세대

저녁 8시쯤, 저희 가족과 스무 명이 넘는 이스라엘인들로 이루어진 팀은 대부분 이스라엘의 마오즈 팀 소속으로 텔아비브 근처 공항 입구 근처에 모여 있었습니다. 비행기는 자정이 넘어서야 도착했지만, 몇 주 동안 뉴스에서 3~4시간씩 보안 검색대를 서성이는 사진을 봐왔기에 위험을 감수할 생각은 없었습니다. 이스라엘의 주요 공항인 벤구리온 국제공항은 전 세계 다른 많은 기업들과 마찬가지로 인력 부족과 갑작스러운 항공편 수요 급증이라는 어려움을 겪고 있었습니다.

팀원 전원과 함께 공항에 도착한 것 자체가 기적이었습니다. 상당수가 미국에 가본 적이 없었고, 일부는 과거에 비자가 거부된 적도 있었기 때문입니다. 미국 대사관에서 비자 예약을 위해 일부 사람들에게 뇌물을 줘야 했다고는 말할 수 없지만, 코로나19로 관료주의와 관련된 모든 것이 정상화되지 않은 상황에서, 비자를 받기 위해서는 기도와... 음, 창의력이 필요했다고 말하고 싶습니다.

뉴욕에 30분 일찍 도착하게 해준 조종사와 승무원들이 정말 자랑스러웠습니다. 다시 말해, 공항이 새벽 6시에야 문을 열어서 30분 동안 활주로에 앉아 있어야 한다는 말을 듣기 전까지는 정말 자랑스러웠습니다! 세계에서 가장 바쁜 공항 중 하나(잠들지 않는 도시에 있는)가 어떻게 항상 문을 닫는지 이해하기 어려웠습니다. 이스라엘의 작은 공항은 24시간 내내 항공편을 운항하고, 명절이나 공휴일에만 가끔씩만 문을 닫는다고 하더군요. 그래도 배를 타고 바다를 건너는 것보다는 빨랐기에, 저는 제게 주어진 행운을 빌었습니다.

미국 세관에서 우리 아이가 비행기 안에서 다 먹지 못한 땅콩버터 샌드위치가 국가 안보에 위협이 된다는 결정을 내려 모든 가방을 수색해야 했던 걸 제외하면 여행은 비교적 순조롭게 진행되었습니다.

공항에서 버스를 타고 맨해튼을 지나 펜실베이니아로 향했는데, 당연히 우리 팀원 중 적어도 절반은 사진을 찍으려고 휴대폰을 꺼냈습니다. 우리 일행 중 상당수는 미국에 처음 온 셈인데, 뉴욕은 더더욱 처음이었으니까요. 그래서 우리가 풍기는 "우버 관광객" 분위기가 나쁘지 않았습니다.

꿈이 이루어지다

이스라엘 사람들을 해외로 파견하여 사역하게 하는 꿈은 오랫동안 저희 마음속에 있었습니다. 마오즈는 이전에도 미국에서 열리는 여러 컨퍼런스에 참석하도록 단체를 파견한 적이 있었지만, 이번에는 달랐습니다. 마오즈 이스라엘 뮤직의 일원으로 12명이 넘는 음악가와 가수들을 초청할 수 있었던 것은 이번이 처음이었고, 저희만의 행사를 개최하는 것도 처음이었습니다.

네 시간 동안 졸린 채로 우리는 펜실베이니아에 있는 메시아 칼리지에 도착했습니다. MJAA(미국 메시아닉 유대인 연합)는 수십 년 동안 이곳에서 연례 일주일 동안 컨퍼런스를 열어 왔습니다. 그 수십 년 동안 마오즈는 MJAA와 협력하여 수백 명의 이스라엘 사람들을 미국 메시아닉 유대인 공동체를 경험하고 예배에 참여하도록 보냈습니다. 이스라엘 신자들에게는 즐거운 경험이었습니다. 이스라엘에서는 "조상을 배신했다"는 이유로 쓰레기 취급을 받는 경우가 많지만, MJAA에서는 록스타에 버금가는 대우를 받기 때문입니다!

MJAA의 청중들은 영어를 사용하지만 이스라엘/히브리어 예배에 익숙하다는 점에서 독특했습니다. 덕분에 영어와 히브리어가 혼합된 예배에 참여할 수 있었습니다. 컨퍼런스가 끝날 무렵, 리더십은 우리 팀에 대한 유일한 주요 불만은 저녁 예배 일정이 더 잡히지 않았다는 것이었다고 말했습니다.

주말에 우리 모두 두 대의 밴에 올라타 텍사스로 내려가기 시작했습니다. 이스라엘 사람들에게 남부의 맛을 보여주고 싶어서 첫 번째 하룻밤 묵은 곳에서 낡은 증기선을 타고 미시시피 강을 따라 내려갔습니다. 15분 정도 덥고 후텁지근한 날씨였지만, 뇌우가 몰아쳤습니다. 갑판 위에 있던 거의 모든 사람들이 몸을 숨기려고 달려갔지만, 이스라엘 사람들은 갑판 위에 남아 흠뻑 젖었습니다. 사막에 사는 우리는 여름에 비가 오는 것이 마법 같은 경험입니다.

