Israel ringt mit der Demokratie

Obwohl der Staat Israel zuvor immer wieder unter verschiedenen Regierungsformen existierte – Richtern, Propheten, Königen und vielen ausländischen Herrschern –, markierte das Jahr 1948 das erste Mal, dass Israel als Demokratie existierte. Obwohl die Juden jahrhundertelang als unabhängiges Volk gelebt hatten, setzten sie sich nun erstmals mit ihrer Identität als jüdische Nation, die nach dem Gesetz Gottes regiert wurde, und als moderne Nation, die von „Wir, dem Volk“ regiert wurde, auseinander.

Es war das Jahr 1996. Im Herbst verschickte ein christliches Missionswerk in den USA eine Million Bücher mit dem Titel „Der Frieden“ an die meisten Haushalte in Israel. Das Buch präsentierte die Ansprüche und Versprechen Jeschuas als Messias Israels.

So hätten wir es nicht gemacht. Israelis sind sehr beziehungsorientiert, und es braucht Zeit, Vertrauen aufzubauen und die Wunden aus Jahrtausenden der Verfolgung und des Missbrauchs des Namens Jeschua zu heilen. Anonym ein Buch zu verschicken, um zu erklären, warum Jeschua tatsächlich ihr Messias ist, und zu suggerieren, ihre Vorfahren hätten zum Christentum konvertieren sollen, anstatt von Kreuzfahrern ermordet zu werden – das tut man, wenn man Israel nicht versteht.

Wie erwartet reagierte die ultraorthodoxe (Haredi) Gemeinde empört und demonstrierte gegen die Bücher, indem sie diese auf Scheiterhaufen verbrannte und vor dem Haus des Premierministers das Schofar blies. Gegen die örtliche messianische Gemeinde (die als Hauptverantwortliche für die „Vermischung“ von Jeschua mit dem Judentum gilt) ergossen sich Rachedrohungen, und Fernsehen und Zeitungen berichteten ausführlich über den Aufruhr. Kurz vor Neujahr 1997 erschien in Israels größter Zeitung ein Artikel mit der Schlagzeile: „Die Inquisition ist bereits da!“

Zuerst dachten wir, der Artikel sei eine Warnung, dass Christen kämen, um Juden in Israel zwangsweise zu bekehren, aber dieser israelische Journalist warnte in Wirklichkeit die messianischen Juden Israels vor dem, was auf uns zukommen würde!

Der Artikel berichtete, dass die Regierung einen Gesetzesvorschlag vorgelegt habe, der den Druck und die Verbreitung aller „Missionsmaterialien“ verbiete.

Die orthodoxe Definition von „Missionsmaterial“ umfasst alles, was den Namen des Messias Jeschua propagiert. Der Artikel führt weiter aus: „Der neue Gesetzesentwurf der Knesset-Abgeordneten Nissim Zvilli und Moshe Gafni besagt, dass jeder, der Publikationen besitzt, druckt, kopiert, verbreitet oder importiert, die zum Religionswechsel zwingen, zu einem Jahr Gefängnis verurteilt werden kann.“ Auch hier kann „Zwang“ in ihrem Wörterbuch das Versprechen eines Vorteils bedeuten, etwa die Vergebung der Sünden durch die Sühne des Messias.

Unglaublich, aber Zvilli und Gafni hatten ihre vorläufige Lesung mit 21 zu 7 Stimmen schnell durch den Knesset-Ausschuss gepeitscht. Als „Privatgesetz“ hätte es vier weitere Lesungen durchlaufen müssen, doch die Tatsache, dass es überhaupt ihren Ausschuss passierte, versetzte unsere kleine Gruppe israelischer messianischer Juden in Entsetzen. Dieses Gesetz würde alle aktiven israelischen Gläubigen zu Kriminellen machen.

Ein Jahr Gefängnis für den Besitz eines Neuen Testaments?

Experten kommentierten, dass dieser Gesetzesentwurf, wenn er geschickt durch die Knesset gebracht würde, tatsächlich innerhalb eines Tages Gesetz werden könnte. Der Journalist Menachem Ben, der die volle Tragweite eines solchen Gesetzes erkannte, argumentierte mutig und leidenschaftlich, dass dieses Gesetz nicht nur messianische Juden kriminalisieren, sondern auch gegen säkulare israelische Schriftsteller durchgesetzt werden würde, die respektvoll über Jeschua schreiben. Er erinnerte seine Leser daran, dass „das Neue Testament in einer der Weltkulturen als klassisches Buch gilt“, in Israel jedoch „seine Lektüre gesetzlich verboten sein wird“.

