Abogado convertido en pastor

Han pasado menos de tres años desde que se estableció la congregación , pero se la considera una de las de más rápido crecimiento en Israel, aunque su poco impresionante "santuario principal" alberga a menos de 50 personas. La mayor parte del crecimiento es muy discreto, con una red de grupos hogareños que surgen en pueblos y ciudades por todo el centro de Israel. Es difícil saber cómo Joseph (no es su nombre real), el abogado convertido en pastor sobre el que escribimos la primavera pasada, logra mantenerse al día con todos los jóvenes líderes que está levantando. Pero de alguna manera, logra hacer que todos los que se unen a él se sientan como un miembro cercano de la familia. Lo mejor de esta joven congregación de habla hebrea es que el crecimiento no proviene de quienes migran de otras congregaciones. La mayoría de los congregantes fueron traídos al Señor por el mismo Joseph, o por los que él trajo al Señor y luego levantó para que hicieran lo mismo. Te daría detalles con números y lugares, pero mientras más te digo, más estoy exponiendo a las organizaciones que existen con el propósito declarado de erradicar a Yeshua de Israel.

Kobi y Joseph conectaron justo antes de la llegada de la COVID-19. Joseph compartía su visión de fundar la primera congregación etíope de habla hebrea en el país. "Ya es hora", dijo. "Mi gente emigró hace décadas de Etiopía y muchos de nosotros sabemos hebreo mejor que amárico; algunos no sabemos amárico en absoluto. Necesitamos una congregación que atienda las necesidades de los jóvenes etíopes que han pasado la mayor parte o toda su vida como israelíes".

A pesar de las restricciones y los confinamientos, la congregación de Joseph creció constantemente desde nada a varias docenas en el primer año.

Dado que ayudar a que ideas incipientes se conviertan en obras maduras en Israel es una de las pasiones de Maoz, sabíamos que queríamos involucrarnos en el éxito de esta nueva congregación. Cuanto más observábamos cómo Joseph capacitaba y discipulaba a su gente, más nos dábamos cuenta de que era un líder bajo cuya dirección también tendrían la bendición los israelíes no etíopes. "¿Quieres fundar una congregación para israelíes etíopes o para israelíes?", le preguntamos finalmente. Sonrió: "Cuando presenté la visión para esta congregación, escribí que quería que fuera una congregación para las 12 tribus de Israel".

Nuestra familia ha hecho de esta congregación su base. Curiosamente, aunque los servicios tienen un marcado toque etíope, cada semana vemos a personas no etíopes asistiendo a lo que podría describirse como una experiencia espiritualmente muy refrescante. La congregación está compuesta principalmente por jóvenes adultos y familias jóvenes. Kobi y yo, con más de 40 años, ¡solemos ser los mayores de la sala!

Los dones de Joseph como evangelista audaz y pastor atento serían una combinación única en cualquier lugar, y mucho menos en Israel. Sin duda, pocos líderes sabrían cómo guiar a esta combinación de dones desde su experiencia. Así que, el otro día, me senté con Joseph para conocer sus primeras experiencias y lo que, según él, beneficiaría a los cristianos de todo el mundo sobre cómo alcanzar a Israel con el Evangelio.

¿Recuerdas la primera vez que compartiste acerca de Yeshua con alguien?

¡Sí! La primera vez que le testifiqué a alguien, era adolescente y acababa de recibir a Yeshúa. Venía de una familia judía muy tradicional con una fuerte identidad judía. Comprender cómo Yeshúa era parte de la historia judía me emocionó tanto que sabía que quería contárselo a alguien, pero no sabía a quién elegir. Entonces, un día, me subí a un taxi con un taxista árabe. Apenas sabía cómo explicarle lo que tenía que decir en hebreo, ya que los conceptos espirituales incluyen palabras que no se usan en las conversaciones cotidianas. Lleno de pasión y audacia, me asomé al asiento delantero mientras le lanzaba toda la información que tenía.

El taxista parecía fascinado por mí. No sé si le asombró más que un judío hablara de Yeshúa o que un adolescente le hablara con tanta pasión sobre su vida.