하루 10~12시간씩 운전해서 며칠이 걸렸지만, 마침내 우리는 댈러스의 바룩 하셈 교회 주차장에 도착했습니다. 그곳에서 마오즈 세대 컨퍼런스가 열릴 예정이었습니다.

세대

행사를 계획해 보신 분이라면 이스라엘에서 미국 컨퍼런스를 맡는 것이 제정신이라기보다는 미친 짓이라는 데 동의하실 겁니다. 하지만 저희는 그럴 만한 가치가 있다고 생각했습니다. 우선, 아리와 쉬라에서 코비와 저로의 리더십 교체는 팬데믹으로 인한 제한 조치 기간에 이루어졌기 때문에 두 분의 삶을 공개적으로 기리는 행사를 열 수 없었습니다. 저희 네 명이 모두 미국에 함께 있는 것은 드문 일이며, 이스라엘 팀에서 이렇게 많은 대표단을 모시는 것은 더욱 드뭅니다. 이 행사는 부모님을 기리고, 수십 년간 저희를 지지해 주신 독자와 파트너분들께 부모님과 팀을 직접 만나 뵐 수 있는 좋은 기회가 될 것입니다.

두 번째로, 한 세대가 다음 세대로 전수하는 업적을 기념하는 것은 100년 후에도 중요한 방식으로 사는 "고대 유대인의 비밀"의 힘을 강조하는 완벽한 배경이었으며, 이는 우리가 공유한 모든 메시지의 주제가 되었습니다.

셋째, 마오즈가 하는 일의 전체 범위를 설명하는 것은 쉽지 않습니다. 마오즈는 매우 다양한 측면을 가지고 있기 때문입니다. 독자와 파트너들은 종종 'I Stand with Israel'을 통해 인도주의적 활동에 대해 듣고 나서, 나중에 저희가 책과 성경을 인쇄하거나 예루살렘에 녹음 스튜디오를 운영하고 있다는 사실을 알게 되면 놀라곤 합니다. 그들은 저희가 수십 년 동안 교회 개척이나 전국 리더십 컨퍼런스 개최, 그리고 젊은 음악가와 예배 지도자들을 양성하는 프로그램을 운영해 왔다는 사실을 모릅니다. 마오즈에는 항상 공유할 내용이 너무나 많고, 광고는 할 수 없지만 직접 만나 뵐 수 있는 것들도 있습니다. 그래서 저희는 행사 기간 동안 모두가 여유롭게 다양한 아웃리치를 경험할 수 있는 기회를 마련하고자 했습니다.

"제가 이렇게 키가 컸을 때부터" 마오즈와 저희 가족을 지지해 온 분들을 만나 뵙는 것도 흥미로웠고, 그분들이 "30년 전에 아리와 시라를 만났고 그 이후로 계속 지지해 왔어요. 마오즈가 새로운 리더십으로 전환한다는 소식을 들었을 때는 '새로운 마오즈'가 그 짐을 감당할 수 있을지 확신하지 못했지만, 이 컨퍼런스를 통해 차세대 마오즈에 대한 확신을 갖게 되었습니다!"라고 말씀하시는 것을 듣고 힘이 났습니다.

그 다음날

예배는 강력했고, 메시지는 감동적이었고, 컨퍼런스는 전반적으로 성공적이었습니다. 하지만 우리는 "다음 날" 무슨 일이 일어날지 알고 있었습니다. 약 35년 동안 우리와 함께하며 이스라엘에서 한 명의 보조와 함께 아리와 쉬라로 시작했던 마오즈의 초창기부터 오늘날의 모습으로 성장하는 데 기여했던 국제 관리자 크리스티 윌커슨이 우리를 떠나게 되었습니다.

어쩔 수 없는 일이었습니다. 그녀의 아이들과 손주들은 동부 해안에 있었고, 지금은 어린 시절의 중요한 시기였습니다. 누가 그녀를 대신할지도 전혀 알 수 없었습니다. 여행 초반, 코비와 저는 이 상황을 위해 우리가 아는 가장 영적인 기도, "주님, 도와주세요!"를 드렸습니다.

이 자리는 하루아침에 쌓이는 것이 아닌, 엄청난 신뢰가 필요한 자리였습니다. 하지만 저희는 미국에 오래 머물지 않았기에 그런 관계를 쌓을 수 없었습니다. 게다가 비영리 단체 운영에 오랜 경험을 쌓고, 뛰어난 대인 관계 능력과 이스라엘에 대한 열정을 가진 든든한 사람이 필요했습니다. 이 모든 것을 갖춘 사람을 어떻게 찾을 수 있을지 전혀 알 수 없었습니다.

