Duas escolhas que mais importaram

Ser judeu foi uma parte importante da minha identidade enquanto crescia. Não que tivéssemos uma fé forte em Deus, mas carregávamos um sentimento de gerações de que nossa linhagem e tradições eram um tesouro importante a ser estimado e transmitido.

Quanto a mim, não me lembro de um momento sequer na minha vida em que questionei a existência de Deus. Nas minhas primeiras lembranças, lembro-me de ter um forte desejo de me conectar com Ele. Frequentávamos a sinagoga local, mas nem meus pais nem o rabino local podiam me ajudar com isso, então eu fazia o melhor que podia. Eu ficava em pé ao lado da minha cama, rezava o Shma (Ouve, ó Israel) e citava algumas das orações que aprendi na sinagoga, de frente para Jerusalém, a leste. Então, eu perguntava a Deus se Ele estava me ouvindo e esperava dia após dia para receber uma resposta.

Ponderar se Deus estava ouvindo era uma coisa. Definir quem Ele era era uma questão muito mais complexa. Dois fatos notáveis aconteceram no início da minha vida que me fizeram questionar a conexão de Yeshua com quem eu entendia que Deus era.

Meus pais tomaram a interessante decisão de nos mandar, junto com minhas irmãs, para uma escola católica particular conhecida por sua excelente educação. Passei quatro anos lá. Durante as aulas, fomos instruídos claramente a nos concentrar nas matérias básicas — como matemática, ciências e história. Mas, quanto a qualquer coisa relacionada a Deus ou Yeshua, fui instruído a ignorar tudo. Isso não me agradou e, embora a conversa sobre Yeshua fosse feita em um contexto católico, as instruções para ignorar o assunto só me despertaram a curiosidade e a curiosidade, gerando mais perguntas. No meu quinto ano, meus pais me transferiram para uma escola com grande população judaica, mas as perguntas permaneceram.

Durante esse tempo, sem que eu soubesse, eu não era o único na família a fazer perguntas. Minha mãe, que não estava satisfeita com nossa vida judaica reformista, havia começado a explorar religiões orientais. Então, um dia, ela recebeu um telefonema de um parente que compartilhou um sonho vívido e chocante sobre ela. O sonho literalmente mudou sua perspectiva de vida e ela imediatamente reconheceu Yeshua como o Filho de Deus daquele dia em diante. Eu tinha 12 anos quando ela compartilhou sua experiência comigo. Levei um tempo para processar isso, já que ser judia era uma parte incrivelmente importante da minha identidade como pessoa. Mas eu não podia negar que sabia, em meu coração, que o que ela estava dizendo era verdade.

Com o meu Bar Mitzvá se aproximando, me vi diante de um dilema. Estudei para esse dia a vida toda. Como esse evento se encaixaria nas minhas novas crenças? Minha mãe e eu concordamos que essa cerimônia de maioridade era importante para a nossa herança judaica, então só compartilhamos nossa recém-descoberta fé em Yeshua com meu pai depois do meu Bar Mitzvá. Depois que ele terminou, compartilhei generosamente com todos os meus amigos judeus na escola e na sinagoga — e, na verdade, com qualquer um que quisesse ouvir.

Mais tarde naquele ano, a escola realizou um concurso de oratória (sobre qualquer tema que escolhêssemos). Inscrevi-me e escolhi meu tema para ser uma prova de Yeshua como o Messias judeu, usando apenas as escrituras do Antigo Testamento. A escola ficou em polvorosa após meu discurso. Embora as semanas seguintes tenham incluído debates intensos com os professores, o corpo docente e os alunos, lembro-me de que aquele período foi incrivelmente abençoado por Deus, pois o assunto tabu era abertamente discutido e desafiado.

No momento em que entreguei minha vida ao Senhor, eu soube que tinha um chamado para levar o conhecimento de Yeshua aos meus amigos judeus — e até tinha uma sensação profunda de que isso envolveria Israel.

Mas o mundo cristão ainda era uma espécie de anomalia para nós — não conhecíamos nenhum outro judeu que acreditasse como nós. Então, eu tinha 14 anos quando minha mãe e eu finalmente decidimos frequentar uma igreja.

Logo depois, porém, fomos apresentados à comunidade judaica messiânica e grande parte do nosso conflito de identidade foi resolvido. Começamos a frequentar a Congregação Messiânica Or Ha'Olam e ficamos aliviados ao descobrir que nossa herança judaica poderia e deveria ser parte integrante da nossa caminhada com Yeshua. Foi nessa congregação que me envolvi na liderança do culto no grupo de jovens e, a partir daí, soube que isso fazia parte do que eu deveria fazer.