Salí del taxi sintiéndome en la cima del mundo. ¡Lo había logrado! Había hablado de Yeshúa. Había dado mi testimonio. Estoy seguro de que, en mi emoción, confundí algunas cosas, pero la esencia de mi mensaje estaba clara: Yeshúa era el camino hacia nuestro Padre Dios. Él perdona pecados y lo conocía personalmente.

Hablar con mi familia fue otra historia. Al provenir de una familia judía extensa muy conservadora, tradicional y, a veces, ultraortodoxa, esperaba que sus respuestas fueran duras. No me equivoqué. Me mirarían a los ojos y me reprenderían. Israel es una cultura muy tribal, y ser marginado por una persona puede significar ser marginado por todo su círculo de amigos y familiares. Por lo tanto, siendo adolescente, experimentar tal rechazo por parte de mi familia extensa fue difícil para mí.

¿Hubo un momento en el que te diste cuenta de que testificar era más que simplemente hablarle a la gente acerca de Yeshua?

Aunque me emocionaba hablarles a las personas sobre Yeshúa, pronto aprendí que mi forma de vivir impactaba más a las personas que mi forma de expresar mis creencias con palabras. Los israelíes rara vez se impresionan con nada. Vivimos en un país difícil y la vida es dura. Quizás por eso se dan cuenta cuando las personas a su alrededor están bien. Cuando estaba en el ejército, me preguntaban una y otra vez: "¿Qué es esta paz que sentimos en ti?". Frases ingeniosas tendrían poco impacto si la gente me veía perder los estribos o hacer trampa en un examen el día anterior. Por otro lado, las palabras sencillas, o incluso la ausencia de palabras, decían mucho cuando la gente me veía andar por los caminos del Señor (aunque no supieran cómo llamarlo así).

Cuando estudiaba en una yeshivá (escuela judía religiosa) de secundaria, mis compañeros se quejaron con el director porque hablaba de Yeshúa. Estaba muy nervioso por que me llamaran, pero como era un estudiante ejemplar, no pasó nada.

En la universidad pasó lo mismo. Mi compañero de cuarto se quejó con el supervisor de la residencia porque yo daba estudios bíblicos en mi habitación. Éramos amigos, pero en ese aspecto él no cedía. Cuando me citaron para reunirme con el supervisor principal, le expliqué que lo que hacía estaba en mi derecho como israelí en una nación democrática. Él sabía que yo era el que estudiaba mucho, ayudaba a los demás y ganaba los concursos de la "residencia más limpia". Así que, después de conocernos, el supervisor reunió a los chicos de la residencia y les dijo que todos deberían ser como yo. Aunque solo pretendía que actuaran como yo, nadie podía negar que mis creencias y mi comportamiento iban de la mano.

Hay muchas maneras de dar testimonio. ¿Cuáles cree usted que son las menos efectivas en Israel?

No creo que exista una forma perfecta de dar testimonio. Tampoco me atrevería a declarar ciertas formas de dar testimonio como "malas", pero definitivamente existen métodos menos efectivos en diferentes culturas.

Primero, dondequiera que vayamos, creo que debemos comprender la cultura y a la gente que nos rodea antes de asumir la responsabilidad de representar el mensaje del Evangelio. Por ejemplo, si una mujer entra en una sinagoga ultraortodoxa, no debería esperar que escuchen ni una sola palabra, ya que no se les permite hablar con mujeres. O, si yo me parara en una esquina en Israel con un cartel y comenzara a gritar mi mensaje, la única respuesta que esperaría recibir serían burlas y tal vez incluso algunas piedras.

Culturalmente, el testimonio de golpe no funciona realmente aquí por varias razones. Una es que los judíos tienen un fuerte sentido de identidad ligado a su historia. Decirles que crean de forma diferente a la de sus padres y antepasados es como pedirles que cambien de planeta mentalmente. Otra razón es que históricamente existe mucha mala sangre entre los judíos y quienes dicen ser seguidores de Yeshúa; simplemente hay otras conversaciones importantes que deben tenerse antes de siquiera abordar el tema.