게이트웨이 연결

2014년 이후 매년 개인적으로 방문했던 곳은 딱 한 곳뿐이었습니다(모든 것이 폐쇄되었던 2020년을 제외하고요). 바로 텍사스주 사우스레이크에 있는 게이트웨이 교회였습니다. 몇 년 전, 그리고 그 이후로 매년 이스라엘을 대표하는 국제 예배 지도자 주말에 저를 초대해 왔습니다. 그곳 사람들과 페루, 대만, 브라질, 심지어 이란까지 전 세계에서 온 많은 사람들을 알게 된 것은 정말 멋진 경험이었습니다. 그 목록은 끝이 없습니다. 여러 언어로 교제하고 주말 예배를 인도하는 시간은 마치 문화의 향연과 같습니다. 마오즈의 사역과 가정을 꾸리기 위해 이스라엘에 남는 것을 선호하지만, 저는 매년 그 주간을 가장 중요한 순간으로 생각합니다.

그 기간 동안 편안하면서도 든든한 관계가 형성되었습니다. 결국 예루살렘 스튜디오에서 녹음 프로젝트를 진행하며 만났던 음악가들 중 몇몇과 협업을 시작했습니다. 그중 한 명은 게이트웨이 교회의 음악 감독인 케빈 멜튼이었습니다. 코로나19로 인한 봉쇄 기간 동안, 우리는 에반 레빈의 예배 앨범을 비롯한 여러 작업을 함께 작업했습니다. 그래서 여름 예배 투어를 계획할 때 그를 합류시키는 것이 좋은 생각이라고 생각했습니다. 그를 더 잘 알 수 있었고 (해외에서 협업할 때 도움이 되기도 했죠), 그는 이미 녹음을 도와줬기 때문에 우리가 작업할 모든 곡을 알고 있었습니다.

어떻게 그런 일이 일어났는지 정확히 설명할 수는 없습니다. 이스라엘 사람들은 외부인을 내부 구성원으로 받아들이는 데 시간이 걸리기 때문입니다. 하지만 우리 이스라엘 부족은 케빈을 마치 토스트에 잼을 바른 것처럼 좋아했습니다. 여행이 끝날 무렵, 케빈은 자신만의 이스라엘 별명까지 갖게 되었습니다. 마지막 날 밤, 그는 우리 모두에게 이렇게 말했습니다. "저는 여러 사역 여행에 참여했는데, 24명이 끊임없이 좁은 공간에서 빡빡한 일정 속에서도 아무런 문제 없이 함께하는 모습을 보고 감명받았습니다. 그것은 여러분이 어떤 사람인지를 보여주는 증거입니다." 그의 경험은 단순한 칭찬이 아니었습니다. 우리의 기도에 대한 응답이었습니다. 여행을 떠나기 전, 우리는 팀으로서 이스라엘에서 우리가 매일 하는 사역에서 느끼는 연합과 동지애를 다른 사람들도 경험하게 해 달라고 기도했고, 그 기도가 이루어졌습니다.

댈러스에 도착했을 때, 케빈의 아내 레이첼도 함께했습니다. 레이첼은 게이트웨이 교회에서 10년 넘게 사역해 온 분입니다. 저희 중 누구도 게이트웨이에서 8년간 쌓아온 관계가 크리스티의 후임자를 찾는 데 결정적인 역할을 할 줄은 몰랐습니다. 하지만 컨퍼런스가 끝나고 일정에 쫓기지 않고 함께 첫 시간을 만끽하던 중, 크리스티의 이탈 소식이 스쳐 지나갔습니다. 대화를 나누면서 레이첼이 완벽한 파트너라는 것을 깨달았습니다. 대화가 이어졌고, 결국 레이첼을 Maoz USA 팀의 리더로 영입하기로 했습니다. 레이첼은 "좋아요!"라고 말했습니다.

1988년 콜로라도주 베일까지 이틀 동안 차를 몰고 갔는데, 그곳에서 레이와 크리스티는 아리와 쉬라를 만났고, 운명은 얽혔습니다. 그리고 어떤 면에서는 2022년, 케빈과 레이첼이 합류한 2주간의 운전이 마오즈 차세대 리더십의 운명을 엮는 데 중요한 역할을 했습니다.

이스라엘에서 다른 나라에 8개의 지부를 둔 단체를 운영하는 데에는 많은 어려움이 따릅니다. 그중 가장 중요한 것은 이스라엘 팀과 원활하게 협력할 수 있는 팀을 (원거리에서) 구성하는 것입니다. 하지만 우리가 그 필요성을 알리려고 손가락 하나 까딱하지 않고도 하나님께서 이러한 변화를 주관하시는 것을 지켜보는 것만큼 격려적인 일은 거의 없습니다. 이는 하나님께서 이 모든 것을 처음부터 계획하셨다는 것을 의미합니다. 또한 이스라엘의 신자들을 강하게 하고 온 이스라엘이 구원받도록 하려는 마오즈의 사명을 위해 하나님께서 더 많은 것을 예비해 두셨다는 것을 의미합니다!