Generaciones

Eran alrededor de las 8 p. m. cuando nuestra familia y nuestro equipo de más de veinte israelíes, en su mayoría del equipo de Maoz en Israel, nos reuníamos cerca de la entrada del aeropuerto cerca de Tel Aviv. Nuestro vuelo no salía hasta después de la medianoche, pero durante semanas habíamos visto fotos en las noticias de colas de seguridad de 3 y 4 horas, y no íbamos a arriesgarnos. El Aeropuerto Internacional Ben Gurión, el principal aeropuerto de Israel, atravesaba las mismas dificultades que muchos otros negocios en el mundo: falta de trabajadores y una repentina alta demanda de vuelos.

Llegar al aeropuerto con todo nuestro equipo fue un milagro en sí mismo, ya que muchos de ellos nunca habían estado en Estados Unidos y a algunos se les habían denegado visas anteriormente. No voy a decir que tuvimos que sobornar a algunos para conseguir citas en la embajada estadounidense, pero con la COVID-19 interrumpiendo la normalidad de cualquier trámite burocrático, sí diré que se necesitó mucha oración y... mmm, creatividad, para conseguir esas visas.

Estaba tan orgulloso del piloto y la tripulación que nos llevaron a Nueva York 30 minutos antes. Es decir, ¡estaba orgulloso de ellos hasta que nos informaron que tendríamos que esperar en la pista esos 30 minutos porque el aeropuerto no abría hasta las 6 de la mañana! Era difícil comprender cómo uno de los aeropuertos más concurridos del mundo (en la ciudad que nunca duerme) estaba cerrado en un momento dado, ya que el pequeño aeropuerto de Israel opera las 24 horas y solo cierra algún día por festividades. Pero aun así fue más rápido que cruzar el océano en barco, así que me sentí afortunado.

Aparte de que el Departamento de Agricultura de la aduana de EE. UU. decidió que el sándwich de mantequilla de maní que nuestro hijo no había terminado a bordo era una amenaza a la seguridad nacional y que requirió la revisión de todo mi equipaje, el viaje transcurrió bastante bien.

Desde el aeropuerto, tomamos un autobús que pasaba por Manhattan camino a Pensilvania y, por supuesto, al menos la mitad de nuestro equipo sacó sus teléfonos para tomar fotos. Para muchos de nuestro grupo, era su primera vez en Estados Unidos, y mucho menos en Nueva York. Así que no me importó el aire de "turista de Uber" que transmitíamos.

Un sueño hecho realidad

El sueño de llevar a un grupo de israelíes a ministrar fuera del país ha estado presente en nuestros corazones desde hace mucho tiempo. Si bien Maoz ya había enviado grupos a participar en diferentes conferencias en Estados Unidos, esta vez fue diferente. Fue la primera vez que pudimos traer a más de una docena de músicos y cantantes como parte de Maoz Israel Music y la primera vez que también organizamos nuestro propio evento.

Cuatro horas después, aturdidos, llegábamos al Messiah College en Pensilvania, donde la MJAA (Alianza Judía Mesiánica de América) lleva décadas celebrando su conferencia anual de una semana. Durante esas décadas, Maoz se asoció con la MJAA y envió a cientos de israelíes a experimentar la comunidad judía mesiánica en Estados Unidos y a participar en el culto. Es una experiencia divertida para los creyentes israelíes, ya que en Israel a menudo se les trata como escoria por "traicionar a sus antepasados", mientras que en la MJAA se les trata casi como estrellas de rock.

El público de la MJAA es único, ya que habla inglés, pero también está acostumbrado a cantar canciones de adoración israelíes y hebreas, y pudo conectar con nuestra mezcla de adoración en inglés y hebreo. Al final de la conferencia, los líderes dijeron que la única queja importante que recibieron sobre nuestro equipo fue que no teníamos programadas más noches de adoración.

