Israel lucha con la democracia

Aunque la nación de Israel había existido previamente bajo diferentes formas de gobierno —jueces, profetas, reyes y muchos gobernantes extranjeros—, 1948 marcó la primera vez que Israel existiría como democracia. Si bien los judíos contaban con siglos de experiencia como pueblo independiente, ahora, por primera vez, se enfrentarían a su identidad como nación judía gobernada por la Ley de Dios, así como como nación moderna gobernada por «nosotros, el pueblo».

Corría el año 1996. En otoño, un ministerio cristiano con sede en Estados Unidos envió un millón de libros titulados "La Paz" a la mayoría de los hogares de Israel. El libro presentaba las afirmaciones y promesas de Yeshúa como el Mesías de Israel.

No es como lo habríamos hecho nosotros. Los israelíes son muy relacionales, y se necesita tiempo para construir confianza y sanar las heridas de miles de años de persecución y mal uso del nombre de Yeshúa. Así que, enviar anónimamente un libro para explicar por qué Yeshúa es en realidad su Mesías e insinuar que sus antepasados deberían haberse convertido al cristianismo en lugar de ser asesinados por los cruzados, es algo que se hace cuando no se entiende a Israel.

Como era de esperar, la comunidad ultraortodoxa (haredí) se indignó y se manifestó contra los libros quemándolos en hogueras y tocando el shofar frente a la casa del Primer Ministro. Se lanzaron amenazas de venganza contra la comunidad mesiánica local (ya que se nos considera los principales responsables de “mezclar” a Yeshúa con el judaísmo), y tanto la televisión como la prensa cubrieron ampliamente el alboroto. Justo antes del Año Nuevo de 1997, apareció un artículo en el periódico más importante de Israel con el titular: "¡La Inquisición ya está aquí!".

Al principio pensamos que el artículo estaba advirtiendo que los cristianos venían a convertir por la fuerza a los judíos en Israel, ¡pero este periodista israelí en realidad estaba advirtiendo a los judíos mesiánicos de Israel de lo que nos esperaba!

El artículo informó que el gobierno había emitido una propuesta de nueva legislación que prohíbe la impresión y distribución de todo material “misionero”.

La definición ortodoxa de "material misionero" era cualquier cosa que propagara el nombre del Mesías Yeshúa. El artículo continuaba diciendo: "La nueva propuesta legislativa de [los miembros de la Knéset] Nissim Zvilli y Moshe Gafni establece que cualquiera que posea, imprima, copie, distribuya o importe publicaciones que contengan cualquier tipo de coerción para cambiar de religión puede ser condenado a un año de prisión". De nuevo, "coerción" en su diccionario podría significar prometer cualquier beneficio, como el perdón de los pecados mediante la expiación del Mesías.

Increíblemente, Zvilli y Gafni lograron rápidamente que su lectura preliminar se aprobara en el comité de la Knéset con 21 votos a favor y 7 en contra. Considerada una "ley privada", necesitaría cuatro lecturas adicionales, pero el hecho de que incluso fuera aprobada por su comité dejó atónitos a nuestros pocos judíos mesiánicos israelíes. Esta ley convertiría en criminales a todos los creyentes israelíes activos.

¿Un año de prisión por poseer un Nuevo Testamento?

Los expertos comenzaron a comentar que este proyecto de ley podría convertirse en ley en un día si se gestionaba con inteligencia en la Knéset. Comprendiendo todas las implicaciones de dicha ley, el periodista Menachem Ben argumentó con valentía y vehemencia que esta ley no solo criminalizaría a los judíos mesiánicos, sino que también se aplicaría a los escritores israelíes seculares que escriben con respeto hacia Yeshúa. Recordó a sus lectores que «el Nuevo Testamento se considera un libro clásico en una de las culturas del mundo», pero en Israel «su lectura estará prohibida por ley».

Ben fue inusualmente directo: “[Los ortodoxos] son claramente una amenaza creciente para el concepto de democracia y la libertad de conciencia —la libertad de elegir lo que uno cree— a menos que elija la ortodoxia”. Añadió: “Solo en Arabia Saudita e Irán encontramos tales prohibiciones”.

¡Judíos mesiánicos, uníos!

Cuando oímos hablar de este proyecto de ley, asumimos que era tan absurdo que solo era una aberración, un pequeño detalle en la pantalla de las idioteces políticas de Israel. Al fin y al cabo, Israel se enorgullecía de ser un estado democrático y de orientación occidental.