Ben war ungewöhnlich unverblümt: „[Die Orthodoxen] stellen eindeutig eine wachsende Bedrohung für das Konzept der Demokratie und der Gewissensfreiheit dar – die Freiheit, zu wählen, was man glaubt –, es sei denn, man entscheidet sich für die Orthodoxie.“ Er fügte hinzu: „Nur in Saudi-Arabien und im Iran finden wir solche Verbote.“

Messianische Juden, vereinigt euch!

Als wir zum ersten Mal von diesem Gesetzentwurf hörten, hielten wir es für völlig absurd und dachten, es handele sich lediglich um eine Ausnahmeerscheinung, einen kleinen Ausrutscher auf der Leinwand der politischen Idiotien Israels. Schließlich war Israel stolz darauf, ein demokratischer, westlich orientierter Staat zu sein.

Dennoch löste der Gesetzesentwurf bald tiefe Befürchtungen bei jüdischen und arabischen Jeschua-Gläubigen aus. Seine Formulierungen waren vage und weitreichend. Es wurde nicht spezifiziert, um welche Art von Material es sich handelte oder welche Art von „Besitz“ illegal sein sollte. Die „Verbreitung“ von anstößigem Material könnte persönliche Briefe und Geschenke umfassen. Sogar mündliche Meinungsäußerungen könnten betroffen sein. Die Polizei hätte das Recht, Wohnungen zu durchsuchen, Literatur zu beschlagnahmen und verdächtige Gläubige zu schikanieren. Tätern drohte eine Gefängnisstrafe.

Im März 1997 verabschiedete die Knesset im Plenum die erste und zweite Lesung.

Die messianisch-jüdische Gemeinde trat in Aktion. Zum ersten Mal versammelte sich praktisch der gesamte messianische Leib Israels, um Gottes Führung im Kampf gegen dieses Gesetz zu suchen. Während der Debatte über den Gesetzesentwurf – die im Fernsehen übertragen wurde – deuteten einige orthodoxe Abgeordnete an, künftig strengere Gesetze erlassen zu wollen, die alle messianischen Organisationen und Aktivitäten in Israel verbieten würden. Ein solches Gesetz könnte, sollte es verabschiedet werden, die Grundlage für eine staatlich organisierte Verfolgung aller Anhänger Jeschuas legen.

Ein jüdischer Pastor aus der Gegend von Tel Aviv, Baruch Maoz (nicht verwandt mit unserer Maoz-Organisation), berief dringend ein Treffen messianischer Führer ein, um zu besprechen, was wir tun sollten. Wir würden sowohl im Gebet als auch in der Tat kämpfen. Und so wurde das Messianic Action Committee (MAC) gegründet. Ein siebenköpfiges Komitee, jedes mit seinen eigenen einzigartigen Kontakten und Verbindungen, bot eine vielfältige Zielgruppe innerhalb der Gemeinde. Trotz ihrer sehr unterschiedlichen theologischen Hintergründe begannen sie nahtlos zusammenzuarbeiten und trafen sich mit Politikern, Anwälten und Journalisten.

Baruch, der aus einem sehr konservativen Umfeld stammte, wurde zunächst zum Vorsitzenden gewählt, überließ die Position aber bald Paul Liberman, unserem langjährigen Freund und Maoz-Vorstandsmitglied mit umfassender Lobbyerfahrung in der US-Politik. Pastor Danny Yahav aus der Region Tiberius, Anwalt Marvin Kremer aus Haifa und Lehrer Noam Hendren aus Tel Aviv wurden aktive Mitglieder. Ebenfalls dabei waren Charles Kopp, Vorsitzender des Vereinigten Christenrates Israels (UCCI), der die christliche Gemeinde in Israel vertrat, und Nizar Tuma, ein christlicher Araber, der großartige Arbeit leistete, um die arabisch-christliche Gemeinde an die Seite der messianischen Juden zu vereinen. Es war eine kleine, aber mächtige vereinte Kraft.

Pauls strategische Erfahrung und sein Einfallsreichtum kamen voll zum Tragen. Er erklärte dem Team: „Wenn wir das rabbinische Establishment im Inland bekämpfen, werden wir verlieren. Eine bessere Strategie wäre ein Gegenangriff von außen. Dort haben wir die Oberhand.“ Also reisten Paul und Charles Kopp durch ganz Europa und vertraten unsere Sache vor Regierungsvertretern und Kirchenführern. Unglaublicherweise stimmten alle, mit denen sie sprachen, zu, sich am Kampf zu beteiligen!

