Générations

Il était environ 20 heures lorsque notre famille et notre équipe de plus de vingt Israéliens, principalement de l'équipe Maoz en Israël, se sont rassemblés près de l'entrée de l'aéroport près de Tel Aviv. Notre vol n'était qu'après minuit, mais depuis des semaines, nous voyions aux informations des images de files d'attente de trois à quatre heures aux contrôles de sécurité, et nous ne prenions aucun risque. L'aéroport international Ben Gourion, principal aéroport d'Israël, connaissait les mêmes difficultés que de nombreuses autres entreprises dans le monde : une pénurie de main-d'œuvre et une forte demande de vols.

Arriver à l'aéroport avec toute notre équipe était un miracle en soi, car bon nombre d'entre eux n'étaient jamais allés aux États-Unis et certains s'étaient vu refuser des visas par le passé. Je ne dirais pas que nous avons dû soudoyer certaines personnes pour obtenir des rendez-vous à l'ambassade des États-Unis, mais avec la COVID qui a bouleversé toute normalité administrative, je dirais qu'il a fallu prier et… euh, de la créativité pour obtenir ces visas.

J'étais si fier du pilote et de l'équipage qui nous ont amenés à New York avec 30 minutes d'avance. Enfin, j'étais fier d'eux jusqu'à ce qu'on nous informe que nous devrions rester sur la piste pendant ces 30 minutes, car l'aéroport n'ouvrait qu'à 6 heures du matin ! J'avais du mal à comprendre comment l'un des aéroports les plus fréquentés du monde (dans la ville qui ne dort jamais) pouvait être fermé à tout moment, alors que le minuscule aéroport israélien assure des vols 24 heures sur 24 et ne ferme qu'un jour ou l'autre pour les jours fériés. Mais c'était quand même plus rapide que de traverser l'océan en bateau, alors je me suis dit que j'étais béni.

Mis à part le fait que le ministère de l'Agriculture des douanes américaines a décidé que le sandwich au beurre de cacahuète de notre enfant, qu'il n'avait pas fini à bord, constituait une menace pour la sécurité nationale et nécessitait la fouille de tous mes bagages, le voyage s'est plutôt bien déroulé.

De l'aéroport, nous avons pris un bus qui nous a conduits en Pennsylvanie, passant par Manhattan. Bien sûr, au moins la moitié de notre équipe a sorti son téléphone pour prendre des photos. Pour bon nombre d'entre nous, c'était la première fois qu'ils venaient aux États-Unis, et encore moins à New York. Du coup, l'ambiance « touriste Uber » que nous dégageions ne m'a pas dérangé.

Un rêve devenu réalité

Le rêve d'emmener un groupe d'Israéliens exercer leur ministère à l'étranger nous tenait à cœur depuis longtemps. Si Maoz avait déjà envoyé des groupes participer à différentes conférences aux États-Unis, cette fois-ci, c'était différent. C'était la première fois que nous pouvions réunir plus d'une douzaine de musiciens et chanteurs dans le cadre de Maoz Israel Music et que nous organisions également notre propre événement.

Quatre heures plus tard, un peu somnolents, nous arrivions au Messiah College en Pennsylvanie, où la MJAA (Alliance juive messianique d'Amérique) tient sa conférence annuelle d'une semaine depuis des décennies. Au fil des décennies, Maoz s'est associé à la MJAA et a envoyé des centaines d'Israéliens découvrir la communauté juive messianique des États-Unis et participer au culte. C'est une expérience enrichissante pour les croyants israéliens, car en Israël, ils sont souvent traités comme des ordures pour avoir « trahi leurs ancêtres », tandis qu'à la MJAA, on les traite presque de rock stars !

Le public de la MJAA est unique : anglophone, mais habitué aux chants de louange israéliens et hébreux, il a pu s'imprégner de notre mélange de louanges en anglais et en hébreu. À la fin de la conférence, les responsables ont déclaré que le seul reproche majeur qu'ils avaient reçu à notre équipe était que nous n'avions pas prévu plus de soirées de louange.