Aun así, el proyecto de ley pronto causó un profundo temor entre los creyentes judíos y árabes de Yeshúa. Sus términos eran vagos y de amplio alcance. No especificaba a qué tipo de material se refería ni qué tipo de "posesión" sería ilegal. La "distribución" de material ofensivo podría incluir cartas y regalos personales. Incluso el intercambio de opiniones de boca en boca podría verse afectado. La policía tendría derecho a registrar domicilios, confiscar literatura y acosar a presuntos creyentes. Los infractores se enfrentarían a penas de prisión.

En marzo de 1997, el pleno del Knesset aprobó la primera y la segunda lectura.

La comunidad judía mesiánica se puso en marcha. Por primera vez, prácticamente todo el Cuerpo Mesiánico de Israel se unió para buscar la guía de Dios sobre cómo combatir este proyecto de ley. Durante el debate del proyecto de ley —que pudo verse por televisión—, algunos legisladores ortodoxos sugirieron su intención de promulgar leyes más estrictas en el futuro que ilegalizarían todas las organizaciones y actividades mesiánicas en Israel. De aprobarse, dicho proyecto de ley podría sentar las bases para la persecución estatal de todos los seguidores de Yeshúa.

Un pastor judío de la zona de Tel Aviv, Baruch Maoz (sin parentesco con nuestra organización Maoz), convocó una reunión urgente de líderes mesiánicos para discutir qué debíamos hacer. Lucharíamos tanto con oración como con acción. Así se formó el Comité de Acción Mesiánica (CAM). Un comité de siete miembros, cada uno con sus propios contactos y conexiones, ofrecía una demografía diversa en el Cuerpo. Aunque con trasfondos teológicos muy diferentes, comenzaron a colaborar fluidamente, reuniéndose con políticos, abogados y periodistas.

Baruch, de origen muy conservador, fue inicialmente elegido presidente, pero pronto se sintió impulsado a ceder el puesto a Paul Liberman, nuestro viejo amigo y miembro de la junta directiva de Maoz, quien contaba con amplia experiencia en cabildeo político en Estados Unidos. El pastor Danny Yahav, de la zona de Tiberias, el abogado Marvin Kremer, de Haifa, y el maestro Noam Hendren, de Tel Aviv, se convirtieron en miembros activos. También se incluyeron Charles Kopp, presidente del Consejo Cristiano Unido de Israel (UCCI), representante de la comunidad cristiana en Israel, y Nizar Tuma, un árabe cristiano, quien realizó una excelente labor al unir a la comunidad cristiana árabe para apoyar a los judíos mesiánicos. Era una fuerza unificada, pequeña pero poderosa.

La experiencia estratégica y el ingenio de Paul se intensificaron. Explicó al equipo: «Si combatimos al establishment rabínico desde dentro del país, perderemos. Una mejor estrategia sería contraatacar desde fuera. Ahí tenemos ventaja». Así que Paul y Charles Kopp viajaron por toda Europa defendiendo nuestra causa ante funcionarios gubernamentales y líderes eclesiásticos. Increíblemente, ¡todos con quienes hablaron aceptaron participar en la lucha!

Luchando con faxes

Maoz, junto con otras organizaciones mesiánicas —en Israel y en el extranjero—, compartimos en nuestros círculos de influencia que dicha ley no solo era peligrosa e inmoral, sino que violaba la Declaración de Derechos Humanos de la ONU firmada por Israel, que incluye el derecho a la «libertad de pensamiento, conciencia y religión...» y la libertad de acceder a información sin censura a través de cualquier medio de comunicación. Mensualmente, hacíamos un llamamiento a nuestros lectores y amigos para que enviaran faxes (¡en aquellos tiempos, todo giraba en torno a los faxes!) a la Oficina del Primer Ministro y a otros altos funcionarios del gobierno.

Miles de cartas, faxes y correos electrónicos fueron enviados a funcionarios del gobierno israelí por cristianos y judíos mesiánicos de todo el mundo. Participaron muchos de nuestros lectores de Maoz. Además, legisladores de muchos países enviaron cartas de consulta con membrete oficial sobre la ley propuesta.

La MJAA (Alianza Judía Mesiánica de América) se unió a la lucha liderando una campaña enviando constantemente faxes durante dos o tres horas por día durante seis meses a la oficina del Primer Ministro, obstruyendo sus máquinas de fax e impidiendo la capacidad del gobierno de manejar sus negocios normales por fax.

Paul recuerda: «Charles Kopp, Nizar Tuma y yo fuimos a la Oficina del Primer Ministro para hablar con el Director de Comunicaciones. Nos recibió con un mensaje: «Tengo una sala llena —no un escritorio, sino una sala llena— de faxes y cartas sobre su legislación». Así que le respondí: «Piénsenlo; aquí estamos, un árabe, un judío y un cristiano; todos somos amigos y nos llevamos bien». Él replicó: «¡No me evangelicen!».

