Advogado que virou pastor

Eles estão na planta há menos de três anos, mas está sendo chamada de uma das congregações de crescimento mais rápido em Israel - embora seu "santuário principal" inexpressivo tenha menos de 50 pessoas. A maior parte do crescimento está muito abaixo do radar, com uma rede de grupos domésticos surgindo em vilas e cidades por todo o centro de Israel. É difícil saber como Joseph (nome fictício), o advogado que virou pastor sobre o qual escrevemos na primavera passada, consegue acompanhar todos os jovens líderes que ele está levantando. Mas, de alguma forma, ele consegue fazer com que todos que unem os braços a ele se sintam como um membro próximo da família. A parte mais legal sobre esta jovem congregação de língua hebraica é que o crescimento não é daqueles que migram de outras congregações. A maioria dos congregantes foi trazida ao Senhor pelo próprio Joseph, ou por aqueles que ele trouxe ao Senhor e depois levantou para fazer o mesmo. Eu lhe daria detalhes com números e lugares, mas quanto mais eu conto, mais eu exponho as organizações que existem com o propósito declarado de erradicar Yeshua de Israel.

Kobi e Joseph se conheceram pouco antes da COVID-19. Joseph estava compartilhando sua visão de fundar a primeira congregação etíope de língua hebraica no país. "Chegou a hora", disse ele. "Meu povo imigrou da Etiópia há décadas e muitos de nós conhecemos o hebraico melhor do que o amárico — alguns de nós nem sequer conhecemos o amárico. Precisamos de uma congregação que atenda às necessidades dos jovens etíopes que passaram a maior parte ou toda a vida como israelenses."

Apesar das restrições e bloqueios, a congregação de Joseph cresceu de forma constante, do nada para várias dezenas no primeiro ano.

Como uma das paixões de Maoz é ajudar ideias incipientes a se transformarem em obras maduras em Israel, sabíamos que queríamos nos envolver para ver o sucesso dessa nova congregação. Quanto mais observávamos como José treinava e discipulava seu povo, mais víamos que ele era um líder sob o qual os israelenses não etíopes também teriam a bênção de se sentar. "Você quer plantar uma congregação para israelenses etíopes ou quer plantar uma congregação para israelenses?", finalmente perguntamos a ele. Ele sorriu: "Quando apresentei a visão para esta congregação, escrevi que queria que fosse uma congregação para todas as 12 tribos de Israel!"

Nossa família fez desta congregação nossa base. Curiosamente, embora os cultos tenham um toque etíope distinto, toda semana vemos pessoas de fora da Etiópia se interessando pelo que pode ser descrito como uma experiência espiritualmente revigorante. A congregação é composta principalmente por jovens adultos e famílias jovens. Kobi e eu, por estarmos na faixa dos 40 anos, costumamos ser as pessoas mais velhas da sala!

Os dons de Joseph como evangelista ousado e pastor atencioso seriam uma combinação única em qualquer lugar — quanto mais em Israel. Certamente, poucos líderes saberiam como orientar essa combinação de dons a partir da experiência. Então, outro dia, conversei com Joseph para dar uma olhada em suas primeiras experiências e no que ele acha que os cristãos de todo o mundo se beneficiariam em saber sobre como alcançar Israel com o Evangelho.

Você se lembra da primeira vez que compartilhou sobre Yeshua com alguém?

“Sim! A primeira vez que testemunhei para alguém, eu era adolescente e tinha acabado de receber Yeshua. Eu vinha de uma família judia muito tradicional, com uma forte identidade judaica. Entender como Yeshua fazia parte da história judaica foi tão emocionante para mim. Eu sabia que queria contar para alguém, mas não sabia quem escolher. Então, um dia, entrei em um táxi com um motorista árabe. Eu mal sabia explicar o que tinha a dizer em hebraico, já que conceitos espirituais incluem palavras que não são comuns em conversas cotidianas. Eu estava cheio de paixão e ousadia, debruçado sobre o banco da frente enquanto disparava todas as informações que tinha para ele.

O taxista parecia fascinado por mim. Não sei se ele ficou mais surpreso por um judeu falar sobre Yeshua ou por um adolescente conversar com ele com tanta paixão sobre sua vida.

