Israel luta com a democracia

Embora a nação de Israel tenha existido anteriormente, intermitentemente, sob diferentes formas de governo — juízes, profetas, reis e muitos governantes estrangeiros —, 1948 marcou a primeira vez em que Israel existiu como uma democracia. Embora os judeus tivessem séculos de tradição e experiência como um povo independente, agora, pela primeira vez, eles lutariam com sua identidade como uma nação judaica governada pela Lei de Deus, bem como uma nação moderna governada por "nós, o povo".

O ano era 1996. No outono, um ministério cristão sediado nos EUA enviou pelo correio um milhão de livros intitulados "A Paz" para a maioria das famílias em Israel. O livro apresentava as afirmações e promessas de Yeshua como o Messias de Israel.

Não é assim que teríamos feito. Os israelenses são muito relacionais, e leva tempo para construir confiança e curar feridas de milhares de anos de perseguição e uso indevido do nome Yeshua. Portanto, enviar anonimamente um livro para explicar por que Yeshua é, na verdade, o Messias deles e insinuar que seus ancestrais deveriam ter se convertido ao cristianismo em vez de serem assassinados pelos cruzados — é algo que se faz quando não se entende Israel.

Como era de se esperar, a comunidade ultraortodoxa (Haredi1) ficou indignada e se manifestou contra os livros, queimando-os em fogueiras e tocando o shofar em frente à casa do Primeiro-Ministro. Ameaças de vingança foram lançadas contra a comunidade messiânica local (já que somos considerados os principais perpetradores da "mistura" de Yeshua com o judaísmo), e tanto a televisão quanto os jornais cobriram extensivamente o tumulto. Pouco antes do Ano Novo de 1997, um artigo foi publicado no maior jornal de Israel com a manchete: "A Inquisição Já Está Aqui!" 2

A princípio, pensamos que o artigo estava alertando que os cristãos estavam vindo para converter judeus à força em Israel, mas este jornalista israelense estava, na verdade, alertando os judeus messiânicos de Israel sobre o que estava por vir para nós!

O artigo relatou que o governo havia emitido uma proposta de nova legislação proibindo a impressão e distribuição de todos os materiais “missionários”.

A definição ortodoxa de "materiais missionários" era qualquer coisa que propagasse o nome do Messias Yeshua. O artigo prosseguia dizendo: "a nova proposta de legislação de [membros do Knesset] Nissim Zvilli e Moshe Gafni afirma que qualquer pessoa que tenha em sua posse ou imprima, copie, distribua ou importe publicações que contenham qualquer coerção para mudar de religião pode ser condenada a um ano de prisão". Novamente, "coerção" em seu dicionário poderia significar prometer qualquer benefício, como o perdão dos pecados por meio da expiação do Messias.

Incrivelmente, Zvilli e Gafni forçaram rapidamente a leitura preliminar do projeto de lei na comissão do Knesset por 21 votos a 7. Considerada uma "lei privada", precisaria passar por quatro leituras adicionais, mas o fato de ter sido aprovada pela comissão deixou nosso pequeno número de judeus messiânicos israelenses horrorizados. Essa lei transformaria todos os crentes israelenses ativos em criminosos.

Um ano de prisão por possuir um Novo Testamento?

Especialistas começaram a comentar que esse projeto de lei poderia se tornar lei em um único dia, se fosse aprovado com inteligência no Knesset. Compreendendo todas as implicações de tal lei, o jornalista Menachem Ben, corajosamente, apresentou um argumento bastante apaixonado de que essa lei não apenas criminalizaria os judeus messiânicos, como também seria aplicada contra escritores israelenses seculares que escrevessem de forma respeitosa a Yeshua. Ele lembrou aos seus leitores que "o Novo Testamento é considerado um livro clássico em uma das culturas do mundo", mas em Israel "sua leitura será proibida por lei".

Ben foi invulgarmente direto: “[Os ortodoxos] são claramente uma ameaça crescente ao conceito de democracia e à liberdade de consciência — a liberdade de escolher aquilo em que acredita — a menos que escolha a Ortodoxia.” Ele acrescentou: “Só na Arábia Saudita e no Irão encontramos tais proibições

Judeus messiânicos, uni-vos!

Quando ouvimos falar desse projeto de lei pela primeira vez, presumimos que fosse tão absurdo que não passasse de uma aberração, um pontinho na tela das idiotices políticas de Israel. Afinal, Israel se orgulhava de ser um Estado democrático e de orientação ocidental.