Los periódicos empezaron a defendernos

A medida que llegaban cientos y luego miles de cartas a las oficinas del primer ministro y a los miembros de la Knéset, y comenzaban a circular informes de violencia ortodoxa contra creyentes, los periódicos empezaron a tomar nota. Algunos periodistas, notoriamente poco solidarios con nuestra fe, comenzaron a defender nuestra causa:

Los ultraortodoxos han desatado una guerra frontal contra este movimiento… Las organizaciones ultraortodoxas atacan a los creyentes, causándoles daño físico, a sus familias y a las estructuras donde se reúnen… [creyendo que] los judíos mesiánicos son una amenaza real porque atraen a los israelíes, especialmente a la juventud israelí… [Los ortodoxos temen] la afluencia constante de nuevos creyentes que se unen al movimiento mesiánico. Por lo tanto, se tomó la decisión de poner fin a esta situación.

Los cristianos y los Zvilli negocian

Es posible que Zvilli y Gafni inicialmente creyeran que podrían capear esta ola internacional de protestas y luego proceder a la aprobación de la ley. Sin embargo, las protestas se convirtieron en las más largas y enérgicas de la historia del Estado moderno de Israel. Zvilli, el diputado liberal, sintiendo la presión constante, comenzó a buscar una estrategia para salvar las apariencias y retirarse de su copatrocinio.

Por otro lado, negociar con el ultraderechista Gafni era imposible, pues sentía que su misión provenía del mismísimo Todopoderoso. Sin embargo, en aquellos primeros años del Estado de Israel, es importante comprender que una de las principales razones por las que semejante propuesta pudo haber sido concebida por un miembro liberal de la Knéset era que prácticamente todos los israelíes, ricos y pobres, profesores e incultos, diplomáticos, políticos y fontaneros, creían en tres cosas: 1. Las organizaciones cristianas intentan comprar almas judías con dinero y bienes materiales. 2. Las iglesias se aprovechan de los socialmente desfavorecidos y seducen a menores. 3. Los cristianos quieren que los judíos se conviertan al cristianismo, es decir, que nieguen su judaísmo, su pueblo, sus tradiciones y su Dios, y, con ello, destruyen la raza judía.

Al percibir la oportunidad de combatir el proyecto de ley y denunciar esta idea errónea, ampliamente aceptada, sobre los cristianos y sus actividades, un grupo de organizaciones cristianas evangélicas en Israel, encabezado por Clarence Wagner, de Puentes para la Paz, y Petra Heldt, de la Fraternidad Ecuménica, dedicó meses a elaborar una declaración que brindaría al diputado de la Knéset Zvilli los medios para retirar su apoyo al proyecto de ley con dignidad. Además, los cristianos esperaban que los israelíes comprendieran que los evangélicos de hoy no son antisemitas, sino verdaderos defensores de Israel.

Tras extensas consultas con numerosos grupos cristianos tradicionales en Israel y con Zvilli, así como con las aportaciones de MAC, se completó la declaración y se programó una conferencia de prensa. Para sorpresa de las comunidades cristiana y mesiánica en Israel, el día antes de la conferencia de prensa programada para presentar esta declaración, el diputado de la Knéset Zvilli convocó una rueda de prensa y anunció que los cristianos en Israel habían prometido no participar en proselitismo y, por lo tanto, retiraba su patrocinio de su proyecto de ley antimisionero y que también intentaría convencer a su Partido Laborista para que votara en contra.

Aunque la comunidad mesiánica sintió un gran alivio al saber que Zvilli retiraba su patrocinio, hubo gran consternación ante los titulares que comenzaron a circular por todo el mundo anunciando el fin de la evangelización en Israel. Un creyente de Rusia incluso llamó a un líder israelí para preguntarle si era cierto el informe que escucharon en una radio moscovita, según el cual los creyentes mesiánicos en Israel habían acordado detener toda evangelización.

Los cristianos se resisten

Para contrarrestar lo que hoy llamaríamos noticias falsas, al día siguiente Clarence Wagner compartió la declaración preparada según lo previsto. Continuó explicando que la declaración que leyó en nombre de los cristianos en la conferencia de prensa, «que afirma nuestro derecho y deber de encomiar nuestra fe, había sido vista tanto por Zvilli como por Gafni, por lo que no se hacían ilusiones al pensar que dejaríamos de proclamar nuestra fe, que es un derecho democrático y religioso fundamental por el que luchábamos. Por eso, en primer lugar, queríamos que se rechazara la ley».

