Generationen

Es war etwa 20 Uhr, als sich unsere Familie und unser über zwanzigköpfiges Team, hauptsächlich vom Maoz-Team in Israel, am Eingang des Flughafens bei Tel Aviv versammelten. Unser Flug ging zwar erst nach Mitternacht, aber seit Wochen hatten wir in den Nachrichten Fotos von drei- bis vierstündigen Warteschlangen an den Sicherheitskontrollen gesehen, und wir wollten kein Risiko eingehen. Der Ben-Gurion-Flughafen, Israels wichtigster Flughafen, hatte mit den gleichen Schwierigkeiten zu kämpfen wie viele andere Unternehmen weltweit – Personalmangel und eine plötzlich hohe Nachfrage nach Flügen.

Dass unser gesamtes Team den Flughafen erreichte, grenzte an ein Wunder, da viele von ihnen noch nie in den USA gewesen waren und einigen in der Vergangenheit Visa verweigert worden waren. Ich will nicht behaupten, dass wir Leute bestechen mussten, um Termine für Visa bei der US-Botschaft zu bekommen, aber da COVID die Bürokratie völlig aus dem Gleichgewicht brachte, brauchte es Gebete und … ähm, Kreativität, um diese Visa zu bekommen.

Ich war so stolz auf den Piloten und die Crew, die uns 30 Minuten zu früh nach New York brachten. Zumindest war ich stolz auf sie, bis uns mitgeteilt wurde, dass wir diese 30 Minuten auf der Startbahn verbringen müssten, weil der Flughafen erst um 6 Uhr morgens öffnete! Es war schwer zu begreifen, wie einer der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt (in der Stadt, die niemals schläft) jederzeit geschlossen bleiben konnte, da Israels winziger Flughafen rund um die Uhr Flüge durchführt und nur an Feiertagen ab und zu geschlossen ist. Aber es war immer noch schneller als eine Schiffsüberfahrt über den Ozean, also war ich dankbar für das Glück.

Abgesehen davon, dass das Landwirtschaftsministerium des US-Zolls entschied, dass das Erdnussbuttersandwich unseres Sohnes, das er an Bord nicht aufgegessen hatte, eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellte und die Durchsuchung aller meiner Taschen erforderlich machte, verlief die Reise ziemlich reibungslos.

Vom Flughafen fuhren wir mit dem Bus an Manhattan vorbei nach Pennsylvania, und natürlich zückte mindestens die Hälfte unseres Teams ihre Handys, um Fotos zu machen. Für viele aus unserer Gruppe war es das erste Mal in Amerika – geschweige denn in New York. Daher störte mich die „Uber-Touristen“-Atmosphäre, die wir ausstrahlten, nicht.

Ein wahr gewordener Traum

Der Traum, mit einer Gruppe Israelis im Ausland zu predigen, lag uns schon lange am Herzen. Obwohl Maoz bereits zuvor Gruppen zu verschiedenen Konferenzen in die USA geschickt hatte, war es dieses Mal anders. Zum ersten Mal konnten wir im Rahmen von Maoz Israel Music über ein Dutzend Musiker und Sänger mitbringen und zum ersten Mal auch eine eigene Veranstaltung organisieren.

Vier benommene Stunden später erreichten wir das Messiah College in Pennsylvania, wo die MJAA (Messianic Jewish Alliance of America) seit Jahrzehnten ihre einwöchige Jahreskonferenz abhält. In diesen Jahrzehnten arbeitete Maoz mit der MJAA zusammen und schickte Hunderte von Israelis dorthin, um die messianisch-jüdische Gemeinde in den USA kennenzulernen und am Gottesdienst teilzunehmen. Für israelische Gläubige ist es ein tolles Erlebnis, denn in Israel werden sie oft als Abschaum behandelt, weil sie „ihre Vorfahren verraten“, während sie bei der MJAA fast wie Rockstars behandelt werden!

Das Publikum der MJAA ist insofern einzigartig, als es zwar englischsprachig ist, aber auch an israelische/hebräische Lobpreislieder gewöhnt ist und sich gut mit unserem gemischten Gottesdienst auf Englisch und Hebräisch identifizieren konnte. Am Ende der Konferenz sagte die Leitung, die einzige größere Beschwerde über unser Team sei, dass wir nicht mehr Gottesdienste geplant hätten.

Am Ende der Woche stiegen wir alle in zwei Vans und begannen unsere Reise nach Texas. Um unseren Israeliten einen Vorgeschmack auf den Süden zu geben, bestiegen wir bei unserem ersten Übernachtungsstopp ein altes Dampfschiff und fuhren den Mississippi hinunter. Es war etwa 15 Minuten lang heiß und schwül, bis das Gewitter losbrach. Fast alle auf dem Oberdeck suchten Schutz, aber wir Israelis blieben oben und wurden klatschnass. Wir sind Wüstenbewohner, daher ist Regen im Sommer ein magisches Erlebnis.