Ainda assim, o projeto de lei logo causou profundo receio entre os fiéis judeus e árabes de Yeshua. Seus termos eram vagos e abrangentes. Não especificava a que tipo de material se referia ou que tipo de "posse" seria ilegal. A "distribuição" de material ofensivo poderia incluir cartas e presentes pessoais. Até mesmo a troca de opiniões boca a boca poderia ser afetada. A polícia teria o direito de revistar casas, confiscar literatura e perseguir suspeitos de fé. Os infratores enfrentariam pena de prisão.

Em março de 1997, o Knesset aprovou a primeira e a segunda leituras.

A comunidade judaica messiânica entrou em ação. Pela primeira vez, praticamente todo o Corpo Messiânico de Israel se reuniu para buscar a orientação de Deus sobre como combater esse projeto de lei. Durante o debate do projeto — que pôde ser visto na televisão — alguns legisladores ortodoxos sugeriram que pretendiam promulgar leis mais rigorosas no futuro, que proibiriam todas as organizações e atividades messiânicas em Israel. Tal projeto, se aprovado, poderia lançar as bases para uma perseguição organizada pelo Estado a todos os seguidores de Yeshua.

Um pastor judeu na região de Tel Aviv, Baruch Maoz (sem parentesco com a nossa organização Maoz), convocou uma reunião urgente de líderes messiânicos para discutir o que deveríamos fazer. Lutaríamos em oração e também em ação. E assim, o Comitê de Ação Messiânica (CAM) foi formado. Um comitê de sete membros, cada um com seus próprios contatos e conexões, oferecia uma demografia diversificada no Corpo. Embora muito diferentes em suas formações teológicas, eles começaram a trabalhar juntos de forma integrada, reunindo-se com políticos, advogados e jornalistas.

Baruch, de origem bastante conservadora, foi inicialmente escolhido para presidir a reunião, mas logo se sentiu impelido a entregar o cargo a Paul Liberman, nosso amigo de longa data e membro do conselho da Maoz, com vasta experiência em lobby na política americana. O pastor Danny Yahav, da região de Tibério, o advogado Marvin Kremer, de Haifa, e o professor Noam Hendren, de Tel Aviv, tornaram-se membros ativos. Também estavam incluídos Charles Kopp, presidente do Conselho Cristão Unido de Israel (UCCI), representando a comunidade cristã em Israel, e Nizar Tuma, um árabe cristão, que fez um excelente trabalho unindo a comunidade cristã árabe para apoiar os judeus messiânicos. Era uma força unificada, pequena, mas poderosa.

A experiência estratégica e a engenhosidade de Paul foram a todo vapor. Ele explicou à equipe que "se lutarmos contra o establishment rabínico de dentro do país, perderemos. Uma estratégia melhor seria contra-atacar de fora. Lá, temos a vantagem". Assim, Paul e Charles Kopp viajaram por toda a Europa defendendo nossa causa perante autoridades governamentais e líderes religiosos. Incrivelmente, todos com quem conversaram concordaram em participar da luta!

Lutando com Faxes

Maoz, juntamente com outras organizações messiânicas — em Israel e no exterior — compartilhava em nossos círculos de influência que tal lei não era apenas perigosa e imoral, mas também uma violação da Declaração de Direitos Humanos da ONU, assinada por Israel, que inclui o direito à "liberdade de pensamento, consciência e religião..." e a liberdade de acesso a informações sem censura por meio de qualquer mídia. Apelávamos mês após mês aos nossos leitores e amigos para que enviassem faxes (naquela época, tudo se resumia a faxes!) ao Gabinete do Primeiro-Ministro e a outros altos funcionários do governo.

Milhares de cartas, faxes e e-mails foram enviados a autoridades do governo israelense por cristãos e judeus messiânicos de todo o mundo. Muitos dos nossos leitores do Maoz participaram. Além disso, legisladores de diversas nações enviaram "cartas de consulta" em papel timbrado oficial sobre a proposta de lei.

A MJAA (Aliança Judaica Messiânica da América) se juntou à luta liderando uma campanha de envio constante de faxes por duas a três horas por dia durante seis meses para o gabinete do Primeiro Ministro, entupindo suas máquinas de fax e impedindo que o governo lidasse com seus negócios normais por fax!

Paul relembra: “Charles Kopp, Nizar Tuma e eu fomos ao Gabinete do Primeiro-Ministro para falar com o Diretor de Comunicações. Ele nos cumprimentou com: 'Tenho uma sala cheia — não uma mesa cheia, mas uma sala cheia — de faxes e cartas referentes à sua legislação'. Então, respondi: 'Pensem bem; aqui estamos nós, um árabe, um judeu e um cristão; somos todos amigos e estamos nos dando bem'. Ele retrucou: 'Não me venham com essa de evangelizar!'”

