가장 중요한 두 가지 선택

유대인이라는 것은 어린 시절 제 정체성의 큰 부분을 차지했습니다. 신에 대한 강한 신앙심은 아니었지만, 우리 혈통과 전통이 소중히 간직하고 물려줘야 할 소중한 보물이라는 믿음을 대대로 간직해 왔습니다.

저는 제 인생에서 신의 존재에 의문을 품었던 순간이 단 한 번도 기억나지 않습니다. 가장 어린 시절에는 하나님과 연결되고 싶은 강한 갈망이 있었습니다. 동네 회당에 다녔지만, 부모님이나 랍비께서 도와주실 수 없었기에 저는 최선을 다했습니다. 침대 옆에 서서 예루살렘을 향해 동쪽을 바라보며 쉬마(Shma, 이스라엘아 들으라)를 외우고 회당에서 배운 기도문을 몇 개 암송했습니다. 그리고 하나님께 듣고 계신지 여쭤보고, 매일매일 응답을 기다리곤 했습니다.

하나님께서 듣고 계신지 고민하는 것은 하나의 문제였습니다. 그분이 누구신지 정의하는 것은 훨씬 더 복잡한 문제였습니다. 제 삶 초기에 두 가지 주목할 만한 사건이 발생했는데, 이는 제가 이해하는 하나님, 예슈아와 어떤 관련이 있는지에 대한 의문을 품게 했습니다.

부모님은 저와 여동생들을 훌륭한 교육으로 유명한 가톨릭 사립 학교에 보내기로 흥미로운 결정을 내리셨습니다. 저는 그곳에서 4년을 보냈습니다. 수업 시간에는 수학, 과학, 역사 같은 기초 과목에 집중하라는 지시가 분명히 있었습니다. 하지만 하느님이나 예슈아에 관한 내용은 아예 무시하라는 지시를 받았습니다. 저는 그 지시에 만족하지 못했습니다. 예슈아에 대한 이야기가 가톨릭적인 맥락에서 이루어졌지만, 그 주제를 무시하라는 지시는 오히려 제 호기심을 자극하고 더 많은 질문을 불러일으켰습니다. 5학년 때 부모님은 저를 유대인 학생이 많은 학교로 전학시키셨지만, 그 질문들은 여전히 남아 있었습니다.

그 당시, 저는 몰랐지만, 가족 중에 저만 질문을 하는 게 아니었습니다. 개혁 유대교 생활에 만족하지 못하셨던 어머니는 동양 종교를 탐구하기 시작하셨습니다. 그러던 어느 날, 어머니는 친척에게서 생생하고 충격적인 꿈을 꾸셨다는 전화를 받았습니다. 그 꿈은 어머니의 삶에 대한 관점을 완전히 바꾸어 놓았고, 그날부터 예슈아가 하나님의 아들임을 즉시 알아보셨습니다. 어머니가 그 경험을 저에게 들려주셨을 때 저는 열두 살이었습니다. 유대인이라는 것은 제 정체성에 엄청나게 중요한 부분이었기에, 받아들이는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 하지만 어머니의 말씀이 사실이라는 것을 마음속으로는 알고 있다는 것을 부인할 수 없었습니다.

바르 미츠바가 다가오자 저는 딜레마에 빠졌습니다. 평생 이 날을 위해 공부해 왔는데, 이 행사가 제 새로운 믿음과 어떻게 맞아떨어질까요? 어머니와 저는 이 성인식이 우리 유대교 유산에 중요하다는 데 동의했고, 그래서 바르 미츠바가 끝난 후에야 새롭게 찾은 예슈아에 대한 믿음을 아버지께 전했습니다. 바르 미츠바가 끝난 후, 저는 학교와 회당의 모든 유대인 친구들, 그리고 진심으로 귀 기울여 들어주는 모든 사람들에게 마음껏 전했습니다.

그해 말, 학교에서 (우리가 정한 주제로) 연설 대회를 열었습니다. 저는 구약 성경만을 사용하여 예슈아가 유대인 메시아임을 증명하는 주제를 정하고 참가 신청을 했습니다. 제 연설 이후 학교는 큰 소란에 휩싸였습니다. 그 후 몇 주 동안 교사, 교직원, 학생들과 격렬한 토론이 이어졌지만, 금기시되는 주제가 공개적으로 논의되고 반박되는 그 시간은 정말 신의 축복을 받은 시간이었던 것으로 기억합니다.

저는 제 삶을 주님께 바친 순간 유대인 친구들에게 예슈아에 대한 지식을 전하라는 부르심을 받았음을 깨달았습니다. 심지어 깊은 곳에서는 이것이 이스라엘과 관련이 있을 것이라는 느낌이 들었습니다.