Kampf mit Faxen

Maoz und andere messianische Organisationen – in Israel und im Ausland – erklärten in ihren Einflusskreisen, dass ein solches Gesetz nicht nur gefährlich und unmoralisch sei, sondern auch einen Verstoß gegen die UN-Menschenrechtserklärung darstelle, die Israel unterzeichnet habe. Diese umfasst das Recht auf „Gedanken-, Gewissens- und Religionsfreiheit“ und den freien Zugang zu unzensierten Informationen über alle Medien. Monat für Monat appellierten wir an unsere Leser und Freunde, Faxe (damals drehte sich alles um Faxe!) an das Büro des Premierministers und andere hohe Regierungsvertreter zu schicken.

Tausende von Briefen, Faxen und E-Mails gingen von Christen und messianischen Juden aus aller Welt an israelische Regierungsvertreter. Viele unserer Maoz-Leser beteiligten sich daran. Darüber hinaus schickten Abgeordnete aus vielen Ländern auf offiziellem Briefpapier Anfragen zum Gesetzesentwurf.

Die MJAA (Messianic Jewish Alliance of America) beteiligte sich an diesem Kampf und führte eine Kampagne an, bei der sie sechs Monate lang täglich zwei bis drei Stunden lang Faxe an das Büro des Premierministers schickte. Dadurch verstopften sich die Faxgeräte der Regierung und die Möglichkeit, ihre normalen Geschäfte per Fax abzuwickeln, wurde eingeschränkt!

Paul erinnert sich: „Charles Kopp, Nizar Tuma und ich gingen ins Büro des Premierministers, um mit dem Kommunikationsdirektor zu sprechen. Er begrüßte uns mit den Worten: ‚Ich habe einen ganzen Raum voller Faxe und Briefe zu Ihrem Gesetzentwurf – nicht einen Schreibtisch, sondern einen ganzen Raum voll.‘ Also antwortete ich: ‚Denken Sie mal darüber nach; da sind wir, ein Araber, ein Jude und ein Christ; wir sind alle Freunde und verstehen uns gut.‘ Er erwiderte: ‚Verkünden Sie mir nicht die Botschaft!‘“

Zeitungen begannen, uns zu verteidigen

Als Hunderte und dann Tausende von Briefen in den Büros des Premierministers und der Knesset-Abgeordneten eintrafen und Berichte über orthodoxe Gewalt gegen Gläubige eintrudelten, wurden die Zeitungen aufmerksam. Einige Journalisten, die unserem Glauben bekanntermaßen nicht wohlgesonnen waren, begannen, unsere Sache zu verteidigen:

Die Ultraorthodoxen haben einen umfassenden Frontkrieg gegen diese Bewegung eröffnet. Ultraorthodoxe Organisationen greifen Gläubige an und fügen ihnen, ihren Familien und den Gebäuden, in denen sie sich versammeln, körperliche Gewalt zu. Sie glauben, dass die messianischen Juden eine echte Bedrohung darstellen, weil sie Israelis, insbesondere die israelische Jugend, anziehen. Die Orthodoxen fürchten den ständigen Zustrom neuer Gläubiger, die sich der messianischen Bewegung anschließen. Daher wurde beschlossen, dieser Situation ein Ende zu setzen.

Christen und Zvilli verhandeln

Möglicherweise glaubten Zvilli und Gafni zunächst, diese internationale Protestwelle überstehen und dann mit der Verabschiedung des Gesetzes fortfahren zu können. Doch die Proteste entwickelten sich zum längsten und heftigsten inszenierten Protest in der Geschichte des modernen Staates Israel! Zvilli, der liberale Abgeordnete, spürte den anhaltenden Druck und suchte nach einem gesichtswahrenden Mittel, um von seiner Mitunterstützung zurückzutreten.

Verhandlungen mit dem rechtsextremen Gafni waren hingegen aussichtslos, da er der Meinung war, seine Mission käme vom Allmächtigen selbst. Man muss sich allerdings im Klaren darüber sein, dass einer der Hauptgründe dafür, dass ein liberales Knessetmitglied in den Anfangsjahren des Staates Israel einen solchen Vorschlag überhaupt in Erwägung ziehen konnte, darin lag, dass praktisch alle Israelis – Reiche und Arme, Professoren und Ungebildete, Diplomaten, Politiker und Klempner – drei Dinge glaubten: 1. Christliche Organisationen versuchen, jüdische Seelen mit Geld und materiellen Gütern zu kaufen. 2. Kirchen nutzen sozial Unterprivilegierte aus und locken Minderjährige an. 3. Christen wollen, dass Juden zum Christentum konvertieren, das heißt, dass sie ihr Jüdischsein, ihr Volk, ihre Traditionen und ihren Gott verleugnen – und so die jüdische Rasse vernichten.

