Gerações

Eram cerca de 20h quando nossa família e nossa equipe de mais de vinte israelenses, a maioria da equipe Maoz em Israel, se reuniram perto da entrada do aeroporto perto de Tel Aviv. Nosso voo só sairia depois da meia-noite, mas já fazia semanas que víamos fotos nos noticiários de filas de segurança de 3 e 4 horas, e não queríamos correr riscos. O Aeroporto Internacional Ben Gurion, o principal aeroporto de Israel, enfrentava as mesmas dificuldades que muitas outras empresas ao redor do mundo: falta de funcionários e uma alta repentina na demanda por voos.

Chegar ao aeroporto com toda a nossa equipe foi um milagre por si só, já que muitos deles nunca tinham estado nos EUA e alguns tiveram vistos negados no passado. Não vou dizer que tivemos que subornar algumas pessoas para conseguir agendamentos de visto na embaixada americana, mas com a COVID acabando com a normalidade de qualquer coisa relacionada à burocracia, direi que foi preciso oração e... hummm, criatividade, para conseguir esses vistos.

Fiquei muito orgulhoso do piloto e da tripulação que nos levaram a Nova York 30 minutos antes. Ou seja, fiquei orgulhoso deles até sermos informados de que teríamos que ficar sentados na pista por esses 30 minutos porque o aeroporto só abria às 6 da manhã! Era difícil entender como um dos aeroportos mais movimentados do mundo (na cidade que nunca dorme) estava fechado em um determinado momento, já que o minúsculo aeroporto de Israel opera voos 24 horas por dia e só fecha um dia aqui e ali para feriados. Mas ainda assim era mais rápido do que atravessar o oceano de barco, então me dei por satisfeito.

Tirando o Departamento de Agricultura da alfândega dos EUA ter decidido que o sanduíche de manteiga de amendoim do nosso filho, que ele não tinha terminado enquanto estava a bordo, era uma ameaça à segurança nacional, o que exigiu uma revista em todas as minhas malas, a viagem transcorreu bem.

Do aeroporto, pegamos um ônibus passando por Manhattan a caminho da Pensilvânia e, claro, pelo menos metade da nossa equipe pegou o celular para tirar fotos. Para boa parte do nosso grupo, aquela era a primeira vez nos Estados Unidos — e mais ainda em Nova York. Então, não me incomodei com a vibe de "Uber turista" que transmitíamos.

Um sonho que se tornou realidade

O sonho de levar um grupo de israelenses para ministrar fora do país está em nossos corações há muito tempo. Embora Maoz já tivesse enviado grupos para participar de diferentes conferências nos EUA, desta vez foi diferente. Foi a primeira vez que conseguimos trazer mais de uma dúzia de músicos e cantores como parte da Maoz Israel Music e a primeira vez que também realizaríamos nosso próprio evento.

Quatro horas grogue depois, estávamos chegando ao Messiah College, na Pensilvânia, onde a MJAA (Aliança Judaica Messiânica da América) realiza sua conferência anual de uma semana há décadas. Ao longo dessas décadas, Maoz fez parceria com a MJAA e enviou centenas de israelenses para vivenciar a comunidade judaica messiânica nos EUA e participar do culto. É uma experiência divertida para os crentes israelenses, já que em Israel eles são frequentemente tratados como escória por "trair seus ancestrais", enquanto na MJAA são tratados quase como astros do rock!

O público da MJAA é único por falar inglês, mas também por estar acostumado a cantar canções de adoração israelenses/hebraicas, e conseguiu se envolver com nossa mistura de adoração em inglês e hebraico. Ao final da conferência, a liderança disse que a única reclamação importante que receberam sobre nossa equipe foi que não tínhamos mais noites de adoração programadas.

