Souled Out kommt nach Israel

Im ersten Sommer, als Souled Out nach Israel kam, reisten sie mit einem Bus voller amerikanischer Teenager und Jugendleiter an. Es handelte sich um eine Jugendgruppe aus Chicago unter der Leitung von Ed und Cathi Basler. Sie waren gekommen, um einen ganzen Sommermonat in Israel zu verbringen und einen Weg zu finden, Israel zu segnen. Ihr Ziel war es, israelische Gläubige zu treffen und einen Eindruck davon zu bekommen, was Gott zu dieser Zeit unter den Jugendlichen in Israel tat. Sie trafen einige einheimische Gläubige - darunter auch meine Eltern, Ari und Schira.

Im folgenden Sommer brachten sie einen weiteren Bus voller amerikanischer Jugendlicher und Jugendleiter mit, der genug Platz bot, um einige israelische Gläubige in ihr Programm aufzunehmen. Drei von uns israelischen Gläubigen schlossen sich an - mein Bruder und ich und ein weiterer Junge namens Stefan (der heute mit uns bei Maoz' Fellowship of Artists arbeitet). Der Plan war, mit Anbetung und Tanz auf die Straße zu gehen, um ganz normale Israelis mit der Botschaft von Jeschua zu erreichen. Für Souled Out würde jedoch kein Einsatz unternommen werden, bevor das gesamte Team nicht mit einem israelischen Evangelisten vor Ort die israelische Kultur kennengelernt hätte.

Im darauffolgenden Sommer kamen einige weitere israelische Gläubige hinzu, und es passten weniger amerikanische Teenager in den Bus. Jedes folgende Jahr setzte sich der Trend fort - mehr Israelis, weniger Amerikaner, bis schließlich, etwas mehr als ein Jahrzehnt später, die Leitung an Einheimische übergeben wurde, um die Arbeit ausschließlich von und für Israelis fortzusetzen. Ich werde nicht behaupten, dass alles in diesem Prozess reibungslos verlaufen ist; das ist in Israel nie der Fall. Ich werde jedoch sagen, dass mir kein anderer "externer" Dienst einfällt, der aufgrund seiner Herangehensweise, Israelis zu erreichen, sowohl "zu diesem Zeitpunkt" als auch "langfristig" einen solchen Einfluss auf mein Land hatte wie Souled Out.

Ich weiß nicht, ob das von Anfang an beabsichtigt war, oder ob sie einfach den Trittsteinen folgten, die der Herr ihnen mit auf den Weg gab. Aber das Muster, demütig das, was sie dem Volk Israel anzubieten hatten, lange genug zu bringen, um den örtlichen Leitern zu zeigen, wie man es macht (und sie es dann in einen mehr israelischen Ausdruck umwandeln zu lassen), ist der Unterschied zwischen Diensten von außen, die den Leib in Israel mit Regen übergießen, und denen, die für uns Brunnen graben, aus denen wir langfristig trinken können.

Shani (rechts) unterwegs mit Freunden von Souled Out in Chicago

Das Jahr vor Souled Out

Es war im Dezember 1995, und ich wollte zurück nach Israel ziehen. Ich hatte gerade ein Jahr Highschool in einer winzigen Stadt im Osten von Texas hinter mir - "zwei Sträucher und ein Baum", wie man dort zu sagen pflegte. Meine Eltern waren der Meinung, dass mir ein Jahr weg von der geistigen Intensität Israels gut tun würde, und so schickten sie mich auf eine Ranch für Teenager mitten im Nirgendwo. In der ganzen Stadt gab es nur eine einzige Ampel, und die jährliche Parade zog sich von der Schule bis zu dieser Ampel etwa hundert Meter weit.

Die Jungs in meiner High School trugen engere Jeans als die Mädchen und steckten sich gerne eine Dose Tabakdip in die Gesäßtasche. Der runde Kreis aus der Dip-Dose, der auf der Gesäßtasche verblasst war, war der Inbegriff von Coolness. Obwohl die Stadt winzig war, war die öffentliche High School mit über 1.000 Schülern die größte, die ich je besucht hatte. Ihr ländlicher Akzent war unglaublich stark, und ich erinnere mich, dass ich mindestens einmal eine Frage in einem Quiz falsch beantwortet habe, weil ich buchstäblich nicht verstehen konnte, was mein Mathelehrer sagte.