Saí do táxi me sentindo no topo do mundo. Eu tinha conseguido! Eu tinha compartilhado sobre Yeshua. Eu tinha dado meu testemunho. Tenho certeza de que, na minha empolgação, confundi algumas coisas, mas o cerne da minha mensagem estava claro: Yeshua era o caminho para o nosso Deus Pai. Ele perdoa pecados e eu O conhecia pessoalmente.

Conversar com a minha família foi uma história diferente. Vindo de uma família extensa judia muito conservadora, tradicional e, às vezes, ultraortodoxa, eu esperava que as respostas fossem duras. Eu não estava errado. Eles me olhariam nos olhos e me repreenderiam. Israel é uma cultura muito tribal, e ser ostracizado por uma pessoa pode significar ser ostracizado por todo o seu círculo de amigos e familiares. Portanto, como adolescente, vivenciar essa rejeição da minha família extensa foi difícil para mim.

Houve algum momento em que você percebeu que testemunhar era mais do que apenas contar às pessoas sobre Yeshua?

Embora eu estivesse animado para contar às pessoas sobre Yeshua, rapidamente aprendi que a maneira como eu vivia minha vida as afetava mais do que a forma como eu expressava minhas crenças em palavras. Os israelenses raramente se impressionam com alguma coisa. Vivemos em um país difícil e a vida é dura. Talvez por isso eles percebam quando as pessoas ao seu redor estão bem. Quando eu estava no exército, me perguntavam repetidamente: "Que paz é essa que sentimos em você?" Frases inteligentes teriam pouco impacto se as pessoas me vissem perdendo a paciência ou colando em uma prova no dia anterior. Por outro lado, palavras simples — ou mesmo a ausência de palavras — falavam muito quando as pessoas me viam andando nos caminhos do Senhor (mesmo que não soubessem como chamar isso).

Quando eu estudava em uma Yeshivá (escola judaica religiosa) do ensino médio, meus colegas reclamaram com o diretor por eu falar sobre Yeshua. Eu estava muito nervoso por ser chamado, mas, como eu era um aluno exemplar, nunca aconteceu nada.

Na faculdade, aconteceu a mesma coisa. Meu próprio colega de quarto reclamou com o supervisor do dormitório que eu estava dando estudos bíblicos no meu quarto. Éramos amigos, mas nesse aspecto ele não se mexia. Quando me trouxeram para uma reunião com o supervisor principal, expliquei que o que eu estava fazendo era totalmente dentro dos meus direitos como israelense em uma nação democrática. Ele sabia que eu era o cara que estudava muito, ajudava os outros e ganhava os concursos de "quarto mais limpo". Então, depois que nos conhecemos, o supervisor reuniu os rapazes do dormitório e disse que todos deveriam ser como eu. Embora ele quisesse apenas que eles agissem como eu, ninguém podia negar que minhas crenças e meu comportamento andavam de mãos dadas.

Há muitas maneiras de testemunhar. Quais maneiras você descobriu serem menos eficazes em Israel?

Não acho que exista uma maneira perfeita de testemunhar. Eu também não me atreveria a declarar certas formas de testemunhar como "ruins" — mas definitivamente existem métodos menos eficazes em diferentes culturas.

Em primeiro lugar, onde quer que vamos, acredito que devemos entender a cultura e as pessoas ao nosso redor antes de assumirmos a responsabilidade de representar a mensagem do Evangelho. Por exemplo, se uma mulher entra em uma sinagoga ultraortodoxa, ela não deve esperar que eles ouçam uma única palavra do que ela tem a dizer, pois eles não têm permissão para falar com mulheres. Ou, se eu estivesse em uma esquina em Israel com uma placa e começasse a gritar minha mensagem, a única resposta que eu esperaria receber seria vaias e talvez até algumas pedras atiradas em minha direção.