Eine Gruppe evangelikaler Organisationen in Israel, angeführt von Clarence Wagner von Bridges for Peace und Petra Heldt von der Ökumenischen Bruderschaft, witterte die Chance, den Gesetzentwurf zu bekämpfen und dieses weit verbreitete Missverständnis über Christen und ihre Aktivitäten anzuprangern. Monatelang arbeiteten sie an einer Erklärung, die Knesset-Abgeordnetem Zvilli die Möglichkeit geben sollte, seine Unterstützung für den Gesetzentwurf höflich zurückzuziehen. Darüber hinaus hofften die Christen, dass die Israelis erkennen würden, dass Evangelikale heute keine Antisemiten, sondern echte Israel-Freunde sind.

Nach eingehender Beratung mit vielen etablierten christlichen Gruppen in Israel und mit Zvilli sowie unter Einbeziehung des MAC wurde die Erklärung fertiggestellt und eine Pressekonferenz anberaumt. Zum Entsetzen der christlichen und messianischen Gemeinden in Israel berief Knesset-Abgeordneter Zvilli am Tag vor der geplanten Pressekonferenz, auf der diese Erklärung vorgestellt werden sollte, eine Pressekonferenz ein und verkündete, die Christen in Israel hätten versprochen, keinen Proselytismus zu betreiben. Deshalb ziehe er seine Unterstützung für seinen Anti-Missionierungsgesetzentwurf zurück und werde versuchen, seine Arbeitspartei davon zu überzeugen, dagegen zu stimmen.

Obwohl die messianische Gemeinde über die Einstellung ihrer Unterstützung durch Zvilli große Erleichterung verspürte, herrschte in ihr nicht wenig Bestürzung angesichts der Schlagzeilen, die weltweit das Ende der Evangelisation in Israel verkündeten. Ein Gläubiger aus Russland rief sogar einen israelischen Gemeindeleiter an und fragte, ob der Bericht eines Moskauer Radiosenders, wonach messianische Gläubige in Israel sich auf die Einstellung der Evangelisation geeinigt hätten, wahr sei.

Christen wehren sich

Um dem entgegenzuwirken, was wir heute als Fake News bezeichnen würden, veröffentlichte Clarence Wagner am nächsten Tag wie geplant die vorbereitete Erklärung. Er erklärte weiter, dass die Erklärung, die er im Namen der Christen auf der Pressekonferenz verlesen hatte und die unser Recht und unsere Pflicht bekräftigt, unseren Glauben zu bekennen, sowohl von Zvilli als auch von Gafni gesehen worden sei. Sie machten sich also keine Illusionen darüber, dass wir aufhören würden, unseren Glauben zu verkünden, der ein grundlegendes demokratisches und religiöses Recht ist, für das wir kämpfen. Deshalb wollten wir das Gesetz von Anfang an ablehnen.“

Da die internationalen Zeitungen jedoch weiterhin Zvillis präventive Erklärung interpretierten, wonach alle Gläubigen ihren Glauben nicht mehr mit interessierten Parteien teilen würden, sah sich MAC veranlasst, eine eigene Erklärung speziell im Namen der jüdischen Gläubigen abzugeben. Darin lobten wir Knesset-Abgeordneten Nissim Zvilli für seinen mutigen Schritt, seine Unterstützung für das Gesetz zur religiösen Zensur zurückzuziehen, und fügten nachdrücklich hinzu, dass wir in keiner Weise aufhören würden, unser „Recht und unsere Pflicht, Jeschua zu verkünden“, auszuüben.

Messianische Anzeigen erreichen 1.000.000 Leser

Eine der größten Errungenschaften Gottes, die der MAC erhielt, war der Aufbau von Beziehungen zu den Medien. Seit der Gründung Israels hatten wir nie Zugang zu israelischen Zeitungen und Medien. Doch der Versuch, messianische Juden zu verbieten, wurde zu einem politischen Thema, und die Presse war der Ansicht, sie müsse den messianischen Gläubigen die Möglichkeit geben, darauf zu reagieren. Ironischerweise eröffneten uns die vorgeschlagenen Gesetze, anstatt die messianischen Juden zum Schweigen zu bringen, ein riesiges (wenn auch zugegebenermaßen kostspieliges) Zeitfenster, um dem Volk Israel mitzuteilen, dass Jeschua unser verheißener Messias ist.