Os jornais começaram a nos defender

À medida que as cartas chegavam às centenas e depois aos milhares aos gabinetes do primeiro-ministro e dos membros do Knesset, e os relatos de violência ortodoxa contra fiéis começavam a aparecer aos poucos, os jornais começaram a realmente tomar nota. Alguns jornalistas, notoriamente antipáticos à nossa fé, começaram a defender a nossa causa:

“Os ultraortodoxos iniciaram uma guerra total na linha de frente contra este movimento... Organizações ultraortodoxas atacam fiéis, agredindo-os fisicamente, suas famílias e as estruturas onde se reúnem... [acreditando que] os judeus messiânicos são uma ameaça real porque atraem os israelenses, especialmente os jovens israelenses... [Os ortodoxos temem] o fluxo constante de novos fiéis que estão se juntando ao movimento messiânico. Portanto, foi tomada a decisão de pôr fim a esta situação.” 3

Cristãos e Zvilli negociam

É possível que Zvilli e Gafni inicialmente acreditassem que conseguiriam superar essa onda internacional de protestos e, então, prosseguir com a aprovação da lei. No entanto, os protestos continuaram a se tornar o protesto encenado mais longo e forte da história do moderno Estado de Israel! Zvilli, o parlamentar liberal, sentindo a pressão constante, começou a procurar um meio de salvar a reputação e desistir de seu co-patrocínio.

Por outro lado, negociar com o extremista de direita Gafni era inviável, pois ele sentia que sua missão vinha do próprio Todo-Poderoso. No entanto, naqueles primeiros anos do Estado de Israel, é importante entender que uma das principais razões pelas quais tal proposta poderia ter sido concebida por um membro liberal do Knesset é que praticamente todos os israelenses, ricos e pobres, professores e ignorantes, diplomatas, políticos e encanadores, acreditavam em três coisas: 1. Organizações cristãs tentam comprar almas judaicas com dinheiro e bens materiais. 2. Igrejas se aproveitam dos socialmente desfavorecidos e aliciam menores. 3. Cristãos querem que os judeus se convertam ao cristianismo, isto é, que neguem sua judaicidade, seu povo e suas tradições, seu Deus — e, assim, destruam a raça judaica.

Percebendo a oportunidade de combater o projeto de lei e denunciar essa concepção errônea amplamente aceita sobre os cristãos e suas atividades, um grupo de organizações cristãs evangélicas em Israel, liderado por Clarence Wagner, da Bridges for Peace, e Petra Heldt, da Fraternidade Ecumênica, passou meses trabalhando em uma declaração que daria ao deputado Zvilli os meios para retirar seu apoio ao projeto de lei. Além disso, os cristãos esperavam que os israelenses percebessem que os evangélicos de hoje não são antissemitas, mas sim verdadeiros amantes de Israel.

Após muitas consultas com diversos grupos cristãos tradicionais em Israel e com Zvilli, além de contribuições do MAC, a declaração foi concluída e uma coletiva de imprensa foi marcada. Então, para choque das comunidades cristã e messiânica em Israel, na véspera da coletiva de imprensa agendada para a apresentação da declaração, o deputado Zvilli convocou uma coletiva de imprensa e anunciou que os cristãos em Israel haviam prometido não se envolver em proselitismo e, portanto, estava retirando o apoio ao seu projeto de lei antimissionário e também se esforçaria para convencer seu Partido Trabalhista a votar contra.

Embora a comunidade messiânica tenha ficado muito aliviada ao saber que Zvilli estava retirando seu patrocínio, não foi pouca a consternação causada pelas manchetes que começaram a circular pelo mundo, aclamando o fim da evangelização em Israel. Um crente da Rússia chegou a ligar para um líder em Israel perguntando se a notícia que ouviram em uma estação de rádio de Moscou, de que os crentes messiânicos em Israel concordaram em interromper toda a evangelização, era verdadeira.

Os cristãos resistem

Para combater o que hoje chamaríamos de fake news, no dia seguinte Clarence Wagner compartilhou a declaração preparada, conforme planejado. Ele continuou explicando que a declaração que leu em nome dos cristãos na coletiva de imprensa, "que afirma nosso direito e dever de enaltecer nossa fé, havia sido vista tanto por Zvilli quanto por Gafni, então eles não se iludiram pensando que deixaríamos de proclamar nossa fé, que é um direito democrático e religioso básico pelo qual lutávamos. É por isso que queríamos que a lei fosse rejeitada desde o início".