No final da semana, todos nos amontoamos em duas vans e começamos a descer para o Texas. Querendo dar aos nossos israelitas um gostinho do sul, em nossa primeira parada para pernoitar, embarcamos em um velho barco a vapor e fizemos um passeio pelo Rio Mississippi. Ficou quente e abafado por cerca de 15 minutos até a tempestade chegar. Quase todos no convés superior correram para se proteger, mas nós, israelenses, ficamos lá em cima e nos molhamos. Somos criaturas do deserto, então a chuva no verão é uma experiência mágica.

Foram necessários alguns dias dirigindo de 10 a 12 horas por dia, mas finalmente chegamos ao estacionamento da Congregação Baruch Hashem em Dallas, onde a Conferência das Gerações de Maoz aconteceria.

Gerações

Se você já planejou um evento, acho que concordaria que assumir uma conferência nos EUA a partir de Israel foi mais loucura do que sensatez. Mas sentimos que valeria a pena o esforço. Primeiro, a transição da liderança de Ari e Shira para Kobi e eu ocorreu durante as restrições da pandemia — o que significou que não pudemos realizar uma homenagem pública ao trabalho de uma vida inteira deles. É raro que nós quatro estejamos juntos nos EUA e ainda mais raro ter uma delegação tão grande da nossa equipe de Israel conosco. Este evento seria uma ótima oportunidade para homenagear meus pais e permitir que nossos leitores e parceiros, que nos apoiam há décadas, os conhecessem e a equipe.

Em segundo lugar, a celebração do trabalho de uma geração passando para a próxima foi o cenário perfeito para destacar o poder do "antigo segredo judaico" de viver de uma maneira que fará diferença daqui a 100 anos — e isso se tornou o tema de todas as mensagens que compartilhamos.

Terceiro, não é fácil dar a conhecer todo o escopo do que Maoz faz, pois Maoz tem muitos aspectos. Muitas vezes, nossos leitores e parceiros ouvem falar de nossos esforços humanitários com o I Stand with Israel e se surpreendem ao saber que também imprimimos livros e Bíblias, ou temos um estúdio de gravação em Jerusalém. Eles não sabem que estamos envolvidos na plantação de congregações ou na realização de conferências nacionais de liderança há décadas, nem que temos um programa completo para treinar jovens músicos e líderes de louvor. Sempre há muito o que compartilhar em Maoz, e até mesmo coisas que não podemos anunciar, mas podemos compartilhar pessoalmente. Por isso, queríamos criar uma oportunidade para que todos pudessem absorver as diferentes atividades de divulgação em seu tempo livre durante o evento.

Foi fascinante conhecer pessoas que acompanham Maoz e minha família "desde que eu tinha essa altura" e encorajador ouvi-las dizer coisas como: "Conhecemos Ari e Shira há 30 anos e os apoiamos desde então. Quando soubemos que Maoz estava em transição para uma nova liderança, não tínhamos certeza se o 'novo Maoz' seria capaz de carregar o fardo, mas depois desta conferência estamos totalmente confiantes na próxima geração de Maoz!"

O dia seguinte

O culto foi poderoso, as mensagens envolventes e a conferência um sucesso geral. Mas sabíamos o que viria "no dia seguinte". Christy Wilkerson, nossa administradora internacional — que estava conosco há cerca de 35 anos e ajudou a Maoz a crescer desde seus primeiros dias em Ari e Shira, com um assistente em Israel, até o que é hoje — estava nos deixando.

Era inevitável. Seus filhos e netos estavam na Costa Leste e estes são os anos importantes da infância. Também sabíamos que não tínhamos ideia de quem a substituiria. No início da viagem, Kobi e eu fizemos a oração mais espiritual que conhecíamos para lidar com a situação: "Socorro, Senhor!"

Esta era uma posição que exigia uma confiança incrível, que não se constrói em um dia — mas nunca ficamos nos EUA tempo suficiente para construir um relacionamento assim. Também precisávamos de alguém sólido, com anos de experiência em administração de organizações sem fins lucrativos, excelentes habilidades interpessoais e paixão por Israel. Não tínhamos ideia de como encontraríamos alguém com ESSA combinação.