Ich hatte schon von Cheerleadern gehört, bevor ich dorthin kam, aber diese Schule hatte auch "Belles". Ich habe den Unterschied nie ganz verstanden, aber die Belles hatten mehr Glitzer auf ihren Outfits; sie trugen glitzernde Cowboyhüte, wippten immer mit dem Kopf, um eine Übung zu beginnen, und hatten diese "spinny" Stöcke, die sie herumwarfen, wie man sie beim Turnen bei den Olympischen Spielen sieht.

In der Schule gab es weiße und schwarze Kinder, und alle kamen gut miteinander aus - bis sie es nicht mehr taten. Als ich in Israel aufwuchs, verstand ich die Welt nur so, dass sie in Kulturen und Bürger verschiedener Länder unterteilt war. Die Israelis, die aus der ganzen Welt eingewandert waren, hatten eine große Vielfalt an Hautfarben, ebenso wie meine Eltern. Die unterschiedlichen Hautfarben innerhalb eines Landes bedeuteten mir also nichts, weil ich die amerikanische Geschichte noch nicht kannte. Einmal erwähnte ich in der Schlange vor der Cafeteria beiläufig, dass mein Vater dunkelhäutig war und in jungen Jahren einen "Afro" getragen hatte. Alle schwarzen Kinder in der Schlange waren so begeistert, dass mein Vater "einer von ihnen" war. Das war wirklich niedlich - jeder Teenager möchte sich in eine besondere Kategorie eingeordnet fühlen -, aber ich hatte keine Ahnung, warum das für sie so wichtig war. Für mich waren die einzigen Kategorien, in die ich eindeutig passte, Israeli und Jude - und in diesen Kategorien war ich völlig allein.

Bis heute bin ich wahrscheinlich die einzige jüdische Person, die viele meiner ehemaligen Mitschüler jemals kennenlernen werden. Und während viele der Schüler und Lehrer von der Idee begeistert waren, mit einem Israeliten in die Schule zu gehen, verstanden nur wenige, dass dies bedeutete, mit jemandem aus einer anderen Kultur in die Schule zu gehen, der die Welt anders verarbeitet. Meine angriffslustige "Israelhaftigkeit" brachte mich öfter in Schwierigkeiten als nicht, und ich verbrachte oft Stunden beim Nachsitzen, ohne zu wissen, welches kulturelle Tabu ich verletzt hatte. Doch trotz aller Unannehmlichkeiten spielte meine Zeit in Osttexas eine entscheidende Rolle in meinem Leben und in meiner Beziehung zum Herrn, und ich würde diese Zeit um nichts in der Welt missen wollen.

Im Frühjahr 1996 besuchte ich in den Frühjahrsferien Israel und nahm an der inzwischen berüchtigten nationalen Jugendkonferenz teil. In jenem Sommer kehrte ich für die Sommerferien nach Israel zurück und verbrachte einen Monat in Israel mit einigen der coolsten Leute, die Chicago je hervorgebracht hat, soweit es mich betraf.

Es war jetzt Dezember, und ich wollte für immer nach Hause fahren - zurück in das geistig anspruchsvolle Land Israel. Ed und Cathi Basler luden mich ein, die Winterferien mit ihrer Familie und all den Freunden zu verbringen, die ich während der Sommermonate in Israel gewonnen hatte. Es war das erste Mal, dass ich amerikanische Familientraditionen miterleben durfte - und das erste Mal, dass sie einen Israeli zu sich einluden. Obwohl ich in meiner klassischen israelischen Teenager-Manier erklärte, dass "Weihnachten blöd ist", hatten sie Geschenke für mich parat, als alle am Weihnachtsmorgen in ihren Schlafanzügen saßen. Von dem Geburtstagskuchen, den sie für Jeschua gebacken hatten, bis hin zu den bizarren Katzen mit unterschiedlich großen Glocken, die Weihnachtsmelodien erklingen ließen, war das Erlebnis ein kulturelles Sammelsurium.

Offensichtlich ging ich nach Hause und erzählte von der faszinierenden Erfahrung, denn jedes Jahr wurde das Haus der Baslers zum begehrten Ort für israelische Gläubige, die zur Winterpause eingeladen wurden. Als Jüdin bin ich zwar nicht mit Weihnachten aufgewachsen, und die Erfahrung hat mich auch nicht dazu gebracht, in Zukunft Weihnachten zu feiern, aber ich habe die familiäre Wärme, die sie mir entgegenbrachten, und die Art und Weise, wie sie Jeschua und seine jüdische Herkunft feierten, sehr genossen.