Es dauerte ein paar Tage, in denen wir täglich 10 bis 12 Stunden fuhren, aber schließlich erreichten wir den Parkplatz der Baruch Hashem Congregation in Dallas, wo Maoz‘ Generations Conference stattfinden sollte.

Generationen

Wenn Sie schon einmal eine Veranstaltung geplant haben, werden Sie mir sicher zustimmen, dass es eher verrückt als vernünftig war, von Israel aus eine Konferenz in den USA zu organisieren. Aber wir waren der Meinung, dass es die Mühe wert wäre. Erstens fand der Führungswechsel von Ari und Shira zu Kobi und mir während der Pandemiebeschränkungen statt – was bedeutete, dass wir ihr Lebenswerk nicht öffentlich würdigen konnten. Es kommt selten vor, dass wir alle vier gemeinsam in den USA sind, und noch seltener, dass eine so große Delegation unseres Israel-Teams dabei ist. Diese Veranstaltung wäre eine großartige Gelegenheit, meine Eltern zu feiern und unseren Lesern und Partnern, die uns seit Jahrzehnten unterstützen, die Möglichkeit zu geben, sie und das Team kennenzulernen.

Zweitens war die Würdigung der Arbeit, die von einer Generation an die nächste weitergegeben wird, der perfekte Hintergrund, um die Macht des „alten jüdischen Geheimnisses“ hervorzuheben, auf eine Weise zu leben, die auch in 100 Jahren noch von Bedeutung sein wird – und das wurde zum Thema aller Botschaften, die wir teilten.

Drittens ist es nicht einfach, den gesamten Umfang von Maoz darzustellen, da Maoz so viele Facetten hat. Oft hören unsere Leser und Partner von unseren humanitären Bemühungen mit „I Stand with Israel“ und sind dann überrascht, später zu erfahren, dass wir auch Bücher und Bibeln drucken oder ein Tonstudio in Jerusalem betreiben. Sie wissen nicht, dass wir seit Jahrzehnten Gemeinden gründen, nationale Leiterschaftskonferenzen veranstalten oder ein ganzes Programm zur Ausbildung junger Musiker und Gottesdienstleiter haben. Es gibt bei Maoz immer so viel zu erzählen, auch Dinge, die wir nicht ankündigen, aber persönlich mitteilen können. Deshalb wollten wir allen die Möglichkeit geben, die verschiedenen Angebote während der Veranstaltung in Ruhe zu erleben.

Es war faszinierend, Menschen zu treffen, die Maoz und meine Familie begleitet haben, „seit ich so groß bin“, und ermutigend, Dinge von ihnen zu hören wie: „Wir haben Ari und Shira vor 30 Jahren kennengelernt und unterstützen sie seitdem. Als wir hörten, dass Maoz eine neue Führung bekommt, waren wir uns nicht sicher, ob der ‚neue Maoz‘ die Aufgabe bewältigen kann. Aber nach dieser Konferenz haben wir volles Vertrauen in die nächste Maoz-Generation!“

Der Tag danach

Der Gottesdienst war kraftvoll, die Botschaften fesselnd und die Konferenz insgesamt ein Erfolg. Doch wir wussten, was uns am nächsten Tag erwartete. Christy Wilkerson, unsere internationale Administratorin – die rund 35 Jahre bei uns war und Maoz von den Anfängen in Ari und Shira mit einem Assistenten in Israel zu dem gemacht hatte, was es heute ist – verließ uns.

Es war unvermeidlich. Ihre Kinder und Enkelkinder lebten an der Ostküste, und das sind die wichtigen Jahre ihrer Kindheit. Wir wussten auch nicht, wer sie ersetzen würde. Zu Beginn der Reise beteten Kobi und ich das spirituellste Gebet, das wir für diese Situation kannten: „Hilf, Herr!“

Diese Position erforderte ein enormes Maß an Vertrauen, das nicht über Nacht entsteht – aber wir waren nie lange genug in den USA, um eine solche Beziehung aufzubauen. Wir brauchten außerdem jemanden mit langjähriger Erfahrung in der Verwaltung gemeinnütziger Organisationen, exzellenter Kommunikation und einer Leidenschaft für Israel. Wir hatten keine Ahnung, wie wir jemanden mit DIESER Kombination finden sollten.