하지만 기독교 세계는 우리에게 여전히 생소한 곳이었습니다. 우리처럼 믿는 유대인을 아는 사람이 없었으니까요. 그래서 열네 살이 되어서야 어머니와 함께 교회에 다니기로 결심했습니다.

하지만 얼마 지나지 않아 우리는 메시아닉 유대인 공동체를 알게 되었고, 우리의 정체성 갈등은 상당 부분 해소되었습니다. 오르 하올람 메시아닉 회중에 참석하기 시작하면서, 우리의 유대적 유산이 예슈아와 함께하는 우리의 여정에 깊이 자리 잡을 수 있고 , 또 그래야 한다는 것을 깨닫고 안도했습니다. 바로 그 회중에서 저는 청소년부 예배 인도에 참여하게 되었고, 그때부터 이것이 제가 해야 할 일의 일부라는 것을 깨달았습니다.

고등학교 졸업 후 캔자스에 있는 대학에 진학했습니다. 여전히 주님과 동행했지만, 제게는 열려 있는 많은 기회들이 있었기에 예배에 대한 집중력을 잃기 시작했고, 곧 음악 산업이 제 운명이라고 생각했습니다. 학교 시절, 저는 러브송을 쓰기 시작했고 여러 밴드를 결성했습니다. 결국 기독교 음반사라는 곳에서 인턴십을 하게 되었습니다. 한동안은 제 인생의 방향이 여기라고 생각했지만, 그 음반사의 파트너가 하나님을 노골적으로 조롱하는 가사를 쓰는 밴드와 계약을 맺고 싶어 했을 때, 저는 더 이상 그들과 관계를 맺고 싶지 않았고 결국 해고당했습니다.

고통스러웠지만, 이 사건은 저를 본래 사역의 소명으로 되돌아가게 했습니다. 집으로 돌아와 오르 하올람에서 청소년들과 함께 리더십을 다시 맡았습니다. 예배를 인도하고 주변 청소년들에게 복음을 전했습니다.

다음 여름, 저는 메시아 컨퍼런스에 참석하여 롤리와 폴렛 워싱턴 부부를 만났습니다. 우리는 마음이 통했고, 그들은 저를 덴버로 이주시켜 예루살렘으로 가는 길(Road to Jerusalem) 이라는 이름의 사역에 참여하도록 초대했습니다. 이 사역은 메시아닉 유대인과 기독교 세계 사이의 연합을 위한 다리를 놓는 데 중점을 두었습니다. 시간이 흐르면서 저는 프라미스 키퍼스(Promise Keepers) 에도 참여하게 되었습니다.

이스라엘이 제 미래에 있다는 것을 알고 있었기에, 결국 그곳으로 이사하게 되면 무엇을 할지 더 잘 알아보기 위해 이스라엘 땅을 정찰해야겠다고 생각했습니다. 그래서 덴버에 온 지 3년쯤 되었을 때, 젊은 유대인들을 대상으로 한 "고국을 알아가는" 투어에 참여했습니다. 투어에 참여한 후, 현지 이스라엘 신자들을 만나기 위해 조금 더 머물렀습니다. 제 발걸음은 이보다 더 정숙할 수 없었습니다.

엘리사(미래의 아내)를 처음 만난 건 혼자 그 땅을 탐험하던 첫날이었습니다. 우연히 같은 날 저희 둘을 자기네 집에 묵게 된 공통의 친구 덕분에 만났죠. 그날 저녁, 엘리사와 저는 친구 한 명과 함께 아파트로 가기 전에 간단히 식사를 하기로 했습니다. 먹을 곳이 정말 많았는데, 그중에서도 우리가 함께한 첫 식사는 바로 우리 사역 센터가 들어설 곳 바로 맞은편에 있는 식당이었습니다.

집으로 돌아와 당시 댈러스에 살고 있던 엘리사와 연락을 주고받았습니다. 2007년에 결혼했고 엘리사는 저와 함께 덴버로 이사했습니다. 그 후 2년 동안 우리는 앞으로 우리 사역의 비전을 구체화하는 데 시간을 보냈습니다. 바로 하티크바 프로젝트였습니다. 2009년, 덴버에서 5년을 보낸 후, 우리 둘 다 바다를 건너 마지막 발걸음을 내딛을 때가 되었다고 생각했습니다.

