Un avocat devenu pasteur

Ils ont moins de trois ans d'existence , mais on dit qu'elle est l'une des congrégations à la croissance la plus rapide d'Israël, malgré un « sanctuaire principal » peu impressionnant qui compte moins de 50 membres. La majeure partie de cette croissance se fait discrètement, un réseau de groupes locaux se formant dans les villes du centre d'Israël. Difficile de savoir comment Joseph (nom d'emprunt), l'avocat devenu pasteur dont nous avons parlé au printemps dernier, parvient à suivre le rythme de tous les jeunes leaders qu'il forme. Pourtant, il parvient à faire en sorte que tous ceux qui le soutiennent se sentent comme des membres proches de sa famille. Le plus remarquable dans cette jeune congrégation hébréophone, c'est que la croissance ne vient pas de ceux qui migrent d'autres congrégations. La plupart des fidèles ont été amenés au Seigneur par Joseph lui-même, ou par ceux qu'il a amenés au Seigneur et qu'il a ensuite formés pour faire de même. Je vous donnerais des détails avec des chiffres et des lieux, mais plus je vous en dis, plus je vous expose les organisations qui existent avec le but déclaré d'éradiquer Yeshua d'Israël.

Kobi et Joseph se sont rencontrés juste avant l'arrivée de la COVID. Joseph partageait son projet d'implanter la première congrégation éthiopienne hébréophone du pays. « Il est temps », a-t-il déclaré. « Mon peuple a immigré d'Éthiopie il y a des décennies et beaucoup d'entre nous maîtrisent mieux l'hébreu que l'amharique – certains ne le connaissent même pas du tout. Nous avons besoin d'une congrégation qui réponde aux besoins des jeunes Éthiopiens qui ont passé la majeure partie, voire la totalité, de leur vie en Israël. »

Malgré les restrictions et les confinements, la congrégation de Joseph est passée de rien à plusieurs dizaines de membres au cours de la première année.

Comme aider les jeunes idées à se transformer en œuvres matures en Israël est une des passions de Maoz, nous savions que nous voulions nous impliquer pour la réussite de cette nouvelle congrégation. Plus nous observions la manière dont Joseph formait et formait son peuple, plus nous voyions en lui un leader sous la direction duquel les Israéliens non éthiopiens auraient également la chance de siéger. « Souhaitez-vous fonder une congrégation pour les Israéliens éthiopiens, ou pour les Israéliens ? » lui avons-nous finalement demandé. Il a souri : « Lorsque j'ai exposé la vision de cette congrégation, j'ai écrit que je voulais qu'elle soit une congrégation pour les 12 tribus d'Israël ! »

Notre famille a fait de cette congrégation notre point de chute. Il est intéressant de noter que, malgré une ambiance éthiopienne particulière, les services religieux accueillent chaque semaine des non-Éthiopiens qui viennent vivre ce que l'on peut qualifier de véritable expérience spirituellement revigorante. La congrégation est composée principalement de jeunes adultes et de jeunes familles. Kobi et moi, la quarantaine, sommes souvent les plus âgés de la salle !

Les dons de Joseph, à la fois évangéliste audacieux et pasteur attentif, constitueraient une combinaison unique, où que ce soit, et encore plus en Israël. Rares sont les dirigeants qui, fort de leur expérience, sauraient accompagner cette combinaison de dons. L'autre jour, j'ai donc rencontré Joseph pour découvrir ses premières expériences et ce qu'il pense que les chrétiens du monde entier pourraient tirer profit de savoir pour annoncer l'Évangile en Israël.

Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez parlé de Yeshua à quelqu’un ?

« Je le crois ! La première fois que j'ai témoigné, j'étais adolescente et je venais de recevoir Yeshua. Je venais d'une famille juive très traditionnelle, avec une forte identité juive. Comprendre comment Yeshua faisait partie de l'histoire juive était si passionnant pour moi que je savais que je voulais en parler à quelqu'un, mais je ne savais pas à qui m'adresser. Puis, un jour, je suis montée dans un taxi avec un chauffeur arabe. Je savais à peine comment expliquer ce que j'avais à dire en hébreu, car les concepts spirituels comportent des mots peu courants dans la conversation courante. Pleine de passion et d'audace, j'étais penchée sur le siège avant et je lui ai communiqué toutes les informations dont j'avais besoin.