Al final de la semana, nos amontonamos en dos furgonetas y emprendimos el descenso hacia Texas. Con el deseo de que nuestros israelitas experimentaran el sur, en nuestra primera parada nocturna subimos a un viejo barco de vapor y navegamos por el río Misisipi. Hizo calor y bochorno durante unos 15 minutos hasta que llegó la tormenta. Casi todos en la cubierta superior corrimos a refugiarnos, pero los israelíes nos quedamos arriba y nos empapamos. Somos criaturas del desierto, así que la lluvia en verano es una experiencia mágica.

Nos tomó varios días conducir 10 a 12 horas por día, pero finalmente llegamos al estacionamiento de la Congregación Baruch Hashem en Dallas, donde se llevaría a cabo la Conferencia Generaciones de Maoz.

Generaciones

Si alguna vez has planeado un evento, creo que estarás de acuerdo en que organizar una conferencia en Estados Unidos desde Israel fue más una locura que una idea sensata. Pero pensamos que valdría la pena el esfuerzo. En primer lugar, la transición de liderazgo de Ari y Shira a Kobi y a mí se produjo durante las restricciones de la pandemia, lo que impidió celebrar públicamente su labor. Es raro que los cuatro estemos juntos en Estados Unidos, y aún más raro contar con una delegación tan numerosa de nuestro equipo de Israel. Este evento sería una gran oportunidad para celebrar a mis padres y permitir que nuestros lectores y socios, que nos han apoyado durante décadas, los conozcan a ellos y al equipo.

En segundo lugar, la celebración del trabajo de una generación que pasa a la siguiente fue el contexto perfecto para resaltar el poder del “antiguo secreto judío” de vivir de una manera que importará dentro de 100 años, y ese se convirtió en el tema de todos los mensajes que compartimos.

En tercer lugar, no es fácil explicar todo el alcance de Maoz, ya que abarca múltiples facetas. A menudo, nuestros lectores y colaboradores se enteran de nuestros esfuerzos humanitarios con "Yo Estoy con Israel" y se sorprenden al descubrir que también imprimimos libros y Biblias, o que tenemos un estudio de grabación en Jerusalén. Lo que no saben es que llevamos décadas participando en la fundación de congregaciones, organizando conferencias nacionales de liderazgo o que contamos con un programa completo para capacitar a jóvenes músicos y líderes de alabanza. Siempre hay mucho que compartir en Maoz, e incluso cosas que no podemos anunciar, pero que sí podemos compartir en persona. Por eso, queríamos crear una oportunidad para que todos pudieran absorber las diferentes actividades de alcance a su propio ritmo durante el evento.

Fue fascinante conocer a personas que han seguido a Maoz y a mi familia "desde que yo era así de alto", y fue alentador escucharles decir cosas como: "Conocimos a Ari y Shira hace 30 años y los hemos apoyado desde entonces. Cuando supimos que Maoz estaba en transición hacia un nuevo liderazgo, no estábamos seguros de que el 'nuevo Maoz' fuera capaz de llevar la carga, pero después de esta conferencia tenemos plena confianza en la próxima generación de Maoz".

Otro

El culto fue conmovedor, los mensajes cautivadores y la conferencia, un éxito rotundo. Pero sabíamos lo que nos esperaba al día siguiente. Christy Wilkerson, nuestra administradora internacional, quien nos acompañó durante unos 35 años y contribuyó al crecimiento de Maoz desde sus inicios con Ari y Shira, con un solo asistente en Israel, hasta lo que es hoy, nos dejaba.

Era inevitable. Sus hijos y nietos estaban en la Costa Este, y estos son los años importantes de la infancia. También sabíamos que no teníamos ni idea de quién la reemplazaría. Al principio del viaje, Kobi y yo rezamos la oración más espiritual que conocíamos para rezar por la situación: "¡Ayúdame, Señor!".

Este puesto requería una confianza increíble, algo que no se construye de un día para otro, pero nunca estuvimos en Estados Unidos el tiempo suficiente para forjar una relación así. También necesitábamos a alguien sólido con años de experiencia en administración de organizaciones sin fines de lucro, excelentes habilidades sociales y pasión por Israel. No teníamos ni idea de cómo íbamos a encontrar a alguien con esa combinación.