Souled Out Treffen im Heart and Soul Cafe in Chicago

Souled Out wirkt sich auf Israel aus

Ich kehrte nach Hause zurück, um mein 11. Schuljahr zu beenden, und als der Sommer kam, kamen auch die Baslers mit einer Busladung von Souled Out-Teenagern. Es gab mehrere Dinge, die ihre Besuche so einflussreich für unsere damals kleine und geografisch weit verstreute Gruppe von israelischen Gläubigen machten. Erstens waren die jungen israelischen Gläubigen daran gewöhnt, die einzigen Gläubigen in ihrer Schule oder Stadt zu sein. Und sie waren an kleine Gemeinden gewöhnt, in denen einfache Anbetung auf einer Gitarre oder einem Klavier stattfand. Und während einige der "größeren Gemeinden" mit 50 bis 100 Mitgliedern während der Gottesdienste Unterricht für junge Kinder anboten, gab es keine wirklichen Programme für Teenager. Plötzlich standen Dutzende von buchstäblich dem Herrn ergebenen Teenagern vor unserer Tür und boten uns Freundschaft an und halfen uns sogar, andere gläubige Freunde vor Ort zu finden. Das hatte den Effekt einer "frischen Truppe" für uns in Israel.

Zweitens, da dies vor dem Zeitalter des Zugangs zu den Medien im Internet war, brachte Souled Out eine Menge Kassetten und CDs mit christlicher Musik mit, von der israelische Gläubige nicht einmal wussten, dass es sie gab. Dies erwies sich als eine wirksame Alternative für gläubige Jugendliche, die mit der Anziehungskraft der wenig erbaulichen weltlichen Musik zu kämpfen hatten. Drittens verstand Souled Out, dass der Aufbau langfristiger Beziehungen der Schlüssel zu einer dauerhaften Wirkung in Israel ist. Als sie kamen, machten wir also gemeinsame Einsätze auf der Straße, aber es war klar, dass ihre Priorität darin bestand, Zeit mit uns zu verbringen, Freundschaften zu schließen und uns zu ermutigen.

Einer der Basler Jugendlichen erinnerte sich kürzlich: "Ich erinnere mich an einen unserer ersten Besuche, als wir mit einigen israelischen Jugendlichen abhingen und das Kind eines Pastors mich fragte: 'Werdet ihr gehen und verschwinden, so wie alle anderen Gruppen, die hierher kommen?' Sie war es so leid, sich mit tollen internationalen Leuten anzufreunden, die nur für kurze Zeit kamen und dann spurlos verschwanden. Ich sagte ihr: "Wir wollen lange Zeit für euch da sein, und solange Gott uns die Tür öffnet, werden wir hier sein. Und wenn wir in den USA sind, können wir uns gegenseitig schreiben und anrufen. Sie hielten dieses Versprechen und kamen sogar in Zeiten des Umbruchs, als Busse bombardiert wurden und Raketen über das Land flogen. Sie erkannten sogar, dass die israelischen Gläubigen sie in solchen Zeiten mehr brauchten. Sie kamen in der Sommer- und Winterpause - und schickten dann alle paar Monate kleinere Gruppen dazwischen.

Im Nachhinein betrachtet, schien das Schicksal von Souled Out direkt mit ihrer Arbeit in Israel verbunden zu sein. In dem Jahr, in dem sie begannen, nach Israel zu kommen, wurden sie zu einer anerkannten Jugendgruppe. Und ohne es zu planen, endete in dem Jahr, in dem sie die Zügel an einheimische Israelis übergaben, auch ihre Arbeit in Chicago. Und obwohl es eine Zeit gab, in der die Reisen von und nach Chicago aufhörten, kann ich mit Gewissheit sagen, dass viele israelische Gläubige in meinem Alter (mich eingeschlossen) die sind, die wir heute sind, zum großen Teil wegen der Freundschaften und Erfahrungen, die wir mit Souled Out hatten.