Culturalmente, o testemunho abrupto não funciona aqui por vários motivos. Um deles é que os judeus têm um forte senso de identidade ligado à sua história. Dizer-lhes para acreditarem de forma diferente da de seus pais — e ancestrais — é como pedir-lhes que troquem de planeta em suas mentes. Outro motivo é que, historicamente, há muita animosidade entre os judeus e aqueles que se dizem seguidores de Yeshua; há simplesmente outras conversas importantes que precisam ser travadas antes mesmo de se abordar o assunto.

Você mora em Israel há décadas — a maior parte da sua vida — e certamente já viu muitos grupos internacionais vindo para Israel, alguns com um forte desejo de testemunhar aos judeus. O que você pensa sobre esses esforços?

“Começarei dizendo que acredito que estrangeiros vêm ao nosso país com boas intenções. Acredito que são pessoas boas que amam o Senhor. Mas, como judeus crentes em Israel, dedicamos bastante tempo a esclarecer confusões criadas por visitantes com boas intenções e sem compreensão cultural. Há também todo tipo de nuances culturais e barreiras linguísticas que encontramos quando os israelenses ouvem o Evangelho em inglês pela primeira vez, em vez de hebraico.

Uma das questões mais básicas que surge é que os cristãos vêm e dizem aos judeus que eles devem se converter ao cristianismo. Simplesmente não há nada na Bíblia que diga que, para os judeus crerem em Yeshua, eles precisam deixar de ser judeus. Na verdade, é o oposto — os apóstolos tiveram que esclarecer aos gentios que eles não precisavam se tornar judeus para crer em Yeshua. Eles tiveram que esclarecer isso porque, na época, a crença em Yeshua era reconhecida como uma crença exclusivamente judaica. Portanto, temos que dedicar tempo para explicar a eles que seguir Yeshua não significa abandonar a herança de seus ancestrais.

O que você diria aos cristãos que vêm a Israel e querem compartilhar seu amor por Yeshua com os israelenses?

Se alguém quer apenas preencher o requisito de "Eu testemunhei em Israel", então pode fazer o que quiser. Mas se os cristãos querem ver frutos duradouros de discípulos maduros em Israel, recomendo duas coisas. Primeiro, reserve um tempo para aprender sobre Israel, sua cultura e sua história.

Não quero desencorajar os visitantes a fazer amizade com israelenses e a serem abertos sobre suas crenças — afinal, Deus sempre terá a última palavra sobre como Ele quer alcançar os israelenses. Mas é importante entender que há milhares de anos da complexa relação entre Deus e o povo judeu, exposta em inúmeras páginas de versículos bíblicos, e outros milhares de anos da complexa relação entre a Igreja Gentia e os judeus após a escrita das últimas páginas do Novo Testamento. Você não pode simplesmente entrar nessa dinâmica e deixar escapar o que tem a dizer — mesmo que sinta que vem do Senhor — e esperar que tudo isso desapareça.

Isso me leva à minha segunda recomendação, que é fazer todo o esforço para se unir a crentes israelenses locais maduros que possam assumir o comando depois que você voltar para casa. Trazer alguém para o Senhor é como ter um bebê espiritual. Você não tem um bebê sem um plano de como cuidar dele depois que nascer — você sabe que ele não consegue se virar sozinho. Ir para um país estrangeiro e...

"Levar alguém ao Senhor e depois ir embora sem encontrar alguém que possa cuidar dele é igualmente irresponsável. Mas se você se relaciona com crentes israelenses que estão preparados para cuidar de novos crentes, seu impacto será duradouro — e você poderá até mesmo retornar à terra natal anos depois e desfrutar da comunhão com a pessoa que você trouxe até os portões do céu."

Ver onde estava a congregação de Joseph há um ano, quando escrevemos sobre ele pela primeira vez, e onde ele está hoje é uma evidência do favor de Deus em sua obra. O santuário principal está lotado, as crianças mais novas aprendem suas lições de Shabat no chão da cozinha, as mais velhas estudam ao ar livre, no pátio, e os adolescentes tomaram conta do pequeno escritório de Joseph. Esses são bons problemas para se ter. Trabalharemos juntos nas dores do crescimento. Certamente, a intensidade com que aqueles que ele discipula buscam a Deus não pode passar despercebida pelo trono de Deus, e estamos ansiosos para ver como será esta semente de mostarda daqui a uma geração.