Depois do ensino médio, fui para a faculdade no Kansas. Embora ainda andasse com o Senhor, tinha tantas portas abertas que comecei a perder o foco na adoração e logo vi a indústria da música como meu destino. Comecei a compor canções de amor e formei várias bandas diferentes durante meus estudos. Acabei conseguindo um estágio em uma gravadora que supostamente era cristã. Por um tempo, pensei que era para lá que eu estava indo na vida, mas a linha na areia foi traçada quando o sócio da gravadora quis contratar uma banda cujas letras zombavam descaradamente de Deus. Recusei-me a ter qualquer envolvimento com eles e, em seguida, fui demitido.

Embora dolorosa, essa reviravolta simplesmente me trouxe de volta ao meu chamado original para o ministério. Voltei para casa e assumi a liderança em Or Ha'Olam com os jovens. Liderei o culto e me dediquei aos jovens ao meu redor.

No verão seguinte, participei da conferência Messiah e conheci Raleigh e Paulette Washington. Nos demos bem, e eles me convidaram para ir para Denver e participar do nascimento do Caminho para Jerusalém , cujo objetivo era construir uma ponte de união entre os judeus messiânicos e o mundo cristão. À medida que as coisas progrediam, também me envolvi com os Promise Keepers .

Sabendo que Israel estava no meu futuro, eu sabia que precisava explorar a terra de Israel para ter uma ideia melhor do que faria quando finalmente me mudasse para lá. Então, cerca de três anos depois de ter morado em Denver, fiz um tour do tipo "conheça sua terra natal", voltado para jovens judeus. Fiz o tour e depois fiquei um pouco mais para conhecer os crentes israelenses locais. Meus passos não poderiam ter sido mais determinados.

Conheci Elisa (minha futura esposa) no meu primeiro dia explorando a terra sozinho. Nos conhecemos por causa de amigos em comum que, por acaso, reservaram a casa deles para nós dois no mesmo dia. Naquela noite, Elisa, eu e outro amigo decidimos comer alguma coisa antes de irmos para o apartamento. De todos os lugares que poderíamos ter comido, nossa primeira refeição juntos seria em um restaurante bem em frente ao local onde nosso futuro centro ministerial ficaria.

Voltei para casa e mantive contato com Elisa, que morava em Dallas na época. Em 2007, nos casamos e ela se mudou para Denver comigo. Passamos os dois anos seguintes elaborando a visão do que se tornaria nosso ministério — o Projeto HaTikva — e em 2009, após cinco anos em Denver, ambos sabíamos que era hora de dar o passo final para cruzar o oceano.

A Clínica

O Projeto HaTikva já estava estabelecido nos EUA, então, quando nos mudamos para Israel, começamos a trabalhar com afinco. Entre a escola de idiomas e uma variedade de outras atividades de "adaptação", buscamos famílias carentes para ajudar. Rapidamente, no entanto, descobrimos que boa parte da ajuda que as pessoas precisavam era odontológica. O custo de cada um desses tratamentos era muito alto, então grande parte do nosso orçamento estava sendo consumida por necessidades odontológicas. A questão era: conseguiríamos oferecer o tratamento de que precisavam a um custo significativamente menor se nós mesmos o realizássemos? Curiosamente, Elisa tinha um diploma de quatro anos em higiene dental (o higienista israelense médio tem apenas dois anos), o que nos permitiu montar uma clínica que funcionaria no mais alto nível.

Em 2015, inauguramos nossa primeira clínica odontológica, que oferecia atendimento odontológico completo e com subsídios significativos para os necessitados. Desde o início, estávamos determinados a oferecer esse serviço abertamente como crentes messiânicos. Qualquer pessoa que passasse por nossas portas teria suas necessidades físicas e espirituais atendidas. Como estávamos oferecendo um serviço que nem mesmo o governo poderia oferecer, os serviços sociais concordaram em encaminhar seus pacientes para nós.

Não é incomum que judeus se sintam ameaçados quando o nome Yeshua é mencionado em qualquer contexto, e não queríamos colocar os pacientes em uma posição em que pudessem se sentir repentinamente desconfortáveis. Por isso, pedimos aos serviços sociais que "avisassem" a todos que comparecessem que estavam indo a uma clínica messiânica onde Yeshua participa de tudo o que fazemos como crentes judeus e árabes. Não é incomum que novos pacientes entrem em nossa clínica com todos os seus documentos médicos e um boletim de "aviso" sobre nós.

A Adoção

Quando eu tinha uns 15 anos, e minha mãe (que havia sido adotada ainda bebê) e eu estávamos passando por todas as nossas mudanças espirituais, minha mãe decidiu finalmente dar uma olhada em seu processo de adoção. Ela descobriu que seus pais biológicos, que a haviam entregado para adoção enquanto cursavam o ensino médio, haviam se casado e tido mais quatro filhos. Quando os conhecemos, eles choraram de alegria e disseram que sempre rezavam para que sua filha, que haviam entregado para adoção, voltasse para eles. Mas os processos de adoção exigiam que o contato fosse iniciado pela criança, e por isso nunca conseguiram iniciar uma busca por minha mãe.