Organisationen in den USA wie der 700 Club, Jews for Jesus, MJAA – sowie Partner von Maoz – sammelten zusammen fast eine Million Dollar für den Messianischen Leib in Israel. Mit diesen Mitteln stürmte MAC über ein Jahr lang die Zeitungen mit Anzeigen! Wir schalteten Anzeigen in drei Sprachen – Hebräisch, Russisch und Englisch – in sieben Zeitungen!

Am 29. April 1998, dem Vorabend des 50. Jubiläums Israels, veröffentlichten alle diese Zeitungen Sonderausgaben zum israelischen Unabhängigkeitstag. Unsere ganzseitige Anzeige mit Jesaja 53 erschien in allen diesen Zeitungen. Sie erreichte weit über eine Million Haushalte! Die Ultraorthodoxen waren entsetzt über die neue Freiheit, die uns gegeben wurde, unsere Botschaft an die Öffentlichkeit zu tragen; diese Anzeigen zermürbten die religiösen Autoritäten.

Als die Proteste anhielten, schrieb Premierminister Netanjahu einem evangelikalen Freund Israels und versicherte ihm, er werde sich dem Gesetz „entschieden widersetzen“. Der MAC veröffentlichte diese Zusage, damit der Premierminister nicht zurückrudern konnte. Daraufhin begann das Außenministerium, diesen Brief als Reaktion auf die immer wieder eintreffenden Proteste zu zitieren!

Ein weiterer Gesetzentwurf, schlimmer als der erste

Ende 1998 war Knessetabgeordneter Gafni von der aschkenasischen Ultraorthodoxen Partei keineswegs bereit, den ersten Gesetzentwurf aufzugeben. Die sephardische Schas-Partei, ebenfalls ultraorthodox, war inzwischen zunehmend unzufrieden, da bislang kein Gesetzentwurf gegen Gläubige verabschiedet worden war. Drei Wochen später brachte Schas-Knessetabgeordneter Raphael Pinchasi einen brandneuen „Anti-Missionierungs“-Gesetzentwurf ein. Und zu unserem Schock stimmte das gesamte Kabinett – einschließlich Premierminister Netanjahu – in erster Lesung für den Gesetzentwurf!

Dieser Gesetzesentwurf sollte die Mutter aller Gesetze gegen grundlegende Bürgerrechte werden. Das neue Gesetz würde Predigten „mit der Absicht, die Religion zu wechseln“ verbieten, was mit drei Jahren Gefängnis oder einer Geldstrafe von 13.000 Dollar bestraft würde und den „Religionswechsel“ für illegal erklärte. Der Gesetzesentwurf stellte sicher, dass nur diejenigen, die „im Schatten des Kreuzes“ predigen, von dem Gesetz betroffen sein würden. Das bedeutet, dass Juden Hindus, Buddhisten oder Satanisten werden könnten – nur nicht an Jeschua glauben.

Die letzte Runde

Dann bemühte sich ein weiterer rechter Abgeordneter um die Zustimmung der Knesset, um einen weiteren Gesetzentwurf einzubringen. Als er die Knesset aufforderte, die messianisch-jüdische Bewegung gänzlich zu verbieten, sagte der Vorsitzende des Knesset-Ausschusses: „Nein. Die Bosse in Amerika sagen ‚Nein‘!“

Es ist kaum zu glauben, aber der Angriff auf die Gläubigen in Israel trug tatsächlich dazu bei, die messianischen Juden in Israel und weltweit bekannt zu machen. Nach diesem Kampf wussten die meisten Menschen in der westlichen Welt, dass wir existierten! Doch noch wichtiger ist: In diesem entscheidenden Moment der modernen Geschichte Israels verhinderten einige tausend messianische Juden mit großer Hilfe christlicher Diener Gottes buchstäblich, dass Israel zu einer Theokratie – einer religiösen Diktatur – wurde!

Im Juni 1999 wurde Premierminister Netanjahu plötzlich von Ehud Barak gestürzt. Alle Gesetzesvorschläge verschwanden und tauchten nie wieder auf. Obwohl Netanjahu Jahre später an die Macht zurückkehrte und der Haredi-Gemeinde weiterhin umfassende Macht und Kontrolle in Israel gewährte, gab es nie wieder einen Versuch, die Freiheit der messianisch-jüdischen Gemeinde in Israel durch Gesetze einzuschränken.