No entanto, quando os jornais internacionais continuaram a interpretar a declaração preventiva de Zvilli de que todos os fiéis deixariam de compartilhar sua fé com as partes interessadas, o MAC sentiu a necessidade de fazer nossa própria declaração especificamente em nome dos fiéis judeus. Nela, elogiamos o deputado Nissim Zvilli por sua corajosa decisão de retirar seu apoio ao Projeto de Lei de Censura Religiosa e acrescentamos enfaticamente que de forma alguma deixaríamos de exercer nosso "direito e dever de proclamar Yeshua".

Anúncios messiânicos alcançam 1.000.000 de leitores

Uma das maiores conquistas que Deus concedeu ao MAC foi o estabelecimento de relacionamentos com a mídia. Nunca, desde o surgimento de Israel, tivemos acesso aos jornais e à mídia israelenses. Mas, devido a essa tentativa de proibir os judeus messiânicos, tornou-se uma questão política e, portanto, a imprensa sentiu que deveria dar aos crentes messiânicos a oportunidade de reagir. Ironicamente, as leis propostas, em vez de silenciar os judeus messiânicos, nos deram uma enorme oportunidade (embora, reconhecidamente, cara) para que a nação de Israel soubesse que Yeshua é o nosso Messias prometido.

Organizações nos Estados Unidos, como o 700 Club, Judeus por Jesus, MJAA — além de parceiros da Maoz — arrecadaram coletivamente quase um milhão de dólares para o Corpo Messiânico em Israel. Com esses fundos, a MAC bombardeou os jornais com anúncios por mais de um ano! Anunciamos em três idiomas — hebraico, russo e inglês — em sete jornais!

Em 29 de abril de 1998, véspera do Jubileu de 50 anos de Israel, todos esses jornais publicaram edições especiais para o Dia da Independência de Israel. Nosso anúncio de página inteira com Isaías 53 apareceu em todos esses jornais. Eles alcançaram bem mais de 1.000.000 de lares! Os ultraortodoxos ficaram horrorizados com a nova liberdade que nos foi dada para levar nossa mensagem ao público; esses anúncios certamente estavam desgastando as autoridades religiosas.

Com a continuação dos protestos, o Primeiro-Ministro Netanyahu escreveu a um amigo evangélico de Israel, assegurando-lhe que se "oporia veementemente" ao projeto de lei. O MAC tornou público esse compromisso para que o Primeiro-Ministro não pudesse voltar atrás, e então o Ministério das Relações Exteriores começou a citar essa carta em resposta aos protestos que continuavam a chegar!

Outra conta pior que a primeira

No final de 1998, o deputado Gafni, do partido ultraortodoxo Ashkenazi, não estava nem um pouco disposto a desistir do primeiro projeto de lei. O partido sefardita Shas, também ultraortodoxo, estava cada vez mais insatisfeito com o fato de nenhum projeto de lei contra os fiéis ter sido aprovado. Assim, três semanas depois, o deputado Shas, Raphael Pinchasi, apresentou um novo projeto de lei "antimissionário". E, para nossa surpresa, todo o gabinete — incluindo o primeiro-ministro Netanyahu — votou a favor do projeto em primeira leitura!

Esta proposta de lei seria a mãe de todas as leis contra direitos civis fundamentais. A nova lei proibiria pregar "com a intenção de mudar de religião", punível com três anos de prisão ou multa de US$ 13.000, e tornaria ilegal "mudar de religião". O projeto de lei garantia que somente aqueles que pregassem "sob a sombra da cruz" seriam afetados pela lei. Isso significa que os judeus poderiam se tornar hindus, budistas ou satanistas — mas não crentes em Yeshua.

A Rodada Final

Então, outro parlamentar de direita buscou a aprovação do Knesset para apresentar mais um projeto de lei. Quando ele exigiu a votação do Knesset para proibir completamente o movimento judaico-messiânico, o presidente do Comitê do Knesset disse: "Não. Os chefes nos Estados Unidos dizem 'não!'"

Incrivelmente, o ataque contra os crentes em Israel serviu para colocar os judeus messiânicos no mapa em Israel e no mundo. Depois dessa batalha, a maioria das pessoas no mundo ocidental agora sabia que existíamos! Mas, ainda mais significativo, neste momento crucial da história moderna de Israel, alguns milhares de judeus messiânicos, com muita ajuda de servos cristãos de Deus, literalmente impediram que Israel se tornasse uma teocracia — uma ditadura religiosa!

Em junho de 1999, o primeiro-ministro Netanyahu foi repentinamente deposto por Ehud Barak. Todas as leis propostas desapareceram e nunca mais foram vistas. Embora Netanyahu tenha retornado ao poder anos depois e continuado a conceder à comunidade haredi amplo poder e controle em Israel, nunca mais houve qualquer tentativa de legislar contra a liberdade da comunidade judaica messiânica em Israel.