Le chauffeur de taxi semblait fasciné par moi. Je ne sais pas s'il était plus stupéfait qu'un Juif parle de Yeshua ou qu'un adolescent lui parle de sa vie avec autant de passion.

J'ai quitté le taxi avec le sentiment d'être au sommet de ma forme. J'avais réussi ! J'avais parlé de Yeshua. J'avais donné mon témoignage. Je suis sûr que dans mon enthousiasme, j'ai mélangé certaines choses, mais l'essentiel de mon message était clair : Yeshua était le chemin vers Dieu notre Père. Il pardonne les péchés et je le connaissais personnellement.

Parler à ma famille, c'était une autre histoire. Venant d'une famille juive élargie très conservatrice, traditionaliste et parfois ultra-orthodoxe, je m'attendais à des réactions sévères. Je n'avais pas tort. Ils me regardaient droit dans les yeux et me réprimandaient. Israël est une culture très tribale, et être ostracisé par une personne peut signifier être ostracisé par tout son entourage. C'est pourquoi, adolescente, subir un tel rejet de la part de ma famille élargie était difficile pour moi.

Y a-t-il eu un moment où vous avez réalisé que témoigner était bien plus que simplement parler de Yeshua aux gens ?

Même si j'étais enthousiaste à l'idée de parler de Yeshua, j'ai vite compris que ma façon de vivre affectait davantage les gens que la façon dont je présentais mes croyances. Les Israéliens sont rarement impressionnés. Nous vivons dans un pays difficile et la vie est dure. C'est peut-être pour cette raison qu'ils remarquent quand les gens autour d'eux sont dans une bonne situation. Quand j'étais dans l'armée, on me demandait sans cesse : « Quelle est cette paix que nous ressentons en toi ? » Des phrases bien pensées n'auraient que peu d'impact si on me voyait m'emporter ou tricher à un examen la veille. En revanche, des mots simples, voire l'absence de mots, étaient très révélateurs quand on me voyait marcher dans les voies du Seigneur (même s'ils ne savaient pas comment appeler cela ainsi).

Quand j'étais dans une yeshiva (école juive religieuse) au lycée, mes camarades se plaignaient auprès du directeur de mes propos sur Yeshoua. J'étais très nerveux à l'idée d'être interpellé, mais comme j'étais un élève modèle, rien n'a jamais abouti.

À l'université, la même chose s'est produite. Mon propre colocataire s'est plaint au responsable de la résidence que j'organisais des études bibliques dans ma chambre. Nous étions amis, mais sur ce point, il refusait tout compromis. Lorsque j'ai été convoqué pour une réunion avec le responsable, je lui ai expliqué que ce que je faisais était parfaitement dans mes droits en tant qu'Israélien dans une nation démocratique. Il savait que j'étais celui qui étudiait dur, qui aidait les autres et qui gagnait le concours de la « résidence la plus propre ». Après notre rencontre, le responsable a donc réuni les étudiants et leur a dit qu'ils devraient tous faire comme moi. Même s'il voulait simplement qu'ils se comportent comme moi, personne ne pouvait nier que mes convictions et mon comportement allaient de pair.

Il existe de nombreuses façons de témoigner. Quelles sont celles que vous avez trouvées les moins efficaces en Israël ?

Je ne pense pas qu'il existe une méthode parfaite pour témoigner. Je ne me permettrais pas non plus de qualifier certaines manières de témoigner de « mauvaises » – mais il existe assurément des méthodes moins efficaces dans différentes cultures.

Tout d'abord, où que nous allions, je crois que nous devons comprendre la culture et les gens qui nous entourent avant de nous engager à représenter le message de l'Évangile. Par exemple, si une femme entre dans une synagogue ultra-orthodoxe, elle ne doit pas s'attendre à ce qu'on l'écoute un seul mot, car il est interdit de s'adresser aux femmes. Ou, si je me tenais au coin d'une rue en Israël avec une pancarte et que je me mettais à crier mon message, la seule réponse que je m'attendrais à recevoir serait des railleries, voire quelques pierres.

