Was ist mit den Jugendlichen?

Als die Gemeinde wuchs, bemerkte ich, dass die Teenager in unserer Gemeinde schmachteten und ein wenig an den Rand gedrängt wurden. Ein messianischer Teenager in Israel zu sein, ist schwer, weil es sowieso schwer ist, ein Teenager zu sein - und der jüdische Glaube an Jeschua liegt immer noch weit außerhalb der "normalen" israelischen Kultur. Als Pastor fühlte ich mich also gezwungen, etwas dagegen zu tun. Ich war überzeugt, dass die Zukunft unserer Bewegung bei unserer Jugend liegt.

Etwa zu dieser Zeit, Mitte der 90er Jahre, begann ein amerikanischer Dienst namens Souled Out, Veranstaltungen für israelische messianische Jugendliche zu organisieren. Diese Jugendlichen aus Chicago sangen, tanzten und legten auf der Straße Zeugnis ab. Die herzliche Art, mit der unsere jungen Leute darauf reagierten, beeindruckte mich und ich war bereit, alles von ihnen zu lernen, was ich konnte. Sie verstanden es, ein gottesdienstliches Umfeld zu schaffen, in dem die Gegenwart Gottes Leben verändern konnte.

Eine Sache musste sich jedoch ändern - der Dienst an der israelischen Jugend musste auf Hebräisch erfolgen. Andernfalls würde ihre Erfahrung mit Gott nicht den Kern der israelischen Kultur erreichen. Fünf Jahre lang arbeitete ich freiwillig Seite an Seite mit dem Team von Souled Out, dessen Leiter, Cathi und Ed Basler, weiterhin mehrmals im Jahr Gruppen nach Israel brachten.

Aus diesem kühnen und gesalbten Dienst von Souled Out ist Katzir hervorgegangen. Katzir bedeutet im Hebräischen "Ernte". Wir haben unsere erste Katzir-Konferenz im Winter 2000, während des Chanukka-Festes, veranstaltet. Der Vorstand von Katzir setzte sich von Anfang an aus Leitern verschiedener Gemeinden zusammen, darunter auch Ari, wodurch eine hervorragende Aufsicht und Unterstützung aus verschiedenen Richtungen gewährleistet ist.

In den letzten zwei Jahrzehnten haben Tausende von jungen Israelis an den Jugendfreizeiten teilgenommen, die von Betreuern und Rednern betreut wurden, und haben sich in der Freude gesonnt, einfach mit anderen Kindern zusammen zu sein, die Jeschua folgen. Viele haben Katzir im Laufe der Jahre unterstützt, da wir nur ein Drittel der tatsächlichen Kosten für die Konferenzen berechnen. Dies ermöglicht es Familien aus allen wirtschaftlichen Verhältnissen, ihre Jugendlichen zu schicken. Unter denjenigen, die den Rest der Kosten beigesteuert haben, sticht Maoz als unser stärkster Spender hervor. Ich kann meine Geschichte nicht abschließen, ohne Maoz für seine unglaubliche Unterstützung zu danken.

Jugendliche üben während ihrer Zeit im Camp Anbetungslieder

Viele Dinge in Israel bedürfen jahrelanger Gebete und Mühen, um sie zu verwirklichen, und das macht einen Sieg besonders süß. Der Besitz von Eigentum ist eines dieser Dinge. Es bedeutet, eine Einrichtung zu haben, die auf die Mittel der Arbeit zugeschnitten ist. Es bedeutet, dass man sich nicht fragen muss, ob der Eigentümer die Miete erhöhen oder aus einer Laune heraus verkaufen will. Vor allem aber bedeutet es, dass man ohne Angst vor einem Rauswurf Gottesdienst feiern und dienen kann. Deshalb sind wir so dankbar für die neue Einrichtung, die wir gerade in den Golanhöhen erworben haben und die für die intensive, ausgedehnte Jüngerschaft junger Menschen genutzt werden soll. Es gibt keine Abkürzungen, wenn es darum geht, in Israel etwas zu bewirken, aber es gibt definitiv Meilensteine - und dies ist sicherlich einer!