Has vivido en Israel durante décadas, casi toda tu vida, y seguramente has visto a muchos grupos internacionales llegar a Israel, algunos con un fuerte deseo de dar testimonio a los judíos. ¿Qué opinas de esas iniciativas?

Comenzaré diciendo que creo que los extranjeros vienen a nuestro país con buenas intenciones. Creo que son buenas personas que aman al Señor. Pero como creyentes judíos en Israel, dedicamos mucho tiempo a aclarar la confusión que generan los visitantes con buenas intenciones y sin comprensión cultural. También encontramos todo tipo de matices culturales y barreras lingüísticas cuando los israelíes escuchan el Evangelio en inglés por primera vez en lugar de hebreo.

Uno de los problemas más básicos que surgen es que los cristianos vendrán y les dirán a los judíos que deberían convertirse al cristianismo. Simplemente no hay nada en la Biblia que diga que para que los judíos crean en Yeshúa tengan que dejar de ser judíos. De hecho, es lo contrario: los apóstoles tuvieron que aclarar a los gentiles que no tenían que convertirse al judaísmo para creer en Yeshúa. Tuvieron que aclarar esto porque, en aquel entonces, la creencia en Yeshúa se reconocía como una creencia exclusiva de los judíos. Por lo tanto, debemos dedicar tiempo a explicarles que seguir a Yeshúa no significa abandonar la herencia de sus antepasados.

¿Qué les dirías a los cristianos que vienen a Israel y quieren compartir su amor por Yeshua con los israelíes?

Si alguien solo quiere sentirse bien al decir "He testificado en Israel", puede hacer lo que quiera. Pero si los cristianos quieren ver el fruto a largo plazo de discípulos maduros en Israel, les recomiendo dos cosas. Primero, dediquen tiempo a aprender sobre Israel, su cultura y su historia.

No quiero disuadir a los visitantes de entablar amistad con los israelíes y de ser abiertos sobre sus creencias; después de todo, Dios siempre tendrá la última palabra sobre cómo quiere llegar a los israelíes. Pero es importante comprender que existen miles de años de la compleja relación entre Dios y el pueblo judío, plasmada en innumerables páginas de versículos bíblicos, y otros dos mil años de la compleja relación entre la Iglesia gentil y los judíos tras la redacción de las últimas páginas del Nuevo Testamento. No se puede simplemente entrar en esa dinámica y decir lo que se tiene que decir, incluso si se siente que viene del Señor, y esperar que todo eso desaparezca.

Esto me lleva a mi segunda recomendación, que es hacer todo lo posible por asociarse con creyentes israelíes locales maduros que puedan tomar las riendas una vez que haya regresado a casa. Traer a alguien al Señor es como tener un bebé espiritual. No se tiene un bebé sin un plan de cómo cuidarlo después de que nazca; se sabe que no puede valerse por sí mismo. Ir a un país extranjero y

Llevar a alguien al Señor y luego irse sin encontrar a alguien que pueda cuidarlo es igual de irresponsable. Pero si tienes una relación con creyentes israelíes que están preparados para cuidar de los nuevos creyentes, tu impacto será a largo plazo, e incluso podrías regresar a la tierra años después y disfrutar de la comunión con la persona que llevaste hasta las puertas del cielo.

Ver dónde estaba la congregación de Joseph hace un año, cuando escribimos por primera vez sobre él, y dónde está hoy, es evidencia del favor de Dios en su obra. El santuario principal está abarrotado, los niños más pequeños aprenden sus lecciones de Shabat en el suelo de la cocina, los mayores aprenden afuera, en el patio, y los adolescentes se han hecho cargo de la pequeña oficina de Joseph. Son buenos problemas. Juntos superaremos las dificultades del crecimiento. Sin duda, la intensidad con la que sus discípulos buscan a Dios no puede pasar desapercibida ante el trono de Dios, y esperamos con ansias ver cómo se verá esta semilla de mostaza dentro de una generación.