Conexões de gateway

Houve apenas um lugar que visitei pessoalmente todos os anos desde 2014 (exceto em 2020, quando tudo foi fechado): a Gateway Church em Southlake, Texas. Eles me convidaram anos atrás — e todos os anos desde então — para participar do fim de semana internacional anual de líderes de louvor representando Israel. Tem sido uma experiência magnífica, conhecer as pessoas de lá e tantos outros visitantes de todo o mundo, incluindo Peru, Taiwan, Brasil e até Irã — a lista continua. O tempo gasto em comunhão e liderando o culto de fim de semana em vários idiomas é um banquete cultural. Apesar da minha preferência por ficar em Israel para me concentrar no trabalho de Maoz e criar nossa família, realmente considero essa semana um destaque a cada ano.

Durante esses anos, construímos relacionamentos casuais, mas sólidos. Eventualmente, até começamos a colaborar com alguns dos músicos que conhecemos em projetos de gravação do nosso estúdio em Jerusalém. Um desses colaboradores foi Kevin Melton, diretor musical da Gateway Church. Durante os lockdowns da COVID, trabalhamos juntos no álbum de adoração de Evan Levine, entre outras coisas. Então, quando chegou a hora de planejar a turnê de adoração de verão, achamos que seria uma ótima ideia tê-lo conosco. Poderíamos conhecê-lo melhor (o que ajuda quando colaboramos no exterior) e ele já conhecia todas as músicas que estávamos fazendo porque havia ajudado nas gravações.

Não sei explicar exatamente como isso aconteceu, porque os israelenses levam tempo para deixar forasteiros entrarem em seu círculo íntimo, mas nossa tribo, totalmente israelense, se apegou ao Kevin como geleia em torrada. Ao final da viagem, Kevin já tinha até seu próprio apelido israelense. Na última noite, ele compartilhou com todos nós: "Já estive em muitas viagens ministeriais e fiquei impressionado ao ver 24 pessoas em constante proximidade e uma agenda exigente, sem nenhuma explosão. Isso diz muito sobre quem vocês são." A experiência dele não foi apenas um elogio. Foi uma resposta à nossa oração. Antes de viajarmos, oramos em equipe para que outros experimentassem a unidade e a camaradagem que temos em nosso trabalho em Israel diariamente — e isso aconteceu.

Quando chegamos a Dallas, Rachel, esposa de Kevin, que também trabalha na Gateway Church há mais de uma década, juntou-se a nós na conferência. Acho que nenhum de nós compreendeu completamente que aqueles oito anos de construção de relacionamentos na Gateway seriam um fator determinante para encontrar uma substituta para Christy quando chegasse a hora. Mas depois da conferência, estávamos aproveitando nossos primeiros momentos juntos sem nenhuma pressão de agenda, quando a saída de Christy surgiu em um comentário passageiro. À medida que a conversa progredia, percebemos que Rachel poderia ser a pessoa perfeita. Uma conversa levou a outra e decidimos convidar Rachel para liderar nossa equipe Maoz EUA. Ela disse: "SIM!"

Foi uma viagem de dois dias até Vail, Colorado, em 1988 — onde Ray e Christy se conectaram com Ari e Shira — e seus destinos se entrelaçaram. E, de certa forma, foi uma viagem de duas semanas em 2022, com Kevin e Rachel se juntando no final, que desempenharia um papel em entrelaçar os destinos da próxima geração da liderança Maoz.

Há muitos desafios em administrar uma organização em Israel com oito filiais em outros países. O mais significativo deles é formar uma equipe (à distância) que possa trabalhar perfeitamente com a equipe em Israel. Poucas coisas, no entanto, são tão encorajadoras quanto ver Deus orquestrar essa transição sem que sequer levantemos um dedo para anunciar a necessidade. Isso significa que Ele planejou isso o tempo todo. Significa que Ele tem mais coisas reservadas para a missão de Maoz: fortalecer os crentes em Israel e ver todo o Israel salvo!