À la fin de la semaine, nous avons tous pris place dans deux fourgonnettes et entamé notre descente vers le Texas. Souhaitant offrir à nos Israélites un avant-goût du Sud, nous avons embarqué pour notre première nuit à bord d'un vieux bateau à vapeur et avons fait une descente sur le Mississippi. Il a fait chaud et humide pendant une quinzaine de minutes, jusqu'à l'orage. Presque tout le monde sur le pont supérieur s'est mis à l'abri, mais nous, les Israéliens, sommes restés sur le pont et avons été trempés. Nous sommes des créatures du désert, alors la pluie en été est une expérience magique.

Il nous a fallu quelques jours de route, 10 à 12 heures par jour, mais nous sommes finalement arrivés sur le parking de la congrégation Baruch Hashem à Dallas où se tiendrait la conférence des générations de Maoz.

Générations

Si vous avez déjà organisé un événement, vous conviendrez sans doute qu'organiser une conférence aux États-Unis depuis Israël était plus insensé que raisonnable. Mais nous avons pensé que cela en valait la peine. Premièrement, la passation de pouvoir d'Ari et Shira à Kobi et moi a eu lieu pendant les restrictions liées à la pandémie, ce qui nous a empêchés de rendre publiquement hommage à leur travail. Il est rare que nous soyons tous les quatre ensemble aux États-Unis, et encore plus rare d'avoir une délégation aussi importante de notre équipe israélienne avec nous. Cet événement serait une excellente occasion de rendre hommage à mes parents et de permettre à nos lecteurs et partenaires qui nous soutiennent depuis des décennies de les rencontrer, eux et l'équipe.

Deuxièmement, la célébration du travail d’une génération transmis à la suivante était la toile de fond parfaite pour souligner le pouvoir de « l’ancien secret juif » de vivre d’une manière qui comptera dans 100 ans – et c’est devenu le thème de tous les messages que nous avons partagés.

Troisièmement, il n'est pas facile de donner une idée précise de l'action de Maoz, car elle est multiforme. Souvent, nos lecteurs et partenaires entendent parler de nos actions humanitaires avec I Stand with Israel et sont surpris d'apprendre plus tard que nous imprimons également des livres et des Bibles, ou que nous disposons d'un studio d'enregistrement à Jérusalem. Ils ignorent que nous implantons des congrégations, organisons des conférences nationales de leadership depuis des décennies, ou que nous avons un programme complet de formation de jeunes musiciens et responsables de culte. Il y a toujours tant à partager sur Maoz, et même des choses que nous ne pouvons pas annoncer, mais que nous pouvons partager en personne. Nous avons donc voulu offrir à chacun l'occasion de s'imprégner des différentes actions de sensibilisation à son rythme tout au long de l'événement.

C'était fascinant de rencontrer des gens qui suivent Maoz et ma famille « depuis que j'ai atteint cette taille » et encourageant de les entendre dire des choses comme : « Nous avons rencontré Ari et Shira il y a 30 ans et nous les soutenons depuis. Lorsque nous avons appris que Maoz allait changer de direction, nous doutions que le « nouveau Maoz » soit capable de porter le fardeau, mais après cette conférence, nous avons pleinement confiance en la prochaine génération de Maoz ! »

Le jour d'après

Le culte était puissant, les messages captivants et la conférence fut un succès général. Mais nous savions ce qui nous attendait « le lendemain ». Christy Wilkerson, notre administratrice internationale – qui était avec nous depuis environ 35 ans et avait contribué au développement de Maoz depuis ses débuts, avec Ari et Shira, avec un assistant en Israël, jusqu'à sa forme actuelle – nous quittait.

C'était inévitable. Ses enfants et petits-enfants étaient sur la côte Est, et c'étaient des années cruciales pour son enfance. Nous savions aussi que nous ne savions pas qui la remplacerait. Au début du voyage, Kobi et moi avons récité la prière la plus spirituelle que nous connaissions pour faire face à cette situation : « À l'aide, Seigneur ! »

Ce poste exigeait une confiance inébranlable, qui ne se construit pas en un jour. Or, nous n'étions jamais aux États-Unis assez longtemps pour bâtir une telle relation. Nous avions également besoin d'une personne solide, forte de plusieurs années d'expérience en administration d'associations, d'excellentes qualités relationnelles et passionnée par Israël. Nous n'avions aucune idée de la façon dont nous allions trouver quelqu'un possédant cette combinaison.