Ed und Cathi Basler mit ihren vier Kindern und Ayal Sorko-Ram (rechts), der während der High School ein Jahr bei ihnen verbrachte

Wie Souled Out anfing

Die Baslers haben Souled Out fast zufällig in ihrem Wohnzimmer ins Leben gerufen. Ed und Cathi hatten vier Kinder (eines wurde als Teenager adoptiert), und wenn ihre Kinder Freunde mitbrachten, hingen Ed und Cathi (oder Mr. Ed und Mrs. B, wie sie von allen genannt wurden) mit ihnen ab und kümmerten sich um sie. Das Haus der Baslers, das etwas außerhalb von Chicago liegt, wurde als der Ort bekannt, an dem man abhängen, aber nicht unbedingt ausgehen wollte. Es wurde auch als ein Ort bekannt, an dem Kinder, die zu Hause nicht viel Liebe bekamen, eine warme familiäre Umgebung genießen konnten.

Schon vor ihrer Heirat hatte Cathi ein Herz für Israel und erwog sogar, dorthin zu ziehen. Obwohl es sich für sie nicht ausgezahlt hat, in Israel zu leben, hat das ihre Leidenschaft für das israelische Volk nie gedämpft. Die Betreuung der Jugendlichen, die zu ihr nach Hause strömten, war für sie selbstverständlich, aber die Aufnahme junger israelischer Gläubiger wurde für sie zu einem Muss, als sie die Verzweiflung gläubiger israelischer Eltern hörte. "Der Herr hat uns nach Israel gerufen", beklagten diese israelischen Pioniere, "wir haben alles verlassen und unsere Familien hierher gebracht. Wir haben unermüdlich daran gearbeitet, eine Gemeinschaft von Gläubigen aufzubauen und unsere Kinder in der Furcht des Herrn zu erziehen, so gut wir es konnten. Dann, im Alter von 18 Jahren, werden wir aufgefordert, unsere Kinder zu opfern, sie für mehrere Jahre zum Dienst in der Armee abzugeben - ein unglaublich säkulares und alles verzehrendes Umfeld - und wir bekommen unsere Kinder gebrochen und gottlos zurück."

In den Tagen nach der Ermordung von Premierminister Yitzhak Rabin waren Ed und Cathi wieder in Israel. Wenn es eine Zeit gab, in der man die Tiefe der israelischen Jugend erleben konnte, dann war es diese. Nach dem Attentat gingen die Baslers und meine Eltern über den Platz im Zentrum von Tel Aviv, wo Rabin ermordet worden war und wo sich wochenlang junge Menschen versammelten, um zu weinen, Lieder zu singen oder Gedenkkerzen anzuzünden und ziellos in die Flammen zu starren. Es musste etwas getan werden, um den Zustand der israelischen Jugend - Israels Zukunft - zu verbessern, und man würde damit beginnen, zuerst eine kleine Anzahl gläubiger israelischer Jugendlicher zu stärken. Das Timing hätte nicht besser sein können, denn meine Eltern rangen mit der Frage, was sie mit meinem Bruder und mir tun sollten (die sich gerade durch die Teenagerjahre kämpften), und hatten bereits eine nationale Jugendkonferenz für das folgende Frühjahr geplant. Als Ed und Cathi von der Konferenz hörten, fragten sie, ob sie ihre Jugendleiter schicken könnten, um daran teilzunehmen und zu lernen, wie die Israelis ihren Dienst tun. Der Rest ist Geschichte.

Ganz erwachsen

Eitan Shishkoff, der Mitte der 90er Jahre nach Israel einwanderte und eine Gemeinde in Nordisrael gründete. Da es ihm ein großes Anliegen war, die israelische Jugend zu erreichen, engagierte er sich in den frühen 2000er Jahren für Souled Out. Um das Jahr 2005 herum spürten die Baslers, dass ihr "Baby" erwachsen wurde und es an der Zeit war, sich von ihm zu trennen. Sie verbrachten die nächsten Jahre damit, diejenigen auszubilden, Strategien zu entwickeln und alles, was sie wussten, an diejenigen weiterzugeben, die die Zügel in die Hand nehmen und die wunderbare Arbeit, die sie begonnen hatten, weiterführen würden. Die Arbeit wurde zu einer gemeinsamen Anstrengung von israelischen Jugendleitern aus dem ganzen Land mit Eitan an der Spitze. Eitan benannte die Arbeit, die bis heute in Israel fortgeführt wird, schließlich in Katzir um - das hebräische Wort für "Ernte".