Gateway-Verbindungen

Es gab nur einen Ort, den ich persönlich seit 2014 jedes Jahr besucht habe (außer 2020, als alles geschlossen war), und das war die Gateway Church in Southlake, Texas. Sie hatte mich vor Jahren – und seitdem jedes Jahr – eingeladen, an ihrem jährlichen internationalen Gottesdienstleiterwochenende teilzunehmen und Israel zu vertreten. Es war eine rundum großartige Erfahrung, die Menschen dort und so viele andere Besucher aus aller Welt kennenzulernen, darunter Peru, Taiwan, Brasilien und sogar der Iran – die Liste ist endlos. Die Zeit, die wir mit der Gemeinschaft und der Leitung des Wochenendgottesdienstes in mehreren Sprachen verbracht haben, ist ein kulturelles Fest. Obwohl ich lieber in Israel bleiben würde, um mich auf Maoz' Arbeit zu konzentrieren und unsere Familie großzuziehen, betrachte ich diese Woche jedes Jahr als ein echtes Highlight.

In diesen Jahren entstanden lockere, aber solide Beziehungen. Schließlich begannen wir sogar, mit einigen der Musiker, die wir kennengelernt hatten, bei Aufnahmeprojekten in unserem Studio in Jerusalem zusammenzuarbeiten. Einer dieser Mitarbeiter war Kevin Melton, Musikdirektor der Gateway Church. Während der COVID-Lockdowns arbeiteten wir unter anderem gemeinsam an Evan Levines Worship-Album. Als es an die Planung der Sommer-Worship-Tour ging, fanden wir es eine tolle Idee, ihn mit einzubeziehen. Wir konnten ihn besser kennenlernen (was bei der Zusammenarbeit im Ausland hilfreich ist) und er kannte bereits alle unsere Songs, da er bei den Aufnahmen mitgeholfen hatte.

Ich kann nicht genau erklären, wie es dazu kam, denn Israelis brauchen Zeit, um Fremde in ihren inneren Kreis aufzunehmen, aber unser rein israelischer Stamm mochte Kevin wie Marmelade auf Toast. Am Ende der Reise hatte Kevin sogar seinen eigenen israelischen Spitznamen. Am letzten Abend erzählte er uns allen: „Ich war schon auf vielen Missionsreisen und war beeindruckt, 24 Menschen auf engstem Raum und trotz eines anspruchsvollen Zeitplans zu sehen, ohne dass es zu Ausbrüchen kam. Das spricht Bände darüber, wer ihr seid.“ Seine Erfahrung war nicht nur ein Kompliment. Sie war die Antwort auf unsere Gebete. Vor unserer Reise beteten wir als Team, dass andere die Einheit und Kameradschaft erleben mögen, die wir bei unserer täglichen Arbeit in Israel haben – und genau das geschah.

Als wir in Dallas ankamen, nahm Kevins Frau Rachel, die ebenfalls seit über zehn Jahren in der Gateway Church arbeitet, an der Konferenz teil. Ich glaube, niemand von uns ahnte, dass diese acht Jahre Beziehungspflege bei Gateway entscheidend dazu beitragen würden, einen Nachfolger für Christy zu finden, wenn es soweit war. Doch nach der Konferenz genossen wir unsere ersten gemeinsamen Momente ohne Termindruck, als Christys Weggang nur beiläufig zur Sprache kam. Im weiteren Gespräch wurde uns klar, dass Rachel perfekt passen könnte. Ein Gespräch führte zum nächsten, und wir beschlossen, Rachel einzuladen, unser Maoz USA-Team zu leiten. Sie sagte: „JA!“

Es war eine zweitägige Fahrt nach Vail, Colorado, im Jahr 1988 – wo Ray und Christy Ari und Shira kennenlernten – und ihre Schicksale miteinander verknüpften. Und in gewisser Weise war es eine zweiwöchige Fahrt im Jahr 2022, bei der Kevin und Rachel am Ende dazukamen, die eine Rolle bei der Verknüpfung der Schicksale der nächsten Generation der Maoz-Führung spielen sollte.

Die Leitung einer Organisation in Israel mit acht Niederlassungen in anderen Ländern bringt viele Herausforderungen mit sich. Die größte Herausforderung besteht darin, ein Team (aus der Ferne) aufzubauen, das reibungslos mit dem Team in Israel zusammenarbeiten kann. Kaum etwas ist jedoch so ermutigend, wie zu sehen, wie Gott diesen Übergang orchestriert, ohne dass wir auch nur einen Finger rühren, um auf die Notwendigkeit aufmerksam zu machen. Das bedeutet, dass er dies von Anfang an geplant hat. Das bedeutet, dass er für Maoz' Mission noch mehr bereithält, um die Gläubigen in Israel zu stärken und ganz Israel zu retten!