Connexions de passerelle

Il n'y a qu'un seul endroit que je visite personnellement chaque année depuis 2014 (sauf en 2020, lorsque tout a été fermé) : l'église Gateway à Southlake, au Texas. Ils m'avaient invité il y a des années – et chaque année depuis – à participer à leur week-end annuel de responsables de culte internationaux, représentant Israël. Ce fut une expérience formidable, à tous points de vue, de faire la connaissance des habitants et de tant d'autres visiteurs venus du monde entier, notamment du Pérou, de Taïwan, du Brésil et même d'Iran, et la liste est longue. Le temps passé à communier et à animer le culte du week-end en plusieurs langues est un véritable festin culturel. Même si je préfère rester en Israël pour me concentrer sur l'œuvre de Maoz et élever ma famille, je considère vraiment cette semaine comme un moment fort de chaque année.

Au cours de ces années, des relations informelles mais solides se sont nouées. Nous avons même commencé à collaborer avec certains musiciens rencontrés sur des projets d'enregistrement depuis notre studio de Jérusalem. Parmi eux, Kevin Melton, directeur musical de la Gateway Church. Pendant les confinements liés à la COVID, nous avons notamment travaillé ensemble sur l'album de louange d'Evan Levine. Alors, pour planifier la tournée de louanges d'été, nous avons pensé que ce serait une excellente idée de l'inviter. Cela nous permettrait de mieux le connaître (ce qui est utile pour les collaborations à l'étranger) et il connaissait déjà tous les morceaux que nous travaillions puisqu'il avait participé aux enregistrements.

Je ne peux pas vraiment expliquer comment cela s'est produit, car les Israéliens prennent le temps d'accueillir les étrangers dans leur cercle intime, mais notre tribu entièrement israélienne s'est attachée à Kevin comme une toast. À la fin du voyage, Kevin avait même son propre surnom israélien. Le dernier soir, il nous a confié : « J'ai participé à de nombreux voyages de ministère et j'ai été impressionné de voir 24 personnes dans un espace restreint et un emploi du temps chargé, sans aucune rupture. Cela en dit long sur qui vous êtes. » Son expérience n'était pas un simple compliment. C'était une réponse à notre prière. Avant notre départ, nous avons prié en équipe pour que d'autres puissent ressentir l'unité et la camaraderie que nous partageons au quotidien dans notre travail en Israël, et c'est ce qui s'est produit.

À notre arrivée à Dallas, Rachel, l'épouse de Kevin, qui travaille également à l'église Gateway depuis plus de dix ans, nous a rejoints à la conférence. Je pense qu'aucun d'entre nous n'avait pleinement réalisé que ces huit années de collaboration à Gateway seraient déterminantes pour trouver un remplaçant à Christy le moment venu. Mais après la conférence, nous profitions de nos premiers moments ensemble sans contrainte d'horaire, lorsque le départ de Christy a été évoqué en passant. Au fil de la conversation, nous avons réalisé que Rachel pourrait être la personne idéale. Une conversation en a entraîné une autre et nous avons décidé de l'inviter à diriger notre équipe Maoz USA. Elle a dit « OUI ! »

C'est en 1988, lors d'un voyage de deux jours jusqu'à Vail, dans le Colorado, que Ray et Christy ont rencontré Ari et Shira, que leurs destins se sont entrelacés. Et, d'une certaine manière, c'est un voyage de deux semaines en 2022, avec Kevin et Rachel à la fin, qui allait jouer un rôle déterminant dans le destin de la prochaine génération de dirigeants de Maoz.

Gérer une organisation en Israël avec huit branches à l'étranger comporte de nombreux défis. Le plus important est de constituer une équipe (à distance) capable de travailler en parfaite harmonie avec l'équipe en Israël. Cependant, peu de choses sont aussi encourageantes que de voir Dieu orchestrer cette transition sans même que nous levions le petit doigt pour en faire connaître le besoin. Cela signifie qu'Il avait tout prévu depuis le début. Cela signifie qu'Il a encore d'autres projets en réserve pour la mission de Maoz : fortifier les croyants en Israël et sauver tout Israël !