클리닉

하티크바 프로젝트는 이미 미국에 설립되어 있었기에 이스라엘로 이주하자마자 바로 시작했습니다. 어학 연수와 다양한 정착 지원 활동을 병행하며, 어려운 이웃들을 찾아 도움을 요청했습니다. 하지만 곧 필요한 도움의 상당 부분이 치과 치료라는 것을 알게 되었습니다. 치료비가 매우 높아 예산의 상당 부분이 치과 치료에 쓰이고 있었습니다. 문제는 우리가 직접 치료를 제공한다면 훨씬 저렴한 비용으로 필요한 치료를 받을 수 있을지였습니다. 흥미롭게도 엘리사는 4년제 치위생학 학위를 가지고 있었습니다 (이스라엘 치위생사의 평균 학력은 2년입니다). 덕분에 최고 수준의 서비스를 제공하는 병원을 설립할 수 있었습니다.

2015년에 저희는 첫 치과를 열었습니다. 이 치과는 어려운 이웃들을 위해 풍부한 보조금을 지원하며 본격적인 치과 진료를 제공했습니다. 처음부터 메시아닉 신자로서 이 서비스를 공개적으로 제공하기로 결심했습니다. 저희 병원을 찾는 모든 분들께 신체적, 정신적 필요를 돌보아 드렸습니다. 정부에서도 제공할 수 없는 서비스를 제공했기에, 사회복지 기관들은 환자를 저희에게 추천해 주었습니다.

유대인들이 어떤 상황에서든 예슈아라는 이름이 언급될 때 위협을 느끼는 것은 드문 일이 아니며, 우리는 환자들이 갑자기 불편함을 느낄 수 있는 상황에 놓이게 하고 싶지 않았습니다. 그래서 우리는 사회복지 기관에 유대인과 아랍 신자로서 우리가 하는 모든 일에 예슈아가 함께하는 메시아닉 클리닉에 오는 모든 사람들에게 "경고"를 해 달라고 요청했습니다. 새로운 환자들이 모든 의료 서류와 저희에 대한 "주의" 안내문을 들고 저희 클리닉에 들어오는 것은 드문 일이 아닙니다.

입양

제가 열다섯 살쯤 되었을 때, 아기였을 때 입양된 어머니와 제가 영적인 변화를 겪고 있을 때, 어머니는 마침내 입양 기록을 살펴보기로 결심했습니다. 고등학교 때 어머니를 입양시켰던 친부모가 결혼하여 네 명의 아이를 더 낳았다는 사실을 알게 된 것입니다. 친부모를 만났을 때, 두 분은 기쁨의 눈물을 흘리시며 입양시켰던 딸이 돌아오기를 항상 기도하셨다고 말씀하셨습니다. 하지만 입양 기록에는 아이가 먼저 연락해야 했기 때문에, 결국 친부모는 어머니를 찾을 수 없었습니다.

저는 어머니의 양부모님을 사랑하며 자랐습니다. 제게는 그분들이 제 조부모님이셨습니다. 하지만 완전히 새로운 가족과 재회했을 때, 저는 양조부모님이 제게 주신 놀라운 선물에 깊은 감명을 받았습니다. 친할머니께서 어머니를 낙태하지 않으신 선택과 양조부모님이 어머니를 좋은 가정에서 키우시려는 의지, 이 두 가지가 제게 내린 가장 중요한 결정입니다. 저는 그 두 가지 선택 덕분에 오늘을 살 수 있었습니다. 제 자녀들도 지금 있고, 그 후손들도 이 두 가지 선택 덕분에 살아갈 수 있습니다.

이 현실은 제 삶에 깊은 영향을 미쳤습니다. 제가 왜 낙태, 입양, 그리고 물론 위탁 양육에 더할 나위 없이 열정을 쏟았는지 아시겠죠. 2016년부터 저희는 이스라엘의 위험에 처해 있거나 부모가 없는 아이들의 상황과 정책을 살펴보기 시작했습니다. 젊은 엄마들이 아이를 키우기로 결정하는 것을 지지하는 몇몇 단체가 있었지만, 지역 단체에는 위탁 양육과 입양을 위한 활동이 전혀 없었습니다.

입양이나 위탁 양육을 시도해 본 사람이라면 누구나 그 과정이 스트레스가 많고 복잡하다는 것을 압니다. 그러나 "우리는 무엇이든 더 복잡하게 만들 수 있다"는 명분에 통달한 이스라엘은 종교적 의무 기준을 포함합니다. 이스라엘의 종교적 의무는 유대인 어머니를 둔 랍비적 유대계 아동은 유대인 가정과 매칭되어야 한다는 것입니다. 아랍계 아동은 아랍계 가정과 매칭되어야 하고, 이런 식으로 진행됩니다. 이러한 딜레마는 아랍계와 유대인이 섞인 가정에서 태어나거나, 아버지 쪽에서만 유대인인 아동이 예외적인 존재로 간주될 때 발생합니다. 이는 우리에게 유리하게 작용합니다. 예슈아를 믿는 유대인으로서 우리는 정부에서도 예외적인 존재이기 때문에, 이러한 "배치할 수 없는" 아이들에게 가정을 제공할 완벽한 위치에 있기 때문입니다.