Sin embargo, cuando la prensa internacional continuó interpretando la declaración preventiva de Zvilli de que todos los creyentes dejarían de compartir su fe con las partes interesadas, MAC sintió la necesidad de emitir su propia declaración, específicamente en nombre de los creyentes judíos. En ella, elogiamos al diputado de la Knéset Nissim Zvilli por su valiente decisión de retirar su apoyo al Proyecto de Ley de Censura Religiosa y añadimos enfáticamente que de ninguna manera dejaríamos de ejercer nuestro derecho y deber de proclamar a Yeshúa.

Los anuncios mesiánicos llegan a 1.000.000 de lectores

Uno de los mayores logros que Dios concedió al MAC fue forjar relaciones con los medios de comunicación. Desde el nacimiento de Israel, nunca habíamos tenido acceso a los periódicos y medios israelíes. Pero debido a este intento de proscribir a los judíos mesiánicos, se convirtió en un asunto político, y por lo tanto, la prensa consideró que debía dar la oportunidad a los creyentes mesiánicos de responder. Irónicamente, las leyes propuestas, en lugar de silenciar a los judíos mesiánicos, nos brindaron una enorme oportunidad (aunque, admitámoslo, costosa) para que la nación de Israel supiera que Yeshúa es nuestro Mesías prometido.

Organizaciones en Estados Unidos como el Club 700, Judíos por Jesús, MJAA, así como socios de Maoz, recaudaron colectivamente casi un millón de dólares para el Cuerpo Mesiánico en Israel. Con estos fondos, MAC llenó los periódicos de anuncios durante más de un año. ¡Nos anunciamos en tres idiomas (hebreo, ruso e inglés) en siete periódicos!

El 29 de abril de 1998, víspera del 50.º Jubileo de Israel, todos estos periódicos publicaron ediciones especiales para el Día de la Independencia de Israel. Nuestro anuncio de página completa con Isaías 53 apareció en todos ellos. ¡Llegaron a más de un millón de hogares! Los ultraortodoxos estaban horrorizados con la nueva libertad que se nos dio para difundir nuestro mensaje; estos anuncios, sin duda, estaban desgastando a las autoridades religiosas.

Mientras continuaban las protestas, el primer ministro Netanyahu escribió a un amigo evangélico de Israel, asegurándole que se opondría firmemente al proyecto de ley. El MAC hizo público ese compromiso para que el primer ministro no pudiera dar marcha atrás, tras lo cual el Ministerio de Asuntos Exteriores comenzó a citar esa carta en respuesta a las continuas protestas.

Otro proyecto de ley peor que el primero

A finales de 1998, el diputado Gafni de la Knéset, del partido ultraortodoxo asquenazí, no estaba del todo dispuesto a renunciar al primer proyecto de ley. El partido sefardí Shas, también ultraortodoxo, estaba cada vez más insatisfecho porque aún no se había aprobado ningún proyecto de ley contra los creyentes. Así que, tres semanas después, el diputado Raphael Pinchasi de la Knéset por Shas presentó un nuevo proyecto de ley "antimisionero". Y, para nuestra sorpresa, todo el gabinete, incluido el primer ministro Netanyahu, votó a favor del proyecto en primera lectura.

Esta propuesta de ley sería la madre de todas las leyes contra los derechos civiles fundamentales. La nueva ley prohibiría la predicación "con intención de cambiar de religión", penada con tres años de cárcel o una multa de 13.000 dólares, y prohibiría el "cambio de religión". El proyecto de ley garantizaba que solo quienes predicaran "bajo la sombra de la cruz" se verían afectados por la ley. Esto significa que los judíos podrían convertirse en hindúes, budistas o satanistas, pero no en creyentes de Yeshúa.

La ronda final

Luego, otro legislador de derecha solicitó la aprobación de la Knéset para presentar otro proyecto de ley. Cuando exigió el voto de la Knéset para proscribir por completo el movimiento judío mesiánico, el presidente del Comité de la Knéset dijo: «¡No! ¡Los jefes de Estados Unidos dicen 'no'!».

Increíblemente, el ataque contra los creyentes en Israel sirvió para poner a los judíos mesiánicos en el mapa, tanto en Israel como en el mundo entero. Tras esta batalla, ¡la mayoría de la gente en Occidente sabía de nuestra existencia! Pero aún más significativo, en este momento crucial de la historia moderna de Israel, unos pocos miles de judíos mesiánicos, con la gran ayuda de los siervos cristianos de Dios, literalmente impidieron que Israel se convirtiera en una teocracia, ¡una dictadura religiosa!

En junio de 1999, el primer ministro Netanyahu fue destituido repentinamente por Ehud Barak. Todas las leyes propuestas desaparecieron para siempre. Aunque Netanyahu regresaría al poder años después y continuaría otorgando a la comunidad haredí amplio poder y control en Israel, nunca más se ha intentado legislar contra la libertad de la comunidad judía mesiánica en Israel.