« Culturellement, le témoignage spontané ne fonctionne pas vraiment ici, et ce pour plusieurs raisons. Premièrement, les Juifs ont un fort sentiment d'identité, lié à leur histoire. Leur dire de croire différemment de leurs parents – et ancêtres – revient à leur demander de changer de planète. Deuxièmement, historiquement, il existe une forte hostilité entre les Juifs et ceux qui se réclament de Yeshua ; il y a simplement d'autres discussions importantes à avoir avant même d'aborder le sujet. »

Vous vivez en Israël depuis des décennies – la majeure partie de votre vie – et vous avez sûrement vu de nombreux groupes internationaux venir en Israël, certains animés d'un profond désir de témoigner aux Juifs. Que pensez-vous de ces efforts ?

Je commencerai par dire que je crois que les internationaux viennent dans notre pays avec de bonnes intentions. Je crois que ce sont des gens bienveillants qui aiment le Seigneur. Mais en tant que croyants juifs en Israël, nous passons beaucoup de temps à dissiper la confusion créée par des visiteurs bien intentionnés mais sans compréhension culturelle. Il y a aussi toutes sortes de nuances culturelles et de barrières linguistiques que nous rencontrons lorsque les Israéliens entendent l'Évangile en anglais pour la première fois plutôt qu'en hébreu.

L'un des problèmes les plus fondamentaux qui se posent est que les chrétiens viendront dire aux Juifs de se convertir au christianisme. Rien dans la Bible ne dit que pour croire en Yeshua, les Juifs doivent cesser d'être juifs. C'est même le contraire : les apôtres ont dû expliquer aux Gentils qu'ils n'avaient pas besoin de devenir juifs pour croire en Yeshua. Ils devaient clarifier cela car, à l'époque, la croyance en Yeshua était reconnue comme une croyance exclusivement juive. Nous devons donc prendre le temps de leur expliquer que suivre Yeshua ne signifie pas abandonner l'héritage de leurs ancêtres.

Que diriez-vous aux chrétiens qui viennent en Israël et qui souhaitent partager leur amour pour Yeshua avec les Israéliens ?

Si quelqu'un veut simplement cocher la case "J'ai été témoin en Israël", il est libre de faire ce qu'il veut. Mais si les chrétiens souhaitent voir les fruits durables de disciples matures en Israël, je recommande deux choses. Premièrement, prendre le temps d'apprendre à connaître Israël, sa culture et son histoire.

Je ne veux pas décourager les visiteurs de se lier d'amitié avec les Israéliens et d'exprimer ouvertement leurs croyances ; après tout, Dieu aura toujours le dernier mot sur la manière dont il veut atteindre les Israéliens. Mais il est important de comprendre que la relation complexe entre Dieu et le peuple juif, relatée dans d'innombrables pages de versets bibliques, dure depuis des milliers d'années, et que la relation complexe entre l'Église des Gentils et les Juifs dure encore depuis les dernières pages du Nouveau Testament. On ne peut pas simplement entrer dans cette dynamique et dire ce qu'on a à dire, même si on a le sentiment que cela vient du Seigneur, et s'attendre à ce que tout cela disparaisse.

Cela m'amène à ma deuxième recommandation : faire tout son possible pour collaborer avec des croyants israéliens matures, qui pourront prendre les rênes une fois rentré chez vous. Amener quelqu'un au Seigneur, c'est comme avoir un bébé spirituel. On n'a pas d'enfant sans avoir un plan pour en prendre soin après sa naissance ; on sait qu'il ne peut pas se débrouiller seul. Partir à l'étranger et

Amener quelqu'un au Seigneur puis partir sans trouver quelqu'un qui puisse s'occuper de lui est tout aussi irresponsable. Mais si vous êtes en relation avec des croyants israéliens formés pour prendre soin des nouveaux croyants, votre impact sera durable ; vous pourrez même revenir au pays des années plus tard et profiter de la communion avec la personne que vous avez amenée jusqu'aux portes du ciel.

Voir où en était la congrégation de Joseph il y a un an, lorsque nous avons écrit sur lui pour la première fois, et où il en est aujourd'hui témoigne de la faveur divine envers son œuvre. Le sanctuaire principal est bondé, les plus jeunes apprennent leurs leçons de Shabbat sur le sol de la cuisine, les plus grands apprennent dehors sur la terrasse et les adolescents ont investi le petit bureau de Joseph. Ce sont des problèmes agréables à vivre. Nous surmonterons ensemble les difficultés de croissance. L'intensité avec laquelle ses disciples cherchent Dieu ne peut passer inaperçue auprès du trône de Dieu, et nous avons hâte de voir à quoi ressemblera ce grain de moutarde dans une génération.