Cresci amando os pais adotivos da minha mãe. Para mim, eles eram meus avós. Mas quando nos reunimos com essa nova parte da nossa família, fiquei impressionada com o presente incrível que meus avós adotivos me deram. A decisão da minha avó biológica de não abortar minha mãe, juntamente com a disposição dos meus avós adotivos de criá-la em um bom lar, são as duas decisões mais importantes que já tomei, para mim. Eu existo hoje por causa dessas duas escolhas. Meus filhos agora existem, e as gerações que virão depois deles também são por causa dessas duas escolhas.

Essa realidade teve um impacto profundo na minha vida, então você pode entender por que eu não poderia ser mais apaixonada por aborto, adoção e, claro, assistência social. Em 2016, começamos a explorar a dinâmica e as políticas para crianças em situação de risco ou sem pais em Israel. Embora houvesse várias organizações religiosas apoiando jovens mães na decisão de manter seus filhos, não havia iniciativas na organização local para assistência social e adoção.

Qualquer pessoa que já tenha tentado adotar ou acolher sabe que o processo é estressante e complicado. No entanto, Israel, tendo dominado a arte de "podemos tornar qualquer coisa mais complicada", inclui um critério de mandato religioso. O mandato religioso de Israel exige que uma criança judia rabínica (de mãe judia) seja colocada em uma família judia rabínica. Uma criança árabe deve ser colocada em uma família árabe, e assim por diante. O dilema surge quando as crianças vêm de uma família mista árabe e judia, ou são judias apenas pelo lado paterno e, portanto, são consideradas uma anomalia. Isso funciona a nosso favor, porque, como judeus crentes em Yeshua, também somos uma anomalia para o governo e, portanto, estamos perfeitamente posicionados para fornecer um lar para essa categoria de crianças "insubstituíveis".

Mais uma vez, os serviços sociais concordaram conosco, e vimos dois avanços significativos apenas no ano passado. Como uma família assumidamente messiânica, conseguimos adotar uma criança! E outra família assumidamente messiânica recebeu o direito de acolhimento familiar. Essas conquistas não são apenas ótimas para as crianças que agora desfrutarão de um lar acolhedor, mas também representaram um grande avanço para que a comunidade messiânica fosse reconhecida como um recurso valioso para a sociedade israelense.

As Canções

Durante uma década, morando em Israel, liderei o louvor em nossa congregação local e, às vezes, compus algumas músicas em hebraico. Algumas das minhas músicas são cantadas em congregações em Israel, mas meu sonho era lançar um álbum inteiro com as músicas que eu havia composto. Era apenas um sonho, já que tínhamos tanta coisa acontecendo e a logística de um projeto musical era inimaginável.

Há cerca de dois anos, participei de um encontro exclusivo para convidados no estúdio da Fellowship of Artists com algumas dezenas de outros músicos e líderes de louvor de todo o país. No encontro, eles falaram sobre sua visão de ver as congregações locais abastecidas com canções de louvor hebraicas originais e, finalmente, ver Israel se tornar uma fonte de música de louvor em todo o mundo. Além disso, eles queriam que músicos israelenses crentes tivessem um lugar para criar e se relacionar com outros artistas criativos como eles.

Parecia uma ótima visão, então, quando disseram que ficariam felizes em trabalhar conosco para produzir nossa própria música, agarrei a oportunidade e me juntei ao FoA. Passamos um tempo analisando minhas músicas em busca das melhores e acabamos de lançar meu primeiro single, Boreh Kdoshim (Aquele que nos torna santos). Mal posso esperar pelo lançamento do resto do álbum ainda este ano.

Apesar de um ano tão difícil no ano passado, tenho plena consciência de que o trabalho que fazemos está próximo do coração de Deus. Por isso, é interessante para mim como Deus pode lhe dar paixão por algo e, em seguida, colocá-lo em uma posição em que você precisa deixar essa paixão de lado. Então, enquanto você está ocupado realizando os sonhos dEle, Ele entra e realiza os seus. Não é de se admirar que O adoremos.

Evan Levine é o Diretor Executivo do Projeto HaTikva, uma organização messiânica que oferece atendimento odontológico, serviços de adoção e lares temporários em Israel. Ele também é líder de louvor na Fellowship of Artists. Cresceu em uma família judia nos Estados Unidos, mas se converteu pouco antes de seu Bar Mitzvá e cruzou o oceano para seguir uma vida ministerial em Israel.

Você pode apoiar o álbum de adoração hebraica de Evan Levine

Um dos meus sonhos de vida sempre foi poder lançar um álbum completo de adoração em hebraico. Estou muito animado por finalmente ter a oportunidade de fazer isso para a Fellowship of Artists , da qual tenho muito orgulho de fazer parte.

Este álbum representa mais de uma década das melhores músicas que o Senhor me deu desde que me mudei para Israel. As músicas que usamos aqui como um corpo local para nos reunirmos e adorarmos. Já lançamos este primeiro single. E agora estamos trabalhando para arrecadar fundos. Gostaríamos de convidá-lo a nos ajudar a finalizar este álbum.