Conexiones de puerta de enlace

Solo he visitado un lugar personalmente cada año desde 2014 (excepto en 2020, cuando todo estuvo cerrado), y ese lugar es la Iglesia Gateway en Southlake, Texas. Me invitaron hace años, y cada año desde entonces, a participar en su fin de semana anual de líderes de adoración internacionales representando a Israel. Ha sido una experiencia magnífica en todos los sentidos, conocer a la gente de allí y a tantas otras personas que vienen de todo el mundo, como Perú, Taiwán, Brasil e incluso Irán; la lista continúa. El tiempo que pasé compartiendo y dirigiendo el culto del fin de semana en varios idiomas es una fiesta cultural. A pesar de que prefiero quedarme en Israel para dedicarme al trabajo de Maoz y criar a nuestra familia, realmente considero esa semana un momento destacado cada año.

Durante esos años, forjamos relaciones informales pero sólidas. Con el tiempo, incluso empezamos a colaborar con algunos músicos que conocimos en proyectos de grabación desde nuestro estudio en Jerusalén. Uno de ellos fue Kevin Melton, director musical de la Iglesia Gateway. Durante los confinamientos por la COVID-19, trabajamos juntos en el álbum de alabanza de Evan Levine, entre otras cosas. Así que, cuando llegó el momento de planificar la gira de alabanza de verano, pensamos que sería una gran idea que se uniera. Podríamos conocerlo mejor (lo cual es muy útil al colaborar en el extranjero) y él ya conocía todas las canciones que estábamos grabando porque había ayudado con las grabaciones.

No puedo explicar con exactitud cómo sucedió, porque los israelíes tardan en aceptar a personas de fuera en su círculo íntimo, pero nuestra tribu, compuesta íntegramente por israelíes, le tomó cariño a Kevin como si fuera pan tostado. Al final del viaje, Kevin incluso tenía su propio apodo israelí. La última noche, nos dijo: «He estado en muchos viajes ministeriales y me impresionó ver a 24 personas en constante confinamiento y con una agenda apretada, sin ninguna pelea. Eso dice mucho de ustedes». Su experiencia no fue solo un cumplido. Fue una respuesta a nuestra oración. Antes de viajar, oramos en equipo para que otros experimentaran la unidad y la camaradería que tenemos a diario en nuestro trabajo en Israel, y así fue.

Cuando llegamos a Dallas, Rachel, la esposa de Kevin, quien también ha trabajado en la Iglesia Gateway por más de una década, nos acompañó a la conferencia. No creo que ninguno de nosotros comprendiera del todo que esos ocho años de relación en Gateway serían un factor determinante para encontrar un reemplazo para Christy cuando llegara el momento. Pero después de la conferencia, mientras disfrutábamos de nuestros primeros momentos juntos sin ninguna prisa, surgió un comentario casual sobre la partida de Christy. A medida que avanzaba la conversación, nos dimos cuenta de que Rachel podía ser la persona perfecta. Una conversación llevó a otra y decidimos invitar a Rachel a liderar nuestro equipo de Maoz USA. Ella dijo: "¡SÍ!".

Fue un viaje de dos días a Vail, Colorado, en 1988, donde Ray y Christy conectaron con Ari y Shira, y sus destinos se entrelazaron. Y, en cierto modo, fue un viaje de dos semanas en 2022, con Kevin y Rachel uniéndose al final, lo que influiría en los destinos de la próxima generación de líderes de Maoz.

Dirigir una organización en Israel con ocho sucursales en otros países conlleva muchos desafíos. El más importante es formar un equipo (a distancia) que pueda trabajar a la perfección con el equipo en Israel. Sin embargo, pocas cosas son tan alentadoras como ver a Dios orquestar esta transición sin que nosotros siquiera hiciéramos nada para advertir la necesidad. Significa que Él lo tenía planeado desde el principio. Significa que Él tiene más cosas preparadas para la misión de Maoz: fortalecer a los creyentes en Israel y ver a todo Israel salvo.