사회복지 서비스도 다시 한번 저희의 의견에 동의했고, 지난 한 해 동안 두 가지 중요한 진전을 이루었습니다. 공개적으로 메시아닉 신앙을 실천하는 가족으로서, 저희는 아이를 입양하는 데 성공했습니다! 그리고 또 다른 공개적으로 메시아닉 신앙을 실천하는 가족에게 위탁 양육권이 부여되었습니다. 이러한 성과는 이제 따뜻한 가정을 누리게 될 아이들에게만 좋은 것이 아니라, 메시아닉 공동체가 이스라엘 사회에 귀중한 자산으로 인정받는 데에도 큰 진전을 이루었습니다.

노래들

10년 동안 이스라엘에 살면서 저는 지역 교회에서 예배를 인도하기도 했고, 히브리어로 곡을 쓰기도 했습니다. 제 곡 중 일부는 이스라엘 교회에서 불려지기도 하지만, 제 꿈은 제가 작곡한 곡들로 앨범 전체를 발매하는 것이었습니다. 하지만 그건 그저 꿈이었을 뿐입니다. 할 일이 너무 많았고, 음악 프로젝트의 진행 방식은 제가 감당할 수 있는 범위를 넘어섰기 때문입니다.

약 2년 전, 저는 전국 각지에서 온 수십 명의 음악가들과 예배 인도자들과 함께 펠로우십 오브 아티스트 스튜디오에서 열린 초대 전용 모임에 참석했습니다. 모임에서 그들은 지역 교회들이 히브리어 원곡 예배곡을 공급받고, 궁극적으로 이스라엘이 전 세계 예배 음악의 원천이 되는 것을 목표로 하는 비전을 이야기했습니다. 더 나아가, 그들은 이스라엘 음악가들이 자신들과 같은 다른 창의적인 예술가들과 함께 창작하고 교제할 수 있는 공간을 갖기를 바랐습니다.

정말 멋진 비전처럼 보였고, 그들이 우리와 함께 음악을 제작하는 것을 기꺼이 허락하겠다고 했을 때, 저는 그 기회를 놓치지 않고 FoA에 합류했습니다. 제 곡들을 꼼꼼히 살펴보며 최고의 곡들을 찾아냈고, 마침내 첫 싱글 "Boreh Kdoshim(우리를 거룩하게 하시는 분)"을 발매했습니다. 올해 말에 나올 나머지 앨범도 정말 기대됩니다.

작년 한 해가 너무나 힘들었음에도 불구하고, 저는 우리가 하는 일이 하나님의 마음에 가까이 있다는 것을 깊이 인식하고 있습니다. 그래서 하나님께서 어떻게 우리에게 무언가에 대한 열정을 주시고, 그 열정을 내려놓아야 하는 상황에 놓이게 하시는지, 그것이 흥미롭습니다. 그리고 우리가 그분의 꿈을 이루느라 분주할 때, 그분께서 당신의 꿈을 이루어 주십니다. 우리가 그분을 예배하는 것은 당연한 일입니다.

에반 레빈은 이스라엘에서 치과 진료, 입양 서비스, 위탁 양육 서비스를 제공하는 메시아닉 단체인 하티크바 프로젝트의 대표입니다. 그는 또한 예술가 펠로우십 오브 아티스트(Fellowship Of Artists)의 예배 인도자이기도 합니다. 그는 미국의 유대인 가정에서 자랐지만, 바르 미츠바 직전에 신앙을 갖게 되어 이스라엘에서 사역의 삶을 살기 위해 바다를 건넜습니다.

Evan Levine의 히브리어 예배 앨범을 지원하실 수 있습니다.

제 평생의 꿈 중 하나는 히브리어 예배 앨범을 발매하는 것이었습니다. 마침내 펠로우십 오브 아티스트(Fellowship of Artists)를 위해 그 일을 할 수 있는 기회를 얻게 되어 정말 기쁩니다. 제가 이 일에 참여하게 되어 정말 자랑스럽습니다.

이 앨범은 제가 이스라엘로 이주한 이후 10년 넘게 주님께서 제게 주신 최고의 노래들을 담고 있습니다. 지역 공동체로서 함께 모여 예배할 때 사용하는 노래들입니다. 이미 첫 싱글을 발표했고, 지금은 기금을 모으는 작업을 하고 있습니다. 이 앨범을 완성하는 데 여러분의